人為什么需要政府？需要什么樣的政府？這是人類面對(duì)的永恒的困惑。憲政主義乃是人類面對(duì)這些困惑的一種思考和設(shè)計(jì)。

　　人為什么需要政府？這是對(duì)于人性的反省和對(duì)政府存在的價(jià)值與合法性的追問(wèn)。面對(duì)這個(gè)問(wèn)題，哲學(xué)家們首先預(yù)設(shè)一個(gè)原始狀態(tài)。從原始狀態(tài)過(guò)渡到國(guó)家的過(guò)程被當(dāng)作一個(gè)理性籌算和選擇的過(guò)程，國(guó)家的價(jià)值和合法性在這個(gè)過(guò)程中得到規(guī)定。在自由主義者看來(lái)，國(guó)家存在的全部?jī)r(jià)值在于通過(guò)法律保障個(gè)人自由和財(cái)產(chǎn)，而不是消滅自由和財(cái)產(chǎn)，因此，國(guó)家的一切行為必須在人的自由和財(cái)產(chǎn)權(quán)中尋求合法的基礎(chǔ)。

　　人需要什么樣的政府？這個(gè)問(wèn)題對(duì)于不同政治體的人而言既有其共同的一面也各有其特殊性。憲政主義給出的普遍性回答是：有限政府。

　　所謂憲政，簡(jiǎn)而言之，就是通過(guò)制度限制政府。作為一種政治學(xué)說(shuō)，它有兩個(gè)基本的主張：首先，政府的權(quán)力必須受到限制，其次，人有能力設(shè)計(jì)制度達(dá)到限制政府的目的。

　　政府必須受到限制，政府權(quán)力不能武斷行使的觀念植根于兩個(gè)重要的觀念傳統(tǒng)。一個(gè)是法治的傳統(tǒng)，特別是習(xí)慣法和自然法的高級(jí)法觀念。歐洲中世紀(jì)盛行的法律觀認(rèn)為法律就是習(xí)慣，統(tǒng)治者雖然高居萬(wàn)人之上，但處在法律和上帝之下。羅馬法的自然法成分強(qiáng)調(diào)正義和衡平，是通過(guò)理性可以獲知的道德法，高于皇帝制定的法令(constitutions)。第二個(gè)就是猶太———基督教傳統(tǒng)，特別是猶太———基督教對(duì)個(gè)人作為上帝子民的內(nèi)在價(jià)值的尊重。正如Carl Friedrich所言，“憲法旨在保護(hù)自我的尊嚴(yán)和價(jià)值，植根于基督教信仰的對(duì)自我的關(guān)注最終導(dǎo)致了權(quán)利(被認(rèn)為是自然的)觀念的出現(xiàn)。因此，憲法的作用也可以表述為界定與維護(hù)人權(quán)。

　　限制政府的制度有兩類，一類是外在的限制，一類是政府內(nèi)在的限制。在中世紀(jì)歐洲，封建制以及教會(huì)與皇權(quán)的二元結(jié)構(gòu)都是對(duì)世俗國(guó)家權(quán)力的外在制約。現(xiàn)代社會(huì)對(duì)于國(guó)家權(quán)力的外在制約來(lái)源于市民和國(guó)際法。為保障市民社會(huì)的制約，人們創(chuàng)造了抵抗理論、同意理論(契約理論)、共和主義及參與式民主理論。

　　憲政主義的獨(dú)特貢獻(xiàn)在于對(duì)政府內(nèi)在體制的限制的強(qiáng)調(diào)和設(shè)計(jì)。這個(gè)設(shè)計(jì)就是分權(quán)的技術(shù)。有趣的是，兩個(gè)偉大的思想家洛克、孟德斯鳩分別從兩條完全不同的路徑得出同樣的結(jié)論：分權(quán)，洛克從先驗(yàn)的命題出發(fā)，從自然法的假定出發(fā)，從關(guān)心個(gè)體的立場(chǎng)出發(fā)演繹出國(guó)家的同意理論和反抗理論，進(jìn)而提出立法權(quán)和行政權(quán)分離的主張。孟德斯鳩從經(jīng)驗(yàn)出發(fā)歸納出每一個(gè)國(guó)家的三種權(quán)力：立法、行政與司法。他明確地宣告：當(dāng)立法權(quán)和行政權(quán)集中在同一個(gè)人或同一個(gè)機(jī)關(guān)之手，自由便不復(fù)存在了；
如果司法權(quán)不同立法權(quán)和行政權(quán)分立，自由也就不存在了。

　　憲政主義對(duì)于制度限制的信仰建立在以下觀念基礎(chǔ)之上：1、國(guó)家的非個(gè)人化或客觀化。國(guó)家與統(tǒng)治者在觀念上必須分離，國(guó)家利益或國(guó)家理性必須與統(tǒng)治者的利益和理性分離，否則我們便無(wú)法設(shè)定國(guó)家的條件，而憲法就是國(guó)家生活的條件，因而我們也就無(wú)從談憲法。2、對(duì)統(tǒng)治者人性惡的假定。憲政主義假定所有的統(tǒng)治者都有濫用權(quán)力的天然傾向，這也許有些武斷，但憲政主義者寧愿相信之。3、國(guó)家的形式或制度構(gòu)成重大區(qū)別，好制度是好政府的不可或缺的條件。Alexander Pope宣稱“讓傻瓜去爭(zhēng)論政府形式吧，管得最好的就是最好的”。憲政主義者情愿做“傻瓜”，他們堅(jiān)信制度的力量，因此鍥而不舍的探求合理的國(guó)家形式。在一定意義上，憲政主義是一種制度主義、形式主義(不含貶義)、程序主義。4、制度是科學(xué)方法的對(duì)象，可以通過(guò)人的理性來(lái)設(shè)計(jì)。政治現(xiàn)象和自然現(xiàn)象一樣可以成為科學(xué)方法的對(duì)象，雖然我們很難隨意實(shí)驗(yàn)一種政府形式，但通過(guò)對(duì)歷史上各種政府形式的效果的比較，我們同樣可以獲得“實(shí)驗(yàn)”的科學(xué)結(jié)論。憲政主義者對(duì)人的理性能力持樂(lè)觀的態(tài)度，盡管也許不能像土木工程師一樣將自己稱為“社會(huì)工程師”，但充分相信人對(duì)國(guó)家憲法的建構(gòu)能力。

　　限制政府有強(qiáng)弱之分，憲政有程度之別。有學(xué)者(Carlos Santiago Nino)將憲政的概念從弱到強(qiáng)分成八個(gè)層次，茲轉(zhuǎn)述于下：1、與法治相連，存在一些根本的法律規(guī)則用以限制特定政府機(jī)關(guān)。2、有憲法，不管是成文的還是非成文的，但須高于普通法。3、憲法對(duì)法律有形式要求，比如，普遍、準(zhǔn)確、公開(kāi)、不溯既往、穩(wěn)定并公平實(shí)施。4、分權(quán)，特別是司法要獨(dú)立。5、憲法確認(rèn)不受國(guó)家機(jī)關(guān)侵犯?jìng)�(gè)人權(quán)利。6、司法審查，使威脅個(gè)人權(quán)利的法律無(wú)效(不得適用)。7、民主，明確一些國(guó)家機(jī)關(guān)的民主淵源。8、民主的具體模式與制度安排。

　　應(yīng)該指出的是，不是所有的憲政國(guó)家都滿足了上述全部要求。還須指出的是，憲政與民主在觀念上是兩回事，二者相輔相成的緊密聯(lián)系是特定歷史條件下的現(xiàn)象。

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