有跡可察的中國傳統(tǒng)法律文化，從夏朝至清季，綿延四千年，直至19世紀(jì)末葉，才發(fā)生了一個徹底的近代化轉(zhuǎn)型。在此之前的中國法律文化，雖然經(jīng)歷了印度佛學(xué)、北方游牧民族等諸多異文化的影響，但畢竟還是遵循了它自身的演進邏輯。回顧其產(chǎn)生、發(fā)展、變遷乃至衰落的漫長歷程，我們可以仿照一年之四季，大致將中國傳統(tǒng)法律文化也劃分為春夏秋冬四個前后更替的季節(jié)。

　　先說春天，這是一個新生事物萌生的季節(jié)。在我們的劃分中，中國傳統(tǒng)法律文化的春季是指夏朝、商朝與西周時期。在從公元前21世紀(jì)至公元前771年共計1300多年的時間里，中國傳統(tǒng)法律文化在“中國古史的傳說時代”孕育而出，并逐漸生長�！跋挠衼y政，而作禹刑。商有亂政，而作湯刑。周有亂政，而作九刑”。除此之外，商王朝還發(fā)展出“官刑”，西周穆王時代還制定了“呂刑”。至于周公所制之禮，則是這個季節(jié)里開出的最絢麗多彩的法律之花。作為“夏禮”、“殷禮”損益之后的結(jié)果，周禮不僅有效地規(guī)范和調(diào)整了周王朝的政治秩序，而且還對后世產(chǎn)生了極大的吸引力。其間，刑法既成，周禮亦備，一種原創(chuàng)的法律文化形態(tài)初現(xiàn)端倪。對于這個生機勃勃的中國傳統(tǒng)法律文化的萌生時期，在以后的季節(jié)里，甚至演化成為一種美談，令后來的孔夫子以及歷代儒家傳人不勝向往之至。處于文化原創(chuàng)時期的夏商與西周，正好可以代表中國傳統(tǒng)法律文化的春天。

　　夏天是熱烈的。中國傳統(tǒng)法律的夏季開始于東周初年（公元前770年），結(jié)束于北周末年（公元581年），前后歷經(jīng)1331年。在這個季節(jié)里，中國傳統(tǒng)法律文化經(jīng)歷了一個激烈的變遷過程。春秋時代，禮崩樂壞。在百家爭鳴的話語角逐中，儒、道、墨、法諸家法律主張相互競爭，構(gòu)成了中國傳統(tǒng)法律文化的軸心時期。戰(zhàn)國時期，李悝、吳起、商鞅等人紛紛變法。一統(tǒng)天下之后的秦王朝則偏愛法家學(xué)說，刑律苛繁，卻不能持久。漢朝初年，總結(jié)秦亡教訓(xùn)，黃老之術(shù)作為主流法律意識形態(tài)，盛極一時。漢武帝時代，董仲舒將陰陽五行學(xué)說與儒家教義結(jié)合起來，強調(diào)“天人合一”，提倡“德主刑輔”，推行“經(jīng)義決獄”，開出了漢代法律的新氣象。東漢末年，群雄并起，自三國經(jīng)兩晉到南北朝，戰(zhàn)火不斷，民族融合亦不斷。儒家、道家以及佛家交錯支配著當(dāng)時的思想界，以至于被宗白華先生稱為“中國周秦諸子以后的第二度的哲學(xué)時代”，甚至“使我們聯(lián)想到西歐十六世紀(jì)的文藝復(fù)興”。其間的法律變遷，尤為迅急：西蜀法制以“科教嚴(yán)明”而著稱，東吳“律令多依漢制”，“魏之初霸，術(shù)兼名法”。各行其是，幾乎不能形成穩(wěn)定而統(tǒng)一的法律制度。正如西方法諺所言：“槍炮隆隆法無聲”。概覽從東周至北周中國傳統(tǒng)法律文化的特征，大致是：各種法律思想相互交融，各種法律制度難以落定。這個階段的中國法律文化，既像在高溫下發(fā)生的化學(xué)反應(yīng)，又像在烈日里發(fā)生的光合作用，呈現(xiàn)出動蕩不安、蒸騰變幻的景象，因此稱之為中國傳統(tǒng)法律文化的夏季。

