2008年10月24日中午,開國上將蕭克逝世,終年102歲。 　　蕭克將軍百年人生,戎馬關(guān)山。他參加過北伐戰(zhàn)爭、南昌起義、湘南暴動、井岡山斗爭、二萬五千里長征、抗日戰(zhàn)爭、解放戰(zhàn)爭等歷次武裝斗爭,為中國人民的解放事業(yè)立下赫赫戰(zhàn)功。但鮮為人知的是,在將軍晚年的時候,卻對在湖南家鄉(xiāng)的一所民辦大學情有獨鐘,自始至終予以關(guān)心和支持。
　　這就是新中國第一所民辦大學――九嶷山學院。
　　九嶷山學院是新中國成立后北京農(nóng)業(yè)大學第一任校長樂天宇教授在20世紀80年代初回湘南山區(qū)創(chuàng)辦,當時被譽為“80年代的抗大”。學院在極其困難的條件下,為祖國培養(yǎng)了大批人才,這其中也凝聚著蕭克將軍的一片心血。
　　
　　“要送一所大學進九嶷山”
　　毛澤東20世紀60年代初曾寫過“九嶷山上白云飛,帝子乘風下翠微,斑竹一枝千滴淚,紅霞萬朵百重衣……”這首名詩,歌頌九嶷山區(qū)的瑰麗的風光及燦爛的文化。此詩題為“答友人”,實則是答樂天宇以及原湖南省副省長周世釗、原武漢大學校長李達三位故友的。
　　樂天宇教授早年在長沙一中讀書,與在第一師范讀書的毛澤東同受教于著名教育家楊懷中先生門下。他又是中共建黨初期的黨員,北京農(nóng)業(yè)大學第一任校長,是我國著名的農(nóng)林科學家、教育家,為我國農(nóng)林科學研究和教育事業(yè)作出了重要貢獻。
　　蕭克將軍的家鄉(xiāng)湖南嘉禾縣與樂天宇教授的家鄉(xiāng)寧遠縣相鄰,同在九嶷山下,他們早在延安時期就相識、相知。幾十年風風雨雨過去,到20世紀80年代初,兩位老人晚年雖然都定居京城,但對湘南家鄉(xiāng)一往情深,對九嶷山區(qū)經(jīng)濟文化落后有切膚之痛,希望改革開放的春風能吹進偏僻的深山里。
　　1981年春節(jié)期間,蕭克將軍特地來到后海湖畔的菊兒胡同樂教授家,共商如何到九嶷山創(chuàng)辦一所大學,以改變湘南山區(qū)教育文化水平落后的狀況。
　　樂天宇此前不久已到九嶷山考察,他談起創(chuàng)辦大學的一些初步設(shè)想:九嶷山地區(qū)人文歷史悠久,資源十分豐富,急需建設(shè)人才,在九嶷山辦一所大學可以為九嶷山區(qū)乃至全國貧困山區(qū)培養(yǎng)一批實用人才。這一設(shè)想并已得到當?shù)仡I(lǐng)導和在京鄉(xiāng)親的支持。
　　蕭克一聽,十分興奮地說:“這是一件大好事,送一所大學回九嶷山很有意義,我完全贊同�！彼�接著問道:“只是校舍、辦學資金和教師如何解決呢?”
