2008年5月12日，四川汶川地區(qū)發(fā)生里氏8.0級大地震。這既是一次特大自然災(zāi)害，也是一次大規(guī)模的公共危機。從危機事件的分類來說，這是一場產(chǎn)生全球范圍內(nèi)輿論效應(yīng)的自然危機，具備了大規(guī)模公共危機的所有特點。
　　之所以將危機與國家形象聯(lián)系在一起，是因為從輿論研究者的角度來看，危機主要包括了核心行為與輿論反應(yīng)兩個部分。地震這場危機對于中國來說，其主要影響也是這兩方面的。核心行為是抗震救災(zāi)活動，而輿論反應(yīng)則是國家形象的組成部分。在過去的數(shù)十年中，災(zāi)難報道是西方媒體報道的一個重要內(nèi)容。災(zāi)難報道作為危機傳播的一個重要內(nèi)容，也構(gòu)成了特殊時期國家形象塑造的主要輿論環(huán)境之一。各種類型的災(zāi)難，如墨西哥大地震、切爾諾貝利核電站事故、印度洋海嘯等，一方面“會影響外界對這個國家安全性與可靠度的認知，會影響人們對這個國家居住、旅游、投資環(huán)境的評價”，另一方面也會影響這個國家政府的形象和聲譽度，國家形象與危機之間的關(guān)系也會顯現(xiàn)出來。
　　根據(jù)學者Douglas Belle的研究，西方媒體對國外自然災(zāi)難危機的關(guān)注點按顯著程度排序，分別是傷亡人數(shù)、救援效果、危害程度及可能對所謂民主自由產(chǎn)生影響的程度。這些同樣構(gòu)成了此次汶川地震后西方媒體報道的焦點。據(jù)不完全整理，西方媒體主要從四個方面對中國國家形象進行了描述。首先，傷亡數(shù)字是各個西方媒體滾動報道的焦點，尤其在災(zāi)后第三天，死亡人數(shù)超過2萬人之后，不少西方媒體將地震報道放到了頭版；其次，部分主流西方媒體關(guān)注了中國政府及時反應(yīng)，迅速調(diào)集解放軍抗震救災(zāi)的行動，多數(shù)媒體對于此次中國政府的反應(yīng)速度給予了積極的評價；再次，更多的西方媒體也都討論了此次地震后，中國公眾對災(zāi)區(qū)民眾、對政府決策的輿論支持，以及在哀悼日當天中國人的一致表現(xiàn)；第四，有不少西方媒體從此次地震后中國媒體的報道入手，討論中國的新聞自由問題。
　　災(zāi)后2周時間的報道，從兩個層面比較完整地勾畫了此次地震中的中國國家形象：一方面是政府行動力較為高效、信息較以往公開；另一方面是民眾的國家認同（National Identify）程度空前高漲。例如，《紐約時報》在評論版罕有地就此次中國“哀悼日”進行了評述，發(fā)表了在清華大學執(zhí)教的訪問學者Daniel A. Bell的評論“China’s Class Divide”，對此次地震后中國年輕一代的國家認同感給予了正面描述。盡管文字中仍然可以看出西方對中國語境變化的復(fù)雜情感，但是文中依然說：“這次地震事件的積極因素在于它可能改變一種廣泛的荒謬看法，那就是中國青年一代是物欲橫流和自私的�！�
　　以《國際先驅(qū)論壇報》(International Herald Tribune)為例，在5?12地震后2周內(nèi)發(fā)表了51篇報道，包括特稿、評論、消息和通訊社稿件。初步統(tǒng)計，包括正面報道15篇，負面報道4篇，中性報道32篇。如果對比在3?14西藏打砸搶燒事件之后2周內(nèi)同一家媒體的報道，就會發(fā)現(xiàn)二者存在巨大的差別。盡管兩次危機的性質(zhì)完全不同，一次是人為危機，一次是自然危機，但是災(zāi)后西方媒體報道的巨大反差，仍然說明不同的危機處理，也會對國家形象的塑造產(chǎn)生不同的效果。
　　此次地震后2周時間中，西方媒體上的中國國家形象較之2008年的以往時期，有了大幅度提高。通過對西方媒體的研究分析可以看出，國家形象在災(zāi)害危機中往往不是孤立和宏觀的，也不能簡單地劃分為政治形象、經(jīng)濟形象和文化形象等種類。由于危機的特殊性，在危機中政府承擔了危機管理的主體，公眾對政府行為有一定的期望值和滿意度，因此，國家形象可以被分解為幾個方面的形象，包括政府形象、公眾形象、政府和公眾之間的關(guān)系等。同時，在危機中由于多數(shù)媒體更重視故事性和沖突性，我們所討論的國家形象宏觀命題，會在災(zāi)難危機中被分解為多種個體性的表達。因此，大規(guī)模公共危機既對國家形象構(gòu)成挑戰(zhàn)，同時也是塑造國家形象的重要契機。而就此次汶川地震來看，塑造國家形象要從以下四個方面入手：
　　首先從政府形象的角度來看，關(guān)鍵在于政府反應(yīng)速度和信息公開程度。大多數(shù)自然災(zāi)害具有突發(fā)性，同時起因具有免責性，但由于任何危機總是伴隨著社會群體高度亢奮和信息的高度需求，因此政府形象主要取決于救災(zāi)速度和對信息的公開程度。在2005年的卡特里娜颶風中，因為布什政府遲遲沒有對災(zāi)區(qū)采取直接行動，導(dǎo)致災(zāi)情惡化和蔓延，美國媒體對布什政府的形象給予負面的報道。布什的支持率一度跌到40%~45%，而在將卡特里娜颶風和麗塔颶風進行對比之后，學者也發(fā)現(xiàn)，麗塔颶風后布什政府的一系列措施贏得了民心，71%的民眾對其救災(zāi)措施表示支持。由此我們可以看出，政府反應(yīng)速度，實際上是災(zāi)后國家形象危機的重要化解方法。
　　其次是對于公共輿論和民眾形象的塑造。長期以來，西方媒體上的中國國家形象與政府形象之間關(guān)系含混不清，甚至許多時候出現(xiàn)將政府形象與國家形象畫等號的情況。而此次地震后，我國的公共輿論在抗震救災(zāi)中發(fā)揮了積極的作用，許多媒體也采取特刊、直播等方式全面反映災(zāi)區(qū)情況，反映公眾對于災(zāi)區(qū)的各種支持。這對于一貫以意識形態(tài)偏見和政治框架來看待中國的西方媒體，不啻為中國國家形象提供了一種全新的維度。
　　維護公共輿論和塑造民眾形象，是對國家形象塑造的積極補充。在美國政治傳播中，不少總統(tǒng)為了維持自己的形象，不惜利用民意測驗，甚至引用民意。而不少自然災(zāi)害后，公眾輿論也會對國家形象構(gòu)成必要的保護。在1985年底墨西哥發(fā)生7.省略）
　　責編：曹曉娟

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