他掌兵5年，經(jīng)歷3場戰(zhàn)爭，上任之初便面臨伊拉克、阿富汗等棘手戰(zhàn)局，見證了美國軍方政策的演變 　　 　　6月30日，美國國防部長羅伯特•蓋茨正式宣告退休。
　　幾天前，蓋茨最后一次以國防部長的身份從阿富汗出訪歸來。當(dāng)他回到北美大陸，不禁向媒體感慨：“美利堅正在失去她在全球舞臺上的霸主地位。”
　　“我畢生都在為這個超級大國服務(wù)，并且毫不猶豫地維持這個位置，我們的經(jīng)濟(jì)太強(qiáng)大了，沒必要太過提防，但現(xiàn)在，已經(jīng)不可同日而語�！鄙w茨透露，選擇退休的一個原因是，他不知如何繼續(xù)，因為美國已經(jīng)被迫在世界事務(wù)上日漸退后。
　　離任在即，這樣的馬后炮不會再給他帶來麻煩。五角大樓為他舉辦了隆重的退休儀式，奧巴馬亦盛贊他是“美國歷史上最出色的國防部長之一”，并授予總統(tǒng)自由勛章，這是美國最高的平民榮譽。
　　在一般的國家，和平時期的國防部長多居于幕后，并不高調(diào)。但在美國，深陷幾場戰(zhàn)爭的美國，努力維系世界霸主地位的美國，國防部長就是最有影響力的高官之一，是那個站在前臺、揮舞大棒的人。
　　蓋茨掌兵5年，經(jīng)歷3場戰(zhàn)爭，上任之初便面臨伊拉克、阿富汗等棘手戰(zhàn)局，見證了美國軍方政策的演變。在布什任內(nèi)，他增兵伊拉克，力穩(wěn)局勢；2008年，他又在奧巴馬任內(nèi)制定撤兵計劃；2009年，他再次主導(dǎo)阿富汗增兵；而目前，兩場戰(zhàn)爭均出現(xiàn)撤軍時間表。
　　盡管執(zhí)掌三軍，蓋茨并未給人留下刻板軍人的印象。他表現(xiàn)出了很高的政治智慧，克服了兩黨共事的障礙，既效力于一位小他20歲的總統(tǒng)，又與一位女性國務(wù)卿強(qiáng)強(qiáng)協(xié)作。相比起前任拉姆斯菲爾德攪和起五角大樓與國務(wù)院的激烈分歧，蓋茨與希拉里每周會晤、每月共進(jìn)午餐，極大緩解了美國的軍政隔閡。他本人還曾告訴希拉里：“以我個人經(jīng)驗，本屆政府如何運作將主要取決于我們?nèi)绾蜗嗵��！?
　　他還是一名軍事改革者。5年以來，他調(diào)整了包括中央司令部司令、陸軍部長、空軍部長和空軍參謀長等重量級職位，并著力提高軍官工作效率，集中精力處理當(dāng)前戰(zhàn)事，同時啟動了精簡機(jī)構(gòu)和削減防務(wù)開支的計劃。
　　2010年，他宣布解除女性上潛艇服役的禁令，并著手廢除美國軍方臭名昭著的針對同性戀士兵的“不聞不問政策”（don"t ask, don"t tell）。
　　蓋茨的防長生涯開始于2006年11月，他的前任拉姆斯菲爾德辭職，與布什家族過從甚密的蓋茨被提名接任。兩年后，總統(tǒng)換屆，內(nèi)閣換血，新當(dāng)選的總統(tǒng)奧巴馬卻再次提名蓋茨留任國防部長。他是美國歷史上第14位跨越不同黨派總統(tǒng)任期的內(nèi)閣成員，也是其中唯一的國防部長。
　　蓋茨早在大學(xué)時便是政治積極分子，同時擔(dān)任國家服務(wù)聯(lián)誼會和青年共和黨聯(lián)合會的主席，畢業(yè)時還被威廉瑪麗學(xué)院表彰為“對同輩影響最大的學(xué)生”。在他進(jìn)入印第安納大學(xué)攻讀歷史學(xué)碩士學(xué)位時，便被征召入中情局，次年被空軍委任為少尉，先后擔(dān)任中情局副局長、老布什總統(tǒng)的國家安全事務(wù)副顧問等要職。
　　上世紀(jì)90年代初，伊朗軍售事件（伊朗門）曾一度阻礙他出任中情局局長，但隨后海灣戰(zhàn)爭爆發(fā)，他終獲此任命。
　　結(jié)束任期后，蓋茨在哈佛、耶魯?shù)却髮W(xué)開設(shè)國際關(guān)系講座，并在2002年出任得克薩斯農(nóng)業(yè)機(jī)械大學(xué)校長。3年后，國家情報局局長的任命又找上了門，蓋茨在學(xué)校官方網(wǎng)站發(fā)表聲明，稱自己做出了一生中也許是最艱難的一次決定，拒絕了這個職位。他解釋說：“我現(xiàn)在對華盛頓沒什么期待，對學(xué)校卻有抱負(fù)滿懷。”
　　事實證明，他還是需要政治。他最終接受了小布什的召喚，出山就任國防部長。在政壇打滾26年，在6任總統(tǒng)手下?lián)�任公職，蓋茨儼然成為情報與安全事務(wù)領(lǐng)域的“老油條”。
　　離任前，他在北約做了最后一次公開演講，抨擊某些歐洲國家不愿承擔(dān)“硬性”的戰(zhàn)斗任務(wù)和會費負(fù)擔(dān)，只會空談“軟性”的人道主義，并警告沒有經(jīng)歷過冷戰(zhàn)的后輩美國政治家，重新思考美國是否值得繼續(xù)在北約投入。
　　打死本•拉登是蓋茨離任前的又一戰(zhàn)功，而卡扎菲也已經(jīng)風(fēng)雨飄搖。同時，仍未完結(jié)的戰(zhàn)事、削減軍費的實質(zhì)推進(jìn)、與國會的艱難合作，都是他未竟的事業(yè)，也是新任國防部長、同是中情局局長出身的帕內(nèi)塔必須面對的難題。

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