　　秋天是成熟的季節(jié)。自公元581北周滅亡、隋朝建立，直至公元960年的后周末年，這個時期的中國法律文化，雖然歷時不算太長，卻可以稱得上中國傳統(tǒng)法律文化變遷史上的黃金時代或古典時代。著名的貞觀律、永徽律已經(jīng)成了中華法系的標(biāo)志性法典，唐六典是極其成熟的行政法典，《永徽律疏》（直至元代才定名為《唐律疏議》）則代表了傳統(tǒng)中國法律解釋的最高水平。作為中華民族鼎盛時期的產(chǎn)物，隋唐時代的法律制度及其文化不僅體現(xiàn)了中國傳統(tǒng)法律文化所能達到的高度和成就，而且還對周邊國家產(chǎn)生了廣泛而深遠的影響。唐代法律由于其體系上的完整、結(jié)構(gòu)上的嚴(yán)謹(jǐn)、技術(shù)上的圓熟、理念上的從容自信，正像收獲季節(jié)的累累碩果，不妨喻之為中國傳統(tǒng)法律文化的秋季。遺憾的是，這個季節(jié)太短了，還不到400年。

　　冬天意味著衰老，甚至死亡。毫無疑問，這是一個既痛苦又無可奈何的過程。自公元960年北宋建立至1900年前后的變法運動，千年之間，中國的傳統(tǒng)法律文化盛極而衰。宋代法律從形式上沿襲唐律，然而已不能維持唐律的內(nèi)在精神。一部《水滸傳》，從表面上看，僅僅描繪了無窮無盡的冤假錯案，其實完全可以解讀為北宋法律大失敗的記錄。偏安一隅的南宋，國勢衰微，天理與人欲對峙，禮與法也越來越不盡情理。代南宋而起的元帝國，雖然“附會漢法”，大致接受了中國傳統(tǒng)的法律，但它信奉嚴(yán)格的等級制度，推行嚴(yán)格等級歧視，已與法律文化發(fā)展的主流方向背道而馳。至于明代法律，已經(jīng)不能對各種社會秩序進行有效的調(diào)整。在“重典治國”的理念下，特務(wù)政治盛行，警察國家恣意。通過吳思先生的《潛規(guī)則：中國歷史上的真實游戲》，我們可以看到，有明一代，“潛規(guī)則”已經(jīng)很多領(lǐng)域取代了帝國正式法律。通過黃仁宇先生的《萬歷十五年》，我們也可以體會到，明代的法律制度何以走向了“山窮水盡的絕境”。清代法律雖然也催生了所謂的康乾盛世，然而，那也只不過是“落日的輝煌”，距離中國傳統(tǒng)法律文化的徹底崩潰，已經(jīng)為時不遠了。從宋至清，中國傳統(tǒng)法律文化的衰敗景象，正好可以比擬慘淡而肅殺的嚴(yán)冬。

　　三個周王朝（東周、北周、后周），分別構(gòu)成了中國傳統(tǒng)法律文化從春到夏、從夏到秋、到秋到冬的分界線。歷史上的巧合，也許恰好隱藏著歷史中的玄機。四千年的中國傳統(tǒng)法律文化走過春夏秋冬四個季節(jié)，已經(jīng)無可奈何地進入了塵封百年的歷史記憶。

　　然而，死亡之后是再生，冬天之后是春天。百年以來，在中國傳統(tǒng)法律文化崩塌之后的一片廢墟上，一種新的中國現(xiàn)代法律又處于孕育與萌生之中，我們有理由期待它逐漸成熟，有效地整合秩序、妥貼地安頓人生，為古老的中國文化再添新的榮光。

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