雖然中國(guó)的首位外交使臣是由美國(guó)人擔(dān)任，但蒲安臣使團(tuán)畢竟是作為中國(guó)政府出訪歐美的第一個(gè)正式外交使團(tuán)，畢竟蹣跚跨出了晚清官員走向世界、邁向國(guó)際社會(huì)的第一步。

　　第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，戰(zhàn)敗的中國(guó)被迫與西方列強(qiáng)簽訂了一系列不平等條約，標(biāo)志著以中國(guó)為中心的“華夷體系”、“宗藩體系”的崩潰，取而代之的將是現(xiàn)代國(guó)際關(guān)系中的“條約體系”。不過(guò)，這個(gè)變化并非一蹴而就、立即實(shí)現(xiàn)，對(duì)中國(guó)來(lái)說(shuō)，是一個(gè)充滿(mǎn)了痛苦的緩慢過(guò)程。

　　1858年第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后簽訂的《天津條約》，明文規(guī)定中國(guó)與西方列強(qiáng)遣使互駐。1860年以后，西方列強(qiáng)便紛紛派遣公使常駐北京，而中國(guó)卻一直未曾遣使出洋。因?yàn)榍逭恢闭J(rèn)為，外國(guó)使節(jié)駐京本就是對(duì)幾千年“天朝”體制的破壞；
而且，本來(lái)是“萬(wàn)邦來(lái)朝”，不需“天朝”對(duì)外遣使，如果“天朝”再派使臣出駐外，更是承認(rèn)了“條約體系”，自取其辱。然而，這幾年中外交涉越來(lái)越多，負(fù)責(zé)處理涉外事務(wù)的總理衙門(mén)的大臣真切地感到，在與外國(guó)交涉、談判中，外國(guó)對(duì)中國(guó)情況非常熟悉，而中國(guó)對(duì)外國(guó)的情況幾乎毫無(wú)所知，根本原因就在外國(guó)在中國(guó)駐有使節(jié)，而中國(guó)沒(méi)有駐外使節(jié)。“近來(lái)中國(guó)之虛實(shí)，外國(guó)無(wú)不洞悉，外國(guó)之情偽，中國(guó)一概茫然，其中隔閡之由，總因彼有使來(lái)，我無(wú)使往”。而且，隨著《天津條約》規(guī)定的十年修約之期將至，清政府對(duì)列強(qiáng)是否會(huì)趁機(jī)“索要多端”擔(dān)心不已，急欲事先遣使各國(guó)了解情況。但此時(shí)清政府根本沒(méi)有具有基本外交常識(shí)和國(guó)際禮儀官員，找不到能擔(dān)此任者。而更重要的是，清政府一直堅(jiān)持外國(guó)駐華使晉見(jiàn)中國(guó)皇帝時(shí)必須下跪行禮，而中國(guó)是“天朝上國(guó)”，中國(guó)使節(jié)覲見(jiàn)外國(guó)元首、皇帝絕不能行下跪禮，況且外國(guó)也不要求中國(guó)使節(jié)行下跪禮；
不過(guò)，問(wèn)題接著就來(lái)了，本就不愿對(duì)中國(guó)皇帝行跪禮的“化外之邦”就會(huì)更加理直氣壯，因?yàn)橹袊?guó)使節(jié)不對(duì)外國(guó)元首行跪禮，外國(guó)使節(jié)同樣也不必對(duì)中國(guó)皇帝行跪禮。

　　形勢(shì)要求中國(guó)必須對(duì)外派使，但具有最高權(quán)威性的“禮”又使中國(guó)不能對(duì)外派使。正在這不派不行派也不行的兩難之際，1867年11月，美國(guó)首任駐華公使蒲安臣（Burlingame,Anson）五年任期屆滿(mǎn)卸任，來(lái)到總理衙門(mén)向恭親王奕訢辭行。本來(lái)一樁例行公事的外交應(yīng)酬，卻非常意外地使這一難題迎刃而解。

