20世紀(jì)之所以常常被稱為“美國世紀(jì)”，自然和美國的“全球化進(jìn)程”有密切關(guān)聯(lián)。對美國而言，兩次世界大戰(zhàn)既是災(zāi)難，又是極難得的機(jī)遇――對任何其他國家，它們都只是災(zāi)難。因?yàn)槊绹�在�?zhàn)爭中的決定性力量，它有兩次機(jī)會(huì)按自己的意愿把這個(gè)世界塑造成它喜歡的樣子。
　　第一次它失敗了。威爾遜提出號(hào)稱“世界和平綱領(lǐng)”的“十四點(diǎn)計(jì)劃”，倡議為永保和平而建立國聯(lián)，結(jié)果先被歐洲權(quán)力政治大打折扣，后被自己的人民否決。首倡國聯(lián)的美國反而沒加入國聯(lián)。美國人似乎還沒做好“達(dá)則兼善天下”的準(zhǔn)備，不肯為大西洋彼岸的安全問題多操心。10年后，經(jīng)濟(jì)危機(jī)（1929年至1931年）更使其連“獨(dú)善其身”也不可得。
　　第二次它成功了。與上一次不同，美國人沒有再規(guī)避責(zé)任，決心領(lǐng)導(dǎo)世界。雄才大略的羅斯福將美國對戰(zhàn)后世界秩序承擔(dān)主要責(zé)任視為理所當(dāng)然。國際貨幣基金組織、世界銀行、聯(lián)合國、關(guān)貿(mào)總協(xié)定、重建的歐洲和日本見證了一個(gè)美國經(jīng)濟(jì)資源和價(jià)值觀念比以往任何時(shí)候更被接受的世界，尤其在數(shù)十年后蘇聯(lián)解體時(shí)。
　　這么說也許沒錯(cuò)：在美國的世界秩序構(gòu)想中，中國的位置一直在變化。中美關(guān)系對兩國來說一開始并不那么重要，但它的重要性不斷遞增，越到后來越是重要。到二戰(zhàn)時(shí)已對雙方都有重要意義。
　　以二戰(zhàn)為界，20世紀(jì)的中美關(guān)系總有個(gè)“第三者”，前半段是日本，后半段是蘇聯(lián)，與中、美構(gòu)成一種“三角關(guān)系”。一戰(zhàn)結(jié)束之后，為了爭取日本參加國聯(lián)，美國在巴黎和會(huì)犧牲了中國；二戰(zhàn)時(shí)中美卻成了盟友，聯(lián)手打敗日本。新中國建立后，中國倒向蘇聯(lián)，受到美國遏制；20年后中美結(jié)盟，共同制衡蘇聯(lián)。從某種意義上講，兩國直到1990年代才進(jìn)入了真正的“雙邊關(guān)系”，最近10年，更有可能是世界上最為重要的雙邊關(guān)系。
　　美國駐華使節(jié)是波動(dòng)起伏的中美關(guān)系的參與者和見證者。
　　所謂“外交授權(quán)有限”，他們不是政策制定者，而是政策執(zhí)行者，有時(shí)卻也能影響政策。他們一般要請示華盛頓對重大事件的工作指示，不管個(gè)人觀點(diǎn)如何堅(jiān)決奉行白宮和國務(wù)院所定的對華政策；但特殊的身份和強(qiáng)烈的個(gè)性，對中國的真切接觸和對美國長遠(yuǎn)利益的考量，有時(shí)使他們越出這界限。從他們的資歷來說，要么是總統(tǒng)政治性任命的，要么是外交機(jī)構(gòu)里的職業(yè)官員（少數(shù)人兼而有之）。一般前者來之前對中國了解不多，但也更少偏見，因?yàn)橥�總統(tǒng)有私密關(guān)系，有時(shí)可以越過國務(wù)院直接向總統(tǒng)陳情；后者常常是會(huì)說漢語的“中國通”，遇事更多向國務(wù)院請示匯報(bào)。
　　我們選出了美國大使中的5位代表人物，與讀者分享他們的故事：
　　蒲安臣，先后任美國第13任公使和清朝第一位全權(quán)使節(jié)，曾代表清政府出使美、英、法、德、俄諸國。
