群眾行動(dòng)主義的盛行是美國(guó)得以繁榮的最重要因素。有了它，從壞制度中都可以誕生出好制度；
沒有它，好制度也可能淪為壞制度。只有足夠的人關(guān)心并且肯花時(shí)間去維持，一個(gè)好制度才能持續(xù)存在。而把領(lǐng)導(dǎo)權(quán)交給貴族的政府，一定不是一個(gè)好政府

　　十字路口

　　目前，美國(guó)可能正處于一個(gè)十字路口。

　　放眼國(guó)際，侵入伊拉克是美國(guó)越戰(zhàn)以來最大的失誤，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)花費(fèi)了國(guó)家5000億美元，但在美軍撤出之前，耗費(fèi)還將更多�？上У氖�，所有這些錢都只能產(chǎn)生負(fù)面效果——中東局勢(shì)越發(fā)動(dòng)蕩，油價(jià)也比戰(zhàn)爭(zhēng)開始時(shí)高了一倍。就國(guó)際經(jīng)濟(jì)地位而言，美國(guó)財(cái)政赤字目前高達(dá)9000億美元，這使美元蒙上了一層陰影，也為全球資產(chǎn)泡沫提供了推動(dòng)力。

　　著眼國(guó)內(nèi)，美國(guó)經(jīng)濟(jì)過于依賴居民的借款消費(fèi)。如果通貨膨脹率上升，美聯(lián)儲(chǔ)再度提高利率，則美國(guó)經(jīng)濟(jì)可能遭受過去四分之一世紀(jì)中最嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)衰退。除此之外，基礎(chǔ)教育和基礎(chǔ)設(shè)施狀況堪憂，收入差距日漸擴(kuò)大，都對(duì)美國(guó)構(gòu)成了嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。而最重要的是，醫(yī)療費(fèi)用高企可能會(huì)大大損害美國(guó)經(jīng)濟(jì)的競(jìng)爭(zhēng)力。

　　美國(guó)公眾認(rèn)為，除了經(jīng)濟(jì)狀況還比較像樣以外，美國(guó)正走在一條歧途上，人們因此在去年的中期選舉中選擇了民主黨。現(xiàn)在，民主黨人已經(jīng)控制了參眾兩院。美國(guó)政治上一次發(fā)生這么巨大的變化，還是在1994年，當(dāng)時(shí)共和黨在兩院選舉中擊敗了民主黨。我相信，這輪變化引起的后果將比1994年劇烈得多，足以與四分之一世紀(jì)前里根當(dāng)選相較。如果如我所估計(jì)的那樣，民主黨人在2008年贏得總統(tǒng)大選，那么這場(chǎng)大的變革就將真的發(fā)生。問題在于，這場(chǎng)變化將把美國(guó)引至何方？

　　如果美國(guó)對(duì)內(nèi)和對(duì)外政策做出重大改變，全世界都將受到巨大影響。雖然美國(guó)僅擁有世界人口的5%，但其國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值卻超過13萬億美元，相當(dāng)于全世界GDP的四分之一；
石油消耗量占世界總消費(fèi)的四分之一；
美國(guó)貿(mào)易赤字與整個(gè)東南亞的GDP總值相當(dāng)；
美元仍然是全球經(jīng)濟(jì)中的主導(dǎo)貨幣；
美國(guó)公司迄今仍是全球化中最為成功的受益者，從肯德基到星巴克，美國(guó)品牌稱雄于全球大眾消費(fèi)市場(chǎng)�？傊�，美國(guó)仍然是全球經(jīng)濟(jì)與安全秩序的主心骨。

　　應(yīng)對(duì)挑戰(zhàn)的機(jī)制

　　如果要對(duì)美國(guó)未來的方向做一個(gè)合理的預(yù)測(cè)，我們必須先大致了解其運(yùn)作方式及其應(yīng)對(duì)挑戰(zhàn)的機(jī)制。在預(yù)測(cè)美國(guó)未來幾年可能的方向之前，我想先給出一些事實(shí)。