　　蒲安臣1820年出生，1846年從哈佛大學(xué)法學(xué)院畢業(yè)后在波士頓以律師為業(yè)，兩年后進(jìn)入政界，積極參與了當(dāng)時(shí)轟轟烈烈的廢奴運(yùn)動(dòng)。1855年，他當(dāng)選為眾議院議員，1856年發(fā)表名為《馬薩諸塞州的抗辯》的著名演說(shuō)。這篇演說(shuō)是美國(guó)解放黑奴運(yùn)動(dòng)的重要文獻(xiàn)之一。在1860年總統(tǒng)大選中，他全力協(xié)助林肯競(jìng)選。林肯就任總統(tǒng)后，于1861年春任命蒲安臣為美國(guó)駐奧地利公使。但奧地利政府以蒲安臣曾經(jīng)發(fā)表過(guò)支持當(dāng)時(shí)在奧地利統(tǒng)治下的匈牙利革命的演說(shuō)為名，宣布不歡迎其人。此時(shí)他已在赴奧途中，到達(dá)巴黎后才得此消息，一時(shí)進(jìn)退兩難。這時(shí)，恰逢中國(guó)允許列強(qiáng)派使駐京，林肯于是改派蒲安臣為駐華公使。1862年7月，蒲安臣作為清政府接納的首批外國(guó)公使之一入駐北京。

　　蒲安臣駐華期間，美國(guó)的對(duì)華政策主要還是追隨英、法等國(guó)從中漁利，與中國(guó)未有嚴(yán)重沖突。尤其是美國(guó)在1862年提出的對(duì)華“合作政策”，使清政府更有好感。“合作政策”的主要內(nèi)容是在中國(guó)的一切重大問(wèn)題上，美國(guó)要與英法等國(guó)協(xié)商合作，贊助中國(guó)政府在維持秩序方面的努力，在條約口岸內(nèi)既不要求也不占用租界，不用任何方干涉中國(guó)政府對(duì)于它自己的人民的管轄，不威脅中國(guó)的領(lǐng)土完整。在具體執(zhí)行過(guò)程中，蒲安臣不僅與英、法等國(guó)“協(xié)商合作”，也與清政府“協(xié)商合作”，在中美一些具體問(wèn)題處理上注意與清政府溝通，因此奕訢等人對(duì)他印象甚佳。所以，在歡送蒲安臣卸任的宴會(huì)上，聽(tīng)到他表示今后中國(guó)如與各國(guó)有“不平之事”自己愿為中國(guó)出力、如同中國(guó)所派使節(jié)這番客套話(huà)時(shí)，奕訢等人卻靈機(jī)一動(dòng)，認(rèn)為如真能請(qǐng)他為中國(guó)外交使臣，既可達(dá)到遣使出洋的實(shí)效，又能避免“天朝”往外遣使的體制問(wèn)題和中外禮儀的糾葛，因?yàn)樗吘故恰把笕恕辈皇恰疤斐钡某济瘛Ｔ谌〉闷寻渤嫉耐夂秃盏碌热说闹С种�，奕訢正式向朝廷上奏“請(qǐng)派蒲安臣權(quán)充辦理中外交涉事務(wù)使臣”，奏折首先闡明了中國(guó)派使的重要性，然后贊揚(yáng)蒲安臣“其人處事和平，能知中外大體。從前英人李泰國(guó)所為，種種不合，蒲安臣曾經(jīng)協(xié)助中國(guó)，悉力屏逐。造后回轉(zhuǎn)西洋一次，遇有中國(guó)不便之事，極肯排難解紛�！辈⑶艺f(shuō)明，由于中外禮儀不同，“用中國(guó)人為使臣，誠(chéng)不免為難，用外國(guó)人為使臣，則概不為難”。朝廷也認(rèn)為這是一個(gè)既不失中國(guó)體統(tǒng)，又解決實(shí)際問(wèn)題的兩全其美的辦法，所以立即批復(fù)同意。外國(guó)使臣謹(jǐn)見(jiàn)中國(guó)皇帝不行跪拜之禮，清政府認(rèn)為有損國(guó)體國(guó)格，而任命外國(guó)人為本國(guó)外交使團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)，清政府反不認(rèn)為有損國(guó)體國(guó)格。如此愚頑，確令人涕笑皆非。

