范仲淹所建的范氏義莊，本質(zhì)上是嘗試用民間力量解決社會(huì)福利問題。盡管其中有宗族的局限，僅僅是對(duì)宗族的一種保護(hù)，但是在那個(gè)時(shí)代，的確是難能可貴的。 　　 　　所謂“義莊”，是古代族中所置的贍濟(jì)族人的田莊。因?yàn)槭谴壬茩C(jī)構(gòu)，故此以“義”為名。儒家的理想是“修身、齊家、治國(guó)、平天下”，將“仁”的踐行，從自我修養(yǎng)，擴(kuò)展到家族，最后延伸到天下。所以推究起來，義莊的創(chuàng)立應(yīng)早有其事。
　　不過，第一次出現(xiàn)在史籍中的義莊，是北宋名臣范仲淹所建的范氏義莊。范仲淹的文名事功，彪炳青史。而其所創(chuàng)的范氏義莊，綿延達(dá)八九百年。一個(gè)民間、家族性的慈善機(jī)構(gòu)，能夠延續(xù)如此之久，在中國(guó)歷史上獨(dú)一無二，足見其深廣的智慧。
　　《宋史?范仲淹傳》記載：“(范仲淹)好施予，置義莊里中，以贍族人�！狈吨傺驮谄浇�府長(zhǎng)洲、吳縣置良田十余頃，將每年“所得租米，自遠(yuǎn)祖而下，諸房宗族，計(jì)其口數(shù)，供給衣食及婚嫁喪葬之用”。時(shí)為宋仁宗皇祜二年(公元1050年)。
　　根據(jù)范仲淹親自訂立的《義莊規(guī)矩十三條》所載，義莊贍濟(jì)的內(nèi)容包括口糧、衣料、嫁娶費(fèi)用、喪葬費(fèi)、科舉費(fèi)，此外還有義學(xué)、房屋借居、借貸等�？傊�，幾乎涵蓋了族人在現(xiàn)實(shí)生活中的所有問題。贍濟(jì)的對(duì)象是居住于本鄉(xiāng)的族人(子弟中有外出做官的，不算在內(nèi))，不分貧富，一視同仁。
　　若范氏義莊事僅如此，歷史上類似之舉倒有很多，也沒有什么稀奇。但是范仲淹創(chuàng)建的義莊管理制度，對(duì)于田產(chǎn)、倉(cāng)房管理，以及領(lǐng)取制度，或者虛報(bào)冒領(lǐng)的處罰等等，都有細(xì)致的規(guī)定，足以被現(xiàn)今民間慈善機(jī)構(gòu)所借鑒。
　　慈善機(jī)構(gòu)要想順暢地運(yùn)行，必須有一定的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。范氏義莊是以大量田地為財(cái)產(chǎn)基礎(chǔ)的。所有的田地都是由范氏宗族中有能力的人進(jìn)行捐助，而田地所有權(quán)屬于義莊，也就是我們今天所說的慈善機(jī)構(gòu)的財(cái)產(chǎn)獨(dú)立。這是義莊的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。為保持義莊的規(guī)模，義莊所置的莊田是不許賣的。如果有外人贖回用典當(dāng)方式所置之田，則必須及時(shí)置補(bǔ)，使田地的數(shù)量得以保證。所以，隨著時(shí)間的推移，義莊的產(chǎn)業(yè)逐漸增多。而義莊主要以田租為財(cái)政來源，所以田地的增加，可以極大地?cái)U(kuò)展義莊的收入。此外，由于范氏義莊并不僅僅是救濟(jì)的機(jī)構(gòu)，它還極力發(fā)展對(duì)族人的教育，力圖通過科舉來幫助族人擺脫貧困，同時(shí)也進(jìn)一步擴(kuò)大了義莊的經(jīng)濟(jì)來源。在后世，盡管范氏義莊幾經(jīng)沉浮，但都因?yàn)榉妒献谧逯匾暯逃�，高官頻出，而得以挽回。所以，范氏義莊一直到800多年后的清宣統(tǒng)年間，仍有田產(chǎn)5300畝，這在中國(guó)慈善歷史上，堪稱奇跡!
