每當夜幕降臨的時候，空中一輪明月總是能引發(fā)人類的無限遐想和探索欲望。從嫦娥奔月的東方神話到西方“科幻小說之父。凡爾納的名作《從地球到月球》，都把月亮想象成為人類的另一個家園。
　　人類與這個夢想的距離在首次登月40周年即將到來之際又近了一步。6月18日，隨著兩個月球探測器――月球勘測軌道飛行器(LRO)與月球坑觀測和傳感衛(wèi)星(LCROSS)在美國卡納維拉爾角肯尼迪航天中心騰空而起，美國重返月球的“星座計劃”大幕拉開，這個計劃的目標就是在2020年重新把宇航員送上月球并建立永久基地。
　　事實上近幾年，月球一直吸引著許多關(guān)注的目光，美國兩個探測器的奔月之路顯然并不孤單――
　　2003年9月，歐洲第一個月球探測器“智慧一號”順利升空；2007年9月，日本繞月探測衛(wèi)星“月亮女神”發(fā)射升空并取得多項成果；同年10月，中國“嫦娥一號”衛(wèi)星踏上“奔月”之路，并在一年多后成功撞月；2008年10月，印度月球探測器“月船一號”發(fā)射……
　　不管在歐洲、美洲還是亞洲，意欲重新征服月球的研究計劃“扎堆”似的越來越多，以致《華爾街日報》略帶夸張地驚呼：當年肯尼迪總統(tǒng)宣布登月計劃時，無論如何也想象不到40年后月球會出現(xiàn)“交通擁堵”現(xiàn)象!也有媒體無限感慨地說：人類終于邁出了“重返月球”漫長征程的第一步!
　　
　　從“褪色勛章”到“第八大陸”
　　
　　這樣的感慨倒也不是憑空而發(fā)。人類首次探月高潮還是伴隨美蘇爭霸出現(xiàn)的。1962年，肯尼迪的一番煽情演講，讓美國乃至世界對月球趨之若鶩。1969年7月20日，美國宇航員阿姆斯特朗等人乘坐“阿波羅11號”宇宙飛船，成為有史以來第一批登上月球的人類。1970年9月20日，蘇聯(lián)發(fā)射的“月球16號”第一次采集了120克月巖樣品帶回地球。
　　不過，從一開始月球就淪為美蘇較量的工具，這種較量實在是太“燒錢”，像美國登月的“阿波羅計劃”每公斤發(fā)射成本約兩萬美元，發(fā)射重量往往是數(shù)千噸，這還不包括科研費用。1972年“阿波羅”完成第六次登月任務(wù)后，美國人發(fā)現(xiàn)登月實在太勞民傷財，此后30多年美國把航天探索目光轉(zhuǎn)向火星和國際空間站，月球這枚曾給它帶來榮光的“褪色勛章”被打入冷宮。更具諷刺意味的是上世紀90年代還爆出“登月是騙局”的傳言，讓美國宇航局(NASA)十分難堪，狂花銀子以正視聽。
　　正所謂“三十年河?xùn)|，三十年河西”，進入新世紀以來各國對于月球的興趣被重新點燃。40年前“探月”還是一項對國家經(jīng)濟實力和技術(shù)能力要求極高的項目，并非誰都“玩”得起。而這一次月球探測高潮是隨著航天技術(shù)“玩家”的增多而驟然掀起的。美國、俄羅斯、日本、印度、烏克蘭、奧地利、中國等國都宣布了各自的探月計劃。按照《聯(lián)合國月球條約》“誰有能力誰先占”的原則，一場月球爭奪“大戰(zhàn)”在所難免。今天登月當然不再具有兩超爭霸的背景，那么月球這塊大“蛋糕”究竟有什么好吃呢? 用分析人士的話來說，月球豐富的資源使它成為地球七大洲外的“第八塊大陸”。
　　“無疑，21世紀將掀起月球上的一股新的‘淘金熱潮’，那里蘊含著豐富的能源和資源。”去年：西班牙《趣味》月刊這樣預(yù)言�！懊利惖脑鹿獠粌H照亮黑夜，更點亮人類共同尋找新能源與資源的希望”，月球這個我們惟一的衛(wèi)星的確有許多東西值得去開發(fā)和利用，月球上有大量的鈦、銥等貴金屬和氦-3，月表5厘米土壤中還含有豐富的鐵，便于開采。尤其是氦-3，可以說是人類未來可長期使用的清潔、高效、安全的新型核聚變?nèi)剂希?0噸氦-3所發(fā)的電，就能滿足中國一年的用電量。然而，它在整個地球的儲量只有20噸，而據(jù)專家初步估計，月壤中氦-3的資源總量可達100萬至500萬噸。
　　英國《星期日泰晤士報》認為，重返月球的熱潮標志著人類進入了第二太空時代，這一時代與戰(zhàn)爭無關(guān)，更多地閃現(xiàn)出科技之光，從單純的軍事領(lǐng)域逐漸走向了民用、商用方向，給人類的日常生活帶來了重大的影響和可觀的經(jīng)擠效益。
　　
　　“阿波羅”輻射下的信息時代
　　
　　重返月球前景固然美妙，但一碰到花錢(而且是巨資)的事，就難免受質(zhì)疑，尤其是在眼下金融危機的時候。據(jù)美國政府反映，“星座”計劃需要在今后20年花費2300億美元，目前已經(jīng)用掉30億，80億支付了合同。這讓很多人感到不爽。6月17日，美國前宇航員、參議員納爾遜就表示，美國宇航局根本完成不了交給它的重返月球計劃。美國行星學(xué)會會長弗里德曼甚至稱，“星座”計劃只是“服用了類固醇的阿波羅”，而不是一個令人振奮的新方向!這其實代表了很多人的懷疑心理：這要花多少錢?會給人們帶來什么好處?為什么不用它來消滅世界上的饑餓與貧困?
