近代中國(guó)要自強(qiáng)自然要“師夷長(zhǎng)技”，要學(xué)習(xí)外語(yǔ)和聲光電化船堅(jiān)炮利等自然科學(xué)知識(shí)。但中國(guó)傳統(tǒng)是“形而上者為之道，形而下者為之器”，只有苦讀圣賢經(jīng)典、尋章摘句、參加科舉考試獲得功名才是“正途”，而“技術(shù)”一直被視為“雕蟲(chóng)小技”甚至是“奇技淫巧”。換句話說(shuō)，在中國(guó)傳統(tǒng)知識(shí)譜系中，只有儒學(xué)經(jīng)典至高無(wú)上的地位，而自然科學(xué)知識(shí)的地位極低，幾乎不被看作一種“合法”的知識(shí)。但在現(xiàn)實(shí)面前，洋務(wù)派不得不“低頭”，提出要學(xué)習(xí)外語(yǔ)和各種自然科學(xué)知識(shí)，并創(chuàng)辦了學(xué)習(xí)外語(yǔ)和自然科學(xué)知識(shí)的“同文館”。但新知識(shí)依然沒(méi)有地位，愿學(xué)者寥寥無(wú)幾。

　　為改變這種狀況，總理衙門(mén)王大臣奕訢等于1866年底上奏提出要招收“正途”出身人員學(xué)習(xí)聲光電化、天文算學(xué)，想提高自然科學(xué)知識(shí)的地位。他們預(yù)料到頑固派會(huì)堅(jiān)決反對(duì)，所以在奏折中說(shuō)：“論者不察，必有以臣等此舉為不急之務(wù)者，必有以舍中法而從西人為非者，甚且有以中國(guó)之人師西人為深可恥者，此皆不識(shí)時(shí)務(wù)之論也�！彼麄�?cè)敿?xì)說(shuō)明了學(xué)習(xí)西法的重要性，指出當(dāng)今既欲講求制造輪船，機(jī)器諸法，如不借西人、西法為先導(dǎo)，探求機(jī)巧之原，制作之本，結(jié)果必然徒費(fèi)金錢(qián)，無(wú)實(shí)際效果。他們特別駁斥了那種以“師法西人”為恥的荒謬論點(diǎn)。奏稱：“天下之恥，莫恥于不若人�！薄皷|洋日本近亦遣人赴英國(guó)學(xué)其文字，究其象數(shù)，為仿造輪船張本，不數(shù)年后亦必有成……獨(dú)中國(guó)狃于因循積習(xí)，不想振作，恥熟甚焉！今不以為不如人為恥，而獨(dú)以學(xué)其人為恥，將安于不如而終不學(xué)，遂再雪其恥乎？”他們明確提出學(xué)習(xí)西方是為了“雪恥”，拒絕學(xué)習(xí)西方才是真正的恥辱。

　　同文館擬添設(shè)天文算學(xué)館并招收科甲正途人員的消息傳出后，激起了頑固派的強(qiáng)烈反對(duì)。監(jiān)察御史張盛藻首先上折提出反對(duì)意見(jiàn)，認(rèn)為若求自強(qiáng)，在朝廷則莫如“整紀(jì)綱”、“明政刑”、“嚴(yán)賞罰”、“求賢養(yǎng)民”、“練兵籌餉”等，對(duì)臣民則只有講求“氣節(jié)”，依靠列祖列宗的深仁厚澤，以堯舜孔孟之道進(jìn)行教育和幫助。

　　張盛藻地位、名望畢竟不夠高，頑固派中權(quán)勢(shì)最大、聲望最高、管理戶部（即全國(guó)財(cái)政）的文淵閣大學(xué)士倭仁于是親自出馬，遞上“立國(guó)之道尚禮義不尚權(quán)謀，根本之圖在人心不在技藝”的奏折。他認(rèn)為天文算學(xué)為益甚微，不過(guò)是“一藝之末”，而正途人員奉夷人為師，所造就者不過(guò)是“術(shù)數(shù)之士”，古往今來(lái)未聞?dòng)惺研g(shù)數(shù)而能夠起衰振弱的�！疤煜轮�大，不患無(wú)才，如以天文算學(xué)必須講習(xí)，博采痛定思痛旁求，必有精其術(shù)者。何必夷人，何必師事夷人？”他又說(shuō)：目前世道衰微，禮崩樂(lè)壞，唯有依靠讀書(shū)之士講明義理，或可維持人心，如果科甲正途人員“變而從夷”，正氣為之不伸，數(shù)年之后，“將盡驅(qū)中國(guó)之眾咸歸于夷不止”，所以請(qǐng)求朝廷立罷此議。倭仁是公認(rèn)的理學(xué)大師，言辭更具煽動(dòng)性，在士大夫間形成一股反對(duì)學(xué)習(xí)“西學(xué)”的強(qiáng)勁力量。

