二戰(zhàn)后美國房荒嚴重，在聯(lián)邦政府提供高額房屋補貼的情況下，萊維特父子公司改革古老的建筑業(yè)，降低成本，建設(shè)工薪階層買得起的廉價房，讓萊維特鎮(zhèn)成為普通人實現(xiàn)有房夢想的地方。
　　提起萊維特鎮(zhèn)，就仿佛掀開了美國二戰(zhàn)后社會生活圖景的長卷。翻開的笫一頁會是一張航拍照片：一片像跳棋棋盤一樣整齊劃一的土地上排列著同樣式樣的房子，一個年輕的美國士兵和他的家人微笑著站在新房子的前面，旁邊的車道上停著私家車，門廳里，目光所及滿是塔伯家用制品公司的商品，而后院的草地上停放著新式割草機，餐桌上放著盛滿檸檬水的敞口杯，旁邊是冒著煙的燒烤臺，也許還能聽到薩克斯的悠揚樂曲。
　　
　　17447套房子
　　
　　大蕭條和二戰(zhàn)時期美國的房屋建設(shè)幾乎停滯，戰(zhàn)后1600萬軍人退伍，隨之而來結(jié)婚人數(shù)增加、“嬰兒潮”出現(xiàn)(新生嬰兒僅在1946年1年內(nèi)就達到340萬)，使美國房荒問題更為突出。
　　1944年，美國國會通過了《退伍軍人再就業(yè)法案》，開始實施退伍軍人住房貸款擔保計劃：一個符合條件的老兵可以獲得一筆低利息的抵押貸款用于購房，首期款只需支付5％甚至不用花錢。
　　1947年5月，國會眾參兩院先后通過議案撥款3350萬美元，計劃建設(shè)20萬套房子以滿足退伍軍人臨時住房之需。1948年的聯(lián)邦住房法把買房貸款利率降低到5％，把償還貸款的期限延長到30年。1949年住房法計劃在5年內(nèi)撥款5億美元另加1億貸款用來清理貧民窟和社區(qū)發(fā)展重建，同時在6年內(nèi)為低收入家庭提供81萬套住房，為此聯(lián)邦政府每年至少投資3.08億美元。此外，政府還提供為期33年、年利率4％的2.5億美元貸款和1.25億美元的撥款用于農(nóng)場住房的建設(shè)。
　　1600萬退伍士兵手拿《士兵福利法》和退伍軍人事務(wù)管理局的低息擔保，希望能夠住上自己的房子。政府贊助的聯(lián)邦住房管理局(FHA)，負責確保在申請抵押貸款的過程中，購屋者及貸款機構(gòu)都有保障，同時為銀行和建筑商提供擔保，再加上當時紐約長島地區(qū)的農(nóng)場土地價格很便宜，構(gòu)成了廉價房出現(xiàn)的天時地利。
　　房地產(chǎn)開發(fā)商萊維特父子公司在長島的馬鈴薯田里看到了商機，他們在長島中部的亨普斯特德購買了6000英畝馬鈴薯田，在那里建造小型的，多數(shù)人買得起的房子。同時改革了房屋建造業(yè)：減少中間人，實行流水線作業(yè)，避開房屋建筑的當?shù)匾?guī)定，與工會保持距離。到1951年釘上最后一個釘子，17447套房子矗立在萊維特鎮(zhèn)。
　　
　　價格更便宜
　　
　　地產(chǎn)律師亞伯拉罕?萊維特1929年創(chuàng)立了萊維特父子公司，任命他的兒子威廉-萊維特為董事長，他的另一個兒子阿爾弗雷德為副董事長兼首席設(shè)計師。1941年，這個家族企業(yè)和美國海軍簽訂合同，在弗吉尼亞州的諾佛克建造2350套房屋。為了在規(guī)定期限內(nèi)完成，萊維特公司把房屋建造分成27個獨立的步驟，先鋪設(shè)混凝土板，再安裝預(yù)制柱、梁和木質(zhì)外墻，最后安裝室內(nèi)電器。各工種的施工隊伍在每個樓里重復(fù)著他們特定的任務(wù)，所有工序井井有條。公司還大批量買進原材料，子公司生產(chǎn)木材、混凝土。木材都在工廠按照預(yù)定的尺寸切割，混凝土采用預(yù)制構(gòu)件，將盡量多的工作在現(xiàn)場以外的工廠完成。詳細的分工大大提高了生產(chǎn)率。這種批量生產(chǎn)的技術(shù)，在萊維特鎮(zhèn)建造過程為提高速度，降低成本立下了汗馬功勞。
