人類形成的時候，大致語言就開始形成了。人類成為萬物之靈的主要條件是發(fā)展了語言。語言擴大了腦袋對信息的記憶量，便利了把信息提煉成為知識，利用知識支配環(huán)境。語言是最基本的信息載體。文字、傳聲技術(shù)和電腦提高了語言的傳播功能；
國家共同語和國際共同語擴大了語言的流通范圍。

　　文字的發(fā)明

　　一萬年前開始了農(nóng)業(yè)化，采集改進為耕種，狩獵改進為畜牧，個體覓食改進為集體生產(chǎn)，流散棲息改進為屋宇定居。于是，物質(zhì)生活之外發(fā)展了文化生活。

　　農(nóng)業(yè)化的一萬年分為兩個階段。前一階段五千年是口語生活時期，只有聽覺信號的語言，沒有視覺信號的文字，這是“單信號”時期。后一階段五千年創(chuàng)造和傳播了文字，進入聽覺和視覺并用的“雙信號”時期。

　　許多民族創(chuàng)造過原始文字。只有極少幾種文字達到能夠完備地按照詞序記錄語言的成熟水平。最早達到成熟水平的文字是五千五百年前西亞兩河流域的丁頭字和北非尼羅河流域的埃及圣書字。在東亞，文字的成熟比西亞和北非晚二千年。三千三百年前中國的甲骨文是已經(jīng)釋讀的最早漢字。在美洲，文字的創(chuàng)造更晚，中美洲尤卡坦半島的馬亞文字從創(chuàng)始到今天不到兩千年。

　　跟甲骨文相同的時代，地中海東岸從表意兼表音的文字中發(fā)展出純表音的字母。字母不是憑空產(chǎn)生的，而是經(jīng)過了兩千年的孕育然后誕生的。比撥羅字母是已經(jīng)釋讀的最早字母，它向四方傳播，經(jīng)過不斷變化，成為今天全世界的各種字母文字。

　　文字使眼睛幫助耳朵，把難于傳久和行遠的聲音，變成可以留給后世和送到異地的符號，打破了語言的時間和空間的局限。只有母子傳授的口語教育時代過去了。師生傳授的文字教育時代開始了。造紙術(shù)和印刷術(shù)使文字記錄大量增加。圖書館出現(xiàn)了。圖書館擴大了人類腦袋的記憶容量，把腦袋儲存不下的大量知識儲存到千千萬萬本書籍中去。從此，人類多了一種學習和應(yīng)用文字的腦力勞動。

　　文字把模糊的傳說寫成明確的歷史。有歷史記錄的社會被稱為文明社會。文字和文明幾乎成了同義語。今天世界上已經(jīng)沒有不用文字的國家，但是還有以萬萬計的文盲，他們落后于歷史五千年。

　　國家共同語的形成

　　開始于三百年前的工業(yè)化，使人類的語言生活發(fā)生急劇的變化。工業(yè)化時期的語言生活可以分為兩個階段。第一階段兩百年，主要特點是確立和普及國家共同語。第二階段一百年，主要特點是發(fā)明、發(fā)展和推廣傳聲技術(shù)。

　　工業(yè)化需要全民義務(wù)教育。全民義務(wù)教育需要全國共同語。普及共同語成為工業(yè)化國家的基礎(chǔ)政策。

　　農(nóng)業(yè)化時期就有文字教育，但是全民義務(wù)教育是工業(yè)化的產(chǎn)物。農(nóng)業(yè)化時期就有共同語，但是共同語普及到全國人民是工業(yè)化的產(chǎn)物。

　　共同語有范圍大小的不同。有民族共同語，有全國共同語（國語），有區(qū)域性的國際共同語，有世界性的國際共同語。工業(yè)化國家需要普及全國共同語，作為全民義務(wù)教育的教學媒介和社會活動的交際工具。

