十八、十九世紀(jì)是人類(lèi)有史以來(lái)變化空前的時(shí)代，自由主義以一個(gè)主導(dǎo)性的意識(shí)形態(tài)的姿態(tài)應(yīng)運(yùn)而生。在經(jīng)歷了來(lái)自近一個(gè)世紀(jì)的左翼意識(shí)形態(tài)的幾乎是顛覆性的挑戰(zhàn)之后，到了二十世紀(jì)的今天，隨著反自由主義的意識(shí)形態(tài)在體制和信仰上的崩解，自由主義迎來(lái)了強(qiáng)有力的復(fù)興和史無(wú)前例的擴(kuò)展。人類(lèi)文明又再次找回了它曾經(jīng)迷失了的正確方向。曾經(jīng)如此昌盛的極權(quán)主義今天已是昨日的黃花。連絕大多數(shù)的社會(huì)黨和社會(huì)民主黨都撤回了對(duì)公有制的溫和版本──社會(huì)所有制的支持，轉(zhuǎn)而主張私有制和自由企業(yè)制度。這些政黨一旦執(zhí)政，就迅速把若干年前他們國(guó)有化的企業(yè)立即私有化。

　　個(gè)人的自由是自由主義的核心和一切立場(chǎng)的出發(fā)點(diǎn)。在這一意義上，可以把個(gè)人主義看作是自由主義的另一種表述。自由主義對(duì)個(gè)人及其自由有獨(dú)特的看法。個(gè)人有權(quán)自由地選擇自己的生活方式，以及有充分的自由權(quán)來(lái)改善自己的生存條件。每個(gè)個(gè)人在享用自己的自由的同時(shí)都應(yīng)該尊重他人自我實(shí)現(xiàn)的權(quán)利。每個(gè)人都具有其獨(dú)特的個(gè)性，但在價(jià)值上卻是平等的�！墩撟杂伞返淖髡吣吕照J(rèn)為自由的價(jià)值是不證自明的，倒是那些反對(duì)自由的人才負(fù)有舉證的義務(wù)。

　　自由主義及其各種流派都主張要求個(gè)人自由，尊重每個(gè)人的自由和權(quán)利。個(gè)人自由的原則意味著自由的個(gè)人有權(quán)不服從專(zhuān)橫的外部強(qiáng)制，也意味著自由的個(gè)人有義務(wù)不對(duì)他人行使強(qiáng)制。如康德所說(shuō)，只有使每個(gè)人自由的程度未超出過(guò)可以同其他一切人的自由和和諧共存的范圍，才能使所有的人都享受自由。

　　自由主義最主張就是個(gè)人的自由，但這是法治之下的自由，因此，為了讓每個(gè)人享受同等的自由而對(duì)個(gè)人的自由通過(guò)一個(gè)人的自由為價(jià)值內(nèi)核的法律來(lái)加以必要的限制。自由主義雖然痛恨強(qiáng)制，但并不要求廢除一切強(qiáng)制，而只是要求把強(qiáng)制限制在可能的最小范圍之內(nèi)，并受到法律的嚴(yán)格約束。自由主義主張保障人們的自由，但并不保障人們得到某種具體的東西，如幸�；蚋＠�。具體的成功或幸福只能由個(gè)人運(yùn)用自由來(lái)為之奮斗。換言之，自由主義只允諾人們自由選擇的權(quán)利，不確保自由選擇的結(jié)果。一旦把個(gè)人自由的原則擴(kuò)展開(kāi)來(lái)，自由主義就必然主張個(gè)人有生命權(quán)、財(cái)產(chǎn)權(quán)、追求幸福權(quán)、反抗壓迫權(quán)等公民權(quán)利，有信仰自由、思想言論自由、出版自由、結(jié)社自由等基本自由。

　　自由的秩序是一種自我生成、自我發(fā)展、互相借鑒的秩序，是經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)演變才形成的。在這種秩序中，每個(gè)人可以追求自己的目標(biāo)，同時(shí)也依賴于先輩和同時(shí)代人所創(chuàng)造的制度和傳統(tǒng)。鑒于此，自由主義認(rèn)為，社會(huì)是可以改進(jìn)的，但只能循序漸進(jìn)。

