在頗具公益?zhèn)鹘y(tǒng)的美國，為數(shù)眾多的基金會既是美國慈善的實現(xiàn)形式和有效途徑，也是美國公益事業(yè)的重要組成部分。循著美國私人公益基金會的脈絡。我們也許會切實地感受到美國公益事業(yè)的真諦。
　　從洛克菲勒、卡內(nèi)基和福特到現(xiàn)在的比爾和梅琳達?蓋茨，都是極具美國特色的私人公益基金會。美國奉行漸進改良主義，自建國伊始便視公益為核心價值觀，而私人公益事業(yè)更是隨著國家的發(fā)展而壯大。
　　美國基金會中心為“基金會”下的定義是：“非政府的、非營利的、自有資金(通常來自單一的個人、家庭或公司)并自設董事會管理工作規(guī)劃的組織，其創(chuàng)辦的目的是支持或援助教育、社會、慈善、宗教或其他活動以服務于公共福利，主要途徑是通過對其他非營利機構的贊助�！�
　　美國是一個兩極分化非常嚴重的國家，公益事業(yè)在發(fā)展和公平之間發(fā)揮平衡的作用。
　　
　　澄清偏見
　　
　　國人對美國基金會還有一種偏見，他們會問：“這些基金會打著公益的旗號是不是就在干過去基督教傳教士的事情啊?是不是搞‘思想滲透’、‘和平演變’之類的?”
　　中國人的固有思維是政商不分家，所以就想當然地覺得美國富豪們名下的那些基金會一定和政府走得很近。一個例子可以形象地說明這種疑慮――20世紀50年代初期，我國進行“肅清帝國主義文化侵略影響”的運動，協(xié)和醫(yī)院和協(xié)和醫(yī)學院培養(yǎng)的醫(yī)生成為重點對象，醫(yī)院中貼滿批判標語。出資創(chuàng)辦協(xié)和醫(yī)學院的洛克菲勒基金會當然罪責難逃，批判理由之一是，難道美帝國主義會發(fā)善心?
　　基金會既然是美國主流思想的產(chǎn)物，其所到之處不可避免地會帶來思想影響，這在任何領域的國際交流中都存在。但是基金會并不聽命于政府，其“絕大部分工作都是公益性的”，例如現(xiàn)在蓋茨基金會為防治艾滋病，已經(jīng)在亞洲和非洲的重點地區(qū)投入幾十億美元�！盎�金會20世紀最后20年的明顯趨勢就是與聯(lián)合國合作。資助其有關項目和活動，重點是公共衛(wèi)生、人口、婦幼保健、環(huán)保、維和等。”
　　
　　慈善的真諦
　　
　　美國企業(yè)家在做慈善的時候往往成立私人公益基金會，而非簡單的捐錢，一個重要的原因就是，美國現(xiàn)代的公益理念是“授人以漁而非授人以魚”。這個理念落實到操作層面就是用資金成立一個基金會，用專業(yè)性的運作模式將財富對社會發(fā)展貢獻的動能發(fā)揮到最大。明白了這一點，也就可以對此次“巴比”慈善晚宴有一些不同的解讀。
　　據(jù)《華爾街日報》報道，“巴比”中國之行是這兩位美國億萬富翁發(fā)起的一項全球行動的一部分，旨在說服有錢人作出承諾將自己的財產(chǎn)用于慈善。對于中國飛速增長的巨富階層和日益擴大的貧富差距來說。中國的公益事業(yè)才剛剛起步。醉心公益的蓋茨肯定希望能夠為中國做點什么。但是美國人的理性公益思維告訴他，簡單地捐一大筆錢出來，并不是一個好主意，面對中國社會目前的狀況，長遠來看，最有建設性的方法就是刺激中國本土慈善環(huán)境的形成，在整個社會范圍形成一種對慈善的關注；另外，“巴比”考慮到自己在中國受崇拜的程度，覺得多少能刺激中國富人階層的慈善意識吧。

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