新聞通訊社是在19世紀中期的西方工業(yè)革命中開始出現(xiàn)的，是專業(yè)化分工在新聞傳播領(lǐng)域的具體體現(xiàn)。通訊社為各種新聞發(fā)布機構(gòu)提供新聞信息，有人稱它是“一種標準化了的新聞公分母”。在當代大大小小的數(shù)百個通訊社中，成為全球新聞體系主導的主要是美聯(lián)社、路透社、法新社這三大世界性通訊社，而在這三巨頭中，美聯(lián)社更是被稱為世界第一通訊社。
　　
　　歷史與現(xiàn)狀
　　
　　美聯(lián)社的歷史可以追溯到1848年，為了防止不正當競爭，保護各報的共同利益，當時紐約六大報《紐約先驅(qū)報》、《紐約論壇報》、《紐約太陽報》、《紐約快報》、《信使問訊者報》和《商業(yè)新聞報》成立了一個“港口新聞聯(lián)合社”，六家共同采訪海外輪船帶來的歐洲消息。這個港口聯(lián)合社就是美聯(lián)社的雛形。與其他歐洲通訊社是獨立企業(yè)不同，美聯(lián)社開始就是一個企業(yè)的聯(lián)合。1851年《紐約時報》也加入其中，1856年“港口新聞聯(lián)合社”改組為“紐約新聞聯(lián)合社”。1858年，聯(lián)合社從海外發(fā)回了第一條帶有“AP”字樣的歐洲消息。1859年，美聯(lián)社與歐洲三大社簽定了互換信息協(xié)議。美聯(lián)社這個名稱在1860年才開始廣泛使用。在南北戰(zhàn)爭中，美聯(lián)社的記者用共同匿名的消息發(fā)布方式，報道了葛底斯堡演說、南軍李投降等重要事件，此后，美聯(lián)社開始聞名于世。1900年美聯(lián)社正式固定了社名(The Associated Press)，遷到了紐約。此時它已經(jīng)擁有了2300家用戶，每天發(fā)稿5萬字。
　　在第一次世界大戰(zhàn)中，美聯(lián)社開始在國際新聞報道中崛起，到第二次世界大戰(zhàn)中，美聯(lián)社進一步隨著星條旗開始向世界擴張。最初美聯(lián)社的稿件只供給本社成員的報紙，1945年以后開始向非成員報紙和電臺供稿。而且其成員范圍也擴大到電臺、電視臺。隨著美國在世界的影響力不斷擴大，美聯(lián)社開始成為世界首屈一指的新聞通訊社。
　　如今的美聯(lián)社是由美國報業(yè)(1300家報紙)和廣播成員(3890家電臺、電視臺)組成的新聞聯(lián)合組織。經(jīng)費由社員以股款形式分擔。美聯(lián)社總部大樓位于紐約曼哈頓。全社工作人員約3700多名。國內(nèi)分社和記者站134個(包括6個總分社)。國外分社83個(包括3個總分社)。美聯(lián)社每天用6種文字(英語、德語、荷蘭語、法語、西班牙語、瑞典語)播發(fā)新聞和經(jīng)濟信息約2000萬字，1000多張照片、圖片，另外還提供廣播電視音像和網(wǎng)上服務(wù)。它不僅為美國1500多家報紙、6000家電臺、電視臺服務(wù)，還為世界115個國家和地區(qū)的1萬多家各類新聞媒介供稿。
　　
　　美聯(lián)社的新聞報道
　　
　　美聯(lián)社在世界通訊社中的領(lǐng)先不僅僅是得益于美國在世界上的地位，更依賴強大的新聞報道能力。
　　19世紀晚期的美國作家馬克?吐溫說過一句頗為夸張的話：“給地球各個角落帶來光明的來源有兩個：天上的太陽和地下的美聯(lián)社”。在他那個時期，美聯(lián)社就確定了在新聞報道中的獨特地位。到20世紀30年代，印度的圣雄甘地也曾經(jīng)對美聯(lián)社記者吉姆?米爾斯說過一句應(yīng)該讓美聯(lián)社自豪不已的話：“我猜想，當我死后站在天堂之門的時候，碰到的第一個人會是一名美聯(lián)社的記者”。1932年，當甘地又一次被英國殖民當局秘捕又秘密釋放時，一天午夜，他拖著行李被帶到了一個偏僻的小火車站，在昏暗的夜色中只有美聯(lián)社的記者米爾斯，是唯一知道他被釋放的消息、并等在那里的記者，于是甘地說出了這句話。