　　多年以前，我曾去美國(guó)求學(xué)。在去之前，我想象中的美國(guó)經(jīng)濟(jì)非常發(fā)達(dá)，大部分人都從事高科技工作。然而，美國(guó)民眾的平凡令我大吃一驚。大部分人都在從事非常普通的工作，如食品雜貨店主、司機(jī)、老師，他們并不見得比上海人更有效率。事實(shí)上，我發(fā)現(xiàn)亞洲店員的工作效率是高于美國(guó)同行的。

　　那么，為什么美國(guó)的生活水準(zhǔn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于亞洲呢？

　　另一點(diǎn)令我印象深刻的是，人們?cè)诿绹?guó)享有充分的自由。我至今還記得和我另一名來自陜西的中國(guó)學(xué)生聊天。他說：“這地方真奇怪，沒有人告訴我應(yīng)該做什么�！蔽一卮鹫f：“你是自由的，盡情享受人生吧�！碑�(dāng)時(shí)我只是隨口一說，并不確知自由的真正含義。后來時(shí)間長(zhǎng)了，我才慢慢體會(huì)到個(gè)人自由對(duì)美國(guó)的繁榮有多么重要。

　　世界上大部分國(guó)家的政府行為對(duì)他們的民眾實(shí)質(zhì)上都是不利的。而在美國(guó)，政府的權(quán)力受到了極大限制，從而使美國(guó)政府的負(fù)面影響得到了減弱。美國(guó)政府官員就好像公司雇員，而不享有特權(quán)。美國(guó)政府的權(quán)力非常分散，聯(lián)邦政府秉持三權(quán)分立的原則，地方政府亦三權(quán)分立并獨(dú)立于聯(lián)邦政府。

　　除了制度化的政府結(jié)構(gòu)和多元化的權(quán)力分配以外，權(quán)力還下放到了一些持有執(zhí)照的專業(yè)人才手中。比如，會(huì)計(jì)師在金融業(yè)中就有極大的權(quán)力，他們的權(quán)力又受到同行競(jìng)爭(zhēng)的限制，多重政府機(jī)構(gòu)的約束足以保證他們的廉潔。律師、法官、醫(yī)生、教師、演員等，都通過他們的專業(yè)許可技能對(duì)社會(huì)發(fā)揮著重要作用。

　　分權(quán)是人人可以享受充分自由的原因。相比其他國(guó)家，美國(guó)的權(quán)力結(jié)構(gòu)更像一個(gè)完全競(jìng)爭(zhēng)的市場(chǎng)�？偨y(tǒng)是國(guó)家的最高官員，對(duì)外交政策有很大的權(quán)力，但在國(guó)內(nèi)的權(quán)力相當(dāng)有限。這就是美國(guó)總統(tǒng)對(duì)外交政策如此感興趣的原因。

　　多數(shù)觀察家認(rèn)為，美國(guó)這種制衡的政治系統(tǒng)是美國(guó)強(qiáng)大的一個(gè)重要原因。但是，再好的制度也可以被顛覆。以菲律賓為例，它是美國(guó)的殖民地，所以其政治系統(tǒng)和美國(guó)類似。但是，它卻被少數(shù)幾個(gè)家族壟斷了政治數(shù)十年，其經(jīng)濟(jì)體制非常落后，以至于整個(gè)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)都依靠在國(guó)外工作的人賺取的外匯。即使是在推翻馬科斯以后，菲律賓的民主選舉也只是讓權(quán)力在同一組織的不同人之間交替。從菲律賓的例子可以看出，一個(gè)好的制度未必能夠被付諸實(shí)踐。

　　除了制度方面的因素，更重要的是“群眾行動(dòng)主義”(popular activism)在美國(guó)大行其道。美國(guó)有數(shù)不勝數(shù)的非政府組織，如學(xué)校里的家長(zhǎng)教師協(xié)會(huì)(PTA)、扶輪社(Rotary Club)這樣的白領(lǐng)組織，其中最重要的是各種宗教組織。美國(guó)人恐怕是全世界最喜歡參加非政府組織的了，宗教尤其起著非常突出的作用。超過60%的美國(guó)人都屬于某個(gè)宗教組織。而在世界的其他地方，只有在伊斯蘭教國(guó)家，宗教的影響力才如此之大。