　　對(duì)此，奕訢等人上折反駁說(shuō)，倭仁之論“陳義甚高，持論甚正”，他們?cè)跊](méi)有辦理洋務(wù)之前，也是如此見(jiàn)解，但現(xiàn)在他們不敢象倭仁那樣一味“空言塞責(zé)，取譽(yù)天下”。他們認(rèn)為，設(shè)立外國(guó)語(yǔ)言文字學(xué)館、講求機(jī)器制造之法、教練洋槍隊(duì)伍、派人出國(guó)考察等，“凡此苦心孤詣，無(wú)非欲圖自強(qiáng)。”目前奏請(qǐng)開(kāi)設(shè)天文算學(xué)館，實(shí)為制造輪船及各機(jī)器的基礎(chǔ)，并非“空講孤虛，侈談術(shù)數(shù)”。他們指出：洋人敢入中國(guó)肆行無(wú)忌者，緣其處心積慮在數(shù)十年前，凡中國(guó)語(yǔ)言文字，形勢(shì)虛實(shí)，一舉一動(dòng)，無(wú)不周知；
而洋人之舉動(dòng)，我們則一無(wú)所知，徒以道義空談，紛爭(zhēng)不已；
現(xiàn)在設(shè)法了解洋人自強(qiáng)之方，卻議論紛紛，一誤何堪再誤！他們指責(zé)頑固派“無(wú)事則嗤外國(guó)之利器為奇技淫巧以為不必學(xué)，有事則驚外國(guó)之利器為變怪神奇以為不能學(xué)”。他們奏折中還將了倭仁一軍：既然倭仁認(rèn)為決不應(yīng)設(shè)立天文算學(xué)館，自必另有計(jì)謀，如果他確有妙策可以制外國(guó)而不為外國(guó)所制，他們自當(dāng)追隨倭仁之后；
如別無(wú)良策，僅以忠信禮義為武器，以為這就可折沖樽俎，足以制敵之命，“臣等實(shí)未敢信”。

　　倭仁當(dāng)然不服，再次上折，依舊強(qiáng)調(diào)自強(qiáng)之道在于朝廷“用人”與“行政”，所以設(shè)立同文館實(shí)為多此一舉。

　　為使清廷鼓勵(lì)正途出身人員報(bào)考，奕訢等人再遞上折、片各一件，進(jìn)一步闡明學(xué)習(xí)西方的必要性，強(qiáng)調(diào)如仍茍且偷安，不思振作，后患將不堪設(shè)想。他們斥責(zé)倭仁以“道學(xué)鳴高”，故意危言聳聽(tīng)，總以“師事夷人”、“奉夷為師”指責(zé)別人，其目的無(wú)非是阻止人們報(bào)考同文館。他們聲稱，同文館雇覓洋人不過(guò)是講授天文算學(xué)，早已奏明入館學(xué)習(xí)者不修弟子之禮，該折業(yè)經(jīng)發(fā)抄，倭仁豈有不知？為什么信口開(kāi)河，肆意攻擊？他們繼續(xù)“將”倭仁的“軍”：倭仁不是認(rèn)為中國(guó)早有精通天文算學(xué)、船堅(jiān)炮利的人才，只是沒(méi)有精心訪求嗎？他們于是提出希望朝廷請(qǐng)旨飭下倭仁保薦數(shù)人，即行擇地另設(shè)一館，由他督飭。清廷還真接受了奕訢等人的請(qǐng)求，發(fā)布“上諭”，要倭仁保薦幾名精通天文算學(xué)人才另行擇地設(shè)館，由倭仁負(fù)責(zé)。在這種情況下，倭仁不得不承認(rèn)“意中并無(wú)精于天文算學(xué)之人，不敢妄�！�，請(qǐng)求不必另行設(shè)館。但是，他仍堅(jiān)持自己原來(lái)的觀點(diǎn)，認(rèn)為天文算學(xué)只為最不重要，“并非欲自強(qiáng)必須講明算法也”。

