八十年代末，中國(guó)大陸涌現(xiàn)出一批思想獨(dú)立的學(xué)者當(dāng)中，上海師范大學(xué)的教授蕭功秦?zé)o疑獨(dú)樹(shù)一幟，旗幟上打出新權(quán)威主義的大字，在剛剛擺脫專(zhuān)制集權(quán)、憧憬民主自由的神州，他當(dāng)然是少數(shù)，也被一些人看成是為當(dāng)局拒絕政治改革提供理論依據(jù)。

　　蕭功秦在本書(shū)中主要的觀點(diǎn)是，中國(guó)為激進(jìn)的革命付出沉重的代價(jià)；
在轉(zhuǎn)型期，需要政府的「看得見(jiàn)的手」，應(yīng)該是強(qiáng)有力的手，來(lái)控制局面，而這種開(kāi)發(fā)型的新權(quán)威，經(jīng)過(guò)相當(dāng)長(zhǎng)的過(guò)渡期，才能進(jìn)入自由民主。

　　本書(shū)收錄了作者近二十年來(lái)的三十多篇有關(guān)論述，從中西文明路徑的比較、從清末新政到鄧小平改革的歷史視角，詮釋中國(guó)的歷次體制演變，對(duì)這個(gè)古老的民族如何從「幾乎完全沒(méi)有社會(huì)多元化的全能主義，過(guò)渡到具有中國(guó)特點(diǎn)的民主政治」苦思苦索。

　　討論的內(nèi)容涉及中國(guó)后全能型的威權(quán)政治，中國(guó)轉(zhuǎn)型期各階層的政治態(tài)度，分析了地方政治中的庇護(hù)閘道系結(jié)構(gòu)與分利集團(tuán)化，和走向具有半黑社會(huì)性質(zhì)的「蘇丹化」之潛在危機(jī)，并提出對(duì)中國(guó)實(shí)現(xiàn)漸進(jìn)民主路徑的看法。蕭功秦經(jīng)歷了狂熱和革命浪漫年代，從歷史研究轉(zhuǎn)入對(duì)現(xiàn)實(shí)體制走向的探索，也許是作為一個(gè)常被曲解的邊緣學(xué)者，蕭功秦的行文中流露著真情告白。嚴(yán)肅的大道理，依然讀來(lái)親切。

　　對(duì)一般讀者，最有趣的部分是他和中外個(gè)別學(xué)者以及和年輕網(wǎng)友的對(duì)話(huà)，例如和朱學(xué)勤的辯論，一個(gè)強(qiáng)調(diào)文化制約，一個(gè)強(qiáng)調(diào)制度先決。此書(shū)的可讀性還在於作者在論述政治與文化時(shí)，拈來(lái)許多生動(dòng)的故事，「看破紅塵，熱愛(ài)紅塵」的天真，表露無(wú)遺。九十年代后，國(guó)家資本主義的特徵一一在中國(guó)大陸印證，蕭功秦的旗幟也隨著他對(duì)現(xiàn)實(shí)和理論思考改換為進(jìn)步的保守主義。

　　蕭功秦在強(qiáng)調(diào)不成熟的民主之弊端時(shí)，指出「后全能主義」可能將社會(huì)帶入國(guó)家整體腐敗和地方「蘇丹化」的泥沼。他提出中國(guó)在利益分化和思想分化的今天走向有限多元化，「發(fā)展有序的政治參與」內(nèi)容尚待充實(shí)；
但他援引了百年來(lái)的歷史教訓(xùn)，梁擧超等先賢的洞見(jiàn)，引人深思。

　　不過(guò)，蕭功秦不曾涉及對(duì)右翼專(zhuān)制和左翼專(zhuān)制向民主政治轉(zhuǎn)型的比較，未提及西班牙和臺(tái)灣成功的例子。臺(tái)灣未來(lái)二十年，如果能實(shí)踐作者對(duì)中國(guó)式民主的預(yù)期，由右翼集權(quán)過(guò)渡到民主制度的話(huà)，從這里深究下去，結(jié)論就不會(huì)只是制度層面的改革，或者簡(jiǎn)單的黨內(nèi)民主了。

　　蕭功秦在討論政治轉(zhuǎn)型時(shí)重視文化因素，他看到國(guó)民公民意識(shí)的形成，需要權(quán)威的介入，但卻沒(méi)有多談比制度變遷更艱難的、國(guó)民性中從權(quán)威性格到民主性格的改造。實(shí)際上，在中國(guó)大陸的中小學(xué)教育中，如果不注重人道主義和民主性格與公民文化的培養(yǎng)；
如果僅有物質(zhì)文明，而禮義廉恥﹑平等博愛(ài)等普世價(jià)值仍然缺位，那麼民主也只是奢談。

　　口口聲聲提醒人們不再受激情的浪漫主義蠱惑的蕭功秦，仍然個(gè)性爛漫，然而，無(wú)論你是否同意蕭功秦的觀點(diǎn)，都會(huì)被他的爛漫，被他「路漫漫其修遠(yuǎn)兮，吾將上下而求索」的真誠(chéng)探索感動(dòng)。

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