2000年人口普查表明：西班牙裔美國人在90年代增長了58％，是美國人口總增長率的四倍多，人口總數(shù)已達(dá)到3530萬，占美國總?cè)丝诘?3.6％。據(jù)估算，到2005年他們將超過非洲裔美國人（2000年人口普查時占美國總?cè)丝诘?4％）成為美國的第一大少數(shù)種族，到2050年，每四個美國人中就將有一個西班牙裔。西班牙裔美國人是一個由拉美不同國家移民組成的種族多元體，墨西哥移民是其中的主體，他們的移民規(guī)模最大，歷史最久。因此，不需要多久，墨西哥移民很可能躍居為美國的第一大族裔。墨西哥移民人口比例的大幅度增加，已經(jīng)對美國社會產(chǎn)生了較大的影響，而且這種影響力將越來越大。
　　
　　移民歷史：“一道1950英里長的傷疤”
　　
　　墨西哥移民的歷史一直可以追溯到1821年。當(dāng)時，美國還是一個地區(qū)小國，懷著擴(kuò)張野心，千方百計拓展自己的疆域，先是鼓動當(dāng)時屬于墨西哥的得克薩斯地區(qū)獨立，繼而發(fā)動了墨西哥戰(zhàn)爭（1846年～1848年），之后又陸續(xù)從墨西哥吞并了今天美國的加利福尼亞州、科羅拉多州、亞利桑那州和新墨西哥州等地區(qū)。這樣，原居住地的約八萬墨西哥人就自然成了美國人，占當(dāng)時美國總?cè)丝诘?％。美國著名墨西哥裔女作家格洛麗亞在其代表作《邊疆》一書中談到這段侵略歷史時，曾把美墨邊界說成是“一道1950英里長的傷疤”，是“第三世界人民反抗壓迫、流血犧牲的見證”。
　　
　　從1845年開始的30多年間，進(jìn)入美國的墨西哥裔移民并不多，所以這幾個州幾乎成了被遺忘的角落。從1880年起，情況發(fā)生了變化：白人（盎格魯―薩克遜人）大量涌入西南諸州，并獲得土地支配權(quán)。當(dāng)?shù)啬鞲缛耸チ送恋�，成為廉價勞動力，社會地位越來越低，并受到白人社會的歧視。
　　
　　20世紀(jì)，美國出現(xiàn)了三次墨西哥移民浪潮。前30年，由于墨西哥國內(nèi)局勢動蕩，致使成千上萬的墨西哥人前往美國尋找出路，形成了第一次移民潮。30年代美國經(jīng)濟(jì)大蕭條，大批美國人失業(yè)，老移民對眾多墨西哥移民極其仇視，從而使許多移民被強(qiáng)行遣返。
　　
　　第二次世界大戰(zhàn)到1964年是第二次移民潮時期。二戰(zhàn)中，數(shù)百萬美國人參軍，國內(nèi)勞動力短缺，聯(lián)邦政府不得不于1942年通過了關(guān)于從墨西哥引進(jìn)勞力的“臨時勞工”計劃。于是，大批墨西哥人趁機(jī)遷居美國，而此次浪潮同樣以遣返告終。這充分表明美國在移民問題上的實用主義原則。1965年，美國聯(lián)邦政府制定了較為寬松的新移民法后，出現(xiàn)了第三次墨西哥移民潮，并延續(xù)至今。
　　
　　由于歷史原因，墨西哥移民背景較為復(fù)雜：有的是在西南部成為美國領(lǐng)土以前就定居在那里的原墨西哥居民后裔；有的則是在美國呆上一段時間后，帶著積攢的錢返鄉(xiāng)，并沒打算在美國長期定居；有的屬于合法移民，但并不愿成為美國公民；有的已歸化為美國公民。墨西哥毗鄰美國，兩國邊境線蜿蜒漫長，不容易監(jiān)控，加上非法移民經(jīng)常往返于兩國之間，更給移民統(tǒng)計帶來困難。
　　
　　鮮明的種族性：缺乏對美國文化的認(rèn)同
　　
　　與其他移民相比，墨西哥裔移民最獨樹一幟的是他們鮮明的種族性（Ethnicity）。作為美國最大的族裔之一，他們的族性意識很強(qiáng)。1999年的一項調(diào)查表
　　明，54％的墨西哥裔美國人認(rèn)為他們的西班牙特征比美國特征更強(qiáng)，或認(rèn)為他們只具有西班牙特征；37％的墨西哥裔美國人認(rèn)為他們的西班牙特征與美國特征等同。他們用Chicano（“奇卡諾人”，西班牙語，意思是“住在美國的墨西哥人”）來取代MexicanAmerican（英語，意為“墨西哥裔美國人”，是較官方的稱謂），就是一個典型的例子。他們還尤其反感被喚做“西班牙人”、“拉丁人”，因為這兩個稱呼是用來區(qū)分上流社會和普通墨西哥百姓的。他們始終保持墨西哥人的文化習(xí)俗，并對自己的語言和文化傳統(tǒng)感到自豪。全國各地的墨西哥社區(qū)每到他們自己的宗教節(jié)日，比如海祈節(jié)（TheBlessingoftheSeaFestival）、圣母升天日（AssumptionDay）等都要舉行慶祝活動，人們穿民族服裝，在街頭載歌載舞，舉行賽馬和斗牛表演，展出陶瓷工藝品等。