　　1831年，一位年輕的法國(guó)貴族托克維爾(Alex de Tocqueville)走遍了整個(gè)美國(guó)。他有感于這種群眾行動(dòng)主義的盛行，即撰寫了《美國(guó)的民主》一書來記錄這一不尋常的景象。因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)由皇室貴族所主宰的歐洲國(guó)家，普通民眾仰視這些貴族，甘心受其領(lǐng)導(dǎo)，所以托克維爾會(huì)吃驚于普通美國(guó)人對(duì)國(guó)家的重大影響。

　　群眾行動(dòng)主義的盛行是美國(guó)得以繁榮的最重要因素。有了它，從壞制度中都可以誕生出好制度；
沒有它，好制度也可能淪為壞制度。只有足夠的人關(guān)心并且肯花時(shí)間去維持，一個(gè)好制度才能持續(xù)存在并。而把領(lǐng)導(dǎo)權(quán)交給貴族的政府，一定不是一個(gè)好政府。

　　很難看出全-民-運(yùn)-動(dòng)的起源，它或許是來自美國(guó)獨(dú)特的發(fā)展方式。在美國(guó)的擴(kuò)張過程中，邊境城市必須奮力打拼才能求得生存，于是組織良好的城市生存了下來，反之則消失。民眾對(duì)市政管理的普遍參與很可能是美國(guó)城鎮(zhèn)得以存在的最重要因素。

　　不過，制衡的政治系統(tǒng)和盛行的群眾行動(dòng)主義，仍不足以使美國(guó)發(fā)展到現(xiàn)在這樣的水平。第三個(gè)重要的因素是美國(guó)有著很豐富的天然資源。美國(guó)從無限的土地資源和自然資源起家。在中西部，肥沃的黑土地不需要灌溉就能長(zhǎng)出好莊稼。土地是如此豐富，以至于房?jī)r(jià)還不到家庭年收入的四倍，只相當(dāng)于亞洲房?jī)r(jià)的一半。

　　除了經(jīng)濟(jì)危機(jī)期間，美國(guó)民眾一直有足夠的食物、住房和土地。美國(guó)人之間在經(jīng)濟(jì)上比的是誰生活得更好，而不用擔(dān)心不能保證最基本的生存。這樣，物質(zhì)的富有阻止了極端組織的形成。我們看到，極端組織在世界上的很多國(guó)家都有著一定的勢(shì)力，但美國(guó)卻從未出現(xiàn)過這種情況。

　　美國(guó)人十分狹隘。盡管美國(guó)是個(gè)超級(jí)大國(guó)，并且經(jīng)常在軍事上插手別國(guó)事務(wù)，但大多數(shù)美國(guó)人對(duì)世界都相當(dāng)無知。我曾經(jīng)親身體驗(yàn)過這種無知。

　　有一年夏天，我駕車經(jīng)過紐約州北部，當(dāng)時(shí)已經(jīng)接近午夜，我筋疲力盡地尋找著旅店。我發(fā)現(xiàn)左邊的小鎮(zhèn)上有家旅店，于是我做了一個(gè)U型的轉(zhuǎn)彎，朝那里開去。突然，警笛響起，警燈閃爍，有人通過擴(kuò)音器命令我停下來。我知道在那里U型轉(zhuǎn)彎是違規(guī)的，但當(dāng)時(shí)已是午夜，且周圍一輛車都沒有。我注意到有十輛警車在我身后閃著警燈，警察對(duì)這么小的交通違規(guī)行為表現(xiàn)出如此大的興趣，實(shí)在很不正常。

　　我走下車，一個(gè)州警察命令我走直線來看我有沒有喝醉，其他警察則到我的車?yán)餀z查。一大串問題過后，他們終于找到了我的錯(cuò)——我是一個(gè)外國(guó)學(xué)生，但身上沒有帶護(hù)照。

　　“我們抓到你啦。”一個(gè)警察叫道，“你違法了，我們要逮捕你。”

　　我們?cè)诤萌R塢電影里常常會(huì)看到那種有小隔間，并且用木頭柵欄把囚犯和警察隔開的小鎮(zhèn)監(jiān)獄。我的監(jiān)獄隔間就是這樣。那個(gè)逮捕我的警察就坐在隔間的外面。他是個(gè)瘦高的家伙，并且說起話來和好萊塢電影里那些小鎮(zhèn)上的警察一模一樣。我很奇怪為什么有那么多的州警察在辦我的案子，同時(shí)懷疑有什么不祥的事情。于是我嘗試著和那個(gè)警察攀談起來。他問我從哪里來，我說中國(guó)。