　　司徒雷登，傳教士，燕京大學(xué)首任校長，及《別了，司徒雷登》的主角，他試圖讓新中國同美國合作。
　　老布什，可能是中國人最熟悉的大使，后來也成為對中國最友好的總統(tǒng)，在關(guān)鍵時(shí)刻維護(hù)了中美關(guān)系。
　　洪博培，已經(jīng)宣布參加2012年美國大選，他在中國任期雖短，經(jīng)歷的風(fēng)雨和收獲的贊譽(yù)卻不少。
　　駱家輝，美國歷史上首位華裔州長，剛剛卸任的商務(wù)部長，7月即將到任的駐華大使，他需要在華裔背景和美國利益之間做出微妙平衡。
　　
　　1919 威爾遜犧牲中國綏靖日本
　　
　　在19世紀(jì)，美國的對華政策常常唯英國馬首是瞻，之后隨著實(shí)力的不斷增強(qiáng)，對華外交也逐漸獨(dú)立。1900年前后，歐洲列強(qiáng)各自在中國劃定勢力范圍。為保護(hù)在華利益，美國提出“門戶開放”政策，以承認(rèn)列強(qiáng)的勢力范圍和既得權(quán)利為前提，要求他們向美國開放。對中國來說，這一政策的正面意義是提出了要“保護(hù)中國領(lǐng)土和行政完整”。此后三十多年，“門戶開放”成為美國對華關(guān)系基本原則。
　　列強(qiáng)之中，最有超越“門戶開放”、獨(dú)占中國沖動(dòng)的是日本。
　　 “一戰(zhàn)”爆發(fā)，日本利用與英國的結(jié)盟，把德國趕出了中國（山東半島）和西太平洋（加羅林、馬里亞納和馬紹爾群島）。此時(shí)，歐洲力量在亞洲的影響暫時(shí)消退，美國成為惟一能影響中日紛爭的國家。
　　辛亥革命后，美國是西方列強(qiáng)中最早承認(rèn)袁世凱政府的，不但派遣著名政治學(xué)家和行政學(xué)家弗蘭克•古德諾擔(dān)任袁世凱的特別顧問，還鼓勵(lì)美國銀行家向中國的鐵路和工業(yè)投資。日本向中國提出“二十一條”，美國表示反對，同時(shí)卻承認(rèn)日本在滿洲等鄰近日本的地區(qū)有“特殊利益”。在1917年的《蘭辛-石井協(xié)定》中，美國再次承認(rèn)日本“在中國的特殊利益”。
　　美國參加一戰(zhàn)后，中國也對德、奧宣戰(zhàn)，期待通過這場形式勝過實(shí)質(zhì)的“戰(zhàn)爭”，沒收兩國在中國的資產(chǎn)，終止與他們的不平等條約。
　　1918年11月德國投降，一戰(zhàn)結(jié)束。1919年1月，戰(zhàn)勝國在巴黎郊外的凡爾賽宮舉行和平會(huì)議。在和會(huì)上，日本代表要求將山東的權(quán)益無條件讓予日本。中國代表去見威爾遜，希望他主持公道。威爾遜表示：他對日本代表提出如此天真的要求很驚訝，建議中國代表也坦率地陳述中國的主張。
　　駐華公使芮恩施密切關(guān)注著這些情況。在和會(huì)召開前，他就致函國務(wù)院和威爾遜，強(qiáng)調(diào)中國問題必須得到公正解決，“否則我們必須放棄使這個(gè)世界免遭軍國主義災(zāi)難的希望”。威爾遜卻向日本讓步了。巴黎和會(huì)的結(jié)果是中國空歡喜一場，取代一種不平等的是另一種不平等，德國在山東的權(quán)益被日本繼承。
　　
　　1945-1949 羅斯福與杜魯門盟友撤離中美反目
　　
　　和一戰(zhàn)時(shí)很相似，二戰(zhàn)開始階段美國保持中立，直到1941年12月7日“珍珠港事件”。次日，美國向日本宣戰(zhàn)；同日，中國也正式對日宣戰(zhàn)，這時(shí)中日戰(zhàn)爭已經(jīng)打了4年。
　　接下來4年中美進(jìn)行了一系列合作：雙方達(dá)成5億美元的貸款協(xié)定，美國將軍史迪威出任中國戰(zhàn)區(qū)參謀長，中美英三國在開羅舉行首腦會(huì)議，討論對日戰(zhàn)略，《開羅宣言》宣告日本必須歸還中國領(lǐng)土。