而這句話被放在了美聯(lián)社資深記者杰里?施瓦茨所寫的《如何成為頂級記者：美聯(lián)社新聞報道手冊》的扉頁上。這些都是對美聯(lián)社新聞專業(yè)追求的一種概括。今天，美聯(lián)社的新聞記者依然遍布世界各地，在孜孜不倦地追求一線新聞報道。在斯里蘭卡的種族沖突、尼泊爾的革命中都有美聯(lián)社記者的身影。在伊拉克，每天都有75名美聯(lián)社記者出沒在巴格達。經(jīng)過4年的努力，美聯(lián)社2006年成為了第一個在朝鮮長期設(shè)立辦公室的西方新聞機構(gòu)。依靠在全球上百個國家的230多個新聞機構(gòu)，美聯(lián)社形成了強大的新聞收集能力。也正因為如此，有西方學者認為美聯(lián)社是世界上最大、也是運營成本最高的新聞機構(gòu)。
　　不僅如此，美聯(lián)社在歷史中還形成了獨特的新聞報道風格。有人認為，美聯(lián)社是所謂客觀報道原則的先驅(qū)和主要推動者。被稱為美聯(lián)社之父的梅爾維爾?斯通就曾提出了五個w和一個H的客觀報道模式，該模式被稱為新聞的六要素，作為標準的新聞寫作手法而風行于世。在長期的報道實踐中，美聯(lián)社涌現(xiàn)出了許多優(yōu)秀的新聞記者，他們的報道經(jīng)驗，也成了新聞記者們學習的楷模。具體說來，美聯(lián)社的報道原則可以概況為三個方面：1　突出強調(diào)時效性。在報道重大的新聞事件時。美聯(lián)社允許記者編輯可以先報道后核實，通常美聯(lián)社都是搶在第一時間發(fā)布一條簡短的事實性消息以爭取時間，隨后跟發(fā)多條后續(xù)報道，不斷驗證或更正先前的內(nèi)容，補充新的內(nèi)容；2　簡單的程式化寫作。美聯(lián)社要求每個記者盡量用較少的詞語撰寫報道，甚至要求每個句子在20個詞之內(nèi)，要求具體、直截了當?shù)貓蟮佬侣劊?　“客觀”、“中立”的報道立場。美聯(lián)社強調(diào)，記者無論采取何種報道方式，都要盡量避免在報道中出現(xiàn)價值判斷，記者必須將解釋性、介紹性的內(nèi)容小心地插入到各種觀點主張和對事實的報道之間，對于有爭議的問題，要堅持平衡報道的原則。美聯(lián)社認為，記者編輯在這些新聞事件中的角色，只能是客觀的引述者和記錄者。這種獨特的報道風格，也是美聯(lián)社獲得重大影響力的重要原因。
　　
　　面臨的挑戰(zhàn)與變革
　　
　　當代的美聯(lián)社也面臨著許多重大的挑戰(zhàn)，其中技術(shù)變革、商業(yè)化的沖擊和新聞報道觀念的變化是最重要的挑戰(zhàn)。
　　一直以來，通信技術(shù)手段的超前性是制約通訊社發(fā)展的重要因素，而美聯(lián)社在應(yīng)對這一挑戰(zhàn)中一直走在了前面。美聯(lián)社自稱有10余項技術(shù)在世界范圍內(nèi)“先走一步”，包括1875年第一個租借永久性的新聞電報線路。1980年第一個用衛(wèi)星發(fā)送新聞；1994年第一個用數(shù)碼相機武裝自己的攝影記者，等等。
　　在國際電視和互聯(lián)網(wǎng)兩大媒體業(yè)務(wù)中，美聯(lián)社也有不俗的表現(xiàn)。1995年，美聯(lián)社建立了互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)部，通過網(wǎng)絡(luò)向用戶發(fā)布新聞。1999年美聯(lián)社兼并了位于英國倫敦的國際電視片交換中心――全球電訊網(wǎng)，組成美聯(lián)社電視服務(wù)部，它和“路透社電視”構(gòu)成世界上兩個最大的電視新聞供應(yīng)商。全球50％左右的電視國際新聞素材都是由這兩家機構(gòu)提供。進入新的世紀以來，美聯(lián)社在網(wǎng)絡(luò)技術(shù)服務(wù)方面更是不遺余力，先后推進了在線編輯工具、在線圖片檔案服務(wù)和數(shù)據(jù)庫服務(wù)等多種產(chǎn)品。2006年，美國的尼爾森公司公布了全美發(fā)展最快的網(wǎng)絡(luò)品牌，美聯(lián)社的網(wǎng)絡(luò)赫然名列其中。 可以說，美聯(lián)社在新技術(shù)方面始終保持著在國際媒體中的領(lǐng)先地位。
