誰能白手起家,從對(duì)計(jì)算機(jī)一無所知到親手打造出世界上最成功的數(shù)據(jù)庫(kù)軟件公司?誰會(huì)劍拔弩張地“代表全人類向比爾?蓋茨宣戰(zhàn)”?又有誰如此熱衷于炫耀自己的成功?他就是拉里?埃里森,他締造了“甲骨文帝國(guó)”
　　
　　沒人會(huì)想到,2010年比爾?蓋茨和巴菲特公布的“全美富豪慈善榜單”中,“臭名昭著”的甲骨文公司創(chuàng)始人拉里?埃里森(Larry Ellison)會(huì)列在第一位。他們公開提出“捐獻(xiàn)承諾”(Giving Pledge)的倡議后,埃里森是福布斯榜單前十名中第一個(gè)響應(yīng)的人,他書面承諾捐出自己95%的個(gè)人財(cái)富。此前,埃里森已經(jīng)在不為人知的情況下向醫(yī)學(xué)研究和教育領(lǐng)域捐獻(xiàn)了數(shù)億美元。
　　在經(jīng)歷了無數(shù)奚落、嘲諷和追求金錢的跌宕,在走完“從一個(gè)沒有教養(yǎng)的孩子變成了一個(gè)沒有教養(yǎng)的億萬富翁”的道路后,拉里?埃里森終于找到了證明自己的方式。
　　
　　“干技術(shù)我永遠(yuǎn)富不了”
　　
　　安佩克斯公司(Ampex)的辦公室里,鮑勃?邁納(Bob Miner)和愛德華?奧茨(Edward Oates)正扎在程序堆里干活,這家生產(chǎn)影音設(shè)備的小公司剛剛接手了一個(gè)項(xiàng)目,為中央情報(bào)局編寫一個(gè)數(shù)據(jù)庫(kù)軟件。項(xiàng)目負(fù)責(zé)人埃里森靠在一旁,時(shí)不時(shí)地發(fā)表著如何致富、如何成名的演講。他在硅谷不停地更換著工作,大多數(shù)時(shí)候只是一個(gè)普通的系統(tǒng)程序員,整天圍著 IBM主機(jī)轉(zhuǎn),加載磁帶、備份數(shù)據(jù)、維護(hù)機(jī)器的正常運(yùn)行,這個(gè)職業(yè)對(duì)他來說過于單調(diào)乏味。
　　中央情報(bào)局的項(xiàng)目最后勉強(qiáng)完成,埃里森也受夠了苦行僧般的編程生活。終于,在一次聚會(huì)上,他告訴邁納和奧茨:“我不能再干技術(shù)了,靠它我永遠(yuǎn)富不了,我要當(dāng)老板,開創(chuàng)自己的事業(yè)�！眰z人看了看這個(gè)一直做著發(fā)財(cái)夢(mèng)的可憐男人,一笑了之。
　　這件事情發(fā)生在1974年,兩年后,IBM研究人員埃德加?科德(Edgar Codd)發(fā)表了《R系統(tǒng):數(shù)據(jù)庫(kù)關(guān)系理論》的研究論文,詳細(xì)介紹了關(guān)系數(shù)據(jù)庫(kù)理論。6年前的1970年,他就已經(jīng)發(fā)表了一篇題為“大型共享數(shù)據(jù)庫(kù)的關(guān)系數(shù)據(jù)模型”的文章�？频碌倪@些研究成果顛覆了已有的分層數(shù)據(jù)庫(kù)理論,使數(shù)據(jù)庫(kù)技術(shù)有了質(zhì)的飛躍。但在當(dāng)時(shí),并沒有引起人們的重視,就連他所在的IBM公司,也沒有迅速將關(guān)系型數(shù)據(jù)庫(kù)繼續(xù)發(fā)展下去。像IBM這樣的大公司,推出一種顛覆性的新產(chǎn)品,從研發(fā)、測(cè)試、成熟到推廣,曠日持久,更何況,舊的數(shù)據(jù)庫(kù)產(chǎn)品才剛剛投入市場(chǎng),還沒有賺到足夠多的錢。