　　羅斯福關(guān)于戰(zhàn)后世界的構(gòu)想中，中國扮演著重要角色。他的“四大警察論”，設(shè)想美、英、蘇、中，以類似世界理事會(huì)的方式來維持和平。把中國列入四強(qiáng)部分是出于禮貌，部分是因?yàn)槊绹�在亞洲需要有一個(gè)支持者。因此，美國不顧英國反對，支持中國成為了聯(lián)合國安理會(huì)常任理事國。
　　在時(shí)殷弘看來：“羅斯福雄才大略，看到未來，知道亞洲民族主義總是要起來的――本質(zhì)上是厭惡西方的。這些新興民族主義國家能不能追隨美國，那么當(dāng)然，中國很重要，是一個(gè)樣板。美國在中國做好了，就可以引導(dǎo)其他亞洲新興國家。另一個(gè)戰(zhàn)略意義，是讓中國盟友承擔(dān)起亞洲一大部分監(jiān)管任務(wù)。這兩個(gè)意義無論在中國的對外關(guān)系中還是在美國的對外關(guān)系中，當(dāng)然都是很重大的�！�
　　如果“四大警察”之一拒絕他的角色又會(huì)如何，尤其是當(dāng)這個(gè)不合群的警察恰巧是力量僅次于美國的蘇聯(lián)時(shí)？羅斯福來不及回答這個(gè)問題。1945年4月，日本尚未投降，他就病逝了。
　　在1945-1950年，中國的局勢發(fā)生了巨大變化。
　　美國對國共兩黨的態(tài)度一開始就有所不同。日本投降當(dāng)日，杜魯門命令日軍只能向蔣介石政府投降就很說明問題。1946年7月12日――一天前，司徒雷登剛被任命為美國駐華大使――國共內(nèi)戰(zhàn)全面爆發(fā)。美國調(diào)停國共糾紛失敗后，開始援助蔣介石打內(nèi)戰(zhàn)。1949年8月發(fā)布的美中關(guān)系《白皮書》中美國承認(rèn)抗戰(zhàn)勝利后對蔣介石政府的經(jīng)濟(jì)和軍事援助多達(dá)22.5億美元。
　　但隨著國軍的敗退，1948年末美國開始調(diào)整政策，從“阻止中共取勝”變?yōu)椤白柚怪袊�成為蘇聯(lián)附庸”。
　　1949年初，司徒雷登就開始與各國大使接觸，主張各國外交官留在南京。4月23日南京解放，各外國使團(tuán)中只有蘇聯(lián)大使隨國民黨政府遷往廣州。周恩來讓與司徒雷登有師生之誼的黃華去南京軍管會(huì)擔(dān)任外事處長，與他進(jìn)行私人接觸。
　　1949年5月13日，美國國務(wù)卿艾奇遜在給司徒雷登的電報(bào)中提出了承認(rèn)中共政府的3個(gè)條件：事實(shí)上控制國家的領(lǐng)土和行政機(jī)關(guān)；既有能力又有意愿承擔(dān)其國際義務(wù)；得到中國人民的普遍認(rèn)可。令美國失望的是一個(gè)多月后的6月30日毛澤東發(fā)表《論人民民主專政》一文，明確宣稱新中國將奉行對蘇聯(lián)“一邊倒”的方針。據(jù)說司徒雷登曾請民盟的羅隆基向中共領(lǐng)導(dǎo)傳話：假如中共對美國和蘇聯(lián)采取中立態(tài)度，美國可以承認(rèn)新中國，并提供30至50億美元貸款。而羅隆基得知《論人民民主專政》發(fā)表，不敢轉(zhuǎn)達(dá)消息，幾年后才說出來。
　　8月2日，司徒雷登離開中國。美國駐華使館和各地領(lǐng)事館人員留守原地“觀察”中國。1950年1月，中方收回美國在北平的兵營等房產(chǎn)后，美國終于撤走了全部駐華人員。
　　
　　1972 尼克松與基辛格借力中國抗衡蘇聯(lián)
　　
