早在130多年前，我國就曾經(jīng)進行過一次有聲有色、卓有成效的西部大開發(fā)運動。主導(dǎo)這次西部大開發(fā)運動的領(lǐng)軍人物就是我國近代史上大名鼎鼎的左宗棠。

　　一、對農(nóng)業(yè)的開發(fā)

　　左宗棠對西北經(jīng)濟的開發(fā)是與他西征的軍事行動同時進行的。19世紀60—70年代，我國西北地區(qū)相繼發(fā)生戰(zhàn)亂，一些地方勢力紛紛建立起了分裂政權(quán)；
沙俄侵略者乘亂出兵侵占了我國伊犁地區(qū)；
英國殖民主義者也蠢蠢欲動，妄圖在新疆混水摸魚。一時間，我國西北地區(qū)烽煙四起、山河破碎。

　　在祖國領(lǐng)土和主權(quán)遭到侵略和瓜分的關(guān)鍵時刻，力主出兵收復(fù)領(lǐng)土的主戰(zhàn)派領(lǐng)袖人物左宗棠，于1866年臨危受命，以欽差大臣兼陜甘總督的身份率兵西征，肩負起了平定和收復(fù)大西北的歷史重任。

　　左宗棠西征的主要任務(wù)是平定內(nèi)亂、驅(qū)逐外敵、收復(fù)失地。但左宗棠并沒有把自己的歷史責任僅僅局限在這上面。他在平定內(nèi)亂、驅(qū)逐外敵、收復(fù)失地的同時，還在收復(fù)的領(lǐng)土上盡全力恢復(fù)生產(chǎn)、發(fā)展生產(chǎn)、開發(fā)經(jīng)濟、開發(fā)邊疆。因為左宗棠對舉兵平亂與發(fā)展經(jīng)濟的關(guān)系有著清醒的認識，他認為：平亂首在安民，安民首在足食；
衣食足則民心定，民心定則亂不生。所以他在整個西征的過程中是一邊打仗一邊搞經(jīng)濟開發(fā)，而經(jīng)濟開發(fā)中首屈一指的當務(wù)之急就是迅速恢復(fù)和發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。所以左宗棠在整個西征的過程中，每收復(fù)一片失地，每平定一塊地方，他就要把恢復(fù)和發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)作為第一要務(wù)來抓。為了使農(nóng)業(yè)生產(chǎn)盡快地得到恢復(fù)和發(fā)展，他還專門制訂了如下一些有利于恢復(fù)和發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的優(yōu)惠政策：

　　一是無償發(fā)放農(nóng)業(yè)生產(chǎn)資料。左宗棠十分清楚，飽受戰(zhàn)亂之苦的農(nóng)民要從顛沛流離中安定下來恢復(fù)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，開始時一定是兩手空空、一無所有。要在這樣的情況下恢復(fù)和發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)一定是困難重重、舉步維艱。于是他下令把口糧、種籽、農(nóng)具、耕牛等等生產(chǎn)資料無償分發(fā)給那些一無所有同時又愿意恢復(fù)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的農(nóng)民。為防止農(nóng)民們把生產(chǎn)資料挪作它用，左宗棠規(guī)定只發(fā)實物不發(fā)現(xiàn)銀；
為防止農(nóng)民們把種籽吃掉，則規(guī)定必須到播種時節(jié)才發(fā)放種籽。除了無償發(fā)放農(nóng)業(yè)生產(chǎn)資料外，左宗棠還無償向恢復(fù)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的農(nóng)民們發(fā)放口糧。發(fā)放口糧的標準是：青壯勞動力每人每天8兩，老人、小孩5兩。由于耕牛等牲畜大多已在戰(zhàn)亂中被殺被搶，所以左宗棠就挪出一部分軍餉去購買耕牛，然后分發(fā)給老百姓。耕牛不夠就用驢、騾、駱駝代耕，還不夠就把軍隊中老弱的軍馬淘汰下來支援農(nóng)耕，再不夠就幾家人輪流使用一頭牲口。實在沒有牲口就三人拉一頭犁，用人力也要恢復(fù)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。左宗棠不但制訂了恢復(fù)和發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的優(yōu)惠政策，同時還制訂了恢復(fù)和發(fā)展畜牧業(yè)的優(yōu)惠政策。他用軍餉買來種羊分發(fā)給流離失所的牧民。允許他們?nèi)攴制跉w還購羊款，不計利息。1866年他駐節(jié)蘭州，一次就撥出6800多兩銀子購買種羊分發(fā)給皋蘭等地的牧民。在平定安西、敦煌、玉門之后，他一次就給那些實在難以為生的難民們撥付賑銀2萬兩、寒衣1萬套。

