美國人寵孩子，教育不嚴(yán)格，這似乎已經(jīng)是眾所周知的事實(shí)。其實(shí)，美國的創(chuàng)建者，是以清教徒為核心的，這些人是最為勤奮律己的，對孩子的要求常常也嚴(yán)酷到不近情理。

　　到了19世紀(jì)20世紀(jì)之交，杜威領(lǐng)導(dǎo)的“進(jìn)步主義”教育運(yùn)動崛起，徹底挑戰(zhàn)了傳統(tǒng)的、嚴(yán)酷的權(quán)威主義教育。杜威認(rèn)為，過去的教育，以教材為中心，強(qiáng)調(diào)死記硬背和紀(jì)律，壓抑孩子們的想象力和創(chuàng)造力。他提出以孩子為中心的教育哲學(xué)，不是向孩子灌輸教條，而是要孩子動手、做項(xiàng)目，很接近我們所謂的啟發(fā)式教育。

　　杜威的教育哲學(xué)，比起傳統(tǒng)的權(quán)威主義教育來明顯優(yōu)越，漸漸占了主流。美國的教育，也從強(qiáng)調(diào)服從、紀(jì)律，轉(zhuǎn)化到強(qiáng)調(diào)創(chuàng)意和培養(yǎng)孩子的自尊上來。新政以后，自由派統(tǒng)治了教育界，把這套哲學(xué)不斷演繹，發(fā)展出一套“政治正確”的話語格式：老師不能隨便訓(xùn)斥學(xué)生，打分要照顧學(xué)生的自尊心。

　　特別是最近二三十年，當(dāng)學(xué)生越來越舒服，分?jǐn)?shù)也就越來越高。舉個例子，1968年，只有17.6%的大學(xué)新生高中的平均成績是A；
到2003年，這個比率已經(jīng)上升到46.6%；
1968年，22.6%的大學(xué)新生高中的平均成績是C；
到2003年，這個比率降到了5%。頂尖大學(xué)的錄取辦公室，接到的基本都是全A的申請材料，光看成績很難分出高下。

　　然而，面臨激烈的全球化競爭，美國社會目前正在重新反省高分的教育哲學(xué)。美國的青少年的學(xué)術(shù)表現(xiàn)，長年來一直低于其他發(fā)達(dá)國家同齡人的水平。大學(xué)教授和雇主們給高中生素質(zhì)的評價是“平平”或“低劣”。布什政府開始把教育改革的重點(diǎn)放在高中。2001年，一個美國教育部資助的委員會敦促高中給學(xué)生更多的挑戰(zhàn)，鼓勵學(xué)生進(jìn)行實(shí)習(xí)、上一些大學(xué)的課程、從事畢業(yè)研究項(xiàng)目。

　　在賓夕法尼亞、華盛頓、北卡羅萊納等幾個州，已經(jīng)要求公立高中的畢業(yè)生必須完成這種畢業(yè)研究項(xiàng)目，其他許多州正在考慮同樣的計(jì)劃。

　　這種畢業(yè)研究計(jì)劃，是在1980年代末期誕生的。它包括一篇8頁以上、有詳細(xì)注釋的研究報(bào)告，8到12分鐘的口頭報(bào)告，回答評審員的提問，為自己的觀點(diǎn)辯護(hù)。有的學(xué)校是要求3頁的研究報(bào)告，但要求有一個研究的“產(chǎn)品”。要完成這樣的計(jì)劃，學(xué)生不僅要上一門特別的課程，而且必須投入大量課外時間，收集各種資料，整個過程可以長達(dá)半年甚至一年。

　　做這種畢業(yè)研究的目的是讓學(xué)生學(xué)會運(yùn)用自己所學(xué)的知識，懂得在實(shí)際生活中整合跨學(xué)科的技能，發(fā)現(xiàn)和解決問題，并提高人際溝通的能力。它確實(shí)使一些學(xué)生受益匪淺。有一個學(xué)生，畢業(yè)研究項(xiàng)目是給學(xué)校設(shè)計(jì)一個體育館。由于他的設(shè)計(jì)實(shí)在出色，學(xué)校認(rèn)真起來，真準(zhǔn)備照他的設(shè)計(jì)建造一個。

　　但是，高標(biāo)準(zhǔn)也產(chǎn)生了許多失敗者。2003年，華盛頓州的Cedarcrest高中173個畢業(yè)生中有17個學(xué)生的畢業(yè)研究項(xiàng)目沒有通過。其中16個學(xué)生經(jīng)過一番努力，修改了自己的畢業(yè)研究，最后通過并且畢業(yè)，但不及格的分?jǐn)?shù)還是留在了他們的成績單上。

　　這使一些家長勃然大怒。在該校的畢業(yè)典禮上，有三個學(xué)生因?yàn)樵诋厴I(yè)研究報(bào)告上抄襲而被禁止參加，一位到場的家長為此戴黑紗以示抗議。另一個學(xué)生畢業(yè)研究不及格，最后雖然經(jīng)過修改被允許畢業(yè)，但學(xué)校拒絕取消不及格的成績時，家長就找律師要告學(xué)校，并試圖組織草根的運(yùn)動逼著學(xué)校取消畢業(yè)研究項(xiàng)目。有的學(xué)校，迫于壓力不得不推遲實(shí)行畢業(yè)研究項(xiàng)目的計(jì)劃。

　　這一系列強(qiáng)烈的反彈，說明自由派的某些教育哲學(xué)已經(jīng)在美國根深蒂固。許多美國人覺得自己的孩子在學(xué)校被老師尊重、獲得體面的成績，是他們生而具有的權(quán)利。他們似乎已經(jīng)完全忘了：別人的尊重必須通過自己艱苦的努力而得來；
老師的責(zé)任不是讓孩子們自我感覺良好，而是幫助他們獲得知識，完成人格的成長，獲得對付現(xiàn)實(shí)世界的能力。

　　最近二十年，自由派的極端話語格式，在很大程度上激發(fā)了保守主義的崛起。越來越多的美國人已經(jīng)認(rèn)識到，一味順應(yīng)、嬌縱孩子，最終會使他們無法在現(xiàn)實(shí)社會競爭。最近美國的文化由“軟”轉(zhuǎn)“硬”，教育上也開始建立基本的標(biāo)準(zhǔn)。不管社會上有多么大的抵抗力量，美國的教育會變得越來越嚴(yán)格，美國的孩子也會變得用功一些�！�

　　2005-7-3　

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