　　朝鮮戰(zhàn)爭、臺(tái)海危機(jī)、敵意的政策使兩國的正常關(guān)系中斷了二十多年。在此期間，雙方長達(dá)15年（1955-1970）的大使級(jí)會(huì)談只是各說各話：中國想要解決臺(tái)灣問題、被美國凍結(jié)的資產(chǎn)；美國勸中國放棄武力統(tǒng)一、加入限制武器的談判。136次會(huì)談只達(dá)成了一個(gè)協(xié)議，西方媒體稱之為“聾子的對話”。
　　中蘇早在1959年就已不和，美國的決策層卻有很長一段時(shí)間沒有意識(shí)到這是個(gè)戰(zhàn)略機(jī)會(huì)，直到老羅斯福之后美國總統(tǒng)中少有的現(xiàn)實(shí)派尼克松走上前臺(tái)。
　　1968年9月，獲得總統(tǒng)候選人提名后不久，尼克松在接受一次采訪時(shí)說，“我們必須不斷尋求機(jī)會(huì)與她談?wù)�，也與蘇聯(lián)談?wù)�。我們必須不只注意是否發(fā)生了變化，我們也必須找機(jī)會(huì)制造變化。”她，指的是中國。
　　機(jī)會(huì)來得很快。1969年春天，中蘇兩國發(fā)生邊境沖突。當(dāng)年夏天尼克松做了個(gè)不尋常的決定：放棄虛耗時(shí)日的中美現(xiàn)行對話機(jī)制，引入中國為轉(zhuǎn)化力量，打破美蘇兩極對峙局面，建構(gòu)戰(zhàn)略性三角關(guān)系。
　　由于中美都認(rèn)為蘇聯(lián)是比對方更大的威脅，兩國對改善關(guān)系很積極。有趣的是中國釋放善意的方式。1970年10月1日，在中國國慶日的觀禮臺(tái)上，美國記者斯諾被安排在了毛澤東身邊。12月，毛澤東接受斯諾采訪，表示他愿意邀請尼克松訪問中國。中國政府高估了斯諾在美國的影響。事實(shí)上，華府根本沒有注意到這個(gè)信息，直到后來通過其他管道安排好尼克松訪華之行時(shí)才知道有這么一段公案。
　　1971年7月，尼克松的國家安全事務(wù)助理基辛格由巴基斯坦中轉(zhuǎn)秘密訪問北京。為了躲避媒體，他先公開訪問了南越、泰國、印度等國，最后在巴基斯坦的歡迎晚宴上假裝肚子痛，被送往總統(tǒng)別墅“治療和修養(yǎng)”。次日凌晨，他登上了飛往北京的專機(jī)，專程前來迎接的中方代表和領(lǐng)航員早已在機(jī)內(nèi)恭候。
　　由于基辛格訪問印度只用了兩天，他“在巴基斯坦的時(shí)間”也不能超過48小時(shí)，以免“厚此薄彼”。當(dāng)天中午專機(jī)抵達(dá)北京，下午周恩來就同他進(jìn)行了會(huì)談。開始，基辛格有點(diǎn)緊張，照著事先準(zhǔn)備的稿子念，后來看到周恩來面前只放了一張寫著要點(diǎn)的紙，他也收起文件夾侃侃而談起來。結(jié)果包括飛機(jī)上的時(shí)間，只用了17小時(shí)就順利完成密訪。雙方約定把尼克松訪華安排在第二年的春天。7月16日，中美同時(shí)公布雙方達(dá)成的《公告》。當(dāng)年10月，聯(lián)合國大會(huì)恢復(fù)中國席位。
　　據(jù)基辛格的回憶，1972年2月，毛澤東見到尼克松時(shí)，一開口就是：“臺(tái)灣是小問題，世界才是大問題。”他毫不拖泥帶水地表示，中國不會(huì)動(dòng)用武力對付臺(tái)灣，“我們可以暫時(shí)不去管它，等個(gè)一百年吧！”毛澤東身體狀況不佳，不久前還病了一次，原本只準(zhǔn)備談一刻鐘，但他靠意志堅(jiān)持了75分鐘，最后才以詢問時(shí)間的方式，暗示會(huì)談結(jié)束。
　　2月27日，中美達(dá)成《上海公報(bào)》，次日發(fā)表――其中有一條顯然針對蘇聯(lián)：任何一方都不應(yīng)該在亞洲-太平洋地區(qū)謀求霸權(quán)，每一方都反對其他國家或國家集團(tuán)建立這種霸權(quán)的努力。一年之后，雙方又發(fā)布一份公告，同意將共同“抵抗”任何國家在“全球”建立霸權(quán)的企圖。