　　二是對開墾荒地者實行政策傾斜。大西北地廣人稀、土地貧瘠。熟地本來就不多，只種熟地根本就不足以富民、不足以養(yǎng)軍。為了擴大耕地面積，左宗棠鼓勵農(nóng)民們開荒種地。他規(guī)定：凡開墾荒地者，從開種之日起，第一年全免稅賦，第二年半免稅賦。為了吸引內(nèi)地居民移居西北開荒種地，左宗棠還建議朝廷對移居西北開荒種地的家庭給予科舉考試方面的照顧。清政府在科舉取仕中對各地區(qū)都規(guī)定了錄取名額，同時還規(guī)定考生必須在報考地居住達到一定年限才有報考資格。左宗棠一方面建議朝廷適當增加西北地區(qū)的取仕名額，另一方面又建議對移居西北家庭中的考生可以不必受居住年限的限制。清政府采納了左宗棠的建議。這些優(yōu)惠政策對于推動西北地區(qū)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的恢復(fù)和發(fā)展起到了一定的積極作用。

　　三是減輕農(nóng)民負擔。在左宗棠到達西北地區(qū)以前，那里的各級官吏都要在正常的稅賦之外層層加碼向農(nóng)民亂收費、亂攤派，使當?shù)剞r(nóng)民不堪重負。左宗棠到西北以后把稅款以外的各種收費統(tǒng)統(tǒng)取消，并把過去當?shù)毓俑畬嵭械慕枰贿�四的高利盤剝政策改為借一還一。過去農(nóng)民向官府借貸種籽和口糧，收獲后要四倍償還。左宗棠痛斥這一政策是殺雞取卵、竭澤而漁的政策。他認為民不聊生、逼民為賊的混亂局面就是這些不合理的剝削政策造成的。因此他在給朝廷的奏章中憤怒地揭露那些貪官污吏：“其志不在恤民，不在濟軍，惟勒派取盈，以顧目前而已。預(yù)借籽粒，秋后數(shù)倍取償。民不能堪，棄耕避匿，則系累其家屬，追呼迫索，至不可堪。故立開屯之名，而地畝轉(zhuǎn)荒�！睆淖笞谔慕o朝廷的這道奏章中可以看出，他已經(jīng)看清了各級貪官污吏對農(nóng)民的過度盤剝才是造成官逼民反、戰(zhàn)亂四起，并進而造成各地田園荒蕪、百業(yè)破敗、民不聊生的根本原因！同時，左宗棠對以前屯田過程中存在的各種腐敗現(xiàn)象也了如指掌，并就在屯田過程中應(yīng)該如何正確處理好養(yǎng)軍與養(yǎng)民、富民與強國的關(guān)系方面提出了他獨到的見解。他說：“從前諸軍也何嘗不說屯田，然究何嘗得屯田之利，也何嘗知屯田辦法？一意籌軍餉，何嘗顧及百姓？不知要籌軍食，必先籌民食，乃不竭之源。否則兵欲興屯，民已他徙。徒靠兵力興屯，一年不能敷衍一年，如何得濟！”

