乞丐多，是印度城市給外國人留下最深印象的現(xiàn)象之一。而且由于印度乞丐年齡跨度大，組成成分復雜，因此他們的乞討方式也千奇百怪。 　　印度的兒童乞丐，一般都是頭發(fā)蓬亂，渾身黝黑，瘦弱矮小，衣服骯臟，守在人群較多的街頭或大飯店門口，跟著出入飯店的有錢人和外國人，不拿到盧比就不停步。
　　還有一些十歲上下的“小報童”，實際是以賣報為幌子進行變相乞討。新德里的每個十字路口，幾乎都能見到他們的身影，他們手拿當天出版的小報在車流中險象環(huán)生地鉆來鉆去，敲著車窗強行推銷。若不答理，他們就把報紙扔入車窗、塞進門縫，或干脆撂在擋風玻璃上，不由你不掏錢。
　　除了這些，還有一幫用技巧強行乞討的乞丐。他們往往身穿寬大的服飾,臉上涂著化妝品,打扮得稀奇古怪，手里提著棍棒,在必要時念著咒語勒索一些店主施舍錢財和食物。為了盡快打發(fā)這些類似強盜的乞丐，多數(shù)店主都只好塞給他們一些錢或食品，破財消災。
　　令游客印象最深的，還是孟買乞丐的安穩(wěn)。孟買著名的“哈吉阿里”清真寺建在海上，由一條長長的通道連接陸地。這條近200米長的“海上走廊”上，守候左右的乞丐排成了兩列長蛇陣，與出入的信徒和游客呈“夾道歡迎”狀。
　　他們有的坐著，有的蹲著，有的跪著，還有背海而臥的；年邁的已是耄耋老者，年幼的尚在牙牙學語，還不乏殘疾人，靜靜地等待施主在他們的缽里投入幾枚硬幣。這陣勢反倒更能打動樂善好施的人們，連我這“外來戶”也先后扔下了好幾十枚硬幣。他們算是印度最“文明”的乞丐了。
　　還有一群特殊的“乞丐”，那就是被稱作“苦行僧”的人。他們?yōu)榱诵扌卸�四海為家，偶爾也在寺廟里找些活干，但多數(shù)時候要靠乞討或別人施舍為生，他們中不少人屬于突然看破紅塵，于是將煩惱連同物欲一起拋開，一意求得自我心靈的平靜，有的甚至是散盡萬貫家財后走上云游之路的，一般來說還是比較受尊敬的。
　　一次，我問一個乞討到面前的“苦行僧”，他們與一般乞丐有什么區(qū)別，他坦然答道，他們鄙視物質(zhì)享受，乞討僅僅為了肉身的基本需要，填飽了肚子就不再索要財物和食品；乞丐則不同，不斷乞討，永無滿足，即便超出生存需求仍希望得到更多的物資和錢財。
　　印度究竟有多少乞丐，恐怕無人能做出精確的統(tǒng)計。有社會學家估算，僅新德里就有80萬人居住在條件極其惡劣的貧民窟，其中約四分之一已淪為乞丐；而西部海港城市孟買，貧民窟里的居民更數(shù)以百萬計，乞丐比例遠遠超過新德里；其他地區(qū)的乞丐比例更是有過之而無不及。
　　印度社會深刻的宗教文化背景，也在一定程度上促成了一種奇特的乞討現(xiàn)象。譬如，印度教提倡施舍，認為施舍是一種至高無上的美德，因為這是“法”的規(guī)定，履行這種“法”規(guī)正是達到解脫的手段；向他人索取也非不道德行為，這同樣是“法”的規(guī)定，同樣是達到解脫的手段。
　　因此，在印度，行乞與施舍是一種受到鼓勵的社會行為。人們認為，這讓那些企望積德行善的富人有了可以施舍的對象，乃是成全他們通往天堂的橋梁。
　　據(jù)觀察，一些非政府組織也一直從事著救助乞丐和流浪者的工作，并且得到政府相關(guān)部門的幫助和支持。除此之外，個人和公司對無家可歸者、慈善機構(gòu)及乞丐的捐款捐物，還能得到稅收減免等方面的優(yōu)惠。從這個角度看，政府對乞丐也算給予了間接的資助。
　　值得一提的是，雖然印度教文化中不認為乞討是件丟人的事，但有一個群體卻從沒有人淪為乞丐，這個群體就是印度的錫克教徒。
　　錫克教產(chǎn)生于16世紀初的旁遮普地區(qū)，他們最明顯的標志是包著厚厚的頭巾，占印度總?cè)丝诘?%，他們自尊心強、倔強高傲，有尚武傳統(tǒng)，作戰(zhàn)驍勇。
　　在印度，錫克人曾受到過歧視，但他們憑個人勤奮努力和朋友幫助，總能找到適合自己的職業(yè)。他們團結(jié)，精明，善經(jīng)商，肯幫助，抱團，而且從心底里鄙視乞丐，認為那不符合本教教義。他們不僅自己不從事“乞討行業(yè)”，也從不向乞丐施舍。他們認為乞丐是依附在社會軀體上的毒瘤，早應該鏟除。所以乞丐們都害怕錫克人，從不向他們伸手要錢。
　　最近有報道稱，為迎接2010年在首都新德里舉行的英聯(lián)邦運動會，維護良好的國家形象，印度警方打算推出一個大膽的計劃――在幾年之內(nèi)，徹底消除新德里街頭的乞討現(xiàn)象。
　　警方的計劃可以讓印度首都的街頭清凈一段時間，但要減少并最終消除乞討現(xiàn)象，關(guān)鍵是根本上采取經(jīng)濟和社會方面的措施，與此同時，調(diào)整人們的觀念。
　　作為社會現(xiàn)象和宗教文化的一部分，印度的乞討現(xiàn)象必將在相當長的時期內(nèi)繼續(xù)存在下去，印度政府扶貧救弱的工作顯然也有相當漫長的路程要走。

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