　　清廷決定委派蒲安臣作為中國(guó)政府辦理各國(guó)中外交涉事務(wù)大臣率使團(tuán)出訪，但又擔(dān)心英、法兩國(guó)有疑慮，于是決定加派一名英國(guó)駐華使館官員為“左協(xié)理”，一名在中國(guó)海關(guān)任職的法國(guó)人為“右協(xié)理”。同時(shí)，又派記名海關(guān)道志剛和禮部郎中孫家谷二人同蒲安臣一同出使，亦任“辦理中外交涉事務(wù)大臣”。使團(tuán)隨行人員有有30多人，其中有一些是同文館的學(xué)習(xí)外語(yǔ)的學(xué)生，充任翻譯。中國(guó)近代史上第一個(gè)外交使團(tuán)就這樣組成。

　　蒲安臣畢竟是外國(guó)人，所以清政府還是對(duì)其權(quán)限作了某些規(guī)定�？偫硌瞄T(mén)曾有限制蒲安臣權(quán)限向皇帝報(bào)告說(shuō)：“凡于中國(guó)有損之事，令其力為爭(zhēng)阻；
凡于中國(guó)有益之事，令其不遂應(yīng)允，必須知會(huì)臣衙門(mén)覆準(zhǔn)，方能照行。在彼無(wú)可擅之權(quán)，在我有可收之益。倘若不能見(jiàn)效，即令辭歸。”使團(tuán)出發(fā)前，又給蒲安臣八條訓(xùn)令，要求他前往各國(guó)，所辦之事，所到之處，都應(yīng)與中國(guó)使臣“和衷商酌”，大小事件都要“逐細(xì)告知”；
遇到重大事情，必須與中國(guó)使臣一起“咨明中國(guó)總理衙門(mén)候議，再定準(zhǔn)否”。同時(shí)還要求蒲安臣有培養(yǎng)、訓(xùn)練中國(guó)隨行人員的責(zé)任，使其能“歷練一切”。不過(guò)，清政府最擔(dān)心的仍是“禮儀”問(wèn)題，所以對(duì)“禮儀”問(wèn)題的指示最為詳細(xì)。要求中國(guó)使團(tuán)不必見(jiàn)外國(guó)元首，“或偶而相遇，亦望貴大臣轉(zhuǎn)達(dá)，彼此概免行禮。候?qū)?lái)彼此議定，再行照辦”。每到一國(guó)，國(guó)書(shū)并不直接交給該國(guó)元首，而是“由該處執(zhí)政大員代遞”，并且要說(shuō)明將來(lái)有約之國(guó)給中國(guó)皇帝的國(guó)書(shū)“亦照此而行，庶乎禮節(jié)不致參差”�！叭缬杏仗┪鞫Y優(yōu)待者，貴大臣不能固卻”但必須“向各國(guó)預(yù)為言明，此系泰西之禮，與中國(guó)體制不同，因中國(guó)無(wú)論何時(shí)，國(guó)體總不應(yīng)改，不必援照辦理，不得不預(yù)為聲明”。

　　中國(guó)自命為“天下之中”的“天朝”，從無(wú)“國(guó)旗”之說(shuō)。但外交使團(tuán)出訪則不能沒(méi)有國(guó)旗，所以蒲安臣在出使期間設(shè)計(jì)了中國(guó)有史以來(lái)第一面國(guó)旗，即黃地藍(lán)鑲邊，中繪一龍，長(zhǎng)3尺，寬2尺。作為中國(guó)象征的黃龍旗飄揚(yáng)在歐美各國(guó)，標(biāo)志著中國(guó)第一次以主權(quán)國(guó)家面目出現(xiàn)在國(guó)際社會(huì)之中。在與國(guó)際規(guī)則接軌的方向上，中國(guó)又跨近一步。

