“安身立命”作為一個成語，出自禪宗。在《景德傳燈錄》卷十上，有這樣的記載：僧問：“學(xué)人不據(jù)地時如何?”師云：“汝向什么處安身立命?”可是“安身立命”作為一種學(xué)理，則出自儒家�？鬃釉凇墩撜Z》中，已談到“安”。宰我覺得守喪3年似乎太長了，主張縮短一些。孔子狠狠地批評了他，申斥宰我“不仁”�？鬃诱J(rèn)為，喪禮之所以規(guī)定守喪3年，理由就在于一個“安”字。“子生三年，然后免于父母之懷。夫三年之喪，天下之通喪也。子也有三年之愛于其父母乎?”(《論語?陽貨》)孔子所說的“安”，指的是情感的安頓、精神的安頓，這是儒家講安身立命之道的濫觴。
　　《論語》也談到“身”。《學(xué)而》篇寫道：“曾子曰：‘吾日三省吾身：為人謀而不忠乎?與朋友交而不信乎?傳不習(xí)乎?’”在這里，“身”指的是人的行為踐履，把精神安頓與生活實(shí)踐聯(lián)系在一起。關(guān)于“立”，孔子的說法是“三十而立”(《為政》)，就是確立人生的價值取向。關(guān)于“命”，孔子的說法是“不知命，無以為君子也。”(《堯日》)這里所說的“命”，指的是君子應(yīng)有的使命感。
　　在《論語》中，已分別論及安、身、立、命，但還只是一些初步的想法。到孟子這里，則形成了儒家關(guān)于安身立命之道的比較系統(tǒng)的說法。孟子把人性善視為安身立命之道的內(nèi)在依據(jù)，而“天道誠”則是他為安身立命之道指出的超越指向。他說：“是故誠者，天之道也。思誠者，人之道也。”(《離婁上》)所謂“思誠”。就是以“天”作為終極的價值目標(biāo)，扮演好天民的角色，力求進(jìn)入天人合一的精神境界。至于進(jìn)入天人合一精神境界的路徑，孟子不可能選擇外求的認(rèn)識路線，只能選擇內(nèi)求的心性修養(yǎng)路線，他稱之為“求放心”。他指出，現(xiàn)實(shí)的人之所以流于不善，并非人的本心所致，而是人不肯下工夫?qū)せ貥I(yè)已失掉的本心。他慨嘆：連自己家的雞犬丟失了，知道找回來；可是自己的本心丟失了，卻不知道找回來，真是一種悲哀!他對這種人的忠告是：“學(xué)問之道無他，求其放心而已矣�！�(《告子上》)
　　人們尋找精神生活方式，可以選擇外在的路向，也可以選擇內(nèi)在的路向。如果選擇外在路向，會形成宗教的精神生活方式，把超越的目標(biāo)定位在彼岸世界。這種精神生活方式通常會否定人生的價值，如基督教有原罪說，佛教也有“人生是苦”的說法。按照外在超越的路向，人無法自己實(shí)現(xiàn)超越，必須靠救世主或佛來拯救。儒家所選擇的是內(nèi)在超越的路向，找到了一種哲學(xué)的精神生活方式，這就是安身立命之道。所謂“安身”，就是從內(nèi)在性出發(fā)，肯定人性中具有崇高價值。肯定人具有自我完善的內(nèi)在根據(jù)。用傳統(tǒng)的說法，就是“人性善”，就是“人為貴”。這個“身”字很要緊，表明人的精神世界不可能脫離人的生活世界。所謂“立命”，就是主張追求理想人格。追求精神上的超越，追求境界上的提升。
　　儒家的安身立命之道具有包容性，可以同人們的其他信念相兼容。一個人認(rèn)同儒家的安身立命之道，并不妨礙他接受任何宗教信仰，也不妨礙他接受任何政治理念。只要這些信念有助于人格的自我完善，儒者都會表示充分的尊重。

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