20世紀(jì)80年代末，我在廣西苗鄉(xiāng)遇到一位身背背簍的西江控拜村的苗族女子，她正在向廣西的同胞展示自己售賣的銀飾：“我男人就是銀匠，你們只要到雷山一帶去問，哪個(gè)都曉得我家。我家打的銀首飾都是老祖宗用的那種真銀子，花樣也是老祖宗傳下來的古老花樣……”接下來，她娓娓講述苗族民間故事，身邊圍起了一圈人。她把故事與一件件銀飾巧妙地串在一起，生意便在故事的意境中紅火起來。邂逅這位苗家女子，使我對西江的銀飾和銀匠產(chǎn)生了濃厚的興趣。
　　在1992年11月15日，我訪問了西江東引村一位著名的苗族銀匠宋佰林，他生于1946年，讀過小學(xué)。他那深褐色的吊腳樓也就是他家祖?zhèn)鞯你y飾作坊。他祖父是聞名遐邇的老銀匠，他父親13歲時(shí)就繼承了祖父的手藝，而他十幾歲就獨(dú)立操作。這銀匠世家猶如老樹新枝，繁茂一方。
　　小小的木屋里安放著風(fēng)箱、坩堝、銅鍋，那些錘子、鑿子、錐刀、拉絲鉗、方形鉆、圓形鉆、松香板、拉絲眼板、琳瑯滿目的花紋模型等等塞滿了狹小的空間。你也許很難想象，那些高貴典雅、精美絕倫的銀飾就在這么簡陋的作坊中誕生。宋銀匠正在趕做臺江人來定制的一套銀角頭飾，雖是鄉(xiāng)間買賣，卻有嚴(yán)謹(jǐn)?shù)南嗷ゼs束，定好7000元交貨。若銀匠誤期，要賠償500元；而買主到時(shí)不付款，則賠償1000元。一個(gè)裝有銀塊的“銀窩”(坩堝)放在木炭爐子上，上面鋪滿了木炭。他拉動(dòng)風(fēng)箱，頓時(shí)火焰熊熊。銀塊漸漸熔成了光燦燦的銀水進(jìn)入槽子，在作坊幽暗的背景下那美妙的瞬間尤顯神秘，呆板的銀塊似乎醞釀著一場神圣的蛻變。
　　大約半個(gè)小時(shí)，坩堝里的銀子漸漸凝固，宋銀匠就把它取出來趁熱攤寬，巧手將其錘打成大張薄片，然后再剪成小片，放在模子內(nèi)壓成花紋輪廓，貼在松香板上鑿刻成細(xì)致的蝶、鳥、花卉的紋樣。有的大塊浮雕型銀花板是用陰模壓制。一般認(rèn)為，民間工藝是粗礪的，而宋銀匠手下的銀飾卻有如宮廷飾品一般的精致。做銀絲是極顯功夫的活路。那絲眼板上有各種不同的眼孔，既可以拉出勻稱的粗絲，還可以拉出細(xì)如絲線的銀絲來。這細(xì)絲貼在銀片上盤成各種花樣，加少許硼砂燒焊，再剪下來。細(xì)絲做成的銀飾柔和精美，細(xì)微之處，尤其浸透著古典的華麗。
　　宋銀匠堅(jiān)持在傳統(tǒng)圖案上花工夫。他說那是祖先傳下來的，再難打也要打。現(xiàn)在有的銀匠看打銀不賺錢，改打白銅片。他說：“如果大家只揀賺錢的活路做，都不打純銀片，對不起老祖宗�。　边@種細(xì)致的活兒很傷害視力，他在37歲的壯年就戴上了老花鏡。這種手工技藝承載了苗族歷史文化的生命記憶。宋銀匠不僅是用一雙手，而且是在用一顆心鍛造銀飾呵。
　　在西江苗人眼中，銀角是最重要的頭飾。苗族的祖先蚩尤打仗的時(shí)候就是頭戴銅角的。戴上角，威猛無比。苗族銀角只有節(jié)日或娶親這樣的重大場合才穿戴使用，因?yàn)殂y角是有神性、有靈氣的。別的銀飾都可以傳給女兒帶到夫家作陪嫁，銀角卻只能傳兒子。出嫁時(shí)姑娘要戴銀角去夫家，而回門時(shí)，銀角還得戴在頭上轉(zhuǎn)回來。據(jù)傳，銀角如果讓姑娘帶走，娘家就失去了“保家�！�，田里的谷子和家里的收入都會欠豐……宋銀匠說：“我們的牛是神牛，古歌里就是這樣唱的。姑娘戴上銀角特別吉利，種田田里莊稼好，繡花繡得光鮮，嫁人也能嫁個(gè)好后生……”
　　宋佰林是一位深諳苗族文化根脈的銀匠。他的作品進(jìn)入了國內(nèi)外藝術(shù)市場。2001年貴州省在北京舉辦民族文化活動(dòng)周，貴州省博物館就專門請他去民族文化宮現(xiàn)場表演銀飾制作。可萬萬沒想到的是，就在2003年開年后不久，57歲的他，正處于銀匠手藝最成熟的階段，竟倏然間與世長辭了！然而，他和他的精湛手藝已經(jīng)進(jìn)入了苗人的精神世界。■

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