　　面對當代媒介商業(yè)化的沖擊，美聯(lián)社的應(yīng)對之策也別具一格，主要表現(xiàn)在擴展全球業(yè)務(wù)、改變傳統(tǒng)的服務(wù)方式、拓展新媒體業(yè)務(wù)和報道范圍等方面。與許多西方媒體受商業(yè)化的沖擊紛紛減少國際新聞報道的趨勢相反，美聯(lián)社逆風而動，近幾年反而加快了全球性擴張的步伐，不僅在全球布點擴大新聞源，在新聞報道方面也開始了從報道爆炸性事件到專注于深度綜合報道的轉(zhuǎn)變，這不僅使美聯(lián)社保持著世界第一通訊社的影響，也擴展了其收入的范圍，目前美聯(lián)社的海外收入占其總收入的70％。改變傳統(tǒng)的打包式服務(wù)而轉(zhuǎn)向菜單式服務(wù)，也是美聯(lián)社應(yīng)對國際新聞需求變化的一項重要內(nèi)容。2007年10月10日，美聯(lián)社宣布了所謂“給成員更多選擇”的新服務(wù)模式，美聯(lián)社的客戶可以通過選擇不同的付費標準，獲得不同的新聞服務(wù)內(nèi)容，新的定價服務(wù)系統(tǒng)在2009年1月1日開始生效。新媒體業(yè)務(wù)也成為美聯(lián)社日益增長的利潤增長點，來自網(wǎng)絡(luò)媒體客戶的收入開始占到了美聯(lián)社收入的15％以上。
　　此外，美聯(lián)社還開辟了其過去并不擅長的財經(jīng)新聞領(lǐng)域。2004年起，美聯(lián)社開始向其北美客戶提供金融報道服務(wù)，隨后開始向其他地區(qū)擴展這一服務(wù)，財經(jīng)新聞是一個利潤豐厚的領(lǐng)域，在與路透社、彭博新聞社等國際著名財經(jīng)媒體競爭的同時，美聯(lián)社在這一領(lǐng)域的影響和收入也在不斷擴大。
　　一般而言，商業(yè)化對媒體的沖擊主要導致媒體的報道內(nèi)容和觀念的變化，新聞開始變得越來越“軟”和“俗”。作為會員制非贏利的美聯(lián)社，對利潤的追求并不是那么強烈，2003年由《今日美國》報總裁轉(zhuǎn)而擔任美聯(lián)社首席執(zhí)行官的湯姆?柯利所主導的變革保持了美聯(lián)社的新聞特征。
　　但還是有一些挑戰(zhàn)是美聯(lián)社所無法應(yīng)對的。因為國際通訊社所兼有的“國家性”和“世界性”雙重特征，所以盡管是世界性的通訊社，也往往成為了國家利益的代言人。這一點，即使是以所謂“客觀”、“中立”為立社之本的美聯(lián)社也不例外。我國學者的多種研究早已證明了美國媒體“國際新聞報道其實是國際新聞的國內(nèi)視角”的基本命題。美聯(lián)社也是如此。例如有的學者在對比了2002年布什訪華時新華社和美聯(lián)社的報道之后，得出了美聯(lián)社的報道“嚴重偏離了客觀性”原則的結(jié)論。再如，有的學者在研究美聯(lián)社2008年關(guān)于中東新聞的上千篇報道后也指出，美聯(lián)社新聞中的中東鏡像也是存在很大問題的，維護國家利益成了美聯(lián)社報道的基本出發(fā)點。可以說，世界性和國家性之間的矛盾，是影響美聯(lián)社能否保持世界新聞領(lǐng)導者的最重大的因素。

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