美國建國初期是沒有總統(tǒng)的國家。

　　美國的建國者認為最好不要把過多的行政權(quán)利交給某一個人。權(quán)利滋生腐��；
絕對權(quán)利滋生絕對的腐敗。于是，八年抗英是在大陸會議代表的爭吵和辯論中完成的。革命勝利后，美國的國父們還是認為不設國家行政領(lǐng)導人為好。但是，情勢的發(fā)展出乎意料。時至1787年，國家的穩(wěn)定已難以為繼，經(jīng)濟發(fā)展不前，外交關(guān)系混亂，社會反抗驟增，新建的共和國處于風雨飄搖之中。

　　打下江山的美國人為了保住江山，在費城召開修憲會議。與會的55個代表一直認為要坐牢江山，保住共和體制，必須實行總統(tǒng)制。在費城的修憲會議上，各州代表對一系列問題展開了曠日持久的爭論，但在總統(tǒng)資格問題上卻很快就達成了協(xié)議，只對出生地（必須生在美國）和年齡（35歲以上）做了限定，并規(guī)定總統(tǒng)不可由普通選民直接選出。在其他問題上爭得你死我活的代表對總統(tǒng)的資格和權(quán)利討論如此迅捷地達成協(xié)議是因為他們早就決定合眾國的第一任總統(tǒng)非華盛頓莫屬。

　　華盛頓自1789年起出任總統(tǒng)兩屆八年，在六十出頭的時候“衣錦還鄉(xiāng)”。他的經(jīng)歷和性格很快成就了當選美國總統(tǒng)的資格的主要參照標準，是“冶煉”總統(tǒng)這塊材料的試金石。

　　總統(tǒng)必須有臨危不懼的性格，果斷、勇敢，堅韌不拔；
總統(tǒng)必須有高尚的人格，無懈可擊的愛國情操，和為保護美國憲法而獻身的精神；
總統(tǒng)必須有權(quán)威但不專權(quán)，愿意而且熟于使用權(quán)利但不以權(quán)謀私，以權(quán)斂財，以權(quán)打擊不同政見的對手；
總統(tǒng)必須有顧全大局的眼光、執(zhí)行行政程序的經(jīng)驗；
總統(tǒng)要善于同罵罵咧咧的國會協(xié)調(diào)關(guān)系，保證立法的及時和公正，還要了解和揣測聯(lián)邦最高法院那些沉默寡言的法官的心態(tài)，保證公眾的利益不被少數(shù)法官所剝奪。

　　在美國想當總統(tǒng)的人不計其數(shù)，能當總統(tǒng)的人鳳毛麟角，因為絕大多數(shù)尋求總統(tǒng)職位的人的性格、經(jīng)歷和所受的教育并不能使他們具備以上由華盛頓建立并由歷任總統(tǒng)所補充的總統(tǒng)的資格或“材料”。當然，也有一些不具備以上的品質(zhì)而僥幸當選的美國人，但他們會很快被趕出白宮，被人們所遺忘。

