水族人口只有40萬(wàn)，它卻是全國(guó)17個(gè)有文字的民族之一。水書(shū)是供祭祀用的古老的、包含了許多象形文字的活態(tài)文字。水書(shū)只有800多個(gè)字符，它只在本民族的很少數(shù)男性中傳承，并未在日常生活中通用�，F(xiàn)在黔南自治州三都水族自治縣境內(nèi)，還有500多名懂得水書(shū)的水書(shū)先生。水書(shū)與東巴文，是目前世界上僅存的兩種活著的象形文字。水書(shū)是現(xiàn)代社會(huì)的一個(gè)文化奇跡。
　　水族自稱(chēng)為“雖”（音）。水族先民是從河南濉水（古地名）一帶因戰(zhàn)亂而遷徙到南方來(lái)的。最有力的證據(jù)，是河南偃師二里頭出土的夏代陶器上24個(gè)符號(hào)，經(jīng)荔波縣幾十位水書(shū)先生辨認(rèn)，有13個(gè)符號(hào)與水書(shū)相同。這足以說(shuō)明水族在夏商時(shí)期是與漢民族共存于中原大地、有共同文化根脈的民族。水族語(yǔ)言有些與古漢語(yǔ)發(fā)音相似語(yǔ)音，比如筷子的水語(yǔ)發(fā)音是“箸”；古稱(chēng)新年首月為端月，端月首日為端日，水語(yǔ)至今把過(guò)水族新年稱(chēng)為過(guò)“端”。我國(guó)著名社會(huì)學(xué)家岑家梧先生在《水書(shū)與水家來(lái)源》中道：“水家古文字創(chuàng)制之時(shí)代極為古遠(yuǎn)，可上溯到殷商時(shí)代，并與甲骨文、金文有淵源關(guān)系�！�
　　2004年金秋，我行走到三都水族自治縣中和鎮(zhèn)拉旦村1組。古樹(shù)掩映下，拉旦河從寨子跟前徐徐流過(guò)，石板小路被人踩馬踏而磨得光滑圓潤(rùn)，水家木樓被歲月浸染成一片灰褐，讓人感受到這并非尋常村落，而是一處有著久遠(yuǎn)的歷史和濃郁文化情懷的地方。
　　村主任石國(guó)張是一位懂得水書(shū)的水族中年漢子，他在而立之年才開(kāi)始學(xué)習(xí)水書(shū)�！盀槭裁匆�等到30歲，而不是20歲、10歲或更小的年歲就學(xué)水書(shū)？”他說(shuō)：“年輕的時(shí)候不想學(xué)，成家以后才學(xué)它�，F(xiàn)在我們村最年輕的水書(shū)傳人，也是學(xué)校畢業(yè)了才開(kāi)始學(xué)的。我們這一代人，寨上有三四個(gè)會(huì)水書(shū)；比我年輕的，只有兩個(gè)人會(huì)。”
　　村主任說(shuō)出了拉旦村成年人才學(xué)水書(shū)的現(xiàn)象，但對(duì)我的問(wèn)題有些答非所問(wèn)。村主任的師父、76歲的老人石映德為我解惑：“我40多歲那年，我們寨上7天死了兩個(gè)男人，要為喪家測(cè)算辦事的日子，我就跟石明清大伯開(kāi)始學(xué)水書(shū)了。當(dāng)年我只教了村主任一個(gè)徒弟�！�
　　問(wèn)題的答案漸漸明晰。因?yàn)樗畷?shū)如今是用在婚喪、建房這樣的大事上，孩子就算學(xué)會(huì)了，也全無(wú)用武之地；人要活到一定的年歲才能取得社會(huì)公信力，才能在禮儀場(chǎng)合“辦事”。
　　水書(shū)的傳承困難重重，讓人不無(wú)憂心。首先是現(xiàn)在年輕人出外打工謀生，沒(méi)空學(xué)、不愿學(xué)，從小學(xué)習(xí)水書(shū)的很少。其二，水書(shū)是一種積淀深厚的相當(dāng)難學(xué)的文化。水書(shū)不僅是800個(gè)象形文字，它包括喪葬、嫁娶、營(yíng)造等卷種，內(nèi)容涵蓋天象、歷法、天干、地支、八卦、時(shí)令節(jié)氣等。水書(shū)沒(méi)有統(tǒng)一的刻版，是靠手寫(xiě)體傳習(xí)。不同的手寫(xiě)本有不同的字體，古體、今體、異體皆有。好些老人當(dāng)年學(xué)水書(shū)，是把它寫(xiě)在手上，犁田的時(shí)候邊看邊記；不是有心人，很難堅(jiān)持學(xué)好。其三，水書(shū)是由水書(shū)先生進(jìn)行傳授，情況不容樂(lè)觀。據(jù)專(zhuān)家考察評(píng)估，水書(shū)抄本上記載的水族文化只占30-40%，其余均為口傳文化。水準(zhǔn)高的水書(shū)先生，每人都是一座活態(tài)博物館。他們大多年事已高，一位水書(shū)先生離世，就是一個(gè)重大損失。水書(shū)先生去世后，如家族內(nèi)無(wú)繼承人，家人會(huì)將水書(shū)抄本焚燒或陪葬。其四，水書(shū)自身的傳承機(jī)制也對(duì)傳承水書(shū)有諸多限制。教授水書(shū)基本上是無(wú)償?shù)摹＠�旦村拜師是一次性的�?6元錢(qián)和幾升米，師父就要甘于奉獻(xiàn)長(zhǎng)年教授徒弟。石國(guó)張說(shuō)：“在我們這里，水書(shū)既不能傳給外人，又不能傳給自己的崽而是在家族當(dāng)中傳承。我傳給叔叔20多歲的崽，我的崽25歲了，是跟我的師父學(xué)，才學(xué)了一年。我們一家人只能有個(gè)把人學(xué)，要是一家個(gè)個(gè)都學(xué)，怕家里以后的子孫不發(fā)達(dá)哩！”
　　2006年水書(shū)民俗被列入首批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄后，在水書(shū)的搶救和保護(hù)上，陸續(xù)傳來(lái)佳訊：一項(xiàng)重大成果面世――《中國(guó)水書(shū)》已正式出版，該書(shū)對(duì)三都、荔波等地的水書(shū)進(jìn)行了全方位的搶救和整理，收入了1453冊(cè)水書(shū)；該書(shū)參考手抄本成書(shū)年代、抄本尺寸、色彩品相等編目，讓原件重現(xiàn)，解決了水書(shū)研究者閱讀原件的問(wèn)題�！度�都水族自治縣水書(shū)文化保護(hù)條例》已于2008年10月1日生效。水書(shū)已經(jīng)進(jìn)入了水族地區(qū)許多學(xué)校的課堂，又開(kāi)始呈現(xiàn)復(fù)蘇之況。

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