2009年是世界天文學(xué)年，3月19日，大英圖書館在珍寶館展出了它所收藏的世界各地的星象圖，其中世界上最古老的星象圖是來自中國敦煌的《全天星圖》，又稱《敦煌星圖甲本》。這張由英國探險(xiǎn)家和學(xué)者奧雷爾斯坦因100多年前從中國敦煌帶回的星象圖，近年一直收藏在大英圖書館。這幅圖比類似的星象圖都早幾百年，是敦煌石窟藏經(jīng)洞4萬件古物中的珍品，西方人認(rèn)為敦煌石窟古籍的重要性堪比死海古卷。這幅全長將近兩米的星象圖標(biāo)注了不下1339個(gè)星辰的位置，其中很容易辨認(rèn)出北極星和北斗星的位置。經(jīng)現(xiàn)代天文學(xué)家測(cè)定，其中200多顆最明亮星星的位置異常準(zhǔn)確，專家稱這張圖用黑色、白色和紅色三種顏色描繪了早在公元5世紀(jì)就為中國人所知的星空。
　　這張星象圖何以到了敦煌石窟中現(xiàn)在仍是一個(gè)謎。1959年，劍橋大學(xué)中國科技史專家李約瑟曾推斷此圖可能是五代后晉(公元936～947年)年間繪制的，他在《中國古代科技成就》一書中提道：“我們幾乎可以肯定，這是一切文明古國中流傳下來的星圖中最古老的一種�！敝�后的50多年里，許多人都沿用了這種說法。
　　關(guān)于星象圖年代的推斷，以前完全根據(jù)古文的書寫方式和圖中提到的歷史人物，從沒有人研究星象圖的科學(xué)內(nèi)容，也許該圖的粗糙外貌給專家們留下了不可能包含任何精確科學(xué)信息的印象。最近的研究表明，學(xué)者們都被表象欺騙了，其實(shí)這張星象圖的內(nèi)容非常重要。法國天文學(xué)家讓－馬克?博奈－比多(Jean-Marc Bonnet-Bidaud)、弗朗索瓦絲-普熱得瑞(Franoise Pradede)和國際敦煌項(xiàng)目部通力合作，發(fā)現(xiàn)1339個(gè)星星的位置誤差不超過1.5°～4°
　　在此之前的2月10日，倫敦的國際敦煌項(xiàng)目成功召開了有關(guān)中國古代天文學(xué)的研討會(huì)，重點(diǎn)介紹了中國人的觀星方式，以敦煌星相圖為例，讓－馬克?博奈－比多深入分析了中國和西方的天文學(xué)傳統(tǒng)的差異。在比多看來，這張圖清楚明晰地描述了星空的樣子，對(duì)我們當(dāng)前理解星空提供了重要的歷史依據(jù)。中國的天文學(xué)曾經(jīng)領(lǐng)先世界，中國的星座名稱與西方不同，對(duì)古代中國人來說，星象是人間生活的投影，解讀星象需要神秘的知識(shí)，只有少數(shù)幾個(gè)人才擁有這種能力。
　　該星象圖的年代也被歷史學(xué)家們重新鑒定，認(rèn)為該星圖比李約瑟的估計(jì)還要早300年，一個(gè)重要的根據(jù)是圖上文字對(duì)“民”字的避諱。大英圖書館國際敦煌項(xiàng)目部主任魏泓博士說，看過這張圖的中國學(xué)者已經(jīng)提出，這似是為了避諱皇帝名字。因此，這幅圖的年代應(yīng)定在唐太宗李世民駕崩之后，睿宗李旦登基之前，即公元649―684年之間，因?yàn)槲闹斜苤M了“民”，卻尚沒有避諱“旦”。
　　魏泓博士說，圖中文字出現(xiàn)“臣淳風(fēng)言”的字樣，顯示原圖應(yīng)是648～664年間擔(dān)當(dāng)御用星象師的李淳風(fēng)制作。因?yàn)橹挥闷涿�，不用其姓像是自稱，若出自他人之筆的話，出于尊重應(yīng)用整個(gè)姓名才對(duì)。她說卷末畫出的手持弓箭的電神所穿的服飾，尤其是帽子的戴法也像是唐代早期繪制的。不過，她認(rèn)為這幅圖是復(fù)制本，理由是有一兩個(gè)星星的位置畫錯(cuò)了地方，另外，圖上看不到任何初繪這樣一張圖所需的坐標(biāo)方格，而且使用的紙又很薄，可以用于描摹。
　　過去20多年里，中國學(xué)界有不少人都已接受北京大學(xué)考古學(xué)教授馬世長在80年代初期看過這張圖后提出的觀點(diǎn)，他認(rèn)為此圖應(yīng)當(dāng)出于公元701～710年之間。這張星象圖究竟是1300年前繪制的，還是更早幾十年，也許并不重要，因?yàn)橛幸稽c(diǎn)沒有爭(zhēng)議：它是迄今為止發(fā)現(xiàn)的世界上最古老的手繪星象圖。
　　盡管如此，這張圖依舊撲朔迷離。是誰，因?yàn)槭裁丛�因，為了什么目的繪制這張星相圖?我們都不得而知。這份手稿還有一個(gè)謎團(tuán)，這張圖畫在質(zhì)地優(yōu)良的桑皮紙上，而筆跡卻潦草、頓挫，這一點(diǎn)與其他書法大師在同樣質(zhì)地紙張上的筆觸相比非常明顯。這張敦煌星象圖，這種科學(xué)文件又是如何流落到帝國的邊陲的呢?這些問題我們還不能回答，但是感謝兩位法國科學(xué)家的研究，讓我們有幸可以分享1300多年前中國天文學(xué)家的科學(xué)成就。

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