　　在奕訢等人的策劃下，清廷于是任命倭仁在總理衙門(mén)行走，想使他也不能不染指洋務(wù)。但倭仁表示堅(jiān)辭，未獲批準(zhǔn)，便稱病乞假。

　　當(dāng)倭仁在洋務(wù)派的步步進(jìn)逼下，處境十分尷尬的時(shí)候，候選直隸州知州楊廷熙通過(guò)都察院遞上《請(qǐng)撤銷同文館以弭天變折》，以“天象示警”來(lái)為頑固派辯護(hù)。他指說(shuō)今年春季以來(lái)久旱不雨，疫癘流行，是“天象示警”，“京師中街談巷議皆以為同文館之設(shè)，強(qiáng)詞奪理、師敵忘仇、御夷失策所致”。認(rèn)為總理衙門(mén)請(qǐng)求設(shè)立同文館是“不當(dāng)于天理，不洽于人心，不合于眾論”，“潰夷夏之防，為亂階之倡”。為了“杜亂萌而端風(fēng)教，弭天變而順人心”起見(jiàn)，必須“收回成命”，將同文館予以裁撤，或者是禁止科甲正途人員報(bào)考天文算學(xué)館。他認(rèn)為中國(guó)欲求自強(qiáng)，只需要“紀(jì)綱立，號(hào)令行，政教興”，“作忠義之氣于行間，盡教養(yǎng)之懷于民上”，則洋人雖眾，槍炮雖利，輪船雖多，亦斷不敢肆虐于中國(guó)。他強(qiáng)調(diào)西方國(guó)家乃中國(guó)之“敵國(guó)”與“世仇”，學(xué)習(xí)西方的自然科學(xué)知識(shí)就是“師事仇敵”，“無(wú)論偏長(zhǎng)薄技不足為中國(guó)師，即多才多藝層出不窮，而華夷之辨不得不嚴(yán)，尊卑之分不得不定，名器之重不得不惜。”而科甲正途人員一旦使之師事仇敵，則“忠義之氣自此消矣，廉恥之道自此喪矣，機(jī)械變?cè)p之行自此起矣。圣賢之大道不修，士林之節(jié)概不講”，后果非�？膳�。他把西學(xué)視為洪水猛獸，寧可使中國(guó)落后挨打，也決不可向敵人學(xué)習(xí)。楊廷熙自恃有倭仁為后臺(tái)、又掌握儒學(xué)正統(tǒng)“話語(yǔ)權(quán)”，所以在奏折中還肆無(wú)忌憚地攻擊總理衙門(mén)諸大臣，甚至直接涉及清廷最高統(tǒng)治者：“西教本不行于中國(guó)，而總理衙門(mén)請(qǐng)皇上導(dǎo)之使行”，該衙門(mén)大臣“專擅挾持，啟皇上以拒諫飾非之漸”等語(yǔ)。

　　頑固派不僅從抽象的理學(xué)角度反駁洋務(wù)派，而且把主張學(xué)習(xí)西方者扣上了“師事夷人”、“奉夷為師”、“師事仇敵”等類似于“里通外國(guó)”、“漢奸”等政治性大帽子，在近代中國(guó)屢被侵略的背景下，這種言辭更易激起人們的義憤。

　　最后，奕訢等人只能以自請(qǐng)“開(kāi)去總理衙門(mén)差使”相挾。看到兩派勢(shì)同水火，爭(zhēng)論愈演愈烈，繼續(xù)下去將使朝政癱瘓，清廷便于 1867年6月30日發(fā)布“上諭”，一方面嚴(yán)批楊廷熙、倭仁等人，一方面又用和解的口吻要倭仁“與國(guó)家休戚相關(guān)，不應(yīng)堅(jiān)持己見(jiàn)”，與總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)王大臣等“和衷商酌，共濟(jì)時(shí)艱”；
飭令奕訢等應(yīng)“不避嫌怨，力任其難，豈可顧恤浮言，稍涉推諉，”當(dāng)然沒(méi)有同意所請(qǐng)開(kāi)去總理衙門(mén)差使的要求。這場(chǎng)爭(zhēng)論遂告結(jié)束。