　　樂天宇很有信心地答道:“辦學經(jīng)費我有‘文革’后平反補發(fā)的工資,可作為開辦費,日常費用可以收取學費,學生畢業(yè)后自謀職業(yè),不包分配,打破鐵飯碗,也可以實行民辦公助,當前的校舍可以借用舜廟,學生住房不夠用,可以借用當?shù)剞r(nóng)舍,采取寓學于民的方式�！�
　　蕭克接著表示:“學校從小到大,就像我們當年的革命軍隊一樣,逐步發(fā)展壯大,逐步改善條件。”
　　兩位老人還認為,當前的教育經(jīng)費嚴重不足,大學缺乏活力,既不能滿足改革開放和現(xiàn)代化建設(shè)的需要,也不能滿足廣大青年的求學需求,教育體制改革要吸取我國傳統(tǒng)教育和民間辦學的經(jīng)驗,如采取書院辦學的方式等等。
　　
　　其始也簡,其終必巨
　　1981年12月13日上午,時任全國政協(xié)副主席的蕭克上將,在有關(guān)領(lǐng)導的陪同下,專程上九嶷山看望在此辦學的樂天宇教授及九嶷山學院的全體師生。
　　在九嶷山主峰舜源峰下,樂天宇教授白手起家,聘請了全國知名教授學者,利用舊舜廟因陋就簡權(quán)作校舍,開辦了中文、農(nóng)林生物、醫(yī)學三個專業(yè)。湖南各地,包括全國不少地方的莘莘學子聞訊紛紛前來求學,在社會上引起很大反響。
　　1987年4月2日,蕭克將軍在京召見九嶷山學院院領(lǐng)導,他動情地說:“樂老八十高齡在九嶷山辦學精神可貴,我們支持樂老辦學,贊助九嶷山學院,一是發(fā)掘九嶷山地區(qū)的歷史文物,二是提高五嶺地區(qū)群眾的科學文化水平。學院的教學質(zhì)量不能降低,學生要經(jīng)過嚴格的考試入學,畢業(yè)要達到大專水平�！笔捒藢④姷囊幌�話,道出了樂天宇教授辦學的宗旨。
　　蕭克將軍在九嶷山下親眼看到樂教授利用舜廟舊址辦學,八十高齡的老人和一些從全國各地來的教授學者住在四面透風的午門樓,課室是利用舜廟的后殿及借用鄰近中學的教室,宿舍不夠就租用老百姓的房子,水電不通,就接山上潺潺流淌的泉水,點上昏暗的煤油燈。九嶷山辦學條件如此艱苦,老教授辦學精神如此可貴,學子們的求學精神如此熾熱,感動了這位身經(jīng)百戰(zhàn)、戎馬一生的老將軍。那天下午,在臨時用木椽皮裝修而成的舜廟后殿的簡陋教室里,蕭克將軍為全院師生200人作報告,他激情洋溢,聲情并茂,肯定樂天宇教授八十高齡為民辦學的奉獻精神,指出九嶷山學院辦學方向是對頭的,雖然現(xiàn)在是一棵幼苗,必將長成蔚然一片的參天大樹。將軍用白粉筆在黑板上寫下一行遒勁大字:“九嶷山學院其始也簡,其終也巨�！惫P者查證,此題詞引自《莊子》內(nèi)篇《人間世》:“其作始也簡,其將畢也必巨�！�1992年的春天,將軍又親筆書寫成條幅贈給學院,留下了珍貴的墨寶。
　　1987年3月10日,蕭克將軍在京接見九嶷山學院的同志時還動情地回憶起這次上九嶷山的情景:“要宣傳樂天宇辦學的經(jīng)過,樂老的精神非�？少F,他是我的一位好朋友,我上九嶷山看他時,還在那里睡了個午覺,80多歲了,仍在那么艱苦的環(huán)境中辦學,值得我們學習�！�
　　1982年7月28日,蕭克將軍親筆致信樂天宇教授:“去冬我到九嶷山,歸途中曾想到學院的基本建設(shè)太困難,像現(xiàn)在這樣艱苦奮斗固然是好,但可考慮得到公助,減輕此困難,你意如何?”信中十分關(guān)切學院建設(shè)發(fā)展,殷殷之情,溢于字里行間。
　　不久,在蕭克將軍的關(guān)懷下,為解決學院交通運輸困難,南京軍區(qū)捐贈了兩臺車輛,一輛兩噸半的貨車和一輛小吉普車。
　　
　　“大城市里出人才
