一
　　2018年是美國著名劇作家尤金·奧尼爾誕辰130年。他是美國三大劇作家之一，也是聲名最為顯赫的一位，與后來的田納西·威廉斯、阿瑟·米勒構成美國劇作的最大基石。
　　他于1936年獲得諾貝爾文學獎，并憑借戲劇劇本四次獲得普利策文學獎，尤金·奧尼爾的作品不僅常年在全世界的劇院上演著，其影響力在熒幕上也同樣受到歡迎，多部作品曾被改編成電影。
　　在奧尼爾之前，美國并不存在真正的現代戲劇，或者說并不存在追求深度與藝術性的戲劇。美國戲劇與電影演技派的導師，美麗的斯黛拉·阿德勒曾經這樣描述奧尼爾在美國現代戲劇史上的偉大地位：“在奧尼爾之前，在這個國家，戲劇是為了商業(yè)，為了成功，為了演員增加收入，為了公眾的時尚追求。劇場除了用來娛樂，不會有更多的東西，也不會思考更多的東西了。”
　　按照斯黛拉的看法，奧尼爾把劇院變成了表達現代社會學觀念的平臺。他改變了美國戲劇的娛樂化與商業(yè)化現實，把現實的社會化問題引入戲劇創(chuàng)作，也就是讓戲劇這種娛樂形式成為有深度的能夠面向、傾聽時代癥候的藝術形式。
　　換句話來說，社會學關注的問題，為什么不可以用戲劇去觀察去表現呢？社會學關注的問題太多，也不是說所有納入社會學視野的問題都可以引入藝術學的范圍。那么，奧尼爾究竟發(fā)現或者鍛造了怎樣的問題呢？斯黛拉認為，“這個世界懸而未決”，這是理解美國戲劇經驗的一把鑰匙。
　　“懸而未決可以解釋出我們之所是——沒有什么是確定不移的。沒有任何宗教是確定的，沒有任何家庭是確定的，沒有任何財產是確定的，總之，沒有什么東西是長久植根與持守的�！�
　　一切都在流動，一切都在流動中變形，這就是飛快成長的美國現實，變動不居而又生生不息，這才是最重要的美國經驗。
　　尤金·奧尼爾就把這樣的現實與相關性問題引入自己的戲劇創(chuàng)作，關注現實，關注當下狀態(tài)。
　　歐陸以及俄羅斯戲劇對他的影響主要表現在兩個方面：讓他在戲劇創(chuàng)作中使用象征主義以及詩意化的對白與獨白。象征主義表現為一些高頻率出現的基本意象，詩意化的對白與獨白則完全受到俄羅斯作家契訶夫的影響，也就是在日常語言中提煉出富有詩意的散文句式。
　　象征主義的意象，賦予奧尼爾的戲劇更多的不確定性，讓戲劇在現實主義中散發(fā)神秘主義的氛圍與色調。大海、月光、荒野、船只、田園、通往遠方的道路、農場周圍的特定植物、孤零零的樹狀、淹沒在雜草叢中的籬笆，隨風飄揚的漁網，等等，這些不斷出現的審美意象都在作品中占據重要位置，發(fā)揮很關鍵的暗示性作用。
　　“意象”成為奧尼爾劇中的重要標志，“甚至成為其劇中無聲的演員”。
　　二
　　在他眾多的意象群里面，大海是最重要的意象。接下來就是荒野意象，再下來就是田園、道路、船只、漁網等人造意象了。換句話來說，越是帶有原始氣息的意象，越是象征著難以馴服的存在，越是象征著某種神秘主義的真實。
　　可能與他早年的航海生活經歷有關，在他許多作品中，大海要么出現在人物的生活之中，成為人們生活需要面對的基本現實，比如《安娜·克里斯蒂》，要么就是出現在人們對某種陌生遙遠的生活愿景的展望之中，比如《天邊外》中，“大�！辈粩嚅W爍在主人公對白或獨白里面。
　　在這兩部作品中，大海成為某種命運。
　　在《安娜·克里斯蒂》中，也表達了復雜而糾葛的大海情結。主人公安娜一家都是水手，世世代代與大海打交道，她母系家族中的所有女人也都嫁給水手，幾代人都與大海有著難舍難分的關系。大海具有殘酷的一面，海上的生活單調而殘酷，大海是許多人的出生地，也是葬身之處。人們仇恨吞噬他們的大海，但另一方面，也有對大海充滿發(fā)自生命深處的依戀。
　　大海像神秘的命運網羅，把所有人的命運都歸并進去，人們想辦法擺脫對大海的依戀，可最終卻沒有擺脫，往往又會折返到大海跟前——人們最終會接受命運，甚至會熱愛那看去足夠殘酷的命運，特別是當人們在命運感之中領悟到神秘的力量，領悟到愛與恨其實在本質上是一回事。
　　于是，人與命運的關系說白了就是一種欲說還羞，欲拒還迎的關系。
　　命運之所以無法拒絕，是因為其中已經有了靈魂的歸宿。靈魂在什么地方寄居，什么地方就構成命運的處所。與命運抗爭的人最終接受了命運的安排，是因為感覺到靈魂無法從既定的命運中剝離開來，哪怕是看上去很不公平的命運的安排，于是，命運就等于黑格爾式的著名命題：存在即合理。
　　大海在奧尼爾那里，象征命運，不過還有可以掙扎的余地。對于另一些人而言，只能對大海產生遐想與展望，他們是大海命運編外的存在。
　　在作家看來，大海是一個垂直于大地的背景，一個在其無限延伸之后充滿崇高意味的背景，大海意味著波動，意味著自我嚴肅與大膽的選擇，意味著在不可知中對自我的尋找與重構。
　　與大海開放的邊界相比，內陸充滿限制，各種唯物論或者唯心論的限制，習俗與道德的限制；與大海的變動不息相比，內陸充滿沉悶、停滯的氣息。它是沿襲的空間符號，也是道德與人格不具有自我更新能力的表征。大海盡管充滿危險，但具有重生的力量——人需要尋找與重置自己的背景，只有這樣才有可能產生全新的精神血脈。
　　由此，大海在奧尼爾那里具有了非同一般的內涵和意義。
　　三
　　作為開闊的大海意象的對立面，那就是內陸小范圍生活的意象。大海與內陸的對峙，不僅是自然空間的對峙，也是生命終極價值的對抗，有些人一輩子都不會追問生命的終極價值，另些人則一直在追問。
　　在奧尼爾的許多作品中，都描寫了內陸小范圍生活的沉悶與疲憊。這些描寫多集中在夏季最熱的時候。
　　《天邊外》第二幕一開始，就是沉悶的場景描寫：
　　“跟第一幕第二場一樣。農莊的會客室，三年以后，仲夏里一個陽光灼人的熱天下午，大約十二點半鐘的光景。所有的窗子都是開著的，但是沒有一絲微風吹動骯臟的白色窗簾。后面掛了一面補過的門簾。從那里可以看見院子，院里有一小片草地，草地中間有一條泥路，從大路旁邊白柵欄門通向后門口�！�

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