　　“中國(guó)？在哪里？是在越南嗎？你知道嗎，我曾經(jīng)在越南打過兩年仗�！彼�吹噓道。

　　這家伙在越南打了兩年仗，并且認(rèn)為中國(guó)是越南的一部分。我真怕這家伙對(duì)越南懷有刻骨仇恨，并把賬算在我頭上。

　　“你要知道，越南在地圖上看起來像一條帶子，它的北部有一片很龐大的地區(qū)，那就是中國(guó)。中國(guó)并不是越南的一部分�！蔽铱棺h道。

　　“這很有趣。但你看起來很像越南人�！彼�回答道。

　　那時(shí)候，我和越南人毫無相像之處。在好萊塢電影里，小鎮(zhèn)警察有時(shí)會(huì)誣陷好人，把他們關(guān)起來以索取好處。我想我可能就會(huì)落得這樣的下場(chǎng)，因此我竭盡所能向他解釋中國(guó)人和越南人的區(qū)別。

　　“聽起來有點(diǎn)道理�！彼�聽我解釋了一陣之后說道，“你看起來不像毒販！”

　　聽到毒販二字，我的心沉了下去。我意識(shí)到情況比看起來像越南人更加嚴(yán)峻。

　　“告訴你吧，聯(lián)邦調(diào)查局通知我們，一個(gè)亞洲人不久會(huì)攜帶大量可卡因從加拿大來到這里。我們都很興奮，尋找這個(gè)亞洲人已經(jīng)三天了。然后我們就發(fā)現(xiàn)了你，我們跟蹤你很長(zhǎng)時(shí)間了。”

　　盡管美國(guó)是一個(gè)移民國(guó)家，但大部分美國(guó)人并不了解外面的世界。這就是為什么美國(guó)會(huì)在外交政策上犯下嚴(yán)重的錯(cuò)誤。

　　大多數(shù)歐洲人和亞洲人認(rèn)為，入侵伊拉克將是一場(chǎng)災(zāi)難。在美國(guó)，一小撮鼓吹伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)的人擺出的理由不堪一擊。而美國(guó)人之所以接受這些論調(diào)，就是因?yàn)樗麄儗?duì)更為廣袤的世界一無所知。外交即是一個(gè)很容易被少數(shù)精英所誤導(dǎo)的領(lǐng)域，其所導(dǎo)向的方向并不一定符合國(guó)家的最高利益。

　　一個(gè)與此相關(guān)的現(xiàn)象是美國(guó)社會(huì)的反智主義(anti-intellectualism)。大多數(shù)人都把美國(guó)和高科技聯(lián)系到一起。人們認(rèn)為美國(guó)社會(huì)能給科學(xué)家和工程師很高的回報(bào)。但這種假想與事實(shí)相差甚遠(yuǎn)。科學(xué)家和工程師在美國(guó)的報(bào)酬十分微薄，而過得好的是那些懂得如何推銷自己的人。大多數(shù)公司領(lǐng)導(dǎo)都是MBA或者職業(yè)律師出身，他們之所以能夠做到這個(gè)位置，是因?yàn)樗麄兌�得如何玩商�?chǎng)游戲。公司領(lǐng)導(dǎo)人都會(huì)給自己很高的報(bào)酬，但很少有人真正對(duì)公司做出重大貢獻(xiàn)，當(dāng)然，蘋果公司的斯蒂夫?喬布斯是個(gè)例外，他拿到的每一分錢都是應(yīng)得的。

　　在美國(guó)大公司工作的中國(guó)人常常會(huì)有這樣的疑惑：他們所在的公司領(lǐng)導(dǎo)平庸、缺乏效率，但仍然在全球擁有良好的業(yè)績(jī)。對(duì)此，規(guī)模經(jīng)濟(jì)也許是最好的解釋。美國(guó)是世界最大的經(jīng)濟(jì)體，在美國(guó)國(guó)內(nèi)，業(yè)務(wù)可以大規(guī)模地?cái)U(kuò)張，當(dāng)它融入全球經(jīng)濟(jì)時(shí)，就比其他國(guó)家的公司更有效率。例如在服務(wù)業(yè)方面，美國(guó)公司通常都大得驚人，而規(guī)模就是王道，要想打垮一家大公司是很不容易的。