　　這次歷時(shí)半年激烈爭(zhēng)論的結(jié)果，雙方各有得失。頑固派反對(duì)設(shè)立天文算學(xué)館的企圖畢竟沒(méi)有得逞，就此而言，洋務(wù)派勝。但在頑固派的影響下，報(bào)考同文館的人數(shù)銳減，特別是正途出身人員依然寥寥無(wú)幾。頑固派的主張?jiān)谏鐣?huì)上得到了更廣泛的廣泛支持，形成為一股相當(dāng)強(qiáng)大的輿論力量，“京師各省士大夫聚黨私議，約法阻攔，甚至以無(wú)稽謠言煽惑人心”。名士李慈銘在日記中就寫(xiě)道，“正途”人員學(xué)西學(xué)是“以中華之儒臣而為丑夷之學(xué)子，稍有人心，宜不肯就，而又群焉趨之。蓋學(xué)術(shù)不明，禮義盡喪，士習(xí)卑污，遂至于此。馴將夷夏不別，人道淪胥，家國(guó)之憂，非可言究”。一時(shí)還出現(xiàn)不少對(duì)聯(lián)：“詭計(jì)本多端，使小朝廷設(shè)同文之館；
軍機(jī)無(wú)遠(yuǎn)略，誘佳子弟拜異類為師。”“未同而言，斯文將喪�！薄翱组T(mén)弟子，鬼谷先生�！边�有作俚語(yǔ)笑罵的，如“胡鬧，胡鬧！教人都從了天主教�！比搜约�籍，群起非難，報(bào)考天文算學(xué)館的人數(shù)更少�？偫硌瞄T(mén)1867年7月初奏稱：“兩月以來(lái)，投考之人，正途與監(jiān)生雜項(xiàng)人員相間……共計(jì)投考正雜各項(xiàng)人員九十八名”，臨時(shí)又有26名沒(méi)有參加考試。參加考試的72名中，不少是因?yàn)榇�遇極為優(yōu)厚才來(lái)報(bào)考，所以學(xué)生質(zhì)量很差。只得勉強(qiáng)錄取了30名，第二年就淘汰了20名，最后畢業(yè)的只有5人，天文算學(xué)館名存實(shí)亡，洋務(wù)派提高自然科學(xué)知識(shí)的計(jì)劃實(shí)際嚴(yán)重受挫。就此而言，頑固派勝。

　　這次爭(zhēng)論的實(shí)質(zhì)是西學(xué)的價(jià)值問(wèn)題，亦即自然科學(xué)知識(shí)是否具有“普適性”。任何一種知識(shí)都產(chǎn)生于具體的“地方”，所以每種知識(shí)的源起都具有“地方性”，如果因此認(rèn)為任何知識(shí)都沒(méi)有普適性，那么所謂交流、交往將沒(méi)有意義，不同文明之間根本無(wú)法溝通，人類也不可能發(fā)展進(jìn)步。發(fā)端于西方的近代自然科學(xué)知識(shí)在近代中國(guó)引入之初被稱為“西學(xué)”，即認(rèn)為這只是一種“地方性”知識(shí)。頑固派堅(jiān)決反對(duì)引入，即認(rèn)為這種知識(shí)不具普適性、不應(yīng)為“我”所有，而且是對(duì)“我”構(gòu)成威脅的“他者”。洋務(wù)派雖不可能清晰認(rèn)識(shí)到，自然也未明言這是一種具有“普適性”知識(shí)，但強(qiáng)調(diào)能為我用，畢竟是對(duì)其“普適性”的初步承認(rèn)。聲光電化、天文歷算這類知識(shí)從“西學(xué)”到“科學(xué)”的名稱之變實(shí)即“身份之變”，表明近代中國(guó)最終承認(rèn)這是一種普適性知識(shí)體系。現(xiàn)在，更是提高到“科教興國(guó)”的高度。中外歷史表明，國(guó)之興衰、社會(huì)發(fā)展之快慢，與對(duì)這種“普適性”知識(shí)接受的難易確實(shí)大有關(guān)系。

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