　　藍(lán)色巨人扔掉了這個(gè)價(jià)值億萬的產(chǎn)品,被埃里森無意間看到,撿了起來。兩年來,他仍然一無所有,渴望發(fā)達(dá)的念頭卻越來越濃,這個(gè)無人問津的領(lǐng)域正好適合他,盡管那個(gè)時(shí)候,他對(duì)關(guān)系型數(shù)據(jù)庫(kù)的了解并不比其他人多多少。
　　1977年,埃里森與鮑勃?邁納和愛德華?奧茨在硅谷共同創(chuàng)辦了一家名為軟件開發(fā)實(shí)驗(yàn)室(Software Development Laboratories)的公司,三人總共出資2000美元,埃里森占有60%的股份,因?yàn)檫@個(gè)想法完全是由他鼓動(dòng)起來的,這就是甲骨文公司的前身。
　　剛剛成立幾個(gè)月,“甲骨文”就推出了他們的第一個(gè)產(chǎn)品,一個(gè)商用關(guān)系型數(shù)據(jù)庫(kù),他們用三人的首次合作來命名這個(gè)產(chǎn)品――Oracle(甲骨文),因?yàn)橛小吧裰I、預(yù)言”的意思。但Oracle第一版并不神奇,除了簡(jiǎn)單的關(guān)系查詢,幾乎不能完成任何事情。Oracle二版、三版陸續(xù)推出,幾年時(shí)間,已經(jīng)推出了第四版產(chǎn)品。這些產(chǎn)品除了版本名稱發(fā)生改變,幾乎沒有任何質(zhì)的變化:功能簡(jiǎn)單、錯(cuò)誤不斷,有時(shí)根本無法運(yùn)行。
　　當(dāng)上老板的埃里森正式脫離了對(duì)他來說痛苦萬分的編程工作,一心干起了銷售。Oracle系列之所以還能賣得出去,完全是因?yàn)樗麑?duì)客戶天花亂墜的許諾。他大肆鼓吹著Oracle產(chǎn)品的新特性,實(shí)際上,這些特性有些還在研制中,有些甚至根本沒這回事。通常情況是這樣的,埃里森在外面向客戶許諾各種各樣的功能,回來后馬上逼迫技術(shù)人員將它完成。漏洞百出的產(chǎn)品讓公司的投訴電話成為了最繁忙的機(jī)器,邁納一邊帶領(lǐng)技術(shù)人員沒日沒夜地完善著Oracle產(chǎn)品,一邊一次次地安撫著憤怒的客戶。
　　硅谷當(dāng)時(shí)流傳著這樣一個(gè)笑話:如果請(qǐng)各家公司制造面包烤箱,那烤箱會(huì)被造成什么樣子?輪到甲骨文公司的答案是,“他們會(huì)聲明,他們的烤箱與各種類型所有型號(hào)的面包兼容。但當(dāng)你把烤箱搬回家以后,你會(huì)發(fā)現(xiàn),引擎還在開發(fā)之中,擴(kuò)充部分裝置還要3年才能出來,事實(shí)上,整套設(shè)備還剛剛開始研制。”埃里森在計(jì)算機(jī)界的壞名聲正是從這個(gè)時(shí)候開始。
　　只要Oracle產(chǎn)品還能換回錢,他才不會(huì)在乎這些。當(dāng)Oracle第三版推出時(shí),為了突出核心產(chǎn)品,埃里森將公司的名稱正式改為“甲骨文”。他在硅谷顯眼的位置給甲骨文公司找了一個(gè)新的辦公室。辦公室很大,盡管當(dāng)時(shí)總共才只有十幾個(gè)員工。
　　
　　金錢的數(shù)字游戲
　　
　　在與自己的第二任妻子離婚后,埃里森用500美元從對(duì)方手里換回了自己在甲骨文的一半股份,“甲骨文”很長(zhǎng)一段時(shí)間還一文不值。