　　萊維特公司雇用不屬于工會的非熟練工人，對非熟練工人實行記件工資，而不是小時工資(加入工會的工人一般實行小時工資)，比如鋪設(shè)屋頂?shù)墓と�，每完成一個屋頂可以掙到60美元。萊維特公司1947至1954年的建筑主管愛德華?科諾普回憶，施工隊“像一臺運轉(zhuǎn)良好的機器，用這種方式可以省下不少錢”。
　　長島當?shù)氐慕ㄖ��?guī)范規(guī)定，每個房子必須有地下室，為了越過地區(qū)規(guī)定，威廉?萊維特召開了有幾百人參加的社區(qū)會議。有一個當?shù)厝苏酒饋砗暗溃骸　罢l需要地下室?我就住在地下室里，還是我岳母的。”地區(qū)規(guī)范被廢除了。萊維特公司把住宅直接建在混凝土板上，這樣建造速度更快、價格更便宜。在產(chǎn)量高峰時期，公司每天可以竣工35套住宅。萊維特式房子按照統(tǒng)一的模式打造，只在外立面顏色、屋頂線、窗戶的布置方面有差異。廚房和臥室的家電齊全，能夠滿足年輕退伍軍人的家庭需要。
　　
　　文化的標志
　　
　　萊維特鎮(zhèn)最初的房子只有4個半房間：兩個臥室，一個起居室，一個廚房和廁所，還有一個閣樓，并不比那些退伍兵離開的城市公寓大多少。當?shù)貓蠹堈f：　“也許這并不是那些士兵在大洋對岸的散兵坑里夢想的家，但是這已經(jīng)足夠了�！彪S著退伍軍人收入的提高和家庭規(guī)模的擴大，后來建造的萊維特住宅擴大了面積，并增加了一些設(shè)施。
　　開始萊維特鎮(zhèn)的房子只用來出租，租金是每個月60美元，一年后只要花6990美元就可以買下來。1949年3月，房子開始銷售，1000多對夫妻來到銷售處，每天前來購房的人排起了長隊。為了方便購房者，萊維特公司將房屋銷售簡化成簡單的兩步，每步只需要半小時。簡化到后來，購房人甚至可以在3分鐘內(nèi)選定房子并簽訂合同。這對于那些從來沒有買過房子的顧客來說，購房變得非常簡單。
　　大多數(shù)的顧客都是退伍軍人，他們除了交付10美元的房地產(chǎn)買賣手續(xù)費外，可以不付任何預(yù)付定金就搬進新居，每個月只需交付本金、利息、稅收、保險等共計56美元，比租房還便宜。兩居室的房子都安裝了現(xiàn)代化器具，而0.25英畝的占地提供了足夠的擴建余地。
　　很快萊維特式住宅變得供不應(yīng)求。1951年，萊維特公司在賓夕法尼亞州建造了第二個萊維特鎮(zhèn)，為費城和美國鋼鐵公司的鋼鐵工人提供住房，從9000美元的經(jīng)濟型平房到1.09萬美元的鄉(xiāng)村別墅，最高價格不超過1.69萬美元。第二個萊維特社區(qū)有3個校區(qū)、5個游泳池、1個社區(qū)中心、1個鄉(xiāng)村俱樂部，還有一些圖書館和公園，極大方便了居民的生活，并為當?shù)貏?chuàng)造了許多就業(yè)機會。