反智主義給美國(guó)社會(huì)帶來了嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)成本。汽車工業(yè)就是一個(gè)很好的例子。在過去30年中，美國(guó)的汽車公司依賴營(yíng)銷手段而非良好的技術(shù)和質(zhì)量來提高銷售額。底特律汽車公司的總裁只對(duì)短期利潤(rùn)而非長(zhǎng)期競(jìng)爭(zhēng)力感興趣。而日本公司恰恰相反，他們積極地投資于研發(fā)。美國(guó)的汽車工業(yè)正在萎縮，是否能夠生存下去尚不明朗。但是，這些公司收入豐厚的老總們是不會(huì)從自己的口袋里退回一分錢的。這個(gè)例子表明，美國(guó)制造業(yè)的衰落并不能完全歸因于成本，(點(diǎn)擊此處閱讀下一頁)企業(yè)精英們?nèi)狈ν顿Y于長(zhǎng)期收益的興趣也是原因之一。

　　但是，盡管美國(guó)社會(huì)反智主義盛行，它依然是一個(gè)富有創(chuàng)造性的社會(huì)。我在麻省理工學(xué)院讀書的時(shí)候，看到學(xué)生們頭上戴著照相機(jī)，他們是媒體實(shí)驗(yàn)室的先驅(qū)并開創(chuàng)了互聯(lián)網(wǎng)。我當(dāng)時(shí)以為他們瘋了，但他們改變了世界，甚至向我這樣的人出售新股。我們賠了錢，而他們卻變得富有�？纯船F(xiàn)在誰是傻子吧！

　　反智主義和創(chuàng)造性之間看似存在的矛盾其實(shí)并不難解釋。美國(guó)社會(huì)是分散化和個(gè)人主義的。那些尋求創(chuàng)新的人在美國(guó)能夠獲得比在其他地方更大的發(fā)展空間。作為一個(gè)麻省理工學(xué)院的研究生，我給本科生授課，發(fā)現(xiàn)他們的平均數(shù)學(xué)水平與這樣一所技術(shù)型的大學(xué)并不相稱。但是，當(dāng)我攻讀數(shù)學(xué)博士課程的時(shí)候，盡管班里大部分是外國(guó)學(xué)生，但名列前茅的依然是美國(guó)人。

　　美國(guó)人創(chuàng)造性的關(guān)鍵是個(gè)人自由，而不是迫使學(xué)生好好學(xué)習(xí)的社會(huì)壓力。因此，美國(guó)在能力分布上存在著“肥尾”(fat-tail)現(xiàn)象。雖然大多數(shù)人并不擁有很好的技能，但是很多人——盡管只在總?cè)丝谥姓己苄〉囊徊糠帧�—卻非常優(yōu)秀并且在世界上名列前茅。他們使得美國(guó)在技術(shù)和科學(xué)上不斷進(jìn)步。

　　盡管美國(guó)社會(huì)崇尚個(gè)人主義，但美國(guó)人有一種強(qiáng)烈的融入社會(huì)、與他人一致的愿望。這種愿望可能來源于美國(guó)的殖民根基。大部分歐洲移民者來自于社會(huì)的底層，并希望成為一個(gè)全新的、受人尊敬的人。他們將這一點(diǎn)體現(xiàn)在了憲法的口號(hào)上。同樣，美國(guó)公司的雇員對(duì)他們上司的話言聽計(jì)從，并時(shí)常重復(fù)公司庸俗的口號(hào)。不過，我提到過規(guī)模是美國(guó)公司最重要的優(yōu)勢(shì)，而雇員的忠誠(chéng)度則是第二重要的。這就是為什么盡管領(lǐng)導(dǎo)平庸，美國(guó)公司依然在世界上處于領(lǐng)先地位。

