一次競猜引出奇妙發(fā)現(xiàn) 　　 　　1906年的一天，英國科學家弗朗西斯?伽爾頓去一個鄉(xiāng)村集市。 　　在集市上漫步時，他偶然來到一處“猜重量贏大獎”的比賽場地。一頭肥壯的公牛被牽到展臺上供大家品鑒，聚攏過來的人紛紛對這頭牛的體重下賭注。
　　一共有800個人想碰碰運氣，其中有些是屠戶和農(nóng)民，更多外行也想和他們一爭高下。
　　當競猜結(jié)束、獎品分發(fā)完畢后，伽爾頓找了張紙，進行了一系列統(tǒng)計分析。他將所有竟猜者估計的重量都記下來，然后計算這組數(shù)據(jù)的平均值。結(jié)果會是多少呢?
　　伽爾頓認為，這個平均值與標準值一定相去甚遠。畢竟，外行人占大多數(shù)，些許幾個聰明人和他們混在一起，似乎更傾向于得出愚蠢的答案。
　　不過，他完全錯了。這個群體猜測的牛的凈重為1197磅，而事實上，牛的凈重為1198磅。換句話說，群體的判斷基本稱得上完美。伽爾頓總結(jié)道：“群體對于民主判斷的準確性，要比預想的可信得多�！�
　　
　　遇難潛艇失而復得
　　
　　1968年5月，美國潛艇“天蝎號”在北大西洋失蹤。它究竟發(fā)生了什么事情，美國海軍一無所知。對于最后一次聯(lián)系后它又航行了多遠，也僅有模糊的判斷。軍方確定的搜索區(qū)域是一片20英里寬、深達數(shù)千英尺的環(huán)形海域。這是一項幾乎沒有任何希望的任務。
　　正當大家一籌莫展時，一位名叫約翰?克拉文的軍官提出了一個與眾不同的方案。
　　克拉文編寫了一系列劇情腳本，對于“天蝎號”可能發(fā)生的事情，提出了所有可供選擇的解釋。然后，他召集一組具有不同背景的人士，包括數(shù)學家、潛艇專家和搜救人員，要求他們就情況可能向哪方面發(fā)展提出最貼切的猜測。
　　為了使整個過程變得有趣，這些猜測都以投注的方式進行，獎品是威士忌酒。于是，克拉文召集的這些人，就潛艇為什么會遇到麻煩，以及潛艇撞向海床時可能的速度和傾斜角度來下注。
　　毋庸贅言，這些信息中沒有一條能指明“天蝎號”到底在什么地方。但克拉文認為，如果將所有答案綜合起來分析的話，就能對潛艇如何遇難形成完整的拼圖。
　　事實證明，這是個光彩奪目的主意。在“天蝎號”消失5個月之后，一艘軍艦發(fā)現(xiàn)了它的沉沒地點，與克拉文那個團體估測的位置僅相距220碼。
　　這個故事的驚人之處在于，沒人知道潛艇究竟為什么沉沒，更沒有誰對潛艇以多快的速度下沉，或者墜到多深的海底有任何概念。即便如此，作為整體的群體，仍能無限逼近真相。
　　
　　群體決定往往科學
　　
　　伽爾頓和克拉文的發(fā)現(xiàn)，說明了這樣一個道理：在適當?shù)沫h(huán)境下，群體在智力上表現(xiàn)得非常突出，而且通常比群體中最有智慧的人還聰明。即使群體中的絕大多數(shù)人，都不是特別見多識廣或富有理性，但他們?nèi)阅茏龀龀浞煮w現(xiàn)集體智慧的決定。
　　這種“群體的智慧”，在這個世界上以許多種不同的形式發(fā)揮著作用。這就是通過谷歌能瀏覽多達數(shù)十億個網(wǎng)頁，卻能準確發(fā)現(xiàn)那個包含自己希望查找的信息的頁面的原因。這也有助于解釋過去15年來，艾奧瓦州中部數(shù)百名業(yè)余人士對美國大選的預測，總是要比蓋洛普等專業(yè)機構(gòu)準得多的原因。
　　不僅如此，群體的智慧還能夠說明為什么有的公司攻無不克；有的公司卻常常深陷泥淖；它有助于解釋為什么你凌晨兩點去便利店買牛奶時，那兒正好有一箱牛奶在靜候你到來；它甚至還會告訴我們，為什么要納稅以及資助少年棒球聯(lián)盟訓練的原因。

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