　　山區(qū)也能出人才”
　　樂天宇教授因患腦溢血,于1984年7月15日在湖南寧遠縣不幸逝世。樂天宇教授走了,對九嶷山學院這一幼小生命無疑是當頭一棒。學院何去何從?學院師生代表與樂天宇教授長子樂燕生商議后決定,找蕭克將軍匯報全院師生的要求和想法。將軍聽后,問其有何打算和要求,樂燕生當即表示要求蕭克將軍致信湖南省委,請省里支持把學院辦下去。
　　1984年9月的一天,樂燕生等人持蕭克將軍給中共湖南省委書記熊清泉的信到長沙。熊清泉根據(jù)蕭克將軍的意見和要求,在信上做了四點批示,表示樂老病逝,學院還是應(yīng)當辦下去。
　　九嶷山學院因為有蕭克將軍的關(guān)懷,得到了熊清泉同志和湖南省委、省政府的大力支持,繼續(xù)秉承樂老教授的“貴自學、敦品德、勤琢磨、愛勞動”十二字方針,學院辦學規(guī)模日益擴大,并在冷水灘建立分院,辦學質(zhì)量也有很大的提高。這之后連續(xù)多年來,蕭克將軍雖年逾耄耋,身在北京,但仍十分關(guān)注遠在南方的九嶷山學院的發(fā)展:
　　――1985年2月,學院的第二屆董事會籌備會在北京召開,蕭克將軍應(yīng)邀親自出席并作指示,并推薦北農(nóng)大校長安民為名譽董事長、北農(nóng)大教授張仲葛為院長、樂燕生為董事長。
　　――為解決學院資金短缺的問題,蕭克將軍曾親筆致函國家民委主任楊靜仁,說明學院愿為少數(shù)民族地區(qū)培養(yǎng)“四化”建設(shè)人才,請國家民委給予資助。不久,國家民委給學院撥款5萬元。
　　――蕭克將軍多次接見九嶷山學院的領(lǐng)導和學生,研究九嶷山學院如何辦學管理的問題,并為學院解決一系列的困難,使學院得以順利發(fā)展。
　　時任共青團中央第一書記的胡錦濤同志也十分關(guān)心九嶷山學院的發(fā)展。1985年7月2日,以“胡錦濤同志處”名義給學院團總支并學生會來信鼓勵。胡錦濤同志在信中說:你們學�？朔�種種困難,在艱苦的條件下為國家培養(yǎng)人才奮斗,這種精神是可嘉的。謹向貴校的教職員工表示敬意,并向廣大同學問好。
　　自1985年九嶷山學院首批畢業(yè)生踏入社會,至今24年來,畢業(yè)生遍布大江南北,各行各業(yè),為祖國現(xiàn)代化建設(shè)而辛勤耕耘,默默奉獻,在社會上廣受歡迎。
　　1989年9月2日,《人民日報》發(fā)表新華社記者撰寫的題為“人才市場的強反差”的通訊,文中寫道,在云南為期5天的人才交流大會上,一些重點大學畢業(yè)生無人問津,而民辦院校九嶷山學院推薦的99名畢業(yè)生,卻被用人單位預(yù)訂一空。通訊見報后引起社會各界的強烈反響,多家報刊轉(zhuǎn)載。
　　許多教育界專家認為九嶷山學院為老、少、山、邊、窮地區(qū)培養(yǎng)人才是完全正確的,堅持用艱苦奮斗的延安精神激勵學生的教育方法是十分成功的。這印證了蕭克將軍于1990年學院十周年校慶之際,為學院題詞:大城市里出人才,山區(qū)也能出人才。
　　跨入新世紀后的2002年6月的一天,在北京人民大會堂,全國民辦高等教育委員會主任劉培植親手向九嶷山學院負責人授予“新中國第一所民辦大學”的牌匾稱號。
　　2005年6月,湖南省政府正式批復永州市政府,同意在原專修學院的基礎(chǔ)上建立湖南九嶷山職業(yè)技術(shù)學院,納入普通高等學校序列。自此,九嶷山學院這一當年得到老將軍深切關(guān)懷的民辦大學走入了一個新的發(fā)展階段。
　　(4月8日《南方周末》。標題有改動)

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