　　左宗棠在恢復(fù)和發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的過程中，不僅十分注重發(fā)揮農(nóng)民的作用，而且還十分注重發(fā)揮軍隊的作用。他在西征的過程中，每收復(fù)一塊地方，他都要命令軍隊利用作戰(zhàn)間隙，修整因戰(zhàn)亂而荒廢的土地，并適時種上莊稼。如果熟地不夠種，就開墾荒地。在耕種熟地的過程中，如遇業(yè)主回來認領(lǐng)，就歸還給業(yè)主；
如無業(yè)主認領(lǐng)，軍隊在開發(fā)前線時就轉(zhuǎn)交地方政府。另外，左宗棠在西征的過程中還開辦了一些規(guī)模不小的軍墾農(nóng)場。1874年，他命令西征軍前鋒張曜率領(lǐng)嵩武軍十余營在哈密開荒種地，且耕且戰(zhàn)。為了辦好軍墾農(nóng)場，在軍餉相當困難的情況下，他一次就撥給張曜3萬兩銀子作為啟動資金。而張曜也沒有辜負左宗棠的期望。在不到一年的時間里，他就開荒2萬多畝，當年就收獲糧食近百萬斤，足夠張曜所部食用兩個月！為推廣哈密經(jīng)驗，左宗棠又相繼在巴里坤、古城、吐魯番、烏魯木齊、喀喇沙爾等地開辦軍墾農(nóng)場。在整個西征的13年時間里，左宗棠屯田不拘形式，既發(fā)展軍墾，又發(fā)展民墾，有的地方則是軍民兼墾，共同經(jīng)營�？傊�，完全是因地制宜、靈活掌握。但不管是軍墾還是民墾，所生產(chǎn)的糧食，一律由政府按價收購。所得銀兩，民墾自然歸百姓；
軍墾則全部分發(fā)給參與耕種的軍人。這既減少了長途運輸軍糧之苦，又增加了參戰(zhàn)軍人的收入，還激發(fā)了軍隊參加生產(chǎn)和作戰(zhàn)的積極性，提高了軍隊的戰(zhàn)斗力，為西征的勝利打下了堅實的物質(zhì)基礎(chǔ)。經(jīng)過十多年的努力，左宗棠在西北恢復(fù)和發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)取得了明顯的效果。據(jù)1878年對新疆部分地區(qū)新增軍墾農(nóng)場耕種面積的統(tǒng)計：哈密3.8萬畝，巴里坤5萬畝，古城子0.66萬畝，吐魯番1.2萬畝；
新增民墾戶數(shù)為：古城子900多戶，烏魯木齊2000多戶，昌吉1300多戶，瑪納斯900多戶。

　　左宗棠在西北大力恢復(fù)和發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的同時，還在那里大搞農(nóng)業(yè)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)。其中突出的成績就是興修水利。左宗棠在就任陜甘總督之初就語重心長地告誡華州知州說：“水利所以養(yǎng)民，先務(wù)之急，此為最切�！贬槍ξ鞅钡貐^(qū)缺雨少水的自然條件，他進一步指出：“西北素缺雨澤蔭溉，禾稼蔬棉專賴渠水……治西北者，宜先水利；
興水利者，宜先溝恤，不易之理�！睆堦自诜蠲_辦軍墾農(nóng)場的過程中，因修建水渠需毛氈一萬條。張考慮到經(jīng)費困難，只敢向左宗棠申請6000條。而左宗棠在回信中則說：“尊函6000為定，然鄙意與其功虧一簣，不若多備為先。仍令多購萬條，以資利用，未敢議減�！睆倪@件事情上也可以看出左宗棠對水利建設(shè)是何等的重視！據(jù)不完全統(tǒng)計，左宗棠在西北期間共修建各種水渠1833里，修建水壩7道，鑿水井1800多眼。這些水利設(shè)施的興建，不僅使長年缺雨少水的大西北數(shù)以百萬畝的農(nóng)田得以灌溉，而且還解決了西北許多地方老百姓飲水難的問題。1881年，左宗棠在進京路過平?jīng)鰰r，特意到柳湖書院察看他當年修建的溫泉池。結(jié)果發(fā)現(xiàn)已被當?shù)毓賳T用圍墻圈入書院中。他立即下令拆除圍墻，為老百姓飲水和灌溉提供方便。

　　經(jīng)過左宗棠十多年的苦心經(jīng)營，西北的農(nóng)業(yè)在戰(zhàn)亂的廢墟上得到了明顯的恢復(fù)和發(fā)展，不僅使老百姓從流離失所走向安居樂業(yè)，而且稅賦也有所增加。僅以南疆八城為例：1878年征糧達到1.2億斤，比戰(zhàn)亂前的0.65億斤差不多翻了一番；
征收稅銀1.37萬兩。

　　二、對工業(yè)的開發(fā)

　　左宗棠對西北工業(yè)的開發(fā)，是在因戰(zhàn)爭需要而開辦的軍火工業(yè)的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。這也符合世界上許多國家工業(yè)發(fā)展的一般規(guī)律：許多先進的科學技術(shù)首先是在軍工生產(chǎn)中得到應(yīng)用，然后再逐步推廣應(yīng)用到民用工業(yè)上去。左宗棠是洋務(wù)運動的重要人物，在西征前，他就在1866年創(chuàng)辦了福州船政局。在西征的過程中，他又先后開辦了西安制造局、甘肅制造局等等，最初主要的目的是為西征軍生產(chǎn)武器。

