香煙是用嘴吸“吃”到肚里去的，滿足了煙民的“食欲”，可歸納為食品，但它畢竟不能喝、不能吃、不能填飽人的肚子，也不能解決饑餓感，故又不是食品。因此，香煙不是平常的食品，而是一種特殊食品。據(jù)有關(guān)書籍報道，科學家們發(fā)現(xiàn)香煙中既有致癌物質(zhì)，也有人們需要的豐富蛋白質(zhì)，并預見再經(jīng)過半個世紀，香煙的新品種將有可能由糧食部門掌管，煙草將作為食品生產(chǎn)原料之一，創(chuàng)造出各種美味佳肴。
　　香煙，又名紙煙。它是19世紀30年代一個埃及士兵發(fā)明的，當時，埃及正在圍攻土耳其大本營喬恩特城，埃及士兵截獲了載運煙草的駱駝一隊，煙癮頓起，但苦于士兵們沒有吸煙的煙斗，無法吸煙。這時，有個士兵想出個辦法，將煙草用包子彈的紙張包卷起來，大家如法炮制，這樣就誕生了紙煙。
　　中國人早就有了吸煙群體，只是吸水煙、旱煙和鼻煙，也有少數(shù)嚼煙。香煙是從19世紀后期，由美英等國傳入我國的，開始不受人們歡迎，很少有人問津。首先進入上海的是美國小美女牌和品海牌香煙，經(jīng)過煙商大肆廣告宣傳，免費贈予市民品嘗，隨煙贈送禮品等手段，逐漸被中國煙民所接受。美國煙商為減少運費，逃避關(guān)稅，掠奪中國廉價勞動力和原料，獲取更大利潤，于1892年在浦東陸家嘴路創(chuàng)辦了茂生煙廠，即中國第一家外貿(mào)紙煙廠。翌年，又在上海虹口百老匯路18號（現(xiàn)東大名路）三層大樓內(nèi)開設(shè)了美國煙草公司。
　　1899年上海手工作坊者范善慶創(chuàng)辦了上海第一家手工紙煙作坊，號“范慶記”。
　　1902年袁世凱在天津創(chuàng)辦了北洋煙草公司，中國才有了自己開辦的第一家紙煙廠。
　　1903年上海愛國商人曾少卿開設(shè)了中國第一家民資紙煙廠。
　　1904年由鐵路大臣盛宣懷與劉樹森合股在上海華成路開辦了三星紙煙有限公司，這是上海最早合股開辦的紙煙廠。
　　袁世凱辦起了煙草公司，當紙煙生產(chǎn)出來后，立即以貢品名義送到北京城大內(nèi)。慈禧太后聽說國人也制造出了洋煙，連忙吩咐侍衛(wèi)取來紙煙，點上一支，還吐了幾個煙圈，感到紙煙確實比水煙袋方便，味道又好，于是對紙煙有了好感，紙煙就成為慈禧嗜好之一。一日，慈禧偶得“雞牌”香煙包中一張煙畫，見其精美，愛不釋手，翻視畫片背面，不識雞形，而顧左右侍者問：“這是孔雀嗎？”左右侍者皆支支吾吾，不作回答。此事傳到日本東京，村井兄弟獲此訊息，為獲慈禧之悅，又能賺錢，遂與大英煙公司簽訂合同，包銷新香煙一種，取名“孔雀牌”，每包煙內(nèi)附一張孔雀牌清末仕女煙畫，以投慈禧之好。在西太后萬壽時，貢呈御用十大箱，慈禧見后，取吸紙煙，又見煙包內(nèi)有紅孔雀、金孔雀煙畫，龍顏大喜，吩咐侍衛(wèi)把煙畫留下，把紙煙賞賜給王公大臣。因此慈禧不僅成為中國清末帝王中第一位吸紙煙者，也是國內(nèi)收藏煙畫的鼻祖。
　　1980年左右，清東陵文物保管所在清理慈禧地宮時，發(fā)現(xiàn)了陪葬的煙畫，整理后同煙盒一起陳列在清東陵展覽室內(nèi)。