　　那么美國總統(tǒng)是如何磨練出來的呢？他們需要受過什么樣的教育呢？

　　首先，他們幾乎都曾付過兵役或著是出色的將領(lǐng)。也就是說，一個人是否在美國的部隊服役或供職幾乎是他邁向白宮不可或缺的一個臺階。第一任總統(tǒng)華盛頓是美國革命大陸軍的首任司令，沒有他的杰出軍事指揮，美國革命的成功幾乎是不可能的。第七任總統(tǒng)杰克遜在十九世紀初接二連三擊敗印第安人，并在1812年美國第二次獨立戰(zhàn)爭中在新奧爾良大敗入侵英軍。格蘭特是第18任總統(tǒng)。他之所以在1869年當選主要是因為他作為聯(lián)邦軍隊的總司令在內(nèi)戰(zhàn)后期在戰(zhàn)場上對南方軍的無情打擊和殘酷剿滅。愛森豪威爾在朝鮮戰(zhàn)爭處于僵持狀態(tài)的1952年當選第34任總統(tǒng)，因為美國選民相信曾經(jīng)指揮盟國部隊擊潰納粹法西斯的聯(lián)軍最高統(tǒng)帥肯定可以扭轉(zhuǎn)聯(lián)合國軍在朝鮮半島的態(tài)勢。1960年，來自麻薩諸塞州的參議員肯尼迪僅有43歲，但他卻以微弱優(yōu)勢擊敗出任美國副總統(tǒng)八年的老辣的尼克松成為美國第35任總統(tǒng)。這與肯尼迪二戰(zhàn)其間的英勇業(yè)績（海軍巡邏艇艇長）是分不開的。在部隊服役的經(jīng)歷，無論是作為士兵或是指揮官，都對一個有抱負的政客能否成為美國總統(tǒng)有舉足輕重的作用。到截止小布什的美國43任總統(tǒng)里，其中共有29位是職業(yè)軍人或曾經(jīng)有過軍旅生涯。

　　高等教育是總統(tǒng)的另外一個必備的條件。還在起草和辯論《獨立宣言》的時候，亞當斯（第2任總統(tǒng)）曾和杰佛遜（第3任總統(tǒng)）就宣言中的一個用詞發(fā)生爭論。在杰佛遜拒絕對所謂的“不當用詞”進行修改時，亞當斯“恬不知恥”地說他是哈佛大學的畢業(yè)生。杰佛遜當仁不讓，宣布他是威廉與瑪麗學院畢業(yè)，不比哈佛大學的畢業(yè)生水平差。

　　美國沒有上過大學的總統(tǒng)不多，只有華盛頓（1789，軍人）、杰克遜（1828，軍人，律師）、凡比倫（1837，自學成才、律師）、泰羅（1849，軍人）、費爾莫（1850，軍人）、林肯（1861，軍人，律師）、約翰遜（1865，軍人）和克里佛蘭（1885，律師）。顯然，他們受教育的不足被他們的從軍經(jīng)歷或自學成才所彌補。美國總統(tǒng)里從知名大學畢業(yè)的甚多，包括老亞當斯（1797，哈佛大學）、杰佛遜（1801，威廉與瑪麗學院）、麥迪遜（1809，普林斯頓大學）、泰勒（1841，威廉與瑪麗學院）、老羅斯福（1901，哈佛大學）、威爾遜（1913，普林斯頓大學和約翰霍普京斯大學）、胡佛（1929，斯坦福大學）、小羅斯福（1933，哈佛大學）、肯尼迪（1961，哈佛大學）、尼克松（杜克大學法學院）、老布什（1989，耶魯大學）、克林頓（1993，耶魯大學）和小布什（耶魯大學和哈佛大學）。

　　其他總統(tǒng)也都上過公立大學、軍事院校和不太有名氣的地方學校。

　　肯尼迪1963年11月22日在達拉斯被刺殺后，副總統(tǒng)約翰遜即位。約翰遜是美國少有的“功成名就”的大總統(tǒng)之一，在他任內(nèi)，人權(quán)法案、投票法案和聯(lián)邦醫(yī)療保健法案先后通過，掀起建設美國“大康社會”（Great Society) 的高潮。但是，在任內(nèi)，他一直為自己的教育背景所困擾（畢業(yè)于德克薩斯西南州立大學），感到肯尼迪內(nèi)閣那些畢業(yè)于常青藤大學的助手一老瞧不起他這個來自南方的“鄉(xiāng)巴佬”。