　　按照自由主義的理解，對(duì)個(gè)人的諸項(xiàng)自由和權(quán)利的保障就必然要求對(duì)政府的目的、職能、規(guī)模、權(quán)力加以必要的限制，以確保不致由有限政府變成無(wú)限政府。限制政府的外在手段，首先是憲政和法治。自由主義認(rèn)為，法律是針對(duì)個(gè)人行為的普遍規(guī)則，適用于未知的未來(lái)事件，并且劃定了個(gè)人受保護(hù)的范圍。自由主義反對(duì)人的主治，主張法律之治。此種法治必須保障個(gè)人自由權(quán)利的神圣不可侵犯、不可分割和不可轉(zhuǎn)讓。人類(lèi)社會(huì)及其制度只有在自由原則的支配下才能不斷完善。因此，就需要有一種公共秩序來(lái)保障個(gè)人自由。只有一個(gè)社會(huì)的文化把自由主義的理念普遍社會(huì)化之后，才能夠確保法律和制度安排在實(shí)踐中能夠保證個(gè)人自由。

　　阿克頓說(shuō)過(guò)，“自由不是我們?yōu)樗�欲為的�?quán)利，而是能夠做我們應(yīng)做之事的權(quán)利”。（Liberty is not the power of doing what we like, but the right of being able to do what we ought.） 大多數(shù)人都是愛(ài)好和平、安分守法、誠(chéng)實(shí)可靠的公民，他們?cè)敢鈱?duì)他們的家庭盡職盡責(zé)，為所欲為的人在世上并不多見(jiàn)。政府沒(méi)有能力為每一位公民制定出人生的藍(lán)圖，這并不意味著不需要法律。相反，按照自由主義的理解，自由就是每個(gè)人，包括個(gè)人與政府，都服從法律，服從自己的良知。法律是維持社會(huì)秩序所必需的，且不能與個(gè)人的良知相沖突。

　　自由主義對(duì)待社會(huì)和政府的態(tài)度是由其在個(gè)人自由問(wèn)題上的立場(chǎng)所決定的。個(gè)人自由是一個(gè)美好社會(huì)的前提和基礎(chǔ)。只有在利益和價(jià)值多元的社會(huì)中，自由原則才能最大限度地得到貫徹。以社會(huì)制約權(quán)力是有效地防止暴政、有效地保障個(gè)人自由的最有效的途徑之一。這里的社會(huì)不是別的，正是市民社會(huì)。市民社會(huì)的特征是多元的社會(huì)集團(tuán)（包括多重獨(dú)立的社會(huì)組織），多元的利益，多元的價(jià)值觀，及在這個(gè)基礎(chǔ)上的自我管理。一個(gè)由各種獨(dú)立的、自主的社團(tuán)組成的多元的市民社會(huì)，可以對(duì)政治權(quán)力構(gòu)成一種社會(huì)的制衡。

　　任何觀念和原則、組織和制度一旦對(duì)個(gè)人自由加以阻礙和壓制、侵犯乃致剝奪，便構(gòu)成了人類(lèi)的不幸和苦難的根源。因此，自由主義拒絕任何扼制和否定個(gè)人自由的文化的、宗教的、政治的價(jià)值、規(guī)范和制度，不論其冠以何種神圣、崇高的名義。自由主義提倡相互尊重、相互信賴、以誠(chéng)相待，相信理性的說(shuō)服，不相信暴力和強(qiáng)制。