　　在農(nóng)業(yè)化時期，農(nóng)民安土重遷，共同語用處不大。當時的農(nóng)業(yè)知識比較簡單，可以口頭傳授，不一定用文字。需要文字和共同語的只有官吏和商人。到了工業(yè)化時期，生產(chǎn)知識復雜了，口頭傳授不夠了。人民需要文字，需要學習基礎(chǔ)知識和專業(yè)知識。工人和商人大量增加，他們流動頻繁，不受鄉(xiāng)土限制。于是，實行全民義務(wù)教育，首先普及“讀書、寫字和算術(shù)”的基礎(chǔ)知識。讀書和寫字在拼音文字國家里就是學習共同語。兒童進學校，第一件事是接受正音教育。官吏的語言生活也發(fā)生了變化。做官要競選演講，演講要說共同語，把自己的政治主張，口頭講給人民聽。普及口頭共同語和書面共同語成為全國上下的頭等大事。

　　全國共同語主要有兩種來源。一種是在多民族國家中，以主體民族的共同語作為全國共同語。另一種是由殖民地獨立而成的國家，以原先宗主國的語言作為全國共同語。

　　在歐洲，跟中國漢朝大致同時代的羅馬帝國，實行以拉丁文統(tǒng)治多民族大帝國的“書同文”政策。掌握拉丁文的主要有官吏和軍人。廣袤的國土是一片文盲的荒原。經(jīng)過中世紀黑暗時代以后，各民族獨立成為國家。文藝復興解放了思想，廢除“文言”拉丁文，提倡各民族的共同語和語體文。這樣就準備好了工業(yè)化的語文土壤。

　　共同語需要有語音標準。語音標準是否確定是共同語“成年”的標志。共同語是否普及，首先在全國學校成為校園語言，是教育“成年”的標志。西歐在三百年前達到了這兩個“成年”標志。日本在一百年前達到了這兩個“成年”的標志。凡是認真工業(yè)化的國家都以普及共同語作為建國大事。

　　中國在1912年廢除帝制以后，開始工業(yè)化的嘗試，提出了全民義務(wù)教育和全國共同語（國語）的要求。1982年的新憲法規(guī)定“普及初等義務(wù)教育”和“推廣全國通用的普通話”。

　　漢語方言復雜，推廣普通話并不廢除方言。方言是主要從母親那里學來的“母親語”；
共同語是主要從教師那里學來的“教師語”。原來只說方言，這是“單語言”生活；
現(xiàn)在要說方言和共同語，這是“雙語言”生活。從“單語言”到“雙語言”是語言生活的重要發(fā)展。

　　日本在明治維新（1868）以后只用二十年時間就普及了國語。日本能夠迅速普及國語，依靠兩項措施。一項是重視小學教育，重視國語。另一項是利用“假名”字母，夾在漢字中間，注在漢字旁邊。日本的法律和公文現(xiàn)在只用1945個常用漢字。由于用字減少，假名旁注只在難字上應(yīng)用了。假名字母是日本普及國語和義務(wù)教育的鑰匙。日本的正式文字在一千年以前只寫漢字，是“單文字”生活；
后來既寫漢字，又寫假名字母，變?yōu)椤半p文字”生活。

　　在中國，“五四”運動廢文言，興白話。白話文就是“用漢字書寫的國語”。漢字是“超方言”的，同樣的文章各地讀成不同的方音�！坝脻h字書寫的國語”是否也讀成各地的方音呢？不行！讀成方音還成什么“國語”？于是要求“讀音統(tǒng)一”。讀音統(tǒng)一要給漢字注音。

　　1910年公布的“注音字母”可以看作是中國的假名，比日本創(chuàng)造假名晚了一千年。注音字母使中國人從只用漢字的“單文字”生活，變?yōu)橛钟米⒁糇帜傅摹半p文字”生活。1920年公布的“國語羅馬字”和1958年公布的“漢語拼音方案”，把民族形式的注音字母改為國際形式的羅馬字母。

　　二千二百年前秦始皇實行“書同文”政策，當時只可能實行“書同文”，不可能實行“語同音”。二千二百年后的今天，如果只有“書同文”，就不合時代要求了，必須進一步實行“語同音”。