　　Oracle第五版的出現(xiàn),終于讓憤怒而無奈的客戶們等到了一個(gè)能夠給他們帶來一點(diǎn)點(diǎn)安慰的產(chǎn)品。盡管依然有許多問題,但起碼,它可以穩(wěn)定地運(yùn)行了。有些人開始贊美起這家公司。
　　上市之后,甲骨文公司用更快的速度聚累著自己的財(cái)富。埃里森提出了一個(gè)目標(biāo):每年公司的銷售額都要翻一番。從1986年開始,“甲骨文”銷售額每年的增長(zhǎng)幅度都超過了100%,到1990年,已經(jīng)達(dá)到了9.75億美元,員工4000人,總部搬到了舊金山南邊一幢宏偉的圓柱形玻璃建筑里,人們叫它“拉里園”。
　　夏威夷溫柔的海灘上,罕見地出現(xiàn)了暴風(fēng)天氣,本來并不適合沖浪,但埃里森要嘗試一下,因?yàn)橛?個(gè)十八九歲的小伙子在他眼皮底下跳進(jìn)了水里。結(jié)果,一個(gè)大浪將他卷入了海中,壓力差點(diǎn)扭斷了他的脖子,一根斷裂的肋骨插進(jìn)了他的肺部。那些小伙子救了他,埃里森撿回一條命。只在醫(yī)院休息了幾天,他便回到了公司,“拉里園”更需要他去拯救。
　　很難讓人相信,這樣一個(gè)不穩(wěn)定的產(chǎn)品為什么會(huì)一直受到青睞?原因是“甲骨文”龐大的銷售數(shù)字背后,暗藏著數(shù)不清的壞賬。埃里森為了擴(kuò)大銷售額,在公司里出臺(tái)了一個(gè)叫做“放權(quán)白皮書”(Decentralization White Paper)的文件,規(guī)定銷售部門享有高度自主權(quán),可以在未經(jīng)法律部門審定的情況下自行與客戶簽訂協(xié)議。許多銷售員為了拿到傭金,在對(duì)方無法付款的情況下就將銷售額入賬,甚至與買方達(dá)成私下協(xié)議并進(jìn)行賄賂。
　　查出的壞賬數(shù)額越來越龐大,一些投機(jī)的股票持有者也趁機(jī)起訴甲骨文公司。1990年9月6日,甲骨文公司公布的財(cái)政數(shù)據(jù)多年來第一次由增長(zhǎng)緩慢變成了虧損。埃里森在一個(gè)小會(huì)議室里向外界公布了這一消息:6個(gè)月前,甲骨文公司的股票還是每股價(jià)值28美元以上,現(xiàn)在只剩下6美元左右�！袄�里園”里配有豪華的健身房,一向注重外型保養(yǎng)的埃里森體格健壯、皮膚很好,但那一天,他的臉色“就像參加葬禮的親戚一樣難看”。
　　僅僅幾個(gè)月的時(shí)間,埃里森的公司迅速成為人們同情和奚落的對(duì)象,素不相識(shí)的人向他提起了法律訴訟,投資商和金融分析家對(duì)他進(jìn)行了猛烈的抨擊,他差不多失去了數(shù)十億美元的財(cái)產(chǎn),幾乎破產(chǎn)。1991財(cái)政年度,Oracle公司出現(xiàn)了1200萬美元的虧損,這是多年來最大的一筆年度赤字。埃里森再一次感覺到了背叛,他給自己放了個(gè)長(zhǎng)假。
　　為了制止“甲骨文”的衰敗,埃里森嘗試過一切辦法:更換高層、裁員、減少開支,甚至破天荒地親自精心打造出Oracle第七版。但無論如何,他始終不愿意出售自己的股份用來?yè)Q取資金,他不想和為數(shù)不多的圈中好友史蒂夫?喬布斯(Steve Jobs)一樣,再被自己的公司拋棄。
　　直到聘請(qǐng)了管理能力卓越的雷?萊恩(Lay Lane)出任公司總裁兼首席運(yùn)營(yíng)官后,公司才又重新開始盈利。不過,埃里森仍然是最大的股東,他只是心甘情愿地交出權(quán)力,主動(dòng)不再過問公司的日常事務(wù)而已。對(duì)埃里森來說,“甲骨文”是唯一他可以把握住的東西。