　　這種融入社會(huì)的愿望對(duì)做大生意來說，是個(gè)很好的文化特征，但它也可能導(dǎo)致政治上危險(xiǎn)的擺動(dòng)。少數(shù)精英可能將美國(guó)民眾引向一個(gè)錯(cuò)誤的方向。伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)就是一個(gè)很好的例子。

“9.11”之后，美國(guó)民眾十分擔(dān)心自己的安全。有人就利用美國(guó)人對(duì)世界的無知，在他們的安全與伊拉克之間捏造出了一種錯(cuò)誤的聯(lián)系。

　　美國(guó)社會(huì)的安全閥是它的自我糾正能力。當(dāng)社會(huì)無論是由于少數(shù)精英的誤導(dǎo)還是慣性而走向錯(cuò)誤的方向時(shí)，就會(huì)出現(xiàn)越來越多反對(duì)的聲音，自由主義會(huì)將社會(huì)推向相反的方向。這就是為什么美國(guó)社會(huì)在經(jīng)過內(nèi)戰(zhàn)并擺脫了奴隸制之后，始終能夠和平地解決國(guó)內(nèi)問題。

　　我講了這么多的故事，就是想說明美國(guó)社會(huì)是如何運(yùn)作，并對(duì)壓力做出反應(yīng)的。這可能有助于你預(yù)測(cè)美國(guó)社會(huì)對(duì)于未來兩大挑戰(zhàn)的反應(yīng)：第一，如何從伊拉克抽身；
第二，如何應(yīng)付急劇上升的醫(yī)療費(fèi)用。

　　挑戰(zhàn)種種

　　——伊戰(zhàn)后遺癥可能引發(fā)孤立主義

　　在伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)問題上，絕大多數(shù)美國(guó)人現(xiàn)在已經(jīng)意識(shí)到：第一，他們?cè)趹?zhàn)爭(zhēng)問題上被愚弄了；
第二，戰(zhàn)爭(zhēng)正在轉(zhuǎn)變成國(guó)家的一場(chǎng)災(zāi)難；
第三，美國(guó)必須撤軍。像對(duì)越南戰(zhàn)爭(zhēng)一樣，許多人仍然希望有一個(gè)“優(yōu)雅的”退出。布什的增兵計(jì)劃就反映了這樣的想法。

　　但是當(dāng)人們看到增兵不起作用的時(shí)候，徹底撤軍就成為了可能。我相信，美國(guó)會(huì)在2008年總統(tǒng)大選之前從伊拉克撤軍，因?yàn)槿绻�到那時(shí)戰(zhàn)爭(zhēng)仍在拖延，共和黨將會(huì)面臨大選的災(zāi)難。

　　伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗是美國(guó)作為全球領(lǐng)袖的一個(gè)重大失敗。很多人都認(rèn)為，美國(guó)不能獨(dú)自引領(lǐng)世界，因?yàn)槠渌麌?guó)家已經(jīng)成長(zhǎng)起來了�！岸�戰(zhàn)”后，美國(guó)經(jīng)濟(jì)占到世界經(jīng)濟(jì)總量的一半，但目前只占四分之一。再過半個(gè)世紀(jì)，美國(guó)占世界經(jīng)濟(jì)總量的百分比將會(huì)下降到15%。顯然，美國(guó)可能沒有足夠的財(cái)力使其像以前那樣領(lǐng)導(dǎo)世界了。

　　但我并不認(rèn)為財(cái)力是目前的真正問題所在。如果美國(guó)能夠提出得到亞洲和歐洲支持的政策，他們就將共同分擔(dān)所需的經(jīng)費(fèi)。真正的問題在于，由于美國(guó)人對(duì)世界的不了解，他們很難提出能被他國(guó)廣泛接受的微妙的外交政策。

　　在種族問題上，美國(guó)的政治家們僅僅給美國(guó)民眾非黑即白的政策選擇。在冷戰(zhàn)期間，由于當(dāng)時(shí)世界分裂為兩個(gè)截然不同的意識(shí)形態(tài)，這種極端化的方式也能得以有效運(yùn)作。而當(dāng)今世界的政治格局極為復(fù)雜，各種歷史宿怨?fàn)砍冻黾姺钡膰?guó)際沖突，這種局面使得美國(guó)無法很好地加以掌控。所以，美國(guó)只能在得不到其他國(guó)家支持的激進(jìn)政策和孤立主義之間左右搖擺。在伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)之后，美國(guó)的孤立主義傾向也許會(huì)變得更為嚴(yán)重，或許在未來十年甚至更久的時(shí)間內(nèi)，美國(guó)都會(huì)避免大型軍事沖突的發(fā)生。