　　傳聲技術(shù)的發(fā)明

　　1876年貝爾發(fā)明電話。1877年愛迪生發(fā)明留聲機。從此，人類的語言生活開始了傳聲技術(shù)時代。后來發(fā)展成為廣播、電視、錄音、錄象、微波電話、衛(wèi)星傳播等等，使語言的聲音可以直接打破時間和空間的限制，不一定依靠文字。

　　文字把聽覺信號轉(zhuǎn)變?yōu)橐曈X信號，依靠信息承載體的改變打破時空限制。承載體的改變需要長時間的學習。傳聲技術(shù)不改變信息承載體，直接把語言的聲音送到遠處，留到未來。使用傳聲設(shè)備幾乎不需要什么學習。

　　半個世紀以前，好些國家普及了電話，進入電話社會�，F(xiàn)在進入電話社會的國家越來越多了。所謂電話社會就是除辦公室用電話以外，每個家庭也至少有一個電話。電話成為現(xiàn)代社會生活的必需品。利用電話擴大人的活動范圍，提高人的工作效率。有了電話，不識字的人也能跟遠方通口信。寫信麻煩，寄信太慢，打電話方便，可以立刻得到回音。電話代替了很大一部分信件。辦理公事先用電話談妥，書信只作后補的記錄。電話會議節(jié)省了人們的開會奔波。微波電話可以通到外空的地球衛(wèi)星，海底的潛水艇，高速飛馳中的汽車和飛機。唱片把音樂送到家庭。錄音帶和錄音盤把無聲的書本變成有聲的書本。有聲圖書不僅健全人可以“聽讀”，盲人也可以“聽讀”。既有文字圖書，又有語音圖書，圖書從“單信號”變?yōu)椤半p信號”。

　　傳聲技術(shù)促進了共同語的普及和文體的口語化。廣播和電視使廣大群眾在娛樂中學到共同語。廣播文稿必須把其中讀出來聽不懂的文言改為大家聽得懂的白話，否則廣播就失去作用。小說的初稿不必用筆寫了，可以用口語說給錄音帶和錄音盤，然后依照錄音打成文字，加以修正。聽不懂的小說只能有文字版本，聽得懂的小說還能有語音版本。小說原來是“說”的，后來變成“寫”的，現(xiàn)在又變成“說”的了。新聞記者用電話傳送新聞，一方面刊登在報紙上，一方面在電臺廣播，這樣的新聞不可能用文言。保守性最強的《圣經(jīng)》也翻譯成現(xiàn)代文體了，由廣播員朗讀，錄音后在教堂和電臺廣播，加強傳教效果。時代跟文言文告別了。

　　傳聲技術(shù)不但能代替文字，還能做各種文字不能做的工作。傳聲技術(shù)和文字同時并用，大大擴展了語言生活。

　　語文技術(shù)的信息化

　　二次大戰(zhàn)以后，歷史進入“新技術(shù)”時代。新技術(shù)革命來勢迅猛，它對人類的語言生活發(fā)射出強烈的沖擊波。新技術(shù)時代的語言生活，有兩件突出的事情。一件是電子計算機的發(fā)明，另一件是國際共同語的發(fā)展。

　　計算機的語詞處理智能化使語言生活發(fā)生多方面的革命。

　　文書工作革命了，包括印刷革命和通信革命�！拔姆克膶殹背蔀楣哦�了。文書、檔案、編輯、出版、郵遞、電報，這一切工作的方法和程序徹底改變了。

　　圖書館革命了。圖書館可以看作是人類的第二個腦袋。計算機可以看作是人類的第三個腦袋。圖書館是“紙腦”。計算機是“電腦”。二次戰(zhàn)后，出版物急劇增加。全世界一年出版的圖書，等于中國過去三千年。浩如煙海的圖書，要求縮小儲藏和快速檢索。電磁和激光的記錄代替縮微膠片，龐大的書庫變成小小的“光盤”。電腦檢索代替卡片目錄，“大海撈針”一撈就得，還可以在萬里以外遙控檢索。情報的電腦化節(jié)省了全世界學術(shù)研究者的時間三分之一。