　　上世紀二三十年代，國內(nèi)外生產(chǎn)香煙鋪天蓋地滿天飛，為了競爭，招徠煙民，各香煙公司所生產(chǎn)的香煙中都贈有煙畫。由于煙畫內(nèi)容包羅萬象、色彩絢麗、印刷精致、圖文并茂，收集完整一套好似一本活頁微型彩色連環(huán)畫，若集大成就成為一部百科全書，因此在廣大市民心目中，煙畫不再是單純小型廣告，而是一股濃厚的社會大文化和藝術(shù)欣賞相結(jié)合的藝術(shù)品，有的還可以去兌換大獎，因此收集煙畫成為當時民俗時尚。有很多不吸煙者，為得到煙畫，買了香煙留下煙畫，將煙送予別人。為此，市場上對煙畫需求超過了對香煙的需要，引起了其他行業(yè)的注意。飲食行業(yè)一馬當先，為招徠顧客，也印制了香煙牌子隨商品贈送給客人。上海稻香村食品店老板程雪門，從商販中購入大量煙畫附入糖果、食品包裝袋內(nèi)贈送顧客，竟一時顧客盈門，生意十分興隆。上海泰康罐頭食品有限公司進一步發(fā)展，委托國粹煙草股份有限公司制作了一套《上海泰康罐頭食品公司出品國產(chǎn)罐頭食品》的廣告煙畫，其正面為該公司生產(chǎn)的紅燒牛肉、鳳尾魚、油燜筍、桃子等罐頭圖案，背后除具名公司名稱外，還印上廠址：上海斜橋制造局路和發(fā)行所地址：南京路中三百八十七號，底部落款為國粹煙草股份有限公司。該公司規(guī)定，每購買罐頭食品一聽，贈煙畫一套，受到廣大市民的青睞。冠生園食品公司眼見泰康食品公司生意日益興隆，緊跟其后，更別出心裁，自己印制了一張廣告煙畫，正面為可愛動物，背面除具名冠生園食品公司外，還把該廠生產(chǎn)的主要糖果：奶油太妃糖、櫻花軟糖、巧克力糖等印在上面，最后點上一句評語：食之快樂。中國香糖公司也不甘落后，更有所發(fā)展，發(fā)行了30片一套的《米老鼠泡泡糖》廣告香煙牌子，正面為人見人愛的大頭娃娃，背面為泡泡糖廣告和公司名稱，并有編號，以便收集，最受青少年的喜愛。接著酒家、飯店、旅館等飲食行業(yè)紛紛仿效，梅園酒家把菜譜印在煙畫上廣為散發(fā)：神仙下凡、貴妃出現(xiàn)、玉雀珍藏、魚龍門、太極龍圖、云開月滿、山水相逢、白璧無瑕等上百種菜單，并上書：“梅園酒家新食譜，上項菜肴系梅園創(chuàng)制味極鮮美請嘗試之”，背面為賞心悅目的各種女子舞蹈畫，從而吸引了不少食客。新開張的大中華飯店與東海煙公司合作，專門制作了飯店廣告煙畫，正面為各種彩色活潑可愛的兒童，背面頂部標著：上海大中華飯店廣告，中間幾乎整版宣傳該飯店富麗堂皇、豪華氣派的詞句：四馬路口、跑馬廳旁、本店新建、七層洋房、房間數(shù)百、氣象光昌、禮廳寬敞、富麗堂皇、水汀電扇、宜暖宜涼、中西大菜、出色當行、浴室清潔、器具精良、電梯兩架、敏捷異常、茶房訓練、伺應(yīng)周詳、圓筑屋頂、公暇徜徉、香煙日歷、奉贈仕商、貴客光顏、歡迎無量；左右兩邊系電極掛號7018和電話號碼61641至61656；底部具名東海煙公司監(jiān)制。東海煙公司把該煙畫放入煙包內(nèi)贈送煙民，廣泛宣傳大中華飯店，使該店家喻戶曉，生意興隆，而飯店大量訂購東海煙公司香煙用來免費贈給住宿旅客或用膳食客，巧妙配合，互相得益。
　　此外，尚有香港銓泰榮茶莊、天一味母廠等也采用同樣辦法，推銷商品，取得顯著效果。
　　總之，當時利用煙畫作為食品廣告風靡一時，其他行業(yè)見之心動，也紛紛效仿之，安住大藥房、上海九能化學廠、廣生行、上海中美制造眼鏡總公司、上海協(xié)大工廠、光華棉織廠、大東襪廠、中國兄弟工業(yè)社、華通電泡股份有限公司……甚至上海鐵路局也與上海華昌煙公司合作，出版了一套《鐵路時刻表》煙畫。
　　可惜好景不長，抗戰(zhàn)勝利后，煙畫基本上不再生產(chǎn)，解放后，無需再用煙畫作為廣告，因而就此斷檔。在文革浩劫中，大量煙畫被毀或流失國外，故至今老煙畫基本銷聲匿跡，飲食和其他行業(yè)廣告煙畫更是存世稀少，難得一見，彌足珍貴。

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