　　美國與中國合作，蘇聯(lián)的最佳選擇只能是緩和與美國的緊張關(guān)系。莫斯科原本對安排總書記勃列日涅夫和尼克松的峰會(huì)反應(yīng)冷淡，拖拉了一年多；結(jié)果，基辛格密訪北京不到一個(gè)月，就迫不及待邀請美國總統(tǒng)去莫斯科――安排在尼克松訪問中國僅3個(gè)月后。
　　中國人民大學(xué)國際關(guān)系學(xué)院教授金燦榮這樣解釋尼克松的動(dòng)機(jī)：“尼克松飛過來和毛澤東握手，主要就是因?yàn)槊绹�面臨蘇聯(lián)的威脅，他要借力，然后他發(fā)現(xiàn)中國是一個(gè)很好的借力點(diǎn)。他就來了，屈尊哪，他世界首強(qiáng)，他主動(dòng)。另外還有一個(gè)小的地緣考慮：他要從越南撤軍，有一個(gè)理論上的困難，就是所謂‘多米諾骨牌’效應(yīng)：如果越南被共產(chǎn)主義占領(lǐng)，東南亞就守不住，東南亞守不住澳洲就守不住。要破解這個(gè)困境技術(shù)上講有一個(gè)環(huán)節(jié)就是把中國拉過去�！�
　　次年，美國和越南簽署和平協(xié)定，美軍撤出了越南。中美雙方互設(shè)聯(lián)絡(luò)處，走向關(guān)系正�；�。
　　
　　1989 老布什艱難維持中美關(guān)系
　　
　　中國駐芝加哥前總領(lǐng)事王立向記者描述老布什和基辛格的分別：“基辛格跟你見10次也不記得你是誰，老布什見過你一次就認(rèn)得你了�！边@天分顯然對從政有利。
　　1989年1月，老布什就任美國總統(tǒng)。僅僅一個(gè)月后，他的第一次出訪就是到中國――這在美國總統(tǒng)中是前所未有的。1970年代當(dāng)駐華聯(lián)絡(luò)處主任那段經(jīng)歷使他對中國懷有特殊感情。所以他擔(dān)任總統(tǒng)后親自主持對華政策，而不是由國務(wù)院或國家安全委員會(huì)負(fù)責(zé)，一些美國的中國學(xué)家說他就像是“國務(wù)院中國處的主管”。黨內(nèi)的保守派反對他一上任就訪問中國，剛好日本天皇去世，他就利用這機(jī)會(huì)在參加葬禮后到了中國。
　　老布什見到了鄧小平，鄧對中美關(guān)系感到滿意，又說，戈?duì)柊蛦谭驅(qū)⒂?月訪華，談得好的話，中蘇關(guān)系也可以正�；�，但不可能恢復(fù)到1950年代，也就是說中蘇不會(huì)結(jié)盟。老布什放心了，向鄧保證說，“在我4年任期結(jié)束時(shí)，中美關(guān)系一定比現(xiàn)在更牢固、更好�！�
　　在此之前，中美關(guān)系盡管時(shí)有波動(dòng)起伏，總體上比較平穩(wěn)。尼克松因“水門事件”下臺(tái)之后，他的后繼者繼續(xù)尋求對華關(guān)系正�；�。1978年12月16日（北京時(shí)間）中美發(fā)表了《建交公報(bào)》，兩天后中共十一屆三中全會(huì)在北京開幕。這并不是偶然的巧合。在鄧小平改革開放的大戰(zhàn)略中，與美國關(guān)系的正�；�是重要的一環(huán)。1979年中美正式建交，鄧小平訪問美國；1982年中美《八一七公報(bào)》發(fā)表，兩國關(guān)系進(jìn)入了偶有小風(fēng)波的蜜月期。根據(jù)蓋洛普民意調(diào)查，1989年初，70%的美國人對中國有好感或極有好感。
　　可惜對中國最友好的美國總統(tǒng)，恰恰遭遇中美建交后最難處理的局面。布什訪華3個(gè)月后，北京發(fā)生了政治風(fēng)波。