　　——經(jīng)濟(jì)衰退可能引發(fā)民粹主義

　　更為棘手的挑戰(zhàn)則來自經(jīng)濟(jì)方面。美國(guó)的許多經(jīng)濟(jì)問題被一談再談，以致令人生厭，諸如貿(mào)易逆差、房地產(chǎn)泡沫、消費(fèi)者負(fù)債、養(yǎng)老金不足、制造業(yè)蕭條、基礎(chǔ)設(shè)施陳舊等等，莫不如此。然而，這些經(jīng)濟(jì)問題的根源都在于醫(yī)療開支的大幅上漲。

　　目前，美國(guó)國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值的15%都被用于醫(yī)療保健，這幾乎是經(jīng)合組織(OECD)國(guó)家平均水平的兩倍。醫(yī)療開支的額外成本導(dǎo)致了美國(guó)的低儲(chǔ)蓄率，進(jìn)而表現(xiàn)為貿(mào)易赤字、基礎(chǔ)設(shè)施陳舊等嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)問題。

　　收入不平等程度上升是美國(guó)面臨的另一個(gè)重大政治問題。大多數(shù)美國(guó)人的工資都停滯在五年前的水平；
另一方面，對(duì)沖基金經(jīng)理和公司總裁們令人咋舌的收入紀(jì)錄還在被頻頻改寫。這一輪經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)并沒有切實(shí)為民眾帶來福祉。由于失業(yè)率仍處于4.5%的較低水平，這個(gè)問題目前并未顯山露水。只要人們還有飯碗，他們對(duì)于不平等的抱怨就不會(huì)轉(zhuǎn)為過激的行動(dòng)。但是一旦經(jīng)濟(jì)走入衰退期，這種緊張就有可能急劇升級(jí)。

　　在美國(guó)，許多民粹主義者習(xí)慣于把美國(guó)的經(jīng)濟(jì)問題歸咎于全球化等外部因素。表面上看，原因似乎很簡(jiǎn)單——外國(guó)人把高薪的制造業(yè)工作機(jī)會(huì)從美國(guó)人手里搶走，使得美國(guó)人只能在麥當(dāng)勞餐館這樣的低薪服務(wù)行業(yè)工作。

　　學(xué)術(shù)研究的結(jié)果并不支持這種解釋，而節(jié)省勞力的技術(shù)進(jìn)步更可能是原因所在。但是，這種民粹主義觀點(diǎn)卻很容易散播開來，而且，它已經(jīng)影響到什么樣的人能當(dāng)選國(guó)會(huì)議員。如果經(jīng)濟(jì)進(jìn)入衰退，持保護(hù)主義立場(chǎng)的政治家就有可能主宰國(guó)會(huì)。對(duì)美國(guó)乃至全球經(jīng)濟(jì)來說，這都將是一場(chǎng)災(zāi)難。

　　當(dāng)然，雖然這種情況可能發(fā)生，但我相信，更可能出現(xiàn)的是好的結(jié)果。因?yàn)槊绹?guó)從全球貿(mào)易中得到的好處實(shí)在太大，例如，標(biāo)準(zhǔn)普爾500指數(shù)的上市公司利潤(rùn)的三分之一都是來自國(guó)外市場(chǎng)。

　　——醫(yī)療問題無達(dá)解

　　目前最緊迫的經(jīng)濟(jì)問題其實(shí)是醫(yī)療開支。如果美國(guó)醫(yī)療方面的花費(fèi)能夠降至OECD國(guó)家平均水平的話，大部分經(jīng)濟(jì)問題都將迎刃而解。不斷上漲的醫(yī)療費(fèi)用顯然是美國(guó)的一個(gè)失敗。雖然花費(fèi)了兩倍的成本，美國(guó)人的健康指標(biāo)并沒有明顯優(yōu)于其他OECD國(guó)家。事實(shí)上，美國(guó)人的預(yù)期壽命為77歲，比日本和大部分歐洲國(guó)家都要低。那些額外的保健支出并沒有帶來什么明顯效果。

