自1860年代中期內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束之后,美國經(jīng)歷了工業(yè)、運輸業(yè)、通訊業(yè)的高速發(fā)展,到1890年,其經(jīng)濟規(guī)模超過了稱霸一百多年的英國而雄踞世界頂峰。 　　馬克•吐溫將這個時期稱為“鍍金時代”(Gilded Age)。
　　到1910年,美國進(jìn)行了建國以后歷史上的第十三次人口統(tǒng)計。統(tǒng)計發(fā)現(xiàn),居住在十萬人以上的市鎮(zhèn)的人口第一次超過了農(nóng)村人口。也就是說,這個原來的農(nóng)業(yè)國家已經(jīng)正式跨進(jìn)了工業(yè)社會。也就在這前后,亨利•福特的工廠開始采用現(xiàn)代流水線。這種生產(chǎn)模式很快被推廣開來,成為現(xiàn)代工廠生產(chǎn)的象征,成為卓別林在電影《摩登時代》(Modern Times)的主題。
　　
　　“鍍金時代”與“摩登時代”
　　“鍍金時代”與“摩登時代”的美國,其資本積累的速度與勞工市場的結(jié)構(gòu)與今天的中國頗有一點相似之處。
　　首先是快速的財富積累。南北戰(zhàn)爭之后美國經(jīng)歷了所謂“二次工業(yè)革命”,鋼鐵、機械、石油、銀行、電力、鐵路、電報電話等等現(xiàn)代社會的基礎(chǔ)行業(yè)在很短的期間得到突飛猛進(jìn)的發(fā)展,從根本上改變了人類的生活方式和社會組織。
　　這時期產(chǎn)生的一批工業(yè)和金融業(yè)巨頭――如洛克菲勒、卡內(nèi)基、摩根、福特。他們多數(shù)白手起家,在法律與政府結(jié)構(gòu)還沒有能夠適應(yīng)新的經(jīng)濟模式的時候,他們鉆了大量空子,聚斂了前人聞所未聞的財富,后來被人稱為“強盜男爵”(robber barons)。
　　另一方面是移民勞工。北美新大陸長期處在勞工短缺的狀態(tài),這時便大規(guī)模地從歐洲吸引移民。十九世紀(jì)中期以后土豆黑死病在愛爾蘭造成的饑荒、沙皇俄國的排斥猶太人以及壓迫波蘭人、巴爾干半島的民族沖突、北歐地區(qū)長期的土地貧瘠等等,導(dǎo)致大量外國移民奔赴北美。移民工人的狀態(tài)與中國今天的農(nóng)民工有點相像――中間有大量單身的年輕人,同一處地方來的人聚集在同一工廠工作,相互之間說著家鄉(xiāng)的語言,工余的時候彼此訴說對故土與親人的思念。
　　正如中國今天的東莞工廠中的川妹子、湘妹子或者是建筑工地上的河南、山東老鄉(xiāng)那樣,當(dāng)初的美國勞工中也有阿巴拉契亞山脈煤礦中的斯堪迪納維亞人、芝加哥鐵路車廂廠的波蘭人、紐約成衣工廠的猶太女工、北卡羅來納棉紡廠的黑奴后代,等等。工人經(jīng)常要在極其惡劣的條件下每天工作十幾小時,一天只有幾十美分到兩個美元的工資。盡管工資水平很低,但仍然是歐洲工人收入的兩至四倍,因此大批移民源源不斷地到來,進(jìn)一步壓低了勞動力市場的價格。
　　
　　轉(zhuǎn)型的動蕩
　　在這個社會與經(jīng)濟轉(zhuǎn)型時代里面,美國與世界上其他經(jīng)濟開始起飛的地區(qū)一樣,經(jīng)歷了種種的社會動蕩。
　　高度的貧富分化導(dǎo)致了人們不滿情緒的激增,各種從歐洲傳入的革命思潮 ――包括社會主義、共產(chǎn)主義、無政府主義――開始盛行;惡劣的勞動條件與低工資推動了工潮頻頻發(fā)生,甚至經(jīng)常出現(xiàn)暴力與流血沖突;大城市的移民聚居區(qū)出現(xiàn) “國中之國”,成為不法犯罪的孳生地;以基督教新教徒為主的農(nóng)村人口與有各種宗教流派――特別是大量天主教徒――的城市移民人口之間格格不入,從而出現(xiàn)了普遍的排擠移民的浪潮,也在移民中引起了強烈反彈。
　　二十世紀(jì)初年,無政府主義者與社會主義者聯(lián)合發(fā)起了一個名叫“世界產(chǎn)業(yè)工人組織”(Wobblies)的團(tuán)體,在1923年的鼎盛時期有十萬會員,號稱能即時動員出三十萬工人的力量。
　　盡管后來出現(xiàn)了1929年的經(jīng)濟危機以及隨之而來的大蕭條,美國經(jīng)濟起飛后的社會動蕩并沒有導(dǎo)致革命或者動亂的發(fā)生,并且能夠在一個多世紀(jì)里面保持世界經(jīng)濟霸主的地位,這中間當(dāng)然有這個國家特殊的因素。
　　經(jīng)常被人們提到的,就是美國西部廣闊的新邊疆為人們所提供的眾多機會,是這個社會重要的保險閥門。另外,美國在地理上遠(yuǎn)離舊大陸是非之地,兩次世界大戰(zhàn)本土均沒有受到打擊,在其他國家飽受戰(zhàn)爭創(chuàng)傷的時候,美國卻得到了工業(yè)、科學(xué)、技術(shù)發(fā)展的機會。
