《三國演義》、《水滸傳》、《西游記》，中國四大名著中的三部成于嘉靖年間…… 　　 　　一般說到明嘉靖年間的社會與政治情況，總是以負(fù)面的評價(jià)為多。但是從經(jīng)濟(jì)與文化的發(fā)展來看，這其實(shí)是一個(gè)相當(dāng)活躍的年代。鄭振鐸著《插圖本中國文學(xué)史》，將中國文學(xué)的自然進(jìn)程分為古代、中世和近代三期，認(rèn)為近代文學(xué)始于明代嘉靖時(shí)期，這雖然不是普遍的分期方法，但也足以提醒人們注意嘉靖文學(xué)的歷史意義。而嘉靖時(shí)期的文學(xué)變異，首先在于形成了屬于市民社會的文化市場，它有力地影響了文學(xué)的形態(tài)與趣味。一個(gè)明顯的標(biāo)志就是通俗化的長篇小說的興盛。我們熟知的幾部經(jīng)典性的名著，其形成或流行，均與上述文化氛圍有著密切關(guān)系，鄭振鐸認(rèn)為這改變了中國文學(xué)史的面貌。
　　署名羅貫中的《三國志演義》著于元末明初，但長期以來只是以抄本的形態(tài)存在，這限制了它的流播范圍。我們現(xiàn)在能夠確認(rèn)的此書最早的刊刻本，就是“嘉靖壬午本”，因前有嘉靖元年壬午?１５２２?修髯子作《三國志通俗演義引》而得名（有人認(rèn)為上海圖書館藏《三國志演義》殘葉的年代要更早些，但對此尚有爭議）。在《三國演義》流行之后，書商們編著和刊行了大量的歷史演義小說，成為中國文學(xué)史上的一大景觀。挑嘉靖年間幾個(gè)特別著名的例子來說，有《列國志傳》（《東周列國志》的前身）、《北宋志傳》（《楊家將演義》的前身）、《英烈傳》等等。
　　《水滸傳》的情況要更復(fù)雜一些。學(xué)界一般認(rèn)為此書也是產(chǎn)生于元末明初，但也有不少著名學(xué)者對此表示懷疑。其中有一個(gè)問題是：《水滸傳》那種純熟的具有高度藝術(shù)表現(xiàn)力的白話語言，在元末明初沒有產(chǎn)生的條件（過去認(rèn)為屬于“宋元話本”的若干杰出的短篇小說，已被證明系根據(jù)明代話本偽造）。大概可以這樣說：一是現(xiàn)在所知最早的《水滸傳》刻本出現(xiàn)于明嘉靖年間；一是即使這部小說在元末明初已經(jīng)問世，我們現(xiàn)在所讀到的《水滸傳》也肯定不是它的原態(tài)，明人在刊刻這部小說時(shí)，肯定作了不少改動和修飾。在中國白話文學(xué)史上，《水滸傳》是一部具有里程碑意義的作品；如果僅從白話藝術(shù)的成就來看，恐怕應(yīng)該更多地歸功于明人。
　　還有一部《西游記》。這部小說也經(jīng)歷過很長時(shí)期的演化，我們現(xiàn)在所讀到的百回本則是出現(xiàn)于明嘉靖年間（但一般認(rèn)為其作者為嘉靖間的吳承恩則不確，章培恒先生有考證）。本書現(xiàn)存最早的刊本為金陵唐氏世德堂本，有陳元之《刊西游記序》，末尾署“壬辰夏端四日”。版書學(xué)家、前不久剛?cè)ナ赖狞S永年先生認(rèn)為此壬辰“應(yīng)是明嘉靖十一年而不是一個(gè)周甲以后的萬歷二十年”�！段饔斡洝肥且徊繕O具活力的異想天開之作，它將那個(gè)遠(yuǎn)逝的時(shí)代的社會氣氛傳遞給我們。
　　長篇通俗小說的流行不僅由于市場力量的推動，許多傳統(tǒng)類型的文人單純從文學(xué)價(jià)值上也給予很高的評價(jià)，這表明嘉靖時(shí)文學(xué)思潮的變化有深刻的歷史背景。如“嘉靖八子”之一的李開先評《水滸傳》說：“《史記》而下，便是此書�！保ā对~謔》）而屬于“后七子”一派的汪道昆則專為《水滸傳》作序，認(rèn)為它“如百尺之錦，玄黃經(jīng)緯，一絲不紕”。這些都引導(dǎo)著晚明文學(xué)思潮的興起。
　　當(dāng)然，要說清楚嘉靖朝的文學(xué)世界，光談長篇通俗小說是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。戲曲方面，像李開先的《寶劍記》、梁辰魚的《浣紗記》、徐渭的《四聲猿》，都有力地突破了明前期戲曲的藩籬，而徐渭的短文更是晚明小品的前驅(qū)。但在文學(xué)史上最具標(biāo)志性意義的，畢竟還是長篇小說。（作者系復(fù)旦大學(xué)中文系教授）

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