　　國(guó)家的公共權(quán)力和公共管理機(jī)構(gòu)應(yīng)該建立在公眾的自愿同意與充分參與的基礎(chǔ)上。自由主義的“國(guó)家觀”在本質(zhì)上反對(duì)對(duì)政治領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的壟斷，強(qiáng)調(diào)人民有權(quán)選擇自己代表來(lái)表達(dá)自己的意愿，參加國(guó)家的管理。這種政治模式同時(shí)意味著多元的政黨、社團(tuán)、社會(huì)力量競(jìng)?cè)≌�治�?quán)力的過(guò)程。國(guó)家應(yīng)該是“多元的政體”。在多元政體中，以社團(tuán)為特點(diǎn)的利益集團(tuán)為政治權(quán)力而競(jìng)爭(zhēng)。這些利益集團(tuán)可以是商業(yè)組織、工會(huì)、政黨、婦女機(jī)構(gòu)、地方組織、學(xué)術(shù)團(tuán)體，等等。人民通過(guò)自己所參與的利益集團(tuán)來(lái)影響政治決策過(guò)程。政治決策則是政府行政部門(mén)調(diào)和利益集團(tuán)之間競(jìng)爭(zhēng)的結(jié)果。在這個(gè)意義上，政治權(quán)力不是封閉壟斷的，而是全面開(kāi)放自由競(jìng)爭(zhēng)的。自由主義只認(rèn)同能夠維護(hù)和擴(kuò)大個(gè)人生存的自由空間的政治體制。國(guó)家管理應(yīng)該是一種職業(yè)，而不是一種特權(quán)。所以，政治本身也是一種社會(huì)活動(dòng)范疇，而不應(yīng)該對(duì)社會(huì)其他活動(dòng)領(lǐng)域如思想、藝術(shù)、學(xué)術(shù)、宗教、言論等進(jìn)行干預(yù)。

　　政府無(wú)權(quán)確定那些信仰正當(dāng)或不正當(dāng)。政府無(wú)權(quán)涉足信仰問(wèn)題。而對(duì)可能危及公共生活秩序的行為，應(yīng)訴諸法律和傳統(tǒng)文化，即看它是否脫離了公認(rèn)的社會(huì)規(guī)范的約束。信仰與權(quán)力，政治與教化必須徹底分開(kāi)。在一個(gè)自由的民主社會(huì)的結(jié)構(gòu)中，自由主義有義務(wù)維護(hù)自愿社團(tuán)不受?chē)?guó)家（政府）的監(jiān)督并支撐自愿社團(tuán)向國(guó)家權(quán)力的越界行為挑戰(zhàn)的正當(dāng)性。

　　對(duì)權(quán)力僅有外部的約束手段是不夠的，還必須從內(nèi)部加以限制，這就是實(shí)行立法、司法、行政三種權(quán)力的分立，使它們相互制衡，才不致各種權(quán)力都集中于一個(gè)部門(mén)或一個(gè)人手中，或某一個(gè)部門(mén)獨(dú)大而造成權(quán)力的過(guò)分集中。

　　權(quán)力分立、相互制衡是自由主義的基本政治原則之一。它包含著對(duì)立法權(quán)、行政權(quán)、司法權(quán)的限制，也意味著對(duì)無(wú)限權(quán)力、最高權(quán)力以及任何有組織的權(quán)力的專(zhuān)橫行事的否定。這一原則也否認(rèn)從某個(gè)唯一的最高權(quán)力來(lái)源可以派生出一切權(quán)力的政治邏輯。易言之，自由主義也不承認(rèn)有抽象的“公意”之類(lèi)的東西可以為一切權(quán)力和一切專(zhuān)橫的政治行動(dòng)提供合法性。自由主義堅(jiān)決反對(duì)以抽象的“公意”或“國(guó)家集體利益”的借口來(lái)剝奪公民個(gè)人的自由權(quán)。

　　自由主義關(guān)心的是交換的公正，而自由主義的敵人只關(guān)心分配的公正。在自由主義者看來(lái)，“公正”的原則是發(fā)現(xiàn)的，而不是被制定的。自由主義者認(rèn)為根本不存在公認(rèn)的、公正分配的普遍性原則，即使有，也不應(yīng)該采取這樣的原則。因?yàn)�，在自由主義者看來(lái)，保障一些人得到特定的結(jié)果，就像保障競(jìng)賽的一方必須在比賽中取勝一樣是荒謬的。這樣的“公正”是對(duì)公平競(jìng)賽原則的徹底否定，只能帶來(lái)更大的不公。一旦政府擔(dān)負(fù)起了分配性正義的使命，政府將獲得無(wú)可限量的資源和權(quán)力，并建立起行使這一職能的龐大官僚系統(tǒng)。這樣的政府既威脅到自由，同時(shí)不僅沒(méi)有解決公正問(wèn)題，反而使自己成為社會(huì)的巨大經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。自由主義僅僅要求規(guī)則平等，反對(duì)結(jié)果平等。

