每一個在這里購物的會員不僅是顧客，同時還是這里的服務人員。 　　 　　2009年年底，在美國朋友衛(wèi)平的幫助下我參觀了位于紐約市布魯克林區(qū)(Brooklvn)的社區(qū)食品合作社。食品合作社位于繁華的街區(qū)，從外觀看這家食品合作社和其他任何一個城市食品小超市沒什么不一樣。但是，不到兩個小時的參觀改變了我的看法，了解了它的一些不同的特點。
　　
　　社區(qū)就業(yè)
　　
　　這個食品合作社創(chuàng)辦于1973年，是由10個居住在這里的社區(qū)居民合作創(chuàng)辦的，當年的創(chuàng)始人之一、現(xiàn)在食品合作社的總經(jīng)理Joe Holtz先生接待了我們。
　　所有在這個食品合作社購物的顧客必須是這個合作社的會員，每個會員在最初加入時要繳納25美元會員費，這是不能退還的。成為會員后要一次性繳納100美元的資本投資費，成為合作社的“老板”　之一，但100美元資本投資費是當你離開這里或者不作為會員時要退還的(注：對低收入者，會員費和資本投資可相應減少到5～20美元)。目前食品合作社在全美已經(jīng)擁有15000多位會員。
　　“我們的食品合作社與美國的其他合作社有一個很顯著的不同，所有的會員必須定期作為合作社的工作人員參加無償勞動，而其他的合作社則不需要，會員只是繳納會緒就可以了。”Joe Hoitz先生說，合作就是一起工作，這是他們創(chuàng)辦合作社的重要理念之一。一起工作并參與勞動除了可以降低合作社的成本外，還有一個重要的目的就是讓孩子們也有機會學習工作。每一個在這里購物的會員不僅是顧客，同時還是這里的服務人員。
　　除了會員參與勞動外，食品合作社雇用了60個全職的丁作人員，所有的全職工作人員都是本社區(qū)居民。
　　
　　會員大會
　　
　　食品合作社會員除了參加勞動，還可以參加每月一次的會員大會，主要討論與合作社有關的事宜。會員大會每次的議題都不同，每一次會員大會議題都會提前公布。
　　我很關注每一次會員大會都有多少人參加。Joe Holtz先生說，這個不一定，最多時可達200人。合作社為了鼓勵會員積極參與會員大會，規(guī)定會員每年參加會員大會兩次以上者可以抵消勞動時間，即如果會員參加了兩次以上會員大會就可以減少4周一次的2小時45分鐘的勞動。
　　會員如何參與工作?他們的工作時間如何計算?如何管理會員參加勞動的時間呢?Joe Holtz先生說，合作社規(guī)定，每一個會員每4周參加合作社的勞動(工作)一次，每次2小時45分鐘。會員每次勞動(工作)都會被電腦記錄下來，如果你超過4周沒有參與勞動，電腦就會在你來工作時顯示并給予警告。超過兩次沒有按時勞動(工作)的就會被罰更多的勞動時間――一般不僅要補回你沒有做的工作時間，還要多做一倍的時間，作為懲罰。更多的次數(shù)沒有參加勞動就會被開除會員資格，如果你被開除就不能在食品合作社購物了。
　　Joe Holtz先生風趣地說，大部分人不喜歡做打掃衛(wèi)生的工作，所以，如果你做了打掃衛(wèi)生的工作，你的規(guī)定勞動時間就可以減少至2小時，這樣就會有人為了少勞動而選擇打掃衛(wèi)生。
　　
　　選用產(chǎn)品
　　
　　選擇與環(huán)境友好的生活方式和公平原則是合作社會員的價值認同。在食品合作社，到處都可以看到標有有機食品和綠色食品的商品，有機食品來自得到認證的農(nóng)場和批發(fā)商，綠色食品則來自當?shù)剞r(nóng)戶自家生產(chǎn)的產(chǎn)品。
　　同時，產(chǎn)品的來歷也是很受關注的。如果某產(chǎn)品來自的農(nóng)場特別保護農(nóng)工的權(quán)利和公平，合作社會優(yōu)先進他們的產(chǎn)品。如果遵循了這樣的原則，它的商品上會貼上由“公平交易”　這樣的認證機構(gòu)頒發(fā)的“公正貿(mào)易”的標簽。說到這里，Joe Holtz先生拿起一串香蕉指著上面的標志洋細解釋。
　　Joe Holtz先生還說，幾年前，食品合作社會員投票抵制可口可樂公司的產(chǎn)品，會員不允許在店里出售可口可樂的飲料，原因是印度可口可樂公司破壞當?shù)厮�資源，哥倫比亞可口可樂公司則出現(xiàn)虐待員工等事件。合作社會員不允許這樣沒有社會責任公司的產(chǎn)品在合作社銷售。會員每年要通過會員大會投票一次決定選用的產(chǎn)品。
　　
　　新的發(fā)展
　　
　　當我問到食品合作社的理事會架構(gòu)時，得到的回答是，從法律角度理事會應該是最大的權(quán)力機構(gòu)，可是他們也想按傳統(tǒng)保持會員大會的決策權(quán)力。在具體操作上，先是由會員大會討論并作出決定，然后由理事會按照大會的“建議”表示通過。多年的實踐表明，會員大會能夠最好地代表全體會員的集體利益，和理事會的法律責任沒有沖突。
　　在20世紀70年代初，像這樣的合作社美國有上千個，隨著時間的推移到前幾年只剩下不到150個了，但是最近又開始有了新的發(fā)展。Joe告訴我，目前他們正在做的一項工作就是將食品合作社的模式在其他社區(qū)擴展，他們的任務就是幫助其他的新合作社開始運營做技術指導。這個目標也是會員大會要討論的議題，因為會員要討論他們應該出多少錢可以幫助其他社區(qū)建立食品合作社。
　　如今，合作社的房產(chǎn)已被全體會員買下，這樣食品合作社就真正完全屬于社區(qū)本身了�？梢哉f，在維持它原來的原則的基礎上，適當?shù)貪M足新的成員的需求是合作社的新挑戰(zhàn)，也是任何類似機構(gòu)都會遇到的。解決這些問題只能期待合作社的管理體系更加健全，能讓會員就這些問題作出合理的決定。
　　最后還要介紹一下合作社的托兒所。這里的托兒所不是我們理解的一般意義上的托兒所，它是為來這里購買食物的會員將孩子暫時寄托提供服務的場所。另外，托兒所還為來這里勞動的會員照顧孩子。

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