　　但是左宗棠并沒有把軍火工業(yè)僅僅局限在生產(chǎn)武器上面，而是因勢利導(dǎo)、因地制宜地把它發(fā)展成民用工業(yè)。主管甘肅制造局的是一個叫賴長的記名提督，他是左宗棠專門從福州調(diào)來的。此人除精通武器生產(chǎn)外，還十分擅長各種機器的設(shè)計和制造。1877年賴長在蘭州設(shè)計出了我國歷史上第一臺織呢機，左宗棠見織出的羊毛絨質(zhì)薄而細，美觀耐穿，并不比洋人的差，非常高興。他立即把甘肅制造局更名為甘肅制呢局。為了擴大生產(chǎn)規(guī)模，左宗棠又從德國進口了20臺毛紡機，并雇請德國技術(shù)人員到廠給中方人員傳授技術(shù)。到1880年，甘肅制呢總局已經(jīng)形成了年產(chǎn)上萬匹毛織品的能力。當年冬天左宗棠把甘肅制呢總局生產(chǎn)的毛紡織品帶到北京，引起各方人士的興趣和稱贊，同時也引起了近代工業(yè)比較發(fā)達的一些國家的關(guān)注。甘肅制呢總局落成的消息就被當時上海的一家英文報紙所披露。過后英國又派人到甘肅制呢總局考察，并把考察報告刊登在上海的《字林西報》上。甘肅制呢總局的建成是我國近代工業(yè)發(fā)展史上的一件大事，它是我國歷史上第一家毛紡廠，也是我國歷史上第一家中外合作工廠，它比李鴻章在上海開辦的我國第一家棉紡廠還要早幾年。

　　1873年，賴長在甘肅還制造出我國歷史上第一臺抽水機，當時叫“吸水龍”。這一成就不但有利于農(nóng)田灌溉，而且還有利于解決當?shù)厝罕婏嬎y的問題。1873年左宗棠在蘭州自己衙門左側(cè)開鑿了一個“飲和池”，翌年又在衙門右側(cè)開鑿了一個“挹清池”，都是用吸水龍分別抽取黃河和五泉山的水注入池中供當?shù)乩习傩诊嬘谩?/p>

　　進軍新疆后，左宗棠又先后在阿克蘇、庫車、烏魯木齊等地分別設(shè)立制造局、火藥局、農(nóng)具廠、煉鐵廠等企業(yè)。除制造武器外還鑄造各種農(nóng)具和錢幣。在制造農(nóng)具的過程中，當?shù)丶夹g(shù)力量不夠，左宗棠就從內(nèi)地調(diào)來工匠；
當?shù)罔F料不夠，他就下令開礦煉鐵。

　　左宗棠還在西北大力提倡和推廣種棉織布和種桑養(yǎng)蠶的技術(shù)，為此，他在西北開辦了好幾個蠶織局，專門用來主管發(fā)展養(yǎng)蠶和織綢事業(yè)。由于當?shù)厝狈夹g(shù)和人才，左宗棠先后分兩批從浙江湖州雇請了60多名養(yǎng)蠶能手到西北傳授種桑養(yǎng)蠶的技術(shù)。遵照左宗棠的囑托，養(yǎng)蠶能手們隨身從內(nèi)地帶來了桑秧、蠶種、蠶具等。在內(nèi)地專家的指導(dǎo)下，西北人民不僅學會了栽桑、接枝、壓條，而且還學會了浴蠶、飼養(yǎng)、繅絲、織綢等等技術(shù)。收復(fù)肅州后，已70多歲高齡的左宗棠就在清明節(jié)那一天圍繞衙門周圍親自栽種了幾百株桑苗。為了促進養(yǎng)蠶業(yè)的發(fā)展，左宗棠先后在哈密、吐魯番、庫車、阿克蘇、安西、敦煌等地設(shè)立蠶織總局。至1880年，西北各地已經(jīng)種活的桑樹就達80.6萬多株。生產(chǎn)出的絲綢不僅有可觀的規(guī)模，而且品質(zhì)也很好。1881年左宗棠在北京看到阿克蘇蠶織總局織出的絲綢時，大感欣慰。他立即寫信給西北的地方官，叮囑他們繼續(xù)辦好當?shù)胤N桑養(yǎng)蠶、種棉織布、植樹造林、興修水利等等事宜。大西北本來就是連接我國與中亞各國的絲綢之路，但此前通過這里的絲綢大多來自我國內(nèi)地。自左宗棠在西北發(fā)展養(yǎng)蠶業(yè)以后，絲綢之路上又增添了西北人民自己生產(chǎn)的新產(chǎn)品。