　　1955年，萊維特公司在前兩個萊維特鎮(zhèn)的基礎(chǔ)上進行了改進，在新澤西州建造了第3個萊維特鎮(zhèn)，共有3種建筑風格，戶型分為3房和4房，一套住房從1.1萬到1.45萬美元不等。這次設(shè)置了一定的門檻：首期款100美元，年收入必須保持5500美元以上(當時美國家庭年均收入約5000美元)。
　　萊維特式住宅因造價低廉、經(jīng)濟實用，很快被各地效仿。60年過去了，這些住宅依然很好地發(fā)揮著居住功能，并形成了獨特的郊區(qū)文化。最初建于長島亨普斯特德的萊維特式住宅還獨樹一幟，成了美國文化的標志之一。
　　1950年7月的《時代周刊》把萊維特鎮(zhèn)作為封面故事，稱該公司的老板威廉?萊維特“對一個極其古老的傳統(tǒng)行業(yè)進行了一次強有力的現(xiàn)代化變革”。 　　
　　菜維特神話
　　
　　萊維特鎮(zhèn)的迅速崛起也招致了保守派的批評，都市史家路易斯?芒福德(Lewis Mumfo rd)和反對郊區(qū)蔓延的作家、小說《破碎的窗畫》的作者約翰?凱特是其中的代表，還有一些從沒親身到過萊維特鎮(zhèn)，只是待在大都市的辦公室里的人也不停地攻擊它。芒福德抱怨萊維特鎮(zhèn)單一的環(huán)境讓人無處可逃，將導致居民壓抑、孤獨和社區(qū)文化的退化，成為新的貧民窟。而他無視曼哈頓、紐約的布魯克林和皇后區(qū)很多新社區(qū)，同樣是單一的建筑風格和乏味的人流擁擠的大廈。
　　對萊維特鎮(zhèn)的居民來說，更多的抱怨和敵視來自他們的長島鄰居――富裕的黃金海岸線上的住戶。隨著大城市工薪階層入住“萊維特盒子般的小房子”，海岸線上的富人覺得他們自己的房地產(chǎn)價值和地區(qū)聲譽開始下降，當?shù)貓蠹垺堕L島之樹論壇報》的編輯，早在19472年10月就感覺到了“看起來周圍地區(qū)的居民很擔心什么樣的人會入住萊維特鎮(zhèn)”。
　　1949年，27歲的海倫?胡波從紐約皇后區(qū)搬到萊維特鎮(zhèn)，她深刻體會到了附近老居民的敵意――日寸常遇到冰冷、令人難堪的凝視，　“當你走進商店的時候，他們就用那樣的眼光盯著你”，甚至她的親戚們也覺得她不該到這來，“他們在萊維特鎮(zhèn)到處轉(zhuǎn)悠，不時用手拍拍墻，告訴我們說‘不出十年，推土機就會推平這個地方，人們會陸續(xù)離開，這里會變成一個貧民窟’”。
　　萊維特父子公司的競爭對手也同樣這樣批評，據(jù)《財富》雜志報道，這些入懷疑“萊維特是用風化的石材、潮濕的木頭粗制濫造而成的”。
　　然而，萊維特鎮(zhèn)的長期居民驕傲地說，房子非常堅固。喬治?梅里特從海軍退役后，1955年搬到萊維特鎮(zhèn)。他后來改裝了房子，但是他對原來的房子印象深刻，　“萊維特的木匠干得真不錯�！彼�說，從銅芯的散熱器到鍍鋅的釘子，萊維特的建造者并沒有偷工減料，梅里特裝修時需要把廚房的門拆掉，令他震驚的是“門中至少有40個釘子，我都不知道他們是怎么辦到的，真讓人難以置信”。威廉?萊維特認為價格低廉，并不代表質(zhì)量低下和偷工減料。通過良好的成本控制，完全能夠做到價廉物美。
　　萊維特鎮(zhèn)從一開始就很有名，公司非常注重形象宣傳。1947年《財富》雜志上寫道，“如果有一同時間人們在紐約的報紙上看不到萊維特鎮(zhèn)的名字，就會覺得少了點什么”。1951年《克里爾周刊》為萊維特鎮(zhèn)拍攝了“前無古人的最大的照片”，相片從200米高的萊維特鎮(zhèn)水塔上拍攝，使用了1500盞熒光燈，舉燈的志愿者并不難找，“這些郊區(qū)居民工作很賣力”，《克里爾周刊》說，居民們舉著熒光燈快樂地擠滿了街道。