　　極權(quán)主義拒絕自由主義的自由觀，把自由主義的自由觀歪曲為“對(duì)窮人來(lái)說(shuō)，自由就是餓死的自由”。極權(quán)主義者否定個(gè)人的自由，賦予國(guó)家壟斷每個(gè)人生計(jì)的權(quán)力，把每個(gè)人都栓在國(guó)家的機(jī)器上。

　　與煽動(dòng)仇恨的意識(shí)形態(tài)不同，自由主義的旗幟上寫(xiě)的是“博愛(ài)”。在自由主義看來(lái)，博愛(ài)是每個(gè)人的責(zé)任與義務(wù)，也是潛藏在每個(gè)人身上程度不同的天然情感。盡管有些政府用法律強(qiáng)制人們?nèi)ゲ��?ài)，但是經(jīng)驗(yàn)表明，在沒(méi)有政府強(qiáng)制干預(yù)的情形下，這種情感能夠得到更充分的發(fā)揮。個(gè)人的自由要求個(gè)人對(duì)自己的幸福和家庭的福祉承擔(dān)責(zé)任。從自由主義博愛(ài)原則中可以派生出幫助窮困者的義務(wù)。扶貧助困也是人的天然情感。自由主義與其他意識(shí)形態(tài)的爭(zhēng)執(zhí)的焦點(diǎn)不是應(yīng)不應(yīng)該幫助窮困者，而是用哪一種方法更為有效，是政府做起來(lái)更有效，還是民間的慈善活動(dòng)更為有效。

　　自由主義反對(duì)強(qiáng)制的“均貧富”，主張合理的分配差距，但它也的確不愿意看到巨大的貧富差距。不過(guò)，自由主義提出的解決方案是改進(jìn)競(jìng)爭(zhēng)規(guī)則的公平性，深化經(jīng)濟(jì)自由以刺激財(cái)富在不同社會(huì)階層之間的縱向流動(dòng)，限制政府的規(guī)模、職權(quán)和供其支配的資源。自由主義反對(duì)藏富于官府，主張藏富于民眾，鼓勵(lì)民間通過(guò)自愿的慈善行為來(lái)扶危濟(jì)困，從而為弱勢(shì)群體提供優(yōu)質(zhì)、有效的服務(wù)。只是在上述幾原則難以奏效的地方，政府才能略顯身手。

　　市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)不是自由主義的直接訴求，只它所主張的經(jīng)濟(jì)自由和財(cái)產(chǎn)的天然產(chǎn)物。私有財(cái)產(chǎn)權(quán)、經(jīng)濟(jì)自由和自由得到市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)共同提供了個(gè)人自由賴以立足的社會(huì)基礎(chǔ)，并為政治參與和限制國(guó)家權(quán)力提供了可靠保證。以自由的市場(chǎng)為基礎(chǔ)的社會(huì)秩序可以保障維系個(gè)體自由。自由的市場(chǎng)是政治自由的必要條件，但沒(méi)有市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)，則必定不可能會(huì)有政治自由，如言論自由、思想自由、就業(yè)自由、民間團(tuán)體的歸屬自由等。私有財(cái)產(chǎn)制度可能會(huì)帶來(lái)財(cái)富分配的不平等，但卻會(huì)增加人類(lèi)總體的福利。而財(cái)產(chǎn)的公有制也從未消滅過(guò)財(cái)富分配的不平等。市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)和財(cái)產(chǎn)私有可能會(huì)不平等地分配財(cái)富，但是，計(jì)劃經(jīng)濟(jì)和財(cái)產(chǎn)公有，如丘吉爾所言，卻平等地分配貧困。

　　自由主義認(rèn)為人在存在意義上是平等的，即人生而是同等自由的，盡管人在天賦上和資質(zhì)上有所不同，但對(duì)于享有自由和得益于自由，每個(gè)人都是平等的。更具體地說(shuō)，人在社會(huì)中有同等的權(quán)利去追求（物質(zhì)的和精神的）幸福和堅(jiān)持自己的信仰和價(jià)值觀念。

