公平貿易的倡導者認為，現(xiàn)代社會的不穩(wěn)定、社會公義的失落、恐怖主義的擴張都是由一個失衡的全球經濟體系所致。全球化所標榜的自由貿易并不公平，不僅不能給多數人帶來財富，反而導致環(huán)境被破壞、社會不穩(wěn)定以及弱勢民族的進一步貧困化。因此，他們希望通過公平的貿易，在國際經濟交往中保護發(fā)展中國家的弱勢群體利益，維護社會公義，建立一個更健康、更負責、更具可持續(xù)發(fā)展?jié)摿Φ纳虡I(yè)環(huán)境。這個理念，得到許多人的認可與支持。
　　但是，公平貿易的理念與實踐，從產生之初，就極具爭議性，在受到關注與支持的同時，也引起了來自不同階層、不同利益背景人的質疑甚至反對，直至今日也沒有停止。歸結起來，最主要的質疑與反對，來自左右兩派觀點。
　　
　　違背商業(yè)規(guī)律的另一種不公?
　　
　　某些經濟學家及保守智庫把公平貿易看做另一種形式的補貼，妨礙經濟的正常發(fā)展。他們認為，推廣公平貿易為弱勢群體主持公正的出發(fā)點確實很美好，但其結果可能造成另一種不公平。目前，在國際貿易關系里的確存在一些不公平的因素，尤其是發(fā)達國家對農產品進行補貼，以及人為地壓低一些發(fā)展中國家的農產品或是一些初級產品的價格。從這個角度看，公平貿易堅持為農民保證最低價格水平是合情合理的。但是，公平貿易作為一種不以單純的利益驅動為基礎而構建的商業(yè)模式，過于理想主義，而且違背了最基本的商業(yè)規(guī)則，即價格應該由供給和需求的增減變化來決定。
　　很多主流商業(yè)企業(yè)加入公平貿易，主要來自消費者的壓力，這對企業(yè)的正常盈利模式來說也是一種不公平。而公平貿易產品的價格通常都高于自由貿易的產品價格，那么在保護生產者的同時，是不是對消費者也存在不公平現(xiàn)象呢?即使消費者為了幫助貧困者心甘情愿掏更多的錢，它仍然不是一種正常的市場價格產品。農業(yè)補貼也許扭曲了自由貿易、扭曲了市場價格，但公平貿易可能在用另一種方式對市場價格進行著扭曲。
　　
　　過于溫和的一廂情愿?
　　
　　還有一些人士批評公平貿易只是給少數人帶去有限的利益，并不能讓多數人獲益。他們承認，發(fā)展中國家的中小生產者確實通過參與公平貿易，得到一些實際利益。例如，更合理的價格，更平等的交易地位，更多的出口份額。公平貿易甚至成為某些地區(qū)經濟一體化及國內市場建設的重要工具。
　　但是，他們同時指出，因為力度不夠，影響有限，很多普通農民與合作社沒有參與公平貿易活動，至少知之甚少。也就是說，能從公平貿易中真正受惠的人少而又少，受益產品的數量和種類也都不多。例如，公平貿易組織通常只給小型合作社資格認證，而對大型農場予以回避，這就把在大農場中做工的數量頗多的農民都排除在受益者群體之外，也限制了企業(yè)參與的積極性與可能性。但如果給予大型農場同合作社同樣的認證，又違背了公平貿易倡導者的理念與核心原則。
　　另外，相當長的時間里，發(fā)展中國家出口的農產品品種單一、技術落后、附加值低，這就使得在總體價格上很難為生產者增加新的價值。由此，批評者認為公平貿易雖然有很好的理念，但對發(fā)展中國家勞動者的實際幫助非常有限。
　　尤其，他們中的一些人堅信，在發(fā)達國家在政治、經濟、軍事、文化等各方面均占有絕對優(yōu)勢的情況下，如果“公平貿易”仍然保持如此溫和的發(fā)展路線，發(fā)達國家與發(fā)展中國家的不平等就不會有所改變，甚至會掩蓋社會上的真正矛盾。
　　
　　
　　民眾眼中的公平貿易
　　
　　“公平貿易?是指國內的、中國和外國的，還是國際上的?公平在這里是什么意思?我賣你飛機你賣我大炮算公平嗎?傾銷我想應該不算，可中間商總得獲利吧，這算公平嗎?發(fā)達國家轉讓知識產權算嗎?”
　　――葉郁，對外漢語教師
　　“公平貿易?就是互惠貿易吧?對發(fā)展中國家應該比較有利，但肯定也只是相對的�！�
　　――大嘴二五零，IT業(yè)職員
　　“雙方都覺得賺了，那就是公平了。有沒有別的說道，我還真不知道�！�
　　――大泉5639，醫(yī)生
　　“這年頭，哪有真正公平的貿易?!”
　　――張師傅，出租車司機
　　“咱們應該特別關注巧克力，因為巧克力在中國的銷量比咖啡高得多。如果同胞們都能擁抱公平貿易巧克力，相信很多非洲的兒童就有救了!因為西非大部分的可可豆農莊都和拐賣兒童和使用童工有脫不開的關系!請你以消費者的能力，伸出援手吧!”
　　――MingHongKong，職業(yè)不詳
　　“公平貿易的意義不在于討論什么是公平，而是如何通過可持續(xù)發(fā)展的商業(yè)模式，去解決世界貧富分化越來越嚴重的問題。公平貿易的出現(xiàn)主要是彌補國際自由貿易市場的不公平規(guī)矩，例如傾銷、配額、補貼，這些規(guī)矩導致千萬發(fā)展中國家的農民處境艱難!另外，我們可以用消費表明態(tài)度。參加責任消費，對采購的東西和它背后的生產者負責，然后影響身邊的人也成為良知消費者，而且堅持不懈，這是不容易的。我是公平貿易的贊同者，我愿意多花錢購買公平貿易下的咖啡和巧克力�！�
　　――小錫兵，公司職員

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