　　雖然萊維特鎮(zhèn)的形象經(jīng)過了公司的精心籌劃，但是它也正順應(yīng)了當時的社會潮流，很快美國各地都出現(xiàn)了萊維特鎮(zhèn)的翻版，從俄亥俄州的森林公園到加利福尼亞州的湖畔森林，遠郊社區(qū)像雨后春筍般冒了出來。這就是那個迅速變化的時代，人們急切地想擁有一切：買得起的房子、新家具和遠郊的生活，耐心早已被15年的經(jīng)濟蕭條、戰(zhàn)爭和房屋短缺消磨殆盡。
　　
　　黑人難駐足
　　
　　在某種程度上，萊維特鎮(zhèn)遵循了二戰(zhàn)時期美國軍方的原則，猶太人、意大利人、愛爾蘭人和波蘭人和平相處并肩做戰(zhàn)，而黑人被排斥在種族熔爐之外。和很多房屋建筑商一樣，威廉并不挑戰(zhàn)他的財政支持者――聯(lián)邦住房管理局所支持的原則：反對種族混合社區(qū)，支持全國范圍的種族隔離。每一張萊維特鎮(zhèn)租住合同和房產(chǎn)契約都拒絕非白種人。
　　威廉說，他不過是遵循那個時代的習俗，　“這是我們的白人主顧的意思，不是我們公司的。作為一個公司，我們的立場很簡單，我們能解決房子的問題，也許我們也可以試著解決種族問題，但是我們不能把這兩者聯(lián)系在一起”。
　　1948年，謝利訴克瑞默案，馬歇爾法官領(lǐng)導的最高法院作出裁決：禁止向黑人出售房地產(chǎn)違反美國憲法。而聯(lián)邦住房管理局繼續(xù)執(zhí)行其不成文的規(guī)定只向白人提供貸款。雖然萊維特公司從契約中去掉了限制性語言，但在實際操作上繼續(xù)執(zhí)行以前的政策。1958年，威廉被告上了新澤西州的法庭，罪名是種族歧視。新澤西州是他第三個計劃要建的社區(qū)威靈伯勒的所在地，考慮到這一事件的公眾影響，1960年，威廉同意在威靈伯勒廢除種族隔離。
　　1950年，年輕的黑人退伍士兵尤金?博內(nèi)特和他的妻子來到萊維特鎮(zhèn)，他們并不知道這個地方不歡迎黑人。尤金后來搬到了附近的薩克福縣，成為當?shù)氐木�長。像很多黑人一樣，他選擇了亞米提維爾附近的一個種族混合社區(qū)，這個社區(qū)尤其歡迎被萊維特鎮(zhèn)拒絕的人。對尤金來說，那次在萊維特鎮(zhèn)所受到的侮辱一直深深刺痛著他，“我覺得，威廉和萊維特本來有機會不這么做，對他們來說那不但是機會，還是他們的責任”。1955年后，黑人即使住進萊維特鎮(zhèn)，也從沒得到過鄰居的善意相待，所以一有機會他們就搬走了。即使在今天，萊維特鎮(zhèn)的黑人也占不到1％。
　　
　　傷感與無奈
　　
　　美國作家馬歇爾?波蘭說，上世紀60年代，我的父母開始找房子的時候，萊維特鎮(zhèn)已經(jīng)不在考慮之列了。到了50年代末期，很多萊維特鎮(zhèn)的居民消費升級(Trading up)，搬到了更高一層的社區(qū)。他們隨著長島高速公路的建設(shè)而分散到沿線附近。到60年代中期，很多萊維特鎮(zhèn)人搬到了薩克�？h等長島各地。