　　6月3日深夜（美國東部時(shí)間），老布什獲知北京發(fā)生政治風(fēng)波的消息后，當(dāng)即給駐華大使李潔明打電話詢問事態(tài)。
　　6月5日早上，尼克松跟老布什通了電話，認(rèn)為要看長遠(yuǎn)，與中國的關(guān)系不能斷絕。老布什表示同意。
　　6月8日，他決定直接跟鄧小平通電話。中國方面表示，中國領(lǐng)導(dǎo)人沒有這樣的習(xí)慣。于是，6月20日，他給鄧寫了長信，一開頭就說他是“以一個(gè)朋友、一個(gè)真正的‘laopengyou’（老朋友）的身份寫這封信的”。他希望鄧幫助他“維持這種我們都認(rèn)為非常重要的關(guān)系”，除了兩國的大使之外，能有“特殊渠道”保持交往暢通，并問中方是否愿意華盛頓派出密使。不到24小時(shí)，鄧小平就回了信，歡迎美國特使訪華，并愿意親自同特使交談。
　　通過老布什的特使斯考克羅夫特，中國領(lǐng)導(dǎo)人收到這樣的消息：老布什決意維護(hù)兩國的戰(zhàn)略關(guān)系，但他必須顧及美國民眾的情緒。美國對中國的制裁不會(huì)是永久性的，但目前在政治上是必須的。
　　在國會(huì)和輿論的壓力之下，老布什對中國實(shí)施了一系列制裁；但他仍設(shè)法維護(hù)同中國的正常關(guān)系，幾次動(dòng)用總統(tǒng)的否決權(quán)反對國會(huì)取消或有條件延長中國最惠國待遇議案。
　　金燦榮認(rèn)為，老布什極有戰(zhàn)略意識(shí)�！八�始終堅(jiān)持一個(gè)大方向，美國長期利益至上，不為時(shí)勢所動(dòng)，所以肯定中國的價(jià)值。我們可以假設(shè)，如果當(dāng)時(shí)不是他擔(dān)任總統(tǒng)，換一個(gè)毛躁一點(diǎn)的，中美可能斷交了，退回到代辦的關(guān)系。但他能讓那種關(guān)系，雖然艱難，但基本上維持下來了。這就不容易了�！�
　　1992年大選，4月，老布什的支持率被低迷的經(jīng)濟(jì)形勢拉到了39%――一年前海灣戰(zhàn)爭結(jié)束時(shí)他的支持率高達(dá)82%。壓力之下，他同意向臺(tái)灣出售150架F-16戰(zhàn)斗機(jī)，向沙特出售價(jià)值90億美元的F-15戰(zhàn)斗機(jī)。這兩宗交易一宗給了德州的公司，一宗給了加州和密蘇里州的公司，以爭取這3個(gè)在大選中非常重要的州。
　　老布什要駐華大使芮效儉事先轉(zhuǎn)告中方，希望得到諒解――他想爭取連任成功，再向中國人“作出補(bǔ)償”。
　　但他沒機(jī)會(huì)兌現(xiàn)諾言了，11月大選結(jié)果揭曉，他被克林頓打敗了。
　　
　　2001 小布什 先抑后揚(yáng)順應(yīng)潮流
　　
　　1980年代末，東歐劇變。之后，蘇聯(lián)解體，冷戰(zhàn)終結(jié)。美國成為現(xiàn)代史上唯一一個(gè)幾乎在每個(gè)重要權(quán)力領(lǐng)域都建立了首要地位的國家。
　　這也意味著，對美國來說，中國失去了牽制蘇聯(lián)的戰(zhàn)略價(jià)值。美國甚至開始盛行“中國崩潰論”。1992年競選總統(tǒng)時(shí)克林頓就說：“中國有一天也會(huì)走上東歐和前蘇聯(lián)共產(chǎn)黨政權(quán)的路。美國必須做它能做的一切來鼓勵(lì)這個(gè)進(jìn)程�！�
　　直到1996年5月，美國國務(wù)卿克里斯托弗表示，美國愿意通過接觸而不是對抗來解決分歧，中美關(guān)系才開始改善。1997年江澤民訪美，次年克林頓訪華，兩國視彼此為“建設(shè)性戰(zhàn)略伙伴”。此后，盡管發(fā)生美國導(dǎo)彈擊中中國駐南聯(lián)盟大使館事件，也沒有影響中美關(guān)系重回正軌。1999年11月，兩國就中國加入世貿(mào)組織達(dá)成雙邊協(xié)議。2000年，美國通過了中國永久性正常貿(mào)易關(guān)系法案。
