摘要:近幾十年來,高等教育經(jīng)濟學的研究取得了蓬勃發(fā)展。本文在對該領域的研究成果進行系統(tǒng)梳理的基礎上,歸納出美國高等教育經(jīng)濟學研究的五大主題并逐一進行述評,這五大主題分別是:高等教育的回報、高等教育的需求、大學的運作及成本、高等教育市場的競爭和學術勞動力市場。這些研究主題大多與美國高等教育領域的重大政策議題密切相關。
　　關鍵詞:高等教育;教育經(jīng)濟學;政策研究
　　中圖分類號:G640-054文獻標識碼:A文章編號:1672-0059(2009)04-0005-06
　　
　　The Economics of Higher Education: Research Topics in the United States
　　ZHANG Liang
　　(Department of Education Policy Studies, Pennsylvania State University, PA 16802, USA)
　　Abstract:The Economics of Higher Education has flourished during the last several decades. Based on a study of various strands of literature in this area, the paper summarizes five major topics in the study of Higher Education Economics as follows: the economic returns of higher education, the demand for higher education, production and costs of higher education institutions, higher education market and competition, and academic labor market. Clearly, many topics deal with important policy issues in higher education in the United States.
　　Key words: Higher education; Economics; Policy studies
　　
　　高等教育作為一個研究領域并沒有學科專屬的研究理論和方法,其研究主要是借鑒和利用各個學科的理論和方法,其中可能受社會學和心理學的影響最大。比較而言,高等教育經(jīng)濟學還是一個相對新興的分支,一般被認為起始于上世紀六七十年代人們對于人力資本理論(human capital theory)以及大學教育回報的研究(Becker 1964, Mincer 1974, Schultz 1960, 1961)。高等教育經(jīng)濟學在最近二三十年取得了蓬勃發(fā)展,這主要得益于上世紀八九十年代人們對于大學教育回報的關注。如今經(jīng)濟學特別是計量經(jīng)濟學已經(jīng)被廣泛地應用于高等教育研究的很多領域,特別是關于高等教育財政政策的研究。
　　本文將圍繞美國高等教育經(jīng)濟學研究的主要議題,從研究內(nèi)容的流變、研究方法和存在的爭議等方面展開述評,希望能對國內(nèi)相關研究有一定的借鑒作用。有兩點需要說明:其一,高等教育的研究課題多種多樣,要做到面面俱到當然不可能。其二,教育政策研究因時因地而異,一些在美國很重要的研究課題可能在國內(nèi)并不相關。比如在美國高等教育研究中一個重要的話題是各人種間的教育平等,特別是黑人學生、西班牙裔學生和白人學生之間的差距問題。當然國內(nèi)并沒有人種差異問題,但是各人群間教育平等的理念完全可以應用到省市間、城鄉(xiāng)間、民族間、貧富家庭間的教育平等問題中。我將美國教育經(jīng)濟學的主要議題歸納為以下五個方面:高等教育的回報、高等教育的需求、大學運作及成本、高等教育市場的競爭和大學勞動力市場。
　　
　　一、高等教育的回報
　　
　　高等教育經(jīng)濟學中最重要的議題也許就是教育回報問題,因為它將決定社會和個人對高等教育的投資決策。從經(jīng)濟學的角度看,一個社會或個人對教育(包括各個層次和類別)的最佳投入取決于其邊際回報的相對大小。在宏觀層面上,人們非常關注教育(包括高等教育)對一個國家或地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展的影響。這方面的研究一般利用國家或地區(qū)間的高等教育水平和經(jīng)濟發(fā)展速度的數(shù)據(jù),或利用一個國家不同時期的數(shù)據(jù)進行回歸研究。此類研究往往由于不能完全控制國家和地區(qū)間的個體差異性和內(nèi)生變量,并不是很有說服力。因此,對高等教育回報的研究主要是在個人層面上進行。從學生和其家長的投資角度看,高等教育對個人收入的影響是一個至關重要的問題。假設一個社會的生產(chǎn)能力是個人生產(chǎn)能力的簡單總和,并且個人收入體現(xiàn)個人生產(chǎn)能力,那么高等教育對個人和社會的影響也就沒有什么區(qū)別了。當然這個假設有點牽強。其一,教育作為一種公共品,其外部性不能被忽略。其二,收入和個人生產(chǎn)能力可以有很大的差距。
　　大學教育對個人收入影響的早期研究的重點是普通四年制大學本科畢業(yè)生和高中畢業(yè)生的收入差別。這方面的研究Leslie & Brinkman (1988)有很精練的概述。平均看來,在考慮了其他可能影響個人收入的因素之后,大學教育的投資回報率在10%-12%,這個數(shù)字要高于很多其他行業(yè)的投資回報率。盡管從現(xiàn)在的研究理論和方法標準看來,很多在這方面的早期研究存在一定的缺陷(其中主要是學生自選擇的問題),大學教育對于個人收入具有顯著的正影響基本上已是學術界的共識。近二三十年這方面的研究趨于細化,主要是看大學教育的差異性及其對個人收入的影響。其中一個熱點問題是教育質量或大學排名。這方面的早期研究可參考Weisbrod & Karpoff (1968)、 Reed & Miller (1970)和Wise (1975)。近期研究可參考Brewer & Ehrenberg (1996)、Brewer, Eide, & Ehrenberg (1999)、Dale & Krueger (2002)。Zhang (2005)對這方面的研究進行了很好的綜述。盡管研究人員在教育質量或大學排名的定義以及學生自選擇問題上存在爭議,但對于學校質量的影響的一般共識是畢業(yè)于好的學校特別是頂級私立大學對個人收入有很顯著的影響,大大超過學校間學費的差別。Dale & Krueger(2002)的研究結果是一個例外。
　　大學不同專業(yè)的經(jīng)濟回報也存在很大差別(Berger, 1988; Grogger and Eide, 1995; Rumberger and Thomas, 1993)。大致說來,工程類和商業(yè)等專業(yè)的畢業(yè)生工資最高,自然科學和社會科學其次,人文和教育類畢業(yè)生工資比較低。因為各專業(yè)間學費并沒有差別,所以各專業(yè)間的回報差異對于學生專業(yè)選擇決策顯得尤其重要。當然,專業(yè)選擇還受到知識背景和各個學科容量的限制。另一個重要的政策問題是大學課程學分以及不同層次學位的回報問題。一個有趣的問題是看在不考慮大學課程學分的影響的情況下,大學文憑本身對個人收入有多大影響(Jaeger & Page 1996)�？紤]到美國有超過40%的大學生開始于二年制的社區(qū)大學,一個重要的政策問題是二年制社區(qū)大學的經(jīng)濟回報及其在高等教育中的作用。這方面的研究可參見Grubb (1993), Kane & Rouse (1995)和Hilmer (1997)等。

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