　　的確，在一些人眼里，當年耗資255億美元的“阿波羅計劃”華而不實，除了“為國爭光”之外沒有帶來什么好處。其實，就像《紐約時報》最近說的，登月對我們的生活質(zhì)量和無數(shù)人的生存產(chǎn)生了直接影響。
　　在紀念阿波羅登月35周年時，耐克公司發(fā)表文章說，現(xiàn)在暢銷世界的氣墊運動鞋得益于公司當年為美國宇航局研制登月靴積累的技術(shù)。像耐克這樣的，例子不勝枚舉�！鞍⒉�羅計劃”帶動了微波雷達、無線電制導(dǎo)、合成材料、計算機等一大批高科技工業(yè)群體出現(xiàn)，促進了整個科技發(fā)展與工業(yè)繁榮，其效益遠遠超過了其本身的花費。據(jù)美國宇航局測算，“阿波羅計劃”產(chǎn)生了3000多項大的專利，一些技術(shù)帶動了民用技術(shù)的快速升級，大約每投入1美元就有4至5美元的回報。美國福克斯新聞網(wǎng)甚至認為，人類進入信息時代就是“在阿波羅計劃的輻射之下”進行的。就是普通人的生活也從登月技術(shù)轉(zhuǎn)化的民用產(chǎn)品中得到了實實在在的好處。西班牙《時代》周刊為我們描繪了這樣一幅“太空家庭”的美妙圖景：許多人愛喝的果珍原本是為宇航員早餐研制的飲料，微波爐的誕生是因為在太空中需要加熱食物但又必須避免明火，宇航員穿的能控制溫度的“空調(diào)服”如今穿在了消防隊員和撒農(nóng)藥的人身上，而紙尿褲是為了解決宇航員太空行走時內(nèi)急問題而發(fā)明的……
　　美國宇航局官員沃勒爾?海蘭稱，現(xiàn)在就對“阿波羅計劃”的回報作任何定論還為時尚早，有的技術(shù)要經(jīng)過幾十年才能商品化。而可以預(yù)期的是，眼下新一輪的探月潮所催生的各種新技術(shù)，在未來也將不斷地為地球上的人類造福。
　　
　　走向深空的“踏腳石”
　　
　　當然，月球探索對人類的意義絕不是僅僅用錢或在短期為我們創(chuàng)造福祉可以衡量的。我們還需要把目光放得更遠。被稱為當代最偉大的科學(xué)家的霍金教授曾經(jīng)說過一段意味深長的話：“只要人類被困在地球上，小行星撞擊等威脅遲早會將我們消滅殆盡，但一旦向太空擴展建立聚居地，我們的未來應(yīng)該是安全的�！�
　　而人類的探測器頻頻造訪月球，除了進一步了解月球之外，還肩負著為人類未來在月球長期生活勘測環(huán)境的使命。建造月球基地和建造太空城市一樣，對普通入來說是一件不可思議的神奇事兒，但這件神奇事兒早已明確擺在各國科學(xué)家面前，他們不僅進行了長期探索，而且正在準備具體實施。美國是最先決定創(chuàng)建月球基地的國家，2006年美國宇航局發(fā)布“重返月球”計劃時就提出核心目標是在月球南極附近建立永久基地。不過，建立基地不是件小事，需要解決食物、氧氣、防輻射等諸多問題，尤其是水。科學(xué)家們推測月球兩極可能存在水冰，而此次美國的兩個月球探測器的主要任務(wù)就是奔著“水”去的。月球勘測軌道飛行器配備被稱為“七種武器”的先進勘測設(shè)備，主要是尋找未來載人飛船的合適登月地點，提供一份“登陸指南”。而月球坑觀測和傳感衛(wèi)星則將在四個月后與連接的火箭分離，先后撞擊月球，將月面物質(zhì)激起數(shù)十公里高空，供科學(xué)家尋找水、礦資源痕跡。找水只是重返月球的重要一步，其他工作也在進行之中。例如，月面塵土很厚，美國宇航局目前還在設(shè)計一些小型機器人，并準備把它們運送到月球，在航天器起降點附近修筑高2.5米的圍墻，以解決起降時塵埃飛散埋沒人類在月球上建造的設(shè)施問題。
　　“我們需要重返月球，以便繼續(xù)向前探索。月球就是一個港口，從這里我們可以向火星進發(fā)。”歐洲航天局發(fā)言人佛朗哥?博納齊納這樣說。月球基地只是人類走向太空旅程中的一塊重要“踏腳石”。美國的“新太空探索計劃”也設(shè)想保障宇航員在月球上持續(xù)居住180天，為載人探索火星作準備。就像俄國航天之父齊奧爾科夫斯基說的，“地球是人類的搖籃，但人類不會永遠留在這個搖籃里。”

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