在俄國的黑海沿岸，特別是在第聶伯河口，布格灣及刻赤海峽地區(qū)，海域水深異常淺，一般的常規(guī)大軍艦根本無法在這些地區(qū)巡航，所以19世紀(jì)70年代的俄國海軍幾乎沒有軍艦在這些海域防守。在這種情況下，如果敵對國家采用小船或者輕型的艦艇以及其他方式從這些海域進攻俄國，將會在毫無抵抗的情況下登陸成功。
　　基于海水淺和缺乏防衛(wèi)的情況以及當(dāng)時的國際形勢，俄國海軍部隊認(rèn)為應(yīng)該建造一批吃水較淺、裝載武備較多、作戰(zhàn)威力較大的大型作戰(zhàn)軍艦。很顯然，根據(jù)這種要求建造起來的軍艦應(yīng)該吃水淺、噸位大、裝甲厚、穩(wěn)定性高，而這些要素又是互相矛盾的，很難同時得到滿足。但是，不懂艦船建造規(guī)范、原理的沙俄海軍總部的一些官員們還是拼命定下了“新艦”的幾條建造原則：（1）吃水（船身入水的深度）3.5米～4.2米；（2）主炮口徑不小于260毫米；（3）裝甲要比現(xiàn)有的外國軍艦裝甲厚。
　　面對如此苛刻的條件，幾乎所有的造船專家都認(rèn)為這是一個無法解決的問題。在俄國海軍技術(shù)委員會的辯論會上，沒有一個造船專家敢于接受這一難題。辯論會就這樣在一片沉默中度過了一分又一分鐘。
　　冷不防，一個不是造船專家的海軍中將慢悠悠地提出了不同凡響的觀點。他認(rèn)為，只要改變軍艦的傳統(tǒng)造型——狹長排水型，建造成與眾不同的圓形排水型，就能滿足海軍部官員們的三點建造原則。一語既出，引起了與會專家們的激烈爭論……
　　這位獨具慧眼的海軍中將名叫安得烈·亞歷山大洛維奇·波波夫，1821年出生于彼得堡，其父是有名的造船工程師，由于父親的影響，從小對造船懷著極大的興趣。盡管后來命運將他安排到了軍事指揮員的崗位上，但他仍絲毫沒有減少對艦船執(zhí)著的偏愛，平時一有空余時間就鉆研艦船理論。波波夫還結(jié)識了英國艦船專家約翰·愛杜阿爾·李德，并經(jīng)常與李德一起研討艦船的新艦型、新設(shè)想。
　　當(dāng)海軍部提出在黑海地區(qū)建造新艦船的三點原則后，他猛然想起自己曾聽李德講過的亞美尼亞的生意人曾在淺水處使用過一種平底圓形小船。經(jīng)過幾天的分析、思考，波波夫認(rèn)為軍艦運用平底圓形這一新艦型必然能夠在淺水區(qū)裝載武器裝備。但是他還是不放心，經(jīng)過多次計算，他才在海軍技術(shù)委員會的辯論會上提出了自己的觀點。
　　沙俄海軍技術(shù)委員會在沒有其他方案的情況下，對波波夫的這一設(shè)想作了全面論證。論證的結(jié)果表明，只有圓形軍艦才能滿足海軍部的奇特要求。于是令波波夫為組長組成一個設(shè)計小組進行圓形軍艦的設(shè)計。很快，首批圖紙就在波波夫的手中誕生了，經(jīng)過海軍技術(shù)委員會審核，一切性能完全符合設(shè)計大綱的要求。圖紙誕生后，趕制的模型也在1870年制成，并在同年的彼得堡全俄展覽會上展出。
　　這一奇特的軍艦?zāi)Ｐ鸵唤?jīng)展出，便引起了輿論界的爭論。因為這全然不像軍艦，倒像是插著香腸的大圓盤。有人說它是軍艦設(shè)計建造史上的新創(chuàng)舉，有人則大不以為然，認(rèn)為建造這種怪艦無疑是勞民傷財。
　　由于黑海沿岸防衛(wèi)的需要，也由于海軍部的部分官員的虛榮，他們認(rèn)為既然海軍部已經(jīng)決定了的事情就一定要實現(xiàn)。于是在一片反對聲中，圓形軍艦的建造計劃還是很快得到批準(zhǔn)，而且一下計劃建造10艘之多，為沙皇俄國艦船建造史上前所未有。
　　方案完成了，但由于黑海一帶還沒有一個可以建造圓形軍艦的工廠，于是海軍部決定先試造一艘。他們在彼得堡將圓形軍艦上的零部件造好之后，運到尼古拉耶夫進行組裝。經(jīng)過努力，1871年底，世界上第一艘圓形軍艦終于問世了，它被命名為“諾夫戈羅德”號。由于海軍部迫不及待要進行實用艦的建造，于是“諾夫戈羅德”號的各項試驗也很快完成了。
　　有了第一艘圓形軍艦的建造經(jīng)驗，第二艘圓形軍艦建造得異常順利。這艘圓形軍艦比試驗用的第一艘更加龐大。為了表彰波波夫的杰出貢獻(xiàn)，俄國海軍部決定將這艘圓形軍艦命名為“海軍中將波波夫”號�！昂＼娭袑⒉úǚ颉碧栔睆竭_(dá)36.6米，吃水4.1米，排水量達(dá)3550噸，裝甲厚度竟達(dá)75毫米之厚，同時裝備兩門口徑為305毫米的大型火炮�！昂＼娭袑⒉úǚ颉碧栭_始建造時裝設(shè)了8臺蒸汽機，功率達(dá)3000匹馬力，中剖線兩側(cè)各為4臺。后來由于感到使用不便，拆除了2臺蒸汽機，功率相應(yīng)減為2400匹馬力。這樣一艘圓形軍艦載有205名艦員，航速最高可達(dá)8.5節(jié)（1節(jié)=1海里/小時），造價高達(dá)300萬盧布。
　　圓形軍艦服役后，它的缺點日漸明顯：圓平的船底，在海浪的沖擊下非常不穩(wěn)，影響射擊精度。同時，圓形軍艦航行性能極差，不易操縱，不適合海上使用，即使在河中行駛，上水時倒是還湊合，下水就顯得不易控制了。盡管圓形軍艦缺點如此之多，但是由于其符合海軍部提出的“建造原則”，維護了達(dá)官貴人的尊嚴(yán)，所以成了俄國海軍的寵兒，后來竟連沙皇亞歷山大二世也給驚動了。
　　亞歷山大二世參觀過圓形軍艦之后，一時高興，令波波夫為其設(shè)計一艘圓形游艇。而正是這艘圓形游艇才全然暴露了這種軍艦的全部缺點，使得圓形排水型船身價大跌。
　　那是亞歷山大二世的游艇完工之后，在開往皇室附近的途中，這艘游艇的艇體被巨浪打了一個大洞。這樣，尊貴的亞歷山大二世再也不敢享受這艘豪華的游艇了。皇上的不悅使得計劃中的其他圓形軍艦再也沒能建成。

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