大學(xué)何以為大學(xué)？以前曾有大樓還是大師的說法，現(xiàn)在這已經(jīng)沒有爭(zhēng)議了，各地的大學(xué)都在蓋大樓，也都在搶院士。大樓和大師，大學(xué)都需要，因?yàn)榇髮W(xué)所擔(dān)負(fù)的大任，是為整個(gè)社會(huì)提供一種關(guān)鍵性的服務(wù)——為社會(huì)的健全發(fā)展提供經(jīng)過周密實(shí)驗(yàn)或論證的創(chuàng)意，大學(xué)是科教興市興國的主要基地。

　　在有著幾百年大學(xué)史的歐美，最早的大學(xué)多源于讀經(jīng)注經(jīng)的學(xué)習(xí)班，但現(xiàn)代化的進(jìn)程使大學(xué)發(fā)現(xiàn)了遠(yuǎn)更重要的使命。工業(yè)革命需要大量懂科技的發(fā)明家和工程師，憲政改制需要大批雄辯的政治家和律師，都要靠大學(xué)來成批地培養(yǎng)；
而培養(yǎng)這些人才需有系統(tǒng)的學(xué)問，建設(shè)這些學(xué)科也是大學(xué)的重任。當(dāng)然，大學(xué)并不是學(xué)科建設(shè)的唯一場(chǎng)所，歷史上也有不少重要科研成果是由自由職業(yè)的學(xué)者做出來的。近代以來，各國政府還辦起了各種各樣的研究機(jī)構(gòu)，養(yǎng)起一大批專門從事研究的專家。

　　美國的情況有所不同，美國人相信小政府、大社會(huì)（這也是我國現(xiàn)在改革的一個(gè)趨勢(shì)）。那里有世界上最多的諾貝爾獎(jiǎng)得主，卻極少有國家養(yǎng)的專職研究人員，科學(xué)院等基本上只有空名，類似于中國的學(xué)會(huì)。諾獎(jiǎng)得主大多是教授，就連得文學(xué)獎(jiǎng)的作家也都在英文系任教。教授一邊教學(xué)，一邊帶著學(xué)生一起做研究，研究所需的資金來自政府或企業(yè)或基金會(huì)撥給的項(xiàng)目基金。人文社科方面的項(xiàng)目除了純學(xué)術(shù)性的著作，或者為政府或公司做智囊，或者為社會(huì)政策和社區(qū)發(fā)展出謀劃策，或者直接為社會(huì)提供文化藝術(shù)的服務(wù)——后者在全國的文藝生活中占了極大的比重�？萍挤矫娴难芯砍晒�也有純理論和應(yīng)用性的兩種，應(yīng)用性成果到了可以投入生產(chǎn)的時(shí)候，或者轉(zhuǎn)讓給公司，或者由研究者轉(zhuǎn)換為創(chuàng)業(yè)者，自己開公司生產(chǎn)。創(chuàng)業(yè)者既有教授，更多的是研究生，也有本科生，所以主要的大學(xué)周圍往往形成高科技的公司網(wǎng)。例如加州的硅谷就主要是以伯克利加州大學(xué)和斯坦福大學(xué)的人才為依托發(fā)展起來的。波士頓是以擁有哈佛和MIT等多所名校著稱的大學(xué)城，周圍的電子生化公司不計(jì)其數(shù)，恰似老母雞和周圍剛孵出來的一群小雞�？梢哉f，美國科研創(chuàng)新最大的孵化器就是大學(xué)。