　　翻譯革命了。計算機使人工翻譯向機器翻譯發(fā)展。已經(jīng)實現(xiàn)的“機助”翻譯，初稿用機器翻譯，再由人來加工，可以節(jié)省人力十分之八。計算機可以把一種文字翻譯成另一種文字，還可以把一種口語翻譯成另一種口語。電話和機器翻譯結(jié)合，一地講的是“外”國話，另一地聽到的是“本”國話，這樣的國際翻譯電話，在不太遙遠的明天將成為事實。

　　教學方法革命了。計算機創(chuàng)造出各個學科的新式教學法，幫助教師輔導學生，回答學生隨時提出的問題，改正學生的作業(yè)。計算機和電視結(jié)合，使教學活動跳出了學校的圍墻，把課堂搬到每一個家庭中去。教學革命使科技知識大眾化。車站、機場、各種公共場所，都能有“人機問答”，24小時不停地為顧客服務(wù)。

　　語詞處理技術(shù)已經(jīng)解決了中文輸入輸出的難題。只要輸入漢語拼音，以語詞和詞組為單位，計算機就能夠自動變換成為漢字輸出，不用任何字形編碼。這使中文語詞處理機接近于英文。

　　在新技術(shù)時代，計算機的使用是大眾教育的主要課程。掃盲教育不但要“掃除文盲”（literacy)和“掃除科盲”(numeracy),還要“掃除機盲”（computeracy)。

　　計算機發(fā)展成為“多媒體”，小范圍的信息網(wǎng)絡(luò)發(fā)展成為國際互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)，人類歷史進入了信息化時代。

　　國際共同語和國際互聯(lián)網(wǎng)

　　二次戰(zhàn)后，國際活動急劇增加。國際共同語由于客觀需要而事實上已經(jīng)成長、成熟，而且迅速傳播、非�；钴S。國際互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)和國際共同語的配合，主宰了信息化時代的人類語言生活。

　　以鐵路和輪船為主的客運時代過去了�？鐕�航空的客運時代開始了。國際航空忽然使地球變小。廣播、電視和信息網(wǎng)絡(luò)透過了國境界線。世界還沒有一個世界政府，但是已經(jīng)有了一個世界議會的雛形，那就是聯(lián)合國。

　　聯(lián)合國開會用什么語言呢？國家平等，語言平等，但是聯(lián)合國不可能用200種語言。聯(lián)合國成立的時候規(guī)定，用五種工作語言：漢語、俄語、西班牙語、法語和英語，后來加上阿拉伯語。

　　英語是國際政治、貿(mào)易、科技和旅游的主要用語，是全世界大多數(shù)國家的第一外國語。由于歷史的原因，它已經(jīng)事實上確立了國際共同語的地位。

　　語言發(fā)展有一條規(guī)律，叫做“滾雪球”原理。雪球越大，越容易滾大。英語成為事實上的國際共同語是歷史“滾雪球”造成的。贊成也好，反對也好，已經(jīng)是不可改變的事實了。

　　國際信息交流要求有一套統(tǒng)一的字母符號，便利計算機的國際傳輸。于是產(chǎn)生“單一羅馬化”的設(shè)計，用同一套羅馬（拉�。┳帜�，書寫全世界的語言�！皣�際標準化組織”規(guī)定世界不同語言的羅馬字母拼寫法的國際標準。這是技術(shù)設(shè)計，不是文字改革。“漢語拼音方案”已經(jīng)成為漢語羅馬字的國際標準，編號定為：ISO 7098。

　　人類語言生活的發(fā)展節(jié)奏越來越快。從語言的開始到文字的開始大約經(jīng)過二百萬年。從文字的開始到國家共同語的開始大約經(jīng)過五千年。從國家共同語的開始到傳聲技術(shù)的開始大約經(jīng)過二百年。從傳聲技術(shù)的開始到計算機的開始大約經(jīng)過一百年。人類的語言生活已經(jīng)達到“上窮碧落、下及黃泉”的神話境界了。可是，歷史永遠不會停止，還在更快地前進。

　　中國的語言和文字，必須不斷進行自我完善化，緊跟著瞬息萬變的歷史步伐，向信息化時代前進。

　　 2001-03-09，時年96歲

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