　　三、修建道路植樹造林

　　交通運輸無論是在和平時期的經(jīng)濟建設(shè)中還是在戰(zhàn)爭時期的軍事用途中都是十分重要的�，F(xiàn)在人們常說：“要致富，先修路�！惫湃艘舱f：“大將出朝，地動山搖；
逢山開道，遇水造橋�！弊笞谔漠斈晡髡�，十分清醒地把保障運輸暢通看成是克敵致勝的關(guān)鍵。正如他自己所說：“籌餉難于籌兵，籌糧難于籌餉，籌轉(zhuǎn)運又難于籌糧�！彼宰笞谔陌研藿ǖ缆樊敵晌髡鞯牡谝灰獎�(wù)。

　　當年左宗棠修建道路，(點擊此處閱讀下一頁)

　　其主干線是從陜西潼關(guān)開始的。到蘭州后又分頭發(fā)展：一路向西修到青海的西寧、大通、湟原等地；
一路向北出嘉峪關(guān)后再向西進入新疆烏魯木齊等地，然后又由北疆向南疆發(fā)展。這還只是主干線，還有許許多多的支線。其中有些是對原有道路進行修整和擴建，但更多的是新建。如果要計算它們的總里程，那就是數(shù)以萬計。這還是在一邊打仗一邊開荒種地的過程中進行的，其任務(wù)之艱巨可想而知。更何況當時又沒有現(xiàn)代化的機械設(shè)備，一切都要靠人工進行。大西北幅員遼闊、地勢險要、戰(zhàn)線漫長，每前進一步都必須要“逢山開道，遇水造橋”。比如由嵩武軍張曜所部修建的從哈密到巴里坤一段300多里的道路，沿途多是重山疊嶂、峭壁懸崖，盤旋環(huán)繞32圈后，道路才翻過天山之巔。左宗棠在紀念這段道路開通的石碑上寫下了著名的《天山扶欄銘》：“天山三十有二般，伐石貫?zāi)緲浞鰴�。誰其化險貽之按？嵩武上將唯桓桓……”在修建道路的過程中，架設(shè)的橋梁更是不計其數(shù)。僅在甘肅南部的平?jīng)�、會寧�?個縣境內(nèi)，就新修橋梁79座。要統(tǒng)計左宗棠在整個西北全境所修建的橋梁那就不知道有多少了！說到修橋，還有一段值得一提的插曲：左宗棠原準備在流經(jīng)蘭州城北的黃河上修建一座橫跨南北的大鐵橋。當時駐在上海的德國泰來洋行老板�？寺牭较⒑�，立即趕到蘭州與左宗棠洽談，表示愿意投標60萬兩白銀承建工程。左宗棠嫌其索價太高而作罷。當時如果不是因為經(jīng)費困難，那么黃河上的第一座大橋?qū)霈F(xiàn)在蘭州，而且還會提前30多年結(jié)束黃河上沒有大橋的歷史。

　　左宗棠不僅在西北大力修建道路，而且還大力植樹造林。他要求大家把道路修建到哪里就把樹木栽種到哪里。道路狹窄的地方植樹一到兩行，寬闊的地方四到五行。同時他還要求大家利用一切條件擴大種樹面積，盡量把植樹造林擴大到道路以外去。據(jù)史料記載，從陜西長武到甘肅會寧這600多里的路段上，當時栽種成活的樹木就達26.4萬多株；
另據(jù)當時對甘肅會寧、安定等8個縣的統(tǒng)計，它們境內(nèi)栽種成活的各種樹木就有近30萬株。不久，這些樹木就生長成林。當左宗棠看到這些長成的樹木時，心里萬分高興。他在給朝廷的奏稿中說：“道旁所種榆柳，業(yè)已成林，自嘉峪關(guān)至省，除堿地砂磧外，拱把之樹，接續(xù)不斷�！薄疤m州東路所種之樹，密如木城，行列整齊。”不久，有一湖南人隆無譽到西北看到左宗棠所種的樹木，大加贊賞。他在《西笑日觚》中寫道：“左恪靖命自涇州以西至玉門，夾道種柳，連綿數(shù)千里，綠如帷幄�！�1880年當左宗棠的部屬楊昌浚在西北看到那煞是喜人的樹木時，即景生情，吟詩贊嘆道：“大將籌邊尚未還，湖湘子弟滿天山。新栽楊柳三千里，引得春風度玉關(guān)�！痹谧笞谔牡拇罅Τ珜�(dǎo)下，西北許多地方官都不同程度地仿效左宗棠植樹造林。他們還煞費苦心地在左宗棠當年所修道路兩旁標立榜示：“昆侖之墟，積雪皚皚。杯酒陽關(guān)，馬嘶人泣。誰引春風，千里一碧？勿翦勿伐，左侯所植。”因感懷左宗棠的功績，人們都把左宗棠當年所種的柳樹尊稱為“左公柳”。若干年后，有些人把左公柳砍伐作為柴薪，使左宗棠當年發(fā)動民眾栽種的林木遭到破壞。在民國時期，時任甘肅省主席的朱紹良曾下令把當時還存活的左公柳編號登記，嚴加保護。誰再砍伐，連同當?shù)乇�、甲、縣長一并處罰。直到現(xiàn)在，人們都還能在西北地區(qū)看到少量存活著的左公柳。