　　1868年2月25日，浦安臣使團(tuán)從上海出發(fā)，橫渡太平洋，于4月初抵舊金山。蒲安臣知道公眾輿論對(duì)美國(guó)國(guó)會(huì)、政府的影響，所以在許多地方發(fā)表演講，宣傳中國(guó)的進(jìn)步，并公開(kāi)表示：“我希望中國(guó)的自治能夠得到保持，我期望他的獨(dú)立能夠得到保證，我期望他能夠得到平等的待遇，從而使他能夠得到與所有國(guó)家同等的權(quán)利�！逼寻渤汲錆M(mǎn)熱情的演講，在所到之處引起轟動(dòng)，深深打動(dòng)了聽(tīng)眾。6月初，使團(tuán)來(lái)到華盛頓，蒲安臣率中國(guó)使團(tuán)來(lái)到白宮，他并未遵從總理衙門(mén)的訓(xùn)令，而以握手、鞠躬的西方禮儀謁見(jiàn)美國(guó)總統(tǒng)，呈遞了中國(guó)有史以來(lái)的第一份國(guó)書(shū)。以后在訪問(wèn)其他國(guó)家遞交國(guó)書(shū)時(shí)，自然也是援以西方禮節(jié)。在美期間，蒲安臣還不顧總理衙門(mén)的限令，在華盛頓代表中國(guó)與美國(guó)簽訂了中美《天津條約續(xù)增條約》八條，史稱(chēng)《蒲安臣條約》。這是近代以來(lái)中國(guó)首次以主權(quán)國(guó)家身份而不是戰(zhàn)敗國(guó)身份簽訂的對(duì)等性條約。主要內(nèi)容是美國(guó)對(duì)中國(guó)的發(fā)展持不干涉政策，尊重中國(guó)領(lǐng)土主權(quán)完整，規(guī)定兩國(guó)互派使節(jié)、華人勞工往美國(guó)，保證彼此人民可在對(duì)方居住、傳教和留學(xué)，并可歸化為公民等。如其中第七條規(guī)定中國(guó)學(xué)生到美國(guó)留學(xué)時(shí)美國(guó)“需照相待最惠國(guó)人民”對(duì)待，為幾年后首批中國(guó)幼童赴美留學(xué)打下了法律基礎(chǔ)。其他一些條款對(duì)赴美華工、僑民也起了某種保護(hù)作用。清政府長(zhǎng)期視華僑為不忠不孝的叛逆，此條約則改變了清廷對(duì)海外華人華僑的態(tài)度，轉(zhuǎn)而采取保護(hù)態(tài)度。后來(lái)清政府就是以此條約為依據(jù)，對(duì)美國(guó)的“排華”采取抗?fàn)幨侄巍?869年11月，美國(guó)公使與清廷交換批準(zhǔn)書(shū)時(shí)，清政府雖為蒲安臣越權(quán)惱火，但因?yàn)榇思s畢竟是中國(guó)首個(gè)對(duì)等條約，且內(nèi)容亦有利，于是批準(zhǔn)此約。