　　范氏義莊有專門的管理人員和管理方法。管理者是從宗族各房中選擇出的一名子弟，他具有獨(dú)立的權(quán)限，有權(quán)獨(dú)立處理義莊事務(wù)，不受他人干擾。管理人的報(bào)酬是以其工作成效為標(biāo)準(zhǔn)來確定的。在領(lǐng)取報(bào)酬前，要有族人證明他工作有效。族人有權(quán)告發(fā)管理人的不公正行為，最后由公眾作判斷。也就是說，義莊建立了決策獨(dú)立的機(jī)制，以及與之相配合的管理監(jiān)督機(jī)制。此外，為了實(shí)現(xiàn)公正，有很多管理上的約束，比如，族人不許租種義莊的田地，也不能購(gòu)買族人自有的田地。
　　正是靠著這種極具“現(xiàn)代管理意味”的方式，范氏義莊才得以長(zhǎng)存數(shù)百年，一直到清末都不曾中斷，成為各地設(shè)置義莊的典范。官紳們紛紛效仿，置田產(chǎn)、設(shè)義莊贍家族，蔚成風(fēng)尚。明代陸樹聲說：“凡士大夫有意收恤其族人而加禮于學(xué)校者，過公之祠，或尚有興起焉。”可見范仲淹創(chuàng)立范氏義莊，對(duì)后人從事慈善事業(yè)有很強(qiáng)的示范意義，影響深遠(yuǎn)。以至于清代馮桂芬說：“惟宋范文正創(chuàng)為義莊，今世踵行，列于旌典�！�
　　范仲淹所建的范氏義莊，本質(zhì)上是嘗試用民間力量解決社會(huì)福利問題。盡管其中有宗族的局限，僅僅是對(duì)宗族的一種保護(hù)，但是在那個(gè)時(shí)代，的確是難能可貴的。而且，在當(dāng)時(shí)，宗族是社會(huì)結(jié)構(gòu)中的一個(gè)重要單元，所以，保護(hù)宗族其實(shí)也是對(duì)于社會(huì)慈善活動(dòng)模式的一種嘗試。
　　范氏義莊是非宗教性質(zhì)的慈善機(jī)構(gòu)，著力解決社會(huì)問題，這在中國(guó)的封建社會(huì)，按說是“犯忌”的。那時(shí)的慈善事務(wù)，一般都是由佛教、道教等宗教團(tuán)體來進(jìn)行。但是，作為民間慈善機(jī)構(gòu)，范氏義莊得到了官方的大力支持，延續(xù)數(shù)百年，甚至將其章程在政府備案。而且，政府認(rèn)定，損害義莊利益的人，要按照國(guó)法來論處。一個(gè)民間慈善機(jī)構(gòu)，幾乎上升到了官方的高度，這在中國(guó)的封建時(shí)代的確是一個(gè)特例。究其原因，一方面，當(dāng)然是因?yàn)榉妒狭x莊重學(xué)的傳統(tǒng)，使范氏宗族中不斷出現(xiàn)通過科舉而獲得權(quán)勢(shì)的人物，對(duì)于范氏義莊的綿延保留起到了巨大的作用；另一方面，正是因?yàn)榉妒狭x莊的贍濟(jì)對(duì)象，始終僅僅局限在一個(gè)宗族之內(nèi)，不會(huì)形成影響政權(quán)的社會(huì)力量，所以去除了官方對(duì)它的猜忌，而將之視為儒學(xué)“齊家”的一種典范。實(shí)際上，范氏義莊得以建立和發(fā)展，固然有宋代經(jīng)濟(jì)大發(fā)展，而貧富分化、社會(huì)問題嚴(yán)重等因素，但是主要原因還是在于范仲淹及其后人卓越的政治智慧，在官方和民間兩者中取得了一個(gè)平衡。所以，如果一味以今日的慈善標(biāo)準(zhǔn)來衡量這個(gè)機(jī)構(gòu)，指責(zé)其慈善對(duì)象的局限性，是有失公允的。
　　王安石的《祭范潁州文》稱范仲淹為“一世之師”，誠(chéng)哉斯言!范仲淹的文采舉世公認(rèn)，而他做起慈善事業(yè)來，也是獨(dú)具智慧!

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