　　四、發(fā)展文化教育事業(yè)

　　左宗棠在西征期間，還十分重視推動文化教育事業(yè)的發(fā)展。每到一地，只要社會秩序恢復(fù)正常，左宗棠就要敦促地方官恢復(fù)和興辦各種書院。興辦書院的經(jīng)費一是發(fā)動地方官員、義士捐款，二是各地方財政劃撥。許多地方還由官方出資聘請教師。左宗棠本人也多次帶頭向各地書院、院生和考生捐款。在他駐節(jié)蘭州期間，他每年都要給蘭山書院捐資2000兩；
在甘肅的第三次鄉(xiāng)試中他給62位考生捐贈路費，并給甘肅舉人捐贈去北京考試的路費。據(jù)資料顯示，左宗棠當年在西北共開辦書院31所，開辦義學共294所。在戎馬倥傯的條件下，左宗棠還經(jīng)常抽出時間來給一些院生修改試卷并到書院和院生們一起討論學問。1870年，左宗棠平定蘭州。當他看了蘭山書院院生的來信以后，立即回信道：“本大臣四十年前一貧士耳，然頗好讀書。日有粗糲兩盂，夜有油燈一盞，即思無負此光陰。今年垂耳順，一知半解，都從此時得來；
筋骨體膚，都從此時練就……諸生勉旃�！痹谑諒�(fù)新疆的戰(zhàn)斗十分吃緊的時候，左宗棠還抽出時間到柳泉書院與院生討論學問并捐助膏火錢。

　　左宗棠在西北大力興辦書院的同時，還在那里修建了有史以來第一個、同時也是當時全國最大的貢院。貢院是科舉時代進行鄉(xiāng)試和會試的考場�？滴醵�，甘肅從陜西分出單獨成省。但兩百多年來甘肅一直沒有貢院，整個西北鄉(xiāng)試和會試全部都集中到西安進行。甘肅離西安最近的也有幾百里路程，新疆到西安最遠的有幾千里路程。來回一趟，少則十天半月，多則幾個月！所需經(jīng)費也成倍增長。為方便西北考生，左宗棠奏準朝廷，在蘭州新修了一個可容納4000多人的貢院。1875年，在蘭州舉行有史以來第一次鄉(xiāng)試，考試人數(shù)達到3000多人，比以往西北參考考生多出三倍！在陜、甘科考分闈后，左宗棠又奏準朝廷增加了西北科舉取仕的名額。這些舉動給西北各省學子以極大的鼓勵，使西北各省人文漸盛。后來晚清興辦新學，當年左宗棠開辦的書院都順理成章地改為新學堂。一般省屬書院就改為師范學堂，府屬書院就改為中學堂，縣屬書院就改為小學堂。

　　左宗棠是我國西部大開發(fā)的歷史先行者。他那個時候所進行的西部大開發(fā)雖然是原始的、初步的，不能和我們今天所進行的西部大開發(fā)相提并論、同日而語。但各有各的歷史條件。左宗棠在當時那種落后的科技條件下，在當時那種落后的經(jīng)濟條件下，在當時那么低的歷史起點上，在當時那種有限的人力（西征軍最多的時候只有8萬人）物力和財力條件下，在一邊打仗一邊搞開發(fā)而且是以打仗為主兼顧開發(fā)的條件下，在戰(zhàn)火連天、人亡地荒、滿目瘡痍的廢墟上，在短短的13年時間里就能創(chuàng)造出那樣的奇跡來，的確算得上是難能可貴、功勛卓著的。左宗棠當年進行西部大開發(fā)的某些做法和艱苦創(chuàng)業(yè)的精神，對于我們今天的西部大開發(fā)來說，同樣是一筆豐富的歷史遺產(chǎn)，同樣有著歷史的借鑒意義。

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