　　“甲骨文”內(nèi)外交困的時(shí)候,為了公司已經(jīng)心力交瘁的邁納因?yàn)榘┌Y去世,生命中又一個(gè)重要的人離開了他。埃里森之后沉默了很久,這個(gè)疾病也曾奪走了他的養(yǎng)母。淡出公司的他將精力全部放在了帆船比賽上,還成為了一名飛行愛好者,在一次帆船比賽中,他得了冠軍并再次險(xiǎn)些喪命。因?yàn)轳{駛自己的改裝版戰(zhàn)斗機(jī)違反飛行條例,他差點(diǎn)坐牢。埃里森為自己購(gòu)買的一艘長(zhǎng)達(dá)23.8米的豪華游艇,取了一個(gè)日本風(fēng)味的名字――sayonala,再見。
　　
　　敵人與朋友 成功與失敗
　　
　　在個(gè)人財(cái)富上,蓋茨一直讓埃里森感到壓抑。當(dāng)20世紀(jì)90年代,埃里森不惜一切地組織起“反微軟聯(lián)盟”的時(shí)候,所有人都知道,這是他與比爾?蓋茨的私人恩怨。埃里森有一句名言:羅馬帝國(guó)都會(huì)垮掉,憑什么微軟不會(huì)?我要代表全人類向蓋茨宣戰(zhàn)。
　　1986年,甲骨文公司的股票公開上市,公司市值2.7億美元,埃里森持有34%的股票,價(jià)值9300萬美元。僅僅過去了十幾個(gè)小時(shí),微軟公司股票同樣上市,公司市值達(dá)到7億美元,蓋茨的個(gè)人身價(jià)更是達(dá)到了3億美元,風(fēng)頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)蓋過了埃里森。從那時(shí)起,埃里森把蓋茨看成了最大的敵人。
　　實(shí)際上,甲骨文公司和微軟公司并沒有直接的利益沖突,一個(gè)開發(fā)商用數(shù)據(jù)庫(kù)軟件,一個(gè)研究PC應(yīng)用程序和操作系統(tǒng)。埃里森卻硬是提出了一個(gè)“網(wǎng)絡(luò)計(jì)算機(jī)”的概念,他認(rèn)為對(duì)于普通用戶來說,互聯(lián)網(wǎng)的出現(xiàn)已經(jīng)讓計(jì)算機(jī)硬件和軟件本身失去了價(jià)值,只有連接上網(wǎng)絡(luò),一切才會(huì)有意義。
　　他到處鼓吹,與其購(gòu)買幾千美元的PC機(jī),不如創(chuàng)造一種沒有軟盤和硬盤、沒有龐大操作系統(tǒng)和復(fù)雜應(yīng)用程序的配置簡(jiǎn)單的低價(jià)電腦,只需要連接上網(wǎng)絡(luò),一個(gè)統(tǒng)一的處理器設(shè)備將代替它們完成這些工作。最令他得意的是,這種電腦在當(dāng)時(shí)只需要500美元,比普通PC機(jī)便宜好幾倍。
　　顯然,矛頭直指微軟。在埃里森的極力鼓動(dòng)下,甲骨文和微軟的許多直接競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手先后加入了“反微軟聯(lián)盟”,其中就包括了蘋果和IBM公司。這些公司各盡所能,迅速組裝出了一臺(tái)“網(wǎng)絡(luò)計(jì)算機(jī)”。
　　埃里森興奮地扛著它在全世界巡回展示,還向一所學(xué)校捐贈(zèng)了幾十臺(tái)這種機(jī)器,為此,當(dāng)時(shí)的美國(guó)總統(tǒng)克林頓接見了他。但“網(wǎng)絡(luò)計(jì)算機(jī)”究竟是什么呢?與甲骨文公司的產(chǎn)品一樣,這臺(tái)機(jī)器問題不斷,從來沒有順暢運(yùn)行過。埃里森的想法從來就超前于他的產(chǎn)品,更何況,這只是一臺(tái)由一群各懷鬼胎的公司臨時(shí)攢成的“玩具”。