　　
　　強(qiáng)烈的母語意識是墨西哥裔移民的另一個鮮明特征。墨西哥裔移民廣泛使用西班牙語，這不僅使西班牙語成為美國第二大語種，而且使在美國出生、成長起來的墨西哥裔移民的孩子也建立起很強(qiáng)的種族觀念。語言習(xí)慣直接影響到墨西哥移民的教育狀況。由于語言障礙，一些墨西哥移民的子女只能在自己社區(qū)的西班牙語學(xué)校上學(xué)。這些學(xué)校的教學(xué)設(shè)備、師資力量和美國公立學(xué)校有著天壤之別。即使上了白人學(xué)校，他們也被視為素質(zhì)差的后進(jìn)學(xué)生，備受歧視，所以墨西哥裔移民子女的輟學(xué)率大約是其他族裔學(xué)生的三至四倍，接受高等教育的墨西哥裔子女更是少得可憐，因此，高收入的職業(yè)自然大多與墨西哥裔移民無緣，這就造成他們的整體收入水平一直得不到明顯改善。
　　
　　濃厚的家庭觀念是墨西哥移民的又一大特征。他們像意大利移民一樣，往往“對家人熱情，對外人敵視”。與其他族裔相比，墨西哥裔美國人出生率最高，而且連年居高不下。高出生率、家庭成員多、申請成為美國公民比例偏低等現(xiàn)象深刻地反映出墨西哥移民缺乏對美國文化的認(rèn)同。墨西哥人傳統(tǒng)上是男子漢當(dāng)家，男子刻意保護(hù)女子的貞潔，不讓婦女外出就業(yè)，這直接影響到家庭收入。強(qiáng)烈的家庭觀念是墨西哥裔美國人低離婚率的主要原因。
　　
　　此外，70％的墨西哥人平均年齡在40歲以下。換言之，即便不再出現(xiàn)大的墨西哥移民潮，他們的總?cè)丝谌詴粩嘣黾印Ｊ昵�，以墨西哥移民為主的拉美移民大多聚居在加利福尼亞州、佛羅里達(dá)州、紐約州、新澤西州等人口密集的地區(qū)。近年來，他們的分布越來越廣。比如芝加哥的羅斯福中學(xué)，1927年主要學(xué)生是猶太人，如今該校有1700名來自58個國家的學(xué)生，其中60％是拉美移民。
　　
　　社會影響力不斷增強(qiáng)：“當(dāng)拉丁人真酷”
　　
　　不愿意參與政治，更不愛和政府打交道是墨西哥移民的傳統(tǒng)。在擁有公民權(quán)和投票權(quán)的黑人和墨西哥人中，墨西哥人投票率遠(yuǎn)低于黑人。一般來說，墨西哥人在政治上傾向民主黨。雖然墨西哥移民歷史悠久，但一直到二戰(zhàn)后，才逐漸有一些墨西哥裔的政治家嶄露頭角。盡管個別墨西哥人取得了一定政治地位，但作為一個種族，墨西哥移民仍算不上是強(qiáng)大的政治參與群體。不過，隨著1965年新移民法的實施，由于新移民潮的出現(xiàn)，墨西哥移民數(shù)量劇增，使他們在美國的整體地位一直處于上升趨勢。到80年代，他們已在政治領(lǐng)域擁有相當(dāng)重要的影響力，成為美國制定移民、人口、雙語教育、種族歧視、失業(yè)等政策的重要因素。
　　
　　2000年美國人口統(tǒng)計數(shù)據(jù)的公布，使美國人意識到以墨西哥移民為核心的拉美移民的地位和作用不容忽視。布什政府每周都要通過電臺用西班牙語發(fā)表演說。商家也像打了一劑強(qiáng)心針，各行各業(yè)都瞄準(zhǔn)了這個潛在市場，因為這個異軍突起的族裔意味著四千億美元的年購買力。加利福尼亞州的牛奶加工商苦心研究跨文化交流的奧秘，他們的促銷活動本來命名為“GotMilk?”（你喝牛奶了嗎？），但這句話在西班牙語中直譯就成了“你正在哺乳嗎？”，所以不得不另外斟酌廣告用語，以免得罪這一大消費群體。在娛樂圈和體育界這兩大少數(shù)種族的傳統(tǒng)優(yōu)勢領(lǐng)域中，墨西哥裔明星備受矚目。網(wǎng)壇冠軍潘卓?岡薩雷斯在四、五十年代曾紅透半邊天，至今還是美國人的偶像。像安東尼?奎恩、里卡多?蒙塔本、佩內(nèi)洛普?克魯茲這樣的當(dāng)紅影星更是家喻戶曉，深受公眾愛戴，連孩子們都說：“當(dāng)拉丁人真酷！”▲
　　

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