李蓮英是晚清著名的大太監(jiān),名聲頗為不佳。李蓮英生于道光二十八年(1848年),本是直隸河間府,今河北大城縣臧屯鄉(xiāng)李賈村人。根據(jù)其墓志銘記載,他生于道光二十八年(公元1848年),9歲入宮。清宮檔案也證明,他的確是在咸豐七年(1857年)由鄭親王端華府送進(jìn)皇宮當(dāng)太監(jiān)的,但年齡是13歲。李蓮英入宮后名叫李進(jìn)喜,進(jìn)宮14年后才由慈禧起名蓮英。他先后在奏事處和東路景仁宮當(dāng)差,直到同治三年(1864年)16歲時,才調(diào)到長春宮慈禧跟前。
　　慈禧太后原本寵信的是太監(jiān)安德海,曾在“辛酉政變”中立下大功,但安德海為人囂張,做事情不知道給自己留余地,結(jié)果自取其咎。有一次安德海想出宮去風(fēng)光風(fēng)光,慈禧太后便派他到南方去置辦皇帝的龍衣,不料這安德海一路上招搖過市,向地方官員大肆索賄,結(jié)果在慈安太后和恭親王的授意下,安德海被山東巡撫丁葆楨以清廷祖訓(xùn)“太監(jiān)不得出宮”為由,以假太監(jiān)的名義處死。慈禧太后的把柄被抓,也不敢聲張,也只能怪安德海過于張揚(yáng)了。
　　李蓮英作為宮中的總管,他對于本職工作還是頗為精明。比如宮中物品的陳設(shè)位置和禮儀程序,李蓮英無不爛熟于心,宮里的太監(jiān)遇到事情往往都要向他請教。碰到宮里有喜慶等大事,李蓮英最善于安排調(diào)撥,樣樣完成得很出色,以至于其他王公大臣家有什么喜事,特別是慈禧太后要“臨幸”的話,往往都要請李蓮英先來指點(diǎn)一下禮儀和布置,以討得慈禧太后的歡心。另外,李蓮英要遠(yuǎn)比安德海聰明而且低調(diào)。1886年,當(dāng)北洋海軍的建設(shè)初具規(guī)模的時候,李鴻章奏請朝廷派員前來檢視閱兵,當(dāng)時慈禧太后擬派的是醇親王奕灄,但奕灄是光緒的生父,他生怕慈禧太后猜忌他擅權(quán),于是便主動要求讓慈禧太后身邊的紅人李蓮英陪同前去,以表示自己沒有二心。
　　慈禧太后也想趁著這個機(jī)會讓李蓮英出去見見世面,風(fēng)光一下,于是醇親王便作為朝廷的正使、李蓮英作為副使,前去視察北洋海軍。太監(jiān)作為朝廷欽差大臣外出視察,這在其他朝代不奇怪,但在清代歷史上則是第一次。為了避免別人說閑話,李蓮英出發(fā)前還特別把慈禧太后破格賞賜給他的二品頂戴換成四品頂戴(按理太監(jiān)最高只能獲得四品頂戴),然后規(guī)規(guī)矩矩地跟在醇親王后面出發(fā)了。一路上,李蓮英絲毫沒有欽差大臣的架子,而是一直跟在醇親王的后面,好生伺候,不知道的人還以為李蓮英是專門派來伺候醇親王的。就連晚上醇親王洗腳,都是李蓮英親自給打熱水,還說自己以前沒機(jī)會伺候王爺,這次一定要盡點(diǎn)孝心,一下把醇親王感動得連連拱手,回去后自然在慈禧太后的面前極力稱贊李蓮英的忠誠可嘉。
　　檢閱的時候,按理李蓮英也是檢閱人員之一,但李蓮英刻意和醇親王、李鴻章保持距離,他拿著醇親王的大煙袋,退后半步,低眉斂目,不知道的人還以為他是給醇親王站班伺候的。就是在沿途當(dāng)中,李蓮英也不像安德海隨意結(jié)交地方大員,他基本就不出去,那些準(zhǔn)備好了貴重禮品想要討好李蓮英的人,根本就進(jìn)不了門。就這次出差來說,李蓮英算是給慈禧太后掙了面子,也堵住了那些大臣們的嘴,慈禧太后后來也喜滋滋地說,“總算我沒白疼他”。
　　《德宗遺事》里也說,庚子年慈禧太后帶著光緒西逃,一直到《辛丑條約》簽訂后,一行人才返回北京。在返回到保定的時候一行人停下休息,當(dāng)時慈禧太后的臥室鋪陳華美,供給周備,當(dāng)李蓮英伺候慈禧太后睡下后,各太監(jiān)及內(nèi)務(wù)府的人也紛紛散去,或飲酒賭博或休息。李蓮英后來走到光緒的臥室,發(fā)現(xiàn)里面居然一個太監(jiān)都沒有,只有光緒一個人對著油燈枯坐,李蓮英跪安后問:“主子為何這時還不睡?”光緒說:“你看看這屋里,教我怎么睡?”李蓮英一看,發(fā)現(xiàn)這隆冬季節(jié),光緒屋里除了坐褥和椅子靠枕外,竟然連被子都沒有。李蓮英覺得光緒這皇帝做得真是太可憐了,他跪下抱著光緒的腿痛哭道:“奴才們真是罪該萬死!”隨后便趕緊把自己的被褥抱來,說:“今夜已深,不能再傳他們,這是他們?yōu)榕潘O(shè)被褥,請主子將就用之,奴才罪上加罪,也沒有辦法了�！被鼐┖�,光緒還經(jīng)常念叨這事,說:“若沒有李俺答(俺答在滿語的意思為師傅),我恐怕都活不到今日�！惫饩w的最后十年,經(jīng)常被慈禧太后責(zé)難,李蓮英也沒有落井下石,有時還會給光緒一點(diǎn)照顧,相比其他趨炎附勢的太監(jiān)們來說,李蓮英還算厚道。
　　1908年,光緒和慈禧太后相繼去世,李蓮英在辦完兩人的喪事后,也在次年請求退休,隆裕太后準(zhǔn)其“原品休致”(即享受原薪每月六十兩銀子的退休待遇)。就這樣,李蓮英無比眷戀地離開了他生活了五十一年的皇宮。1911年,李蓮英死前用八個字總結(jié)了自己的一生,那就是“事上以敬,事下以寬”。太監(jiān)也是人,一個太監(jiān)做成這樣,已經(jīng)很不容易了。

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