　　“孵化器”的英文incubator原指撫育早產(chǎn)嬰兒的保暖箱，這也是個(gè)很形象的比喻。在一切以利潤為標(biāo)尺的市場(chǎng)面前，大學(xué)里研究的許多創(chuàng)意確實(shí)還很像早產(chǎn)的嬰兒，如果過早投入市場(chǎng)的直接競(jìng)爭(zhēng)，可能很快就會(huì)夭折，因此需要為它們創(chuàng)造一個(gè)能相對(duì)安全地慢慢發(fā)育長(zhǎng)大的環(huán)境，大學(xué)就是這樣的環(huán)境。在一般社會(huì)里，多數(shù)人從事的都是日常的生產(chǎn)和管理活動(dòng)，無暇也無力去進(jìn)行系統(tǒng)的、形而上的思考和實(shí)驗(yàn)。在前現(xiàn)代社會(huì)中，少數(shù)執(zhí)著的學(xué)者單獨(dú)從事科研，歷盡千辛萬苦，還難免走很多彎路，進(jìn)展緩慢�，F(xiàn)代社會(huì)科研發(fā)展極其迅速，因?yàn)橛辛藘蓚�(gè)支持科研的主要系統(tǒng)：專職研究機(jī)構(gòu)和大學(xué)，讓學(xué)者有條件來專心從事前瞻性的思考，并將之付諸實(shí)驗(yàn)，最后再付諸實(shí)踐。

　　兩相比較，大學(xué)不但比專職的研究機(jī)構(gòu)更為經(jīng)濟(jì)，而且運(yùn)作起來也更有優(yōu)勢(shì)。大學(xué)的覆蓋面超過研究院所，而且聚集了多學(xué)科的人才，比分科設(shè)置的研究機(jī)構(gòu)更易于碰撞出新的交叉學(xué)科；
學(xué)生特別是研究生又可以成為科研的生力軍，教授和學(xué)生的互動(dòng)往往還能催生創(chuàng)意的靈感。近年來國內(nèi)不少科研人員跳槽到大學(xué)當(dāng)了教授，顯然是看到了在大學(xué)搞科研的優(yōu)越性。當(dāng)然大學(xué)的教學(xué)和科研也難免產(chǎn)生矛盾。1990年代我在美國大學(xué)任教時(shí)，社會(huì)上常有對(duì)大學(xué)的批評(píng)，怪學(xué)費(fèi)飛漲，教授卻不每天教課，盡寫些誰也看不懂的書。我那時(shí)為一家州報(bào)寫專欄，在一篇時(shí)論中說，大學(xué)教授應(yīng)該教書，但還要為社會(huì)提供重要的創(chuàng)意服務(wù)。歐洲大學(xué)學(xué)費(fèi)低，可公民繳的稅高得多，所以政府有錢養(yǎng)很多專職研究機(jī)構(gòu)，分擔(dān)大學(xué)的任務(wù)。這樣一比，美國的大學(xué)還是物有所值。不過大學(xué)也確有自己的問題，有的學(xué)者只顧個(gè)人興趣，忽視對(duì)實(shí)際問題的關(guān)注，忘記了對(duì)社會(huì)應(yīng)盡的責(zé)任。

　　這些問題在中國也開始出現(xiàn)。老百姓對(duì)大學(xué)學(xué)費(fèi)也有怨言，而大學(xué)的經(jīng)費(fèi)還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟不上科研的需要，經(jīng)費(fèi)的分配管理也不盡合理。解決這些問題的關(guān)鍵在于，對(duì)大學(xué)的定位要有準(zhǔn)確的認(rèn)識(shí)。大學(xué)不是學(xué)店，也不是只管收費(fèi)上課的培訓(xùn)班，它還有更為重大的使命，需要更大的投入——包括國家撥款和企業(yè)委托的科研咨詢項(xiàng)目。同時(shí)，大學(xué)也不是象牙塔，教師不能只為了所謂理論性而閉門造車，更不應(yīng)湊數(shù)字炒冷飯為發(fā)表而發(fā)表，而要更多地關(guān)注社會(huì)的需要，利用大學(xué)的科研環(huán)境，孵化出更多能夠造福社會(huì)的創(chuàng)意來。

　　不久前上海戲劇學(xué)院提出一個(gè)名為“戲劇大道”的創(chuàng)意，市有關(guān)部門、靜安、徐匯區(qū)政府以及周邊單位立刻表示支持并參與合作，一個(gè)將要全面提升上海文化格局的文化圈建設(shè)項(xiàng)目很快開始了實(shí)質(zhì)性的規(guī)劃和籌備。上戲是上海最小的大學(xué)，這個(gè)例子也許更能夠說明，大學(xué)既是人所共知的培養(yǎng)人才的基地，也是為社會(huì)孵化創(chuàng)意的重要基地。

　　《文匯報(bào)•文匯時(shí)評(píng)》2005/8/18

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