　　1868年9月，蒲安臣使團(tuán)來(lái)到英國(guó)，晉見(jiàn)了維多利亞女王，也遞交了國(guó)書(shū)。對(duì)蒲安臣提出的“互惠政策”，英方原則上同意，不違背中國(guó)意愿與獨(dú)立安全；
中國(guó)當(dāng)履行條約義務(wù)；
英國(guó)只在僑民生命財(cái)產(chǎn)受到威脅的時(shí)候，才保留使用武力的可能。1869年1月初，使團(tuán)到達(dá)巴黎。法皇拿破侖三世接見(jiàn)代表團(tuán)，表明與英國(guó)的立場(chǎng)相同。在德國(guó)，德皇威廉一世多次約見(jiàn)使團(tuán)人員。在德國(guó)使團(tuán)還會(huì)見(jiàn)了鐵血宰相俾斯麥，當(dāng)時(shí)德國(guó)統(tǒng)一尚待穩(wěn)定，更因面臨歐洲種種問(wèn)題不暇東顧，發(fā)表聲明完全尊重中國(guó)意愿，彼此交往。在瑞典、丹麥、荷蘭等國(guó)，因?yàn)闆](méi)有“修約”和棘手的交涉任務(wù)，使團(tuán)在這些國(guó)家有些類(lèi)似于觀光。1890年2月2日，使團(tuán)到達(dá)俄國(guó)首都圣彼得堡。2月16日沙皇亞歷山大二世接見(jiàn)使團(tuán)并接受?chē)?guó)書(shū)。但沙皇卻避免談及中俄疆界糾紛，反而大談俄美關(guān)系，使代表清政府的蒲安臣大為尷尬，同時(shí)對(duì)俄國(guó)的對(duì)華政策深有疑慮。舟車(chē)勞頓加上冒寒犯冷，次日就病倒了，診斷為急性肺炎。在病中，他仍然關(guān)注俄國(guó)局勢(shì)及中俄邊境問(wèn)題。據(jù)志剛記載，蒲安臣“病勢(shì)日加，猶日閱新聞紙，以俄國(guó)之事為憂(yōu)”。而中俄邊境“毗連陸地將萬(wàn)數(shù)千里，而又各處情形辦法非一，恐辦法稍差，失顏于中國(guó)；
措詞未當(dāng)，又將貽笑于俄人。乃日夜焦思，致病勢(shì)有加無(wú)減”，終至不起，于2月23日在圣彼得堡病故。２月２６日，在圣彼得堡的英國(guó)教堂內(nèi)為蒲安臣舉行了葬禮。隨后，他的遺體被運(yùn)回美國(guó)，在家鄉(xiāng)安葬。志剛對(duì)蒲安臣的評(píng)價(jià)是：“查蒲使為人明白豪爽，辦事公平，而心志未免過(guò)高，不肯俯而就人。一遇阻礙，即抑郁愁?lèi)灦豢山猓?br>兼有水陸奔馳，不無(wú)勞瘁。受病已深，遂致捐軀于異國(guó)”。蒲安臣病故后，使團(tuán)由志剛主持，繼續(xù)訪問(wèn)了比利時(shí)、意大利、西班牙等國(guó)。志剛認(rèn)為：“禮從宜，使從俗，亦禮也。”所以，在覲見(jiàn)了三國(guó)國(guó)君時(shí)，他也親遞國(guó)書(shū)，采納國(guó)際通行的鞠躬、握手外交禮節(jié)。最后，使團(tuán)在志剛的率領(lǐng)下于1870年10月回到北京。

　　蒲安臣使團(tuán)在一定程度上完成了“籠絡(luò)各國(guó)”的外交使命，得到了美、英等國(guó)政府不借“修約”之機(jī)提更多要求、不干涉中國(guó)內(nèi)政的承諾。所以，當(dāng)蒲安臣逝世的消息傳到北京，清廷頒布上諭深表痛惜，“著加恩賞給一品銜，并賞銀一萬(wàn)兩”，“交該使家屬抵領(lǐng)，以示優(yōu)待之意”。

　　但更重要的是，雖然中國(guó)的首位外交使臣是由美國(guó)人擔(dān)任，但蒲安臣使團(tuán)畢竟是作為中國(guó)政府出訪歐美的第一個(gè)正式外交使團(tuán)，畢竟蹣跚跨出了晚清官員走向世界、邁向國(guó)際社會(huì)的第一步，為以后中國(guó)近代外交使節(jié)制度的建立開(kāi)辟了道路，為中國(guó)外交禮儀、機(jī)制的近代化奠定了第一塊基石。隨團(tuán)出訪的志剛的《初使泰西紀(jì)》、孫家谷的《使西述略》、張德彝的《歐美環(huán)游記》，成為近代中國(guó)開(kāi)始“走向世界”、認(rèn)識(shí)世界最初的啟蒙讀物。饒有歷史意味的是，在上世紀(jì)80年代初中國(guó)開(kāi)始改革開(kāi)放、重新“走向世界”的曙光初現(xiàn)之時(shí)，已被遺忘的這三本書(shū)在百年后被再次印行，影響甚大，又一次成為啟蒙讀物。蒲安臣當(dāng)年絕想不到，自己為清廷“打工”，會(huì)有有益于百余年后中國(guó)的改革開(kāi)放；
倘地下有知，他一定會(huì)為此大感自豪罷！但他的“自豪”，不恰恰說(shuō)明了中國(guó)歷史的曲折與艱難么？

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