八十年代末，中國大陸涌現(xiàn)出一批思想獨立的學(xué)者當中，上海師范大學(xué)的教授蕭功秦?zé)o疑獨樹一幟，旗幟上打出新權(quán)威主義的大字，在剛剛擺脫專制集權(quán)、憧憬民主自由的神州，他當然是少數(shù)，也被一些人看成是為當局拒絕政治改革提供理論依據(jù)。

　　蕭功秦在本書中主要的觀點是，中國為激進的革命付出沉重的代價；
在轉(zhuǎn)型期，需要政府的「看得見的手」，應(yīng)該是強有力的手，來控制局面，而這種開發(fā)型的新權(quán)威，經(jīng)過相當長的過渡期，才能進入自由民主。

　　本書收錄了作者近二十年來的三十多篇有關(guān)論述，從中西文明路徑的比較、從清末新政到鄧小平改革的歷史視角，詮釋中國的歷次體制演變，對這個古老的民族如何從「幾乎完全沒有社會多元化的全能主義，過渡到具有中國特點的民主政治」苦思苦索。

　　討論的內(nèi)容涉及中國后全能型的威權(quán)政治，中國轉(zhuǎn)型期各階層的政治態(tài)度，分析了地方政治中的庇護閘道系結(jié)構(gòu)與分利集團化，和走向具有半黑社會性質(zhì)的「蘇丹化」之潛在危機，并提出對中國實現(xiàn)漸進民主路徑的看法。蕭功秦經(jīng)歷了狂熱和革命浪漫年代，從歷史研究轉(zhuǎn)入對現(xiàn)實體制走向的探索，也許是作為一個常被曲解的邊緣學(xué)者，蕭功秦的行文中流露著真情告白。嚴肅的大道理，依然讀來親切。

　　對一般讀者，最有趣的部分是他和中外個別學(xué)者以及和年輕網(wǎng)友的對話，例如和朱學(xué)勤的辯論，一個強調(diào)文化制約，一個強調(diào)制度先決。此書的可讀性還在於作者在論述政治與文化時，拈來許多生動的故事，「看破紅塵，熱愛紅塵」的天真，表露無遺。九十年代后，國家資本主義的特徵一一在中國大陸印證，蕭功秦的旗幟也隨著他對現(xiàn)實和理論思考改換為進步的保守主義。

　　蕭功秦在強調(diào)不成熟的民主之弊端時，指出「后全能主義」可能將社會帶入國家整體腐敗和地方「蘇丹化」的泥沼。他提出中國在利益分化和思想分化的今天走向有限多元化，「發(fā)展有序的政治參與」內(nèi)容尚待充實；
但他援引了百年來的歷史教訓(xùn)，梁擧超等先賢的洞見，引人深思。

　　不過，蕭功秦不曾涉及對右翼專制和左翼專制向民主政治轉(zhuǎn)型的比較，未提及西班牙和臺灣成功的例子。臺灣未來二十年，如果能實踐作者對中國式民主的預(yù)期，由右翼集權(quán)過渡到民主制度的話，從這里深究下去，結(jié)論就不會只是制度層面的改革，或者簡單的黨內(nèi)民主了。

　　蕭功秦在討論政治轉(zhuǎn)型時重視文化因素，他看到國民公民意識的形成，需要權(quán)威的介入，但卻沒有多談比制度變遷更艱難的、國民性中從權(quán)威性格到民主性格的改造。實際上，在中國大陸的中小學(xué)教育中，如果不注重人道主義和民主性格與公民文化的培養(yǎng)；
如果僅有物質(zhì)文明，而禮義廉恥﹑平等博愛等普世價值仍然缺位，那麼民主也只是奢談。

　　口口聲聲提醒人們不再受激情的浪漫主義蠱惑的蕭功秦，仍然個性爛漫，然而，無論你是否同意蕭功秦的觀點，都會被他的爛漫，被他「路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索」的真誠探索感動。

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