　　不過,美國內(nèi)部的制度因素恐怕是這個國家得以實現(xiàn)穩(wěn)定發(fā)展、沒有陷入今天人們所說的“中等收入陷阱”的更重要的原因。其中最重要并且能夠為中國當(dāng)今的發(fā)展提供一點借鑒意義的包括這樣的幾個因素:有法律制約的自由企業(yè)、在國家統(tǒng)一基礎(chǔ)上的地區(qū)競爭、移民社區(qū)的本土化、以勞工權(quán)利和工資上漲來帶動國內(nèi)市場發(fā)展。
　　
　　制度的力量
　　美國的自由企業(yè)制度擺脫了舊大陸的各種桎梏,給了來自世界各地的平民們以創(chuàng)辦企業(yè)的機會。當(dāng)時需要開辦企業(yè)的手續(xù)非常簡單,運作也沒有太多的規(guī)則,實行的基本上是自由放任政策。然而,由于立法機構(gòu)由民眾選舉、媒體對政府與企業(yè)的運作進(jìn)行長期的監(jiān)督,一旦人們發(fā)現(xiàn)立法中存在漏洞并且對公眾利益造成損害,那么立法機構(gòu)面對壓力就必須修改相關(guān)的法律與法規(guī),行政部門也會采取相應(yīng)的措施。例如洛克菲勒的標(biāo)準(zhǔn)石油公司在十九世紀(jì)末年不斷被指責(zé)惡意競爭以實現(xiàn)壟斷,最后在1909年被美國司法部告上了法庭。兩年后,最高法院作出裁決,同意司法部的指控,并且要求標(biāo)準(zhǔn)石油分割成為三十四家公司。
　　根據(jù)美國的憲法,聯(lián)邦政府在經(jīng)濟上只有規(guī)范州際貿(mào)易的權(quán)力,所以公司法絕大部分由各州來制定。在與中國面積相近的版圖上,美國五十個州各自有自己的法律,這樣就避免了“大一統(tǒng)”所造成的種種缺乏靈活性的僵硬設(shè)置,在地區(qū)之間形成了競爭。不過,聯(lián)邦政府在鐵路和公路交通投下了非常大的力量。特別是在鐵路運輸方面,聯(lián)邦政府立法將大量土地?zé)o償給予鐵路公司,促進(jìn)了私人鐵路公司在二十年時間內(nèi)建成了全國性的鐵路網(wǎng)絡(luò)。
　　大批的移民工人能夠在很短時間內(nèi)歸化為美國人,在本地安家立業(yè),而不是總在客居他鄉(xiāng),是美國工業(yè)發(fā)展與社會穩(wěn)定的決定性因素。1848年歐洲革命以及1849年后愛爾蘭的土豆黑死病以及其他各種動蕩與危機,導(dǎo)致了大批移民離開歐洲。那以后幾十年中,來到美國的德國人有五百多萬,英國人三百五十萬,愛爾蘭人四百五十萬,意大利人兩百多萬。許多歐洲小國家有三分之一至一半的人口――如挪威、瑞典――移民到了美國。除了被排華法案針對的中國人之外,其他地區(qū)的移民是沒有打算在美國賺一筆錢之后回國“落葉歸根”的。
　　美國的制度以及文化傳統(tǒng)使得移民在這里生根要比別處容易得多。以愛爾蘭人為例,他們絕大多數(shù)是天主教徒,其價值觀念與生活方式與多為英國移民后裔的新教徒有相當(dāng)大的差別,因此在初來乍到時受到非常多的歧視。當(dāng)時美國的人口統(tǒng)計中,愛爾蘭人單為一項,不入“白人”之列。但是,由于他們都是有平等投票權(quán)的美國公民,通過教堂等組織使自己的社區(qū)變得非常有力量。在紐約、波士頓這些愛爾蘭人大批聚居的大城市中,甚至不少第一代移民也能通過選舉進(jìn)入政府。
　　移民工人迅速本土化對于改善勞工的權(quán)益、緩解社會沖突起了非常關(guān)鍵的作用。
　　他們很快就發(fā)現(xiàn),自己在這里享有充分的公民權(quán),并且能夠通過投票、立法、組織、游說等方式來改善處境。十九世紀(jì)后期美國的工會運動誕生與成長,往往以移民社團(tuán)作為組織的基礎(chǔ)。自二十世紀(jì)初,在勞工運動的推動下,聯(lián)邦政府進(jìn)行了大量維護(hù)勞工權(quán)益的立法,包括八小時工作制、保護(hù)女工與童工等等。1913年,威爾遜總統(tǒng)在內(nèi)閣中設(shè)立了勞工部。美國歷史上第一位勞工部長威廉•威爾遜是蘇格蘭出生的移民,也是賓夕法尼亞州的礦工領(lǐng)袖,并且被選為該地區(qū)的國會議員。
　　進(jìn)入二十世紀(jì),美國工人的工資遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于歐洲,到二十年代中期大約是中南歐國家的三至四倍。除了勞工運動的努力之外,雇主也開始認(rèn)識到提高工人工資對于整個市場經(jīng)濟前景的重要性。汽車大王福特1914年決定,在一夜之間將工人的工資提高一倍,從兩點五美元提高到五美元。當(dāng)時他就指出,只有這樣才能使他的工人最終也成為他的消費者。福特的做法,帶動了整個行業(yè)工資的上漲,并迎來了二十年代汽車消費市場的突飛猛進(jìn)。
　　目前中國的社會穩(wěn)定與經(jīng)濟轉(zhuǎn)型正面臨著貧富懸殊、腐敗橫生、勞工權(quán)益無法保障等方面的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。美國的一些歷史經(jīng)驗,也許能在中國派上一點用場。

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