　　除了軍旅生涯和高等教育，所從事的職業(yè)對出任美國總統(tǒng)也很重要。軍事職業(yè)自然為第一位；
其次就是律師了。在43位總統(tǒng)里，沒有軍旅生涯也不靠法律吃飯的只有威爾遜（博士、大學教授、校長）、胡佛（工程師，慈善家）和小布什（商人[他在國防衛(wèi)隊服役的記錄一直沒有得到明確的確認]）。而他們的缺陷又被另外一個極為重要的經(jīng)理所替代，出任州長或聯(lián)邦機構(gòu)的負責人。威爾遜和小布什分別是新澤西州和德克薩斯州的州長，而胡佛則在第一次世界大戰(zhàn)其間先在歐洲組織救濟比利時，之后出任聯(lián)邦糧食總署署長。

　　但是，過多的書本知識會被美國人認為過于迂腐，不善實踐，缺乏執(zhí)政能力。從1789年到今天，美國歷史上只有一位學者總統(tǒng)，那就是威爾遜。他的固執(zhí)己見和理想主義最終使他“兵敗”國會，斷送了美國加入國聯(lián)的計劃。1952年大選其間，愛森豪威爾將軍把民主黨候選人、伊利諾斯州州長斯蒂文森描繪成只有空洞的思想而沒有任何實干精神的“臭老九”，結(jié)果大獲全勝。

　　了解過去是為了更好的預測未來�？v觀已經(jīng)如火如荼的2004年美國總統(tǒng)大選，共和黨總統(tǒng)布什沒有挑戰(zhàn)者，雖然他自己沒有參戰(zhàn)的經(jīng)歷，但是他的整個政績是圍繞反恐和在阿富汗和伊拉克的戰(zhàn)爭而建立的，美國人在9.11之后的高漲的愛國主義熱情和對武裝部隊的支持使得他幾乎立于不敗之地。如果在伊拉克的戰(zhàn)爭不陷入越戰(zhàn)一般的“泥濘”困境，且經(jīng)濟有復蘇的跡象，民主黨將很難把他攆出白宮。

　　而民主黨目前最有希望獲得本黨提名的三個人均反映了傳統(tǒng)的總統(tǒng)所特有的品質(zhì)和經(jīng)歷。迪安畢業(yè)于耶魯大學，后在紐約的愛因斯坦醫(yī)學院獲醫(yī)學博士，出任佛蒙特州議會會員，先后幾度出任該州州長。凱利也是耶魯大學畢業(yè)，后在波士頓學院獲法學博士學位，更耀眼的是他在越戰(zhàn)其間的咄咄逼人的戰(zhàn)功。而最后一個進入民主黨競爭提名的是克拉克。他是典型的從將領(lǐng)到政治家的樣板，曾出任北約部隊最高統(tǒng)帥，退休四星將軍。在布什以反恐立場爭取選民支持的競選中，前任將軍的反戰(zhàn)立場定會一言九鼎，引起人們的反思，并可望改變他們的看法。民主黨目前最看好的算是克拉克了。

　　美國是世界的超級大國，美國的總統(tǒng)不容易當，一旦當選，他不僅對美國的國內(nèi)政策，而且對整個世界的經(jīng)濟、政治和社會發(fā)展產(chǎn)生巨大的沖擊。美國的選舉顯然具有國際意義。美國總統(tǒng)有什么樣的品質(zhì)，是什么材料制成的，與整個世界都有密切的關(guān)系。

　　雖然本文試圖總結(jié)美國總統(tǒng)的“教育”和經(jīng)歷，在21世紀的今天，有一個幽靈正在慢慢地蠶食那些閃亮的品質(zhì)。這個幽靈就是金錢。其實，我們多少可以肯定地說，總統(tǒng)所受的教育固然重要，他們的經(jīng)歷自然向選民描述他們的為人和性格，但是金錢是可以改變這一切的。

　　如果說競選美國總統(tǒng)是“冶煉鋼鐵”，這個鍛造過程已經(jīng)受到了許多破壞。我們希望美國總統(tǒng)本身的政治機制可以抵消金錢的侵蝕，不至于把“廢鐵”送進白宮。

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