　　與個(gè)人自由的原則一樣，平等原則也是自由主義的一個(gè)根本原則。自由主義強(qiáng)調(diào)，自由是每個(gè)人具有的基本權(quán)利，每個(gè)人都應(yīng)當(dāng)充分享有自由，無(wú)論社會(huì)地位、財(cái)產(chǎn)、聲望、權(quán)力、階級(jí)、等級(jí)、民族、文化等等如何不同。人人都應(yīng)相互尊重，尊重人作為人所應(yīng)有的尊嚴(yán)。一個(gè)自由的社會(huì)應(yīng)盡可能使每一個(gè)人都免于暴力、威脅、恐懼，使每一個(gè)人都按照自己的意志生存和發(fā)展。人只有在充分享有自由時(shí)，人的獨(dú)立、尊嚴(yán)和幸福才能實(shí)現(xiàn)。

　　依據(jù)平等的原則，自由主義反對(duì)任何高于法律的特權(quán)，反對(duì)政府對(duì)不同的公民實(shí)行差別待遇，要求法律給予一切公民平等的，而非差別的、歧視性的待遇，反對(duì)一切建立在出身、社會(huì)地位、種族、血緣和性別等社會(huì)特征上的歧視。任何人、任何社會(huì)集團(tuán)、任何社會(huì)組織都無(wú)權(quán)以任何名義把暴力、威脅、恐懼強(qiáng)加給個(gè)人。也就是說(shuō)，在對(duì)自由的關(guān)系上，每一個(gè)人之間的關(guān)系都是平等的。而平等的觀念，是以自由為前提來(lái)定義的。更確切地說(shuō)，在個(gè)人自由這一絕對(duì)價(jià)值面前，人人平等，沒(méi)有高低貴賤之分。

　　自由主義主張多一個(gè)元的社會(huì)，一個(gè)對(duì)所有的少數(shù)一方都持同等寬容的、開(kāi)放的社會(huì)。自由主義主張一種自由民主的政體，反對(duì)一切極權(quán)專(zhuān)制社會(huì)。民主國(guó)家的作用不是代替每個(gè)人去對(duì)自己的生命負(fù)責(zé)，而是去幫助他們實(shí)現(xiàn)這種責(zé)任。既然公共權(quán)力與每個(gè)人的生存都有密切的關(guān)系，因此政府有義務(wù)對(duì)社會(huì)開(kāi)放自己的抉擇過(guò)程，充分尊重每個(gè)公民的知情權(quán)。自由主義對(duì)待民主的態(tài)度有著對(duì)比鮮明的兩面性。一方面，自由主義于民主有著天然的親和性，這表現(xiàn)為，自由主義與民主都主張法律面前人人平等，反對(duì)任何受法律偏袒或高于法律的特權(quán)；
另一方面，自由主義與民主又有各自不同的側(cè)重。自由主義關(guān)心的是政府的作用和目的，也即關(guān)心政治權(quán)力的作用和行使方式，反對(duì)全能的政府和專(zhuān)橫的權(quán)力。民主則關(guān)心政治權(quán)力的歸屬，即是誰(shuí)在領(lǐng)導(dǎo)政府。自由主義要求限制一切權(quán)力，因此，也要限制包括由民主的方式產(chǎn)生的多數(shù)人的權(quán)力。而民主則認(rèn)為由民主方式所形成的多數(shù)人的意見(jiàn)，是政府的權(quán)力有無(wú)合法性的唯一標(biāo)準(zhǔn)。因此，在歷史上，存在著不民主的自由政府和反自由的民主政府就不足為怪了。不過(guò)，在現(xiàn)實(shí)中，自由主義與民主正式日趨緊密結(jié)合起來(lái)形成今日最具普遍性的政體：自由（主義的）民主政治。在世紀(jì)之交的今天，自由的、共和的、憲政的、代議的民主政治、市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)和法治在在全球范圍內(nèi)的普及，自由民主開(kāi)始成為唯一正當(dāng)?shù)恼�體形式。

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