早在先秦時期，被子已被普通使用了。古時的被子有“衾”與“被”的區(qū)別，直接反映在厚與薄上。衾是厚被；而被（寢衣）是一種沒有填充物或填充物很少的夾被，寢衣是午休這類短暫休息時用的，故古人又稱寢衣為“小臥被”。
　　那么，古人蓋的被子與今天一樣嗎？有多大？古人被子的大小與使用者的身高有關(guān)，像做衣服一樣“量體制被”，長度是一個半身高。史料記載，孔子“長九尺有六寸”。以漢尺來算，他的身高約在2米22，即使以孔子生活時代的周尺來算，身高也在1米91。據(jù)此可知，孔子蓋的被子應比一般人的大許多。
　　古人一般以“幅”來衡量布帛的寬度，故“幅”也是被子的寬度單位。從史料記載來看，古人蓋的被子最小寬度為一幅。漢尺“二尺二”，相當于現(xiàn)代半米多一點。
　　一幅寬的被子應是小孩用被，或者是非冬天情況下短暫休息時用。古代成人所用的單人被一般不會少于兩幅寬，雙人大被都在三四幅寬。也就是說，古人所蓋被寬在1米至2米之間，這與現(xiàn)代人所蓋被子的寬度差不多。
　　被子是古人重要的“家當”，也是財富象征之一。古時有個叫裴之橫的人，少年時不學好，他的哥哥裴之高為了激勵他，有意做了一床窄小的被子給他蓋，還只給他吃蔬食。裴之橫發(fā)誓：“大丈夫富貴，必作百幅被！”后來，裴之橫果然發(fā)達了，真的做了一床百幅寬的被子。
　　古人結(jié)婚用被也講究被幅，但更看重用料。有條件人家的被子用綾羅綢緞來做，“錦被”“綺被”“羅被”都屬于這類高檔被子。
　　像今人一樣，古人居家也會準備冬夏兩套被子。夏被在現(xiàn)在又稱“空調(diào)被”，房間開空調(diào)所蓋，避免受涼。而古時候有一種夏被真似空調(diào)被，蓋在身上可降低體溫，這種空調(diào)被叫“神錦衾”。神錦衾所用蠶絲現(xiàn)在又叫“真絲”，是高檔被用絲，古人稱這種真絲被為“絲衾”�，F(xiàn)代的“棉被”一詞在古時寫作“綿被”。
　　古時一般人是用不起綿被的，窮人只能蓋“布衾”，而有錢人才用“絲衾”。在現(xiàn)代考古中，多有絲衾實物發(fā)現(xiàn)，如1970年發(fā)掘出土的長沙馬王堆不腐女尸，整個尸身包裹物多達20層，其中除了衣、袍外，還有4件絲衾，2件麻布單。
　　在棉花沒有進入中國之前，做被子的布是葛（南方）、麻（北方）一類植物纖維來紡織的。而更早時候，被子是用獸皮來制作的，“被”字右邊是“皮”或許與此有關(guān)聯(lián)。
　　除了單被外，冬天御寒的被子是需要填充物的，就是“被胎”。在沒有棉花之前，用不起真絲的古人多用“絮”做“被胎”，蘆花、楊柳絮、敝綿（真絲下腳料）、茅草都可以做絮，絮質(zhì)量很差，“敗絮其中”一說就是這個意思。顯然，布衾蓋在身上沒有絲衾舒服、溫暖，特別是蓋的年頭一多，保暖效果會更差。
　　此外，古人還用雞、鴨、鵝、羊等禽獸的羽、毛來做填充物，現(xiàn)代人喜歡的“鴨絨被”“羊絨被”，在古人面前其實并不新鮮。
　　唐宋時，隨著造紙術(shù)的進步，人們又想到用紙來做被子，就是“紙被”。紙被以福建產(chǎn)質(zhì)量最好。明清以后，棉花成為被子的普遍填充物，還因此出現(xiàn)了“彈棉花”這一行當。
　　摘自《山海經(jīng)》

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