　　今天漫步在萊維特鎮(zhèn)，你一定會忘記它曾經(jīng)的歷史。走在那條著名的亨普斯特德大道，經(jīng)過那些商業(yè)大賣場和號稱“世界上任何地方的珠寶”都可以買得到的當?shù)靥�蚤市場，你會覺得這可以是美國任何別的地方。如今美國最大的家庭裝飾品與建材零售商一家得寶(The Home Depot)已經(jīng)占據(jù)了當?shù)厥袌�。在此你可以看到摩洛哥風格的柱廊和模仿華盛頓總統(tǒng)的弗農(nóng)山莊的住宅。但是如果你想找到原始的、沒有更改的萊維特房屋，終將徒勞而返。
　　房地產(chǎn)價格不可遏止地暴漲和高額財產(chǎn)稅改變了萊維特鎮(zhèn)的面貌。到1967年，萊維特鎮(zhèn)的房子已經(jīng)是原來價格的兩倍了，經(jīng)過裝修改進的房子已經(jīng)爬升到原來的三倍。在過去的20年里，美國的房地產(chǎn)價格扶搖直上，原來價值7900美元的萊維特鎮(zhèn)房子到2007年已經(jīng)可以賣到40萬美元以上。
　　多羅西婭和弗雷德從1948年9月起就一直住在萊維特鎮(zhèn)，他們經(jīng)歷了這種翻天覆地的變化。多羅西婭說：“開始我們大家都一樣，都沒什么錢�！倍嗔_西婭在二戰(zhàn)時是個護士，在歐洲戰(zhàn)場遇到了她現(xiàn)在的丈夫�！拔覀儼岬竭@來以后，連買桌子的錢都沒有�！�1954年他們才買下了已經(jīng)租住6年的房子，當時還從鄰居那借了400美元才湊足了需要交的1000美元。”那真是困難時期�！备ダ椎抡f，后來這對夫妻眼見著很多朋友和鄰居相繼搬走。
　　萊維特鎮(zhèn)人的搬遷從上世紀50年代就開始了，卡車把年輕的夫婦和他們的全部家當帶到更遠的地方�！拔覀儼l(fā)現(xiàn)搬走的人越來越多，不但有退休的老人也有年輕人離開。很多家庭都搬到新澤西南部、紐約北部、賓夕法尼亞州和佛羅里達州等地�！比R維特公司的塞拉?倫道夫說，“如果在遠處找到工作，人們會算一筆賬，打算搬不搬家的底線是怎樣更便宜，而結(jié)果是，即使工資不增加，搬到大房子，還是搬家合算�！�
　　在美國廣播公司王牌主播彼得?詹寧斯(Peter Jennings)的通谷歷史書《一個世紀》中，萊維特鎮(zhèn)和柏林危機、朝鮮戰(zhàn)爭、約翰?肯尼迪總統(tǒng)的就職演說一起構(gòu)成了美國人的戰(zhàn)后記憶。而美國�？怂剐侣勵l道的頭牌節(jié)目主持人比爾?奧雷利(Bill O’Reilly)時常提到自己是在萊維特鎮(zhèn)長大的，以此作為他普通人的象征。
　　今天萊維特鎮(zhèn)的故事昕起來傷感而無奈：沒有幾個老住戶還在了，僅有的人也會隨著歲月逝去。早期萊維特鎮(zhèn)居民的后代，他們的孫輩和曾孫輩現(xiàn)在在不同的房地產(chǎn)市場上奮斗著。
　　作為美國戰(zhàn)后郊區(qū)發(fā)展成熟的典范，萊維特鎮(zhèn)是值得記憶的歷史插曲。像原來居住在該地的人一樣，這個世界也在變遷發(fā)展，但是萊維特鎮(zhèn)的經(jīng)驗讓人無法忘懷。從1934年到民主黨政府施政的最后一年1968年，聯(lián)邦住房管理局總共提供了1190億美元的抵押貸款擔保，幫助工薪階層實現(xiàn)生活的夢想。即使萊維特鎮(zhèn)的房子早已面目全非，換過了幾層磚，刷過了幾層漆，也無法抹去這段感人的故事。

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