　　“戰(zhàn)爭(zhēng)”的重點(diǎn)不在這里,埃里森已經(jīng)感到十分滿足,他在推銷“網(wǎng)絡(luò)計(jì)算機(jī)”的概念時(shí),已經(jīng)搶走了蓋茨的許多風(fēng)頭。
　　2000年4月28日,一個(gè)多么美妙的日子,埃里森剛剛在耶魯大學(xué)畢業(yè)生典禮上因?yàn)榘l(fā)表“讀書無用論”的演講被保安中途拖下講臺(tái)。由于壟斷官司纏身,這天股市收市時(shí),微軟的股價(jià)跌至每股69.75美元,蓋茨持有的7.4億股微軟股份總市值縮水為517億美元;同時(shí),甲骨文公司的股價(jià)上漲至79.94美元,埃里森持有的6.6億股微軟股份總市值變?yōu)?30億美元。
　　那天晚上,他親吻了慶功晚宴上的每一個(gè)人,歇斯底里地大笑著,幾乎瘋狂地起舞,他聲嘶力竭地大喊:“我成功了,我終于打敗了比爾?蓋茨,我才是世界上最富有的人,這一天是我一生中最開心和最享受的一天。以后,世界首富的位置會(huì)被一個(gè)叫做拉里的人所占領(lǐng),比爾已經(jīng)成為過去時(shí),埃里森才是現(xiàn)在最強(qiáng)大的人。”
　　這個(gè)夜晚只屬于埃里森,他終于戰(zhàn)勝了蓋茨,成為了世界上最富有的人。
　　但幾天后,一切都變了。蓋茨找到了微軟壟斷案的始作俑者:甲骨文公司雇傭微軟的一個(gè)清潔工在垃圾桶中收集對(duì)微軟的不利證據(jù),然后提交給法庭。
　　連一向溫文爾雅的微軟總裁也忍不住在媒體面前破口大罵起來:“請(qǐng)看看那些道貌岸然的公司,他們竟然對(duì)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手做出如此卑鄙下流的勾當(dāng)!”“垃圾門”迅速扭轉(zhuǎn)了局面,蓋茨重新奪回了世界首富,埃里森再也沒能超越。
　　就這樣,他給自己的前妻打了前面提到的那個(gè)電話。終于,這位從未走進(jìn)過兒子生活的父親開始教自己的獨(dú)生子如何駕駛飛機(jī),父子倆一起在藍(lán)天翱翔;他重拾了醫(yī)學(xué),投入大量資金研究如何治療癌癥――這個(gè)奪走自己養(yǎng)母和最親密伙伴的真正敵人;他不再通過渲染童年的悲慘來增添自己成功的分量,而是嘗試去原諒自己的生母和養(yǎng)父。
　　在一次電視節(jié)目中,已過60的埃里森表達(dá)了渴望尋找第四段婚姻的愿望,一段可以永遠(yuǎn)繼續(xù)下去的婚姻。
　　在2010年3月《福布斯》公布的最新一期富豪排行榜上,埃里森以凈資產(chǎn)280億美元排在第六位,蓋茨以530億美元排名第二;在科技產(chǎn)業(yè)富豪排行榜上,埃里森僅次于蓋茨排在第二位。
　　但這個(gè)時(shí)候,福布斯榜單對(duì)他們來說都已經(jīng)變得蒼白無力,埃里森正在選擇用一種新的方式被人們接納。
　　
　　(主要參考資料:《上帝與埃里森的不同》、《硅谷頑童埃里森》、《惟我獨(dú)贏――埃里森和他的甲骨文帝國(guó)》。同時(shí),感謝潘媛、石鐘旭對(duì)本文的幫助)

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