歷史只有一次，它永遠不會再來，但歷史卻又有太多近觀相似性，因此當逢歷史到了分又的時刻，尋找歷史近觀相似性的類比式研究就會興起。近年來，由于“大美帝國統(tǒng)制下的和平”(Pax Americana)已千瘡百孔，于是帝國研究遂再次興起，像重要的國際關(guān)系雜志美國《外交事務》雙月刊，許多重要專家也都紛紛從帝國興衰的角度來立論。
　　當代的帝國研究正在興起，而且儼然成了新的顯學，據(jù)我有限的認知，重要學者如佛格森(Niall Ferguson)、海瑟(PeterHeather)、邁爾(Charles s.Maier)、達爾文(Iohn Darwin)、渡本克(Iane Burbank)及派森斯(Frederick Paons)、殷墨門(Richard H.Imerman)、比德爾鮑姆(Michad Mandelbaum)就都寫了帝國史上的相關(guān)著作。帝國研究的興起，從知識社會學的角度來思考，它真實顯露出美英世界已處于一種沒落的焦慮感之中。
　　美國作為當今唯一的全球帝國，它究竟會不會沒落，這的確是個值得研究的課題。佛格森教授與海瑟教授根據(jù)歷史的經(jīng)驗法則，認為帝國的沒落，外因與內(nèi)因相加，其沒落的速度到了后期會格外加速。比德爾鮑姆強調(diào)內(nèi)因的影響，認為美國若不能轉(zhuǎn)化為一個節(jié)儉帝國，將來帝國的外部霸權(quán)就難免被內(nèi)部的崩潰所蛀蝕。而多數(shù)學者也都同意，若美國帝國衰落，大美帝國所建造出來的帝國秩序，將會被一個更多元而不穩(wěn)定的新秩序所取代。
　　而由歷史的經(jīng)驗法則，在一個大帝國衰落的過程中，為了帝國霸業(yè)的維系，通常都會在現(xiàn)實世界上對潛在的威脅者和替代者做出帝國反撲。由于日前美國已視中國為帝國的威脅者和替代者，全球都已可看出它針對中國而來的帝國大反撲其實已在開始了。這包括美國再入亞洲，與印度和越南展開原子核貿(mào)，美日韓在東北亞再強化軍事同盟，美國航空母艦的頻繁進出黃海，以及在南中國的遠東進出等。帝國沒落和帝國大反撲，已成了觀察世局的重要指標。
　　最近這段期間，美國主要的國家策略雜志《外交事務》雙月刊，發(fā)表了多篇從帝國沒落這個角度來立論的文章。特別是今年3、4月號該刊發(fā)出牛津及哈佛教授佛格森的《衰退及沒落：當美國如此走向，它的速度可能很快》長文后，格外讓人怵目驚心。佛格森在該文中指出，由過去帝國沒落的經(jīng)驗，當沒落的過程開始，它就會加速發(fā)展，很快走向帝國解體。但本文一開始就指出，這種歷史類比研究所造成的悲觀見解，極有可能在悲觀的危機感之下，反而驅(qū)動出強硬的帝國反撲的主張。佛格森教授該文刊出后，該刊即另外又刊出了多篇強調(diào)中國野心的文章。由此已可看出帝國衰落論和中國威脅論，以及帝國反撲論之間在心態(tài)上有著因果上的相關(guān)。
　　因此，對美國的帝國衰落，我們將它視為一個知識課題，的確是個好題目，但歷史的類比式是否精準有效卻有著極大的爭論空間，今天的美國帝國乃是史上少有的世界性帝國，它和前一個大英帝國的本質(zhì)全然不同。大美帝國本身有幅員廣大的領(lǐng)土及人口，存儲了全球一半的軍事武器，它的軍事科技及產(chǎn)業(yè)科技稱冠全球，它的文化和意識形態(tài)分配力.也都超越古代的任何帝國，這個帝國在近年來的單邊主義的心態(tài)下，它的“帝國撈過界”(EmperialOverstretch)已搞得全球普遍反感，特別是它塑造出的金融危機，全球都嚴重受害，這是它毀壞了自己的帝國正當性。但無論這個帝國如何，它的影響力會縮小，但在未來的多個世代，它仍會是世界上最強的力量。中國再怎么崛起，在我們看得到的時間里，也都不可能與它拉平差距，更遑論要取而代之。因此，誤把美國的影響力縮小認為是帝國衰落，或許真的是一種不太準確的類比。
　　因此，以“軟實力”而全球知名的奈伊(Ioseph s Nye.Jr)在《外交事務》雙月刊的11及12月號上發(fā)表專文，認為帝國衰落有點言過其實，認為美國帝國衰落這種說法會造成美國自己和別國的誤判，他認為美國的影響力衰退已需要建立另外的敘述方式，帝國衰落的類比之說好像錯了。他的這種說法其實是不錯的!

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