　　美國(guó)人通常享有雇主分擔(dān)的醫(yī)療保險(xiǎn)，員工只需在就醫(yī)時(shí)付出部分費(fèi)用，其余的錢則由保險(xiǎn)公司代為支付。當(dāng)人們購(gòu)買產(chǎn)品或服務(wù)時(shí)，如果自己只用付出費(fèi)用的一部分，那么他所想要的就會(huì)比原來的多出許多。這樣的事后行為導(dǎo)致了保險(xiǎn)公司成本的增加。同時(shí)，由于保險(xiǎn)公司也估計(jì)到了人們會(huì)有這樣的反應(yīng)，因此便會(huì)事先提高保費(fèi)。彼此競(jìng)爭(zhēng)的保險(xiǎn)公司支付相同的醫(yī)療成本，并且都把成本通過高保費(fèi)轉(zhuǎn)嫁給消費(fèi)者。

　　在這種體系中，一方面成本不斷上升；
另一方面，任何人都沒有改變現(xiàn)狀的激勵(lì)。盡管個(gè)人和公司也許察覺不到自己遭受了損失，但整體經(jīng)濟(jì)卻會(huì)受其拖累，隨著國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力的下降而放慢腳步。為此，美國(guó)不惜借助外債來抵補(bǔ)這一效應(yīng)帶來的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。這就是美國(guó)經(jīng)常項(xiàng)目赤字和美國(guó)在醫(yī)療保健上的超額支出數(shù)額相似的原因所在。

　　為了阻止醫(yī)療支出的這種惡性循環(huán)，病人應(yīng)在醫(yī)療支出中承擔(dān)更多。不過，工會(huì)和左翼政治家會(huì)抵制有關(guān)提案。如果沒有雇主分擔(dān)的醫(yī)療保險(xiǎn)，窮人用于醫(yī)療保險(xiǎn)的支出占其總收入的比例會(huì)比富人高得多，他們可能根本就無法負(fù)擔(dān)醫(yī)療保險(xiǎn)。事實(shí)上，目前就有近10%的美國(guó)人沒有醫(yī)療保險(xiǎn)。這些人如果生病，就直接去公立醫(yī)院看病，而州政府會(huì)為他們支付這些醫(yī)療費(fèi)用。

　　最后，美國(guó)還需要借鑒其他OECD國(guó)家的一些做法，比如醫(yī)療服務(wù)的配給。雖然配給制有許多弊端，例如不能提供尖端水準(zhǔn)的服務(wù)，從而可能會(huì)影響患有頑疾的病人的治療。但是，沒有一個(gè)制度是完美的，不帶有一定配給的醫(yī)療制度，美國(guó)是難以負(fù)擔(dān)的。

　　自從1980年里根上臺(tái)后，美國(guó)在國(guó)內(nèi)奉行自由市場(chǎng)，在國(guó)外推行自由貿(mào)易。這樣的政策給美國(guó)乃至全世界帶來了莫大的好處。而目前，美國(guó)已經(jīng)達(dá)到另一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)——它不再是昨日那個(gè)自由貿(mào)易的領(lǐng)軍人。盡管在達(dá)沃斯舉行的世界經(jīng)濟(jì)論壇年會(huì)上，多哈回合似乎有點(diǎn)回光返照，但它事實(shí)上已經(jīng)死了。我們現(xiàn)在所能期待最好的結(jié)果，是自由貿(mào)易的趨勢(shì)不發(fā)生倒退。如果美國(guó)不能解決醫(yī)療問題，從而提升其競(jìng)爭(zhēng)力，那么，它也許會(huì)訴諸保護(hù)主義政策。對(duì)每個(gè)國(guó)家來說，那都是一場(chǎng)悲劇。

　　我估計(jì)，未來的十年中，美國(guó)可能會(huì)在自由市場(chǎng)和自由貿(mào)易問題上有所退卻，但全球貿(mào)易體系不會(huì)因此而崩塌。對(duì)于像中國(guó)這樣依賴出口的經(jīng)濟(jì)體而言，未來的貿(mào)易增長(zhǎng)將更為艱難。

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