近幾年的官方文件中開始使用“弱勢(shì)群體”這個(gè)詞語(yǔ)，這是一個(gè)很大進(jìn)步。不承認(rèn)弱勢(shì)群體的存在，我們就不能正視現(xiàn)實(shí)；
而不能正視現(xiàn)實(shí)，也就不能產(chǎn)生出正確的政策來(lái)。但是，我們對(duì)弱勢(shì)群體這個(gè)概念的內(nèi)涵還有不少似是而非的認(rèn)識(shí)。

　　在高度專業(yè)化的社會(huì)里，構(gòu)成弱勢(shì)群體的往往是窮人。專業(yè)化意味著交易，而窮人缺乏交易的現(xiàn)實(shí)資源。在專業(yè)化的情形下，連信息獲取和訴訟這樣的活動(dòng)也專業(yè)化了；
街坊鄰里的小道消息不論怎么傳播也不能增強(qiáng)窮人信息優(yōu)勢(shì)，而在窮人身上發(fā)生的利益侵犯，也很難通過(guò)所謂“道德法庭”獲得補(bǔ)償，農(nóng)民要找律師才能解決問(wèn)題。農(nóng)民的收入如果不足以支付這些費(fèi)用，他們的處境就難堪了。窮人在一個(gè)社會(huì)里往往受到歧視，他們的權(quán)利容易被漠視，他們?cè)诮?jīng)濟(jì)往來(lái)中不容易獲得信任，所有這一切容易使他們對(duì)生活有挫折感，不再以進(jìn)取的態(tài)度積極介入社會(huì)活動(dòng)，最終導(dǎo)致他們被邊緣化，遠(yuǎn)離主流社會(huì)。

　　然而，經(jīng)濟(jì)貧困并非總是導(dǎo)致弱勢(shì)群體的存在。舉一個(gè)例子來(lái)證明這個(gè)判斷。英國(guó)蘇格蘭西北部有數(shù)萬(wàn)以農(nóng)業(yè)為生的窮人，由于某些歷史原因，他們?cè)��?jīng)遭受歧視，在幾百年里過(guò)著一種被邊緣化的生活，算得上是弱勢(shì)群體。但二戰(zhàn)以后他們的情況發(fā)生變化，雖然他們還是英國(guó)最窮的一個(gè)社會(huì)群體。他們的境遇的轉(zhuǎn)變出自蘇格蘭民主政治的改善。政治家要爭(zhēng)取選票，便不得不考慮這些窮人的利益。有了這個(gè)條件，農(nóng)民和地主的關(guān)系發(fā)生了變化，地主傳統(tǒng)利益逐步減少，以至發(fā)生政府找不到地主的情形——地主的身份不再有重要利益，他們不愿意顯露自己的身份了。我訪問(wèn)過(guò)一個(gè)租地農(nóng)場(chǎng)主，連這個(gè)“佃戶”也微笑地承認(rèn)地主的利益被削弱到失去尊嚴(yán)的地步的事實(shí)。發(fā)生這種情況也不難理解——地主的選票大大少于那些被稱作Crafters的窮人。在這種背景下，這些窮人的經(jīng)濟(jì)狀況也容易得到穩(wěn)步改善。

　　改變窮人弱勢(shì)地位的另一個(gè)辦法是“發(fā)育”農(nóng)民的自治互助組織。大量的事實(shí)證明，一個(gè)社會(huì)團(tuán)體的力量的大小，往往不取決于它所包含的成員數(shù)量的多少，而取決于它的組織程度或組織形態(tài)。在任何一個(gè)社會(huì)，各種社會(huì)團(tuán)體都會(huì)存在利益上的某種沖突，同時(shí)也在尋找某種平衡。在這種沖突和平衡中，組織程度高的社會(huì)團(tuán)體總會(huì)占有優(yōu)勢(shì)。世界上任何一個(gè)國(guó)家的農(nóng)民在經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中都有某種分散性，他們?cè)谂c其他社會(huì)團(tuán)體的交往中如果單兵獨(dú)斗，那是一定難占便宜的。于是，他們通過(guò)一些自治組織的活動(dòng)來(lái)擴(kuò)大自己的政治力量，效果十分顯著。

　　中國(guó)二十多年的農(nóng)村改革也證明了農(nóng)民的弱勢(shì)地位是完全可能改變的。經(jīng)驗(yàn)顯示，凡是村民自治工作搞得好的地方，農(nóng)民的利益就容易得到保護(hù)，那些魚肉農(nóng)民的不法勢(shì)力之惡行就會(huì)有所收斂。這個(gè)道理也很簡(jiǎn)單——農(nóng)民用選票捍衛(wèi)了自己的利益。農(nóng)民通過(guò)自己選舉出來(lái)的權(quán)威機(jī)構(gòu)反映自己的政治要求，不僅使得他們?cè)谡�治活�?dòng)中的成本支出大大降低，還使得政府組織更容易與農(nóng)民在政治上溝通，給社會(huì)穩(wěn)定帶來(lái)了極大好處。此外，我國(guó)不少地方逐步發(fā)育了一些農(nóng)民的經(jīng)濟(jì)組織，如各種專業(yè)經(jīng)濟(jì)協(xié)會(huì)等，也大大增強(qiáng)了相關(guān)農(nóng)民在經(jīng)濟(jì)政治活動(dòng)中的地位。

　　聰明的政治家會(huì)懂得一個(gè)道理：我們不怕農(nóng)民強(qiáng)，就怕農(nóng)民弱。農(nóng)民弱，不等于他們沒(méi)有自己的經(jīng)濟(jì)政治訴求；
他們?cè)绞侨酰�就越有�?qiáng)烈的愿望改變自己的命運(yùn)。廣泛的弱勢(shì)群體的存在是激進(jìn)主義的土壤。歷史經(jīng)驗(yàn)證明，作為弱勢(shì)群體的農(nóng)民一旦為政治激進(jìn)主義所利用，可能會(huì)成為破壞性的力量，而這種力量并不總是在推動(dòng)歷史進(jìn)步。所以，我們?cè)搫?chuàng)造盡可能多的條件，為改變農(nóng)民的弱勢(shì)地位堅(jiān)持不懈地努力奮斗。

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