　　2000年，小布什競選總統(tǒng)時(shí)曾攻擊克林頓對中國過于軟弱，就像當(dāng)年克林頓攻擊他父親一樣。2001年他入主白宮，中美關(guān)系也緊張了一陣。先是發(fā)生“撞機(jī)事件”，而后美國同意李登輝訪問、陳水扁“過境”，并宣布將向臺(tái)灣出售武器，甚至公開聲稱要“協(xié)防臺(tái)灣”。但幾個(gè)月之后，“9•11”事件迫使美國重新思考對外政策的輕重緩急。美國認(rèn)定恐怖主義是國家安全的主要威脅，中國一變而為反恐的“盟友”、防止大規(guī)模殺傷性武器擴(kuò)散的合作者，兩國又成為“建設(shè)性合作關(guān)系”。
　　和克林頓、小布什先抑后揚(yáng)不同，奧巴馬一上任就對中國很友好�；蛟S這是因?yàn)楫?dāng)他上任時(shí)金融危機(jī)已經(jīng)爆發(fā)了。中美通力合作，都比預(yù)期更早地?cái)[脫了危機(jī)。奧巴馬曾向媒體公開表示，中美關(guān)系就是美國最重要的雙邊關(guān)系。國務(wù)卿希拉里則稱中美關(guān)系是21世紀(jì)國際關(guān)系中最重要的雙邊關(guān)系。美國有戰(zhàn)略家提出了“G2”的概念，認(rèn)為中美兩國可以攜手共進(jìn)，取代“八國集團(tuán)”解決世界經(jīng)濟(jì)問題。
　　“9•11”和金融危機(jī)使小布什和奧巴馬得出了同一個(gè)結(jié)論：后冷戰(zhàn)時(shí)期美國要應(yīng)對恐怖主義、大規(guī)模殺傷性武器擴(kuò)散和金融危機(jī)，不可能離開中國的合作獨(dú)自擔(dān)當(dāng)。此外，環(huán)境和氣候變化、傳染性疾病等全球性問題也需要兩國共同努力。中美互為第二大貿(mào)易伙伴多年，2010年雙邊貿(mào)易額超過3800億美元，經(jīng)濟(jì)上互相依賴，在地區(qū)和國際事務(wù)中合作的廣度和深度也前所未有，漸成利益共同體。
　　但中美關(guān)系從來都是陰晴不定的。尼克松早就說過，“我們美國人不知道怎樣當(dāng)世界第二，甚至不知道怎樣當(dāng)并列第一�！敝袊�本身的崛起也給了美國很大壓力。2009年，中國取代德國成為世界第一大出口國。同年，日本出口第一大市場從美國變成中國，日本民主黨取代自民黨成為執(zhí)政黨后提出“回歸亞洲”口號(hào)。第二年，受金融危機(jī)影響輕微的中國GDP超過受損嚴(yán)重的日本，比一般預(yù)測提前了5年。同時(shí)，中國在聯(lián)合國、WTO、世界銀行、國際貨幣基金組織中也比以前活躍了，在亞洲更成為推動(dòng)區(qū)域合作的重要力量。
　　所以美國對華政策不外是“合作加防范，接觸加遏制”：在有共同利益的諸多領(lǐng)域合作；同時(shí)也要防范中國對美國在亞太地區(qū)乃至全球的利益提出挑戰(zhàn)。奧巴馬在一些時(shí)間一些場合稱中國為伙伴，在另一些時(shí)間另一些場合稱中國為競爭對手，甚至提出美國要“重返亞洲”。
　　不過就像2008年6月時(shí)任美國國務(wù)卿賴斯訪問中國時(shí)說的：“我們有分歧，但是這些分歧并沒有模糊一個(gè)非常重要的事實(shí)：美國與中國就是必須合作共事, 如果我們要解決在國際社會(huì)中面臨的許多挑戰(zhàn)的話。”

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