引言：
從秦始竽開始使用的“傳國璽”刻著八個(gè)字：“受命于天，既壽永昌�！薄疤烀�”究竟為何物？真正主宰著天下分合的又是什么？

　　如果我們看看彩色的中國歷史地圖，在前面歷朝歷代的總圖中所看到的都是不止一種顏色，要到清朝時(shí)，才能找到那一種顏色的秋海棠葉形狀。千百年來，各王朝疆域時(shí)有變化，至此中國遼闊的疆域基本形成了。

　　但如果我們聯(lián)系歷史事實(shí)來看這套地圖的話，那就絕不會(huì)只看到簡(jiǎn)單的色塊和雜亂無章的變化，而是興旺與衰落的交替，建設(shè)與毀滅的變換，文明與野蠻的較量，夢(mèng)想與現(xiàn)實(shí)的匯合；
數(shù)千年的干戈與玉帛，數(shù)十對(duì)仇敵與兄弟，無數(shù)次失敗與勝利；
多少回?cái)U(kuò)張和收縮，多少次聯(lián)合和決裂；
終于鑄成了這同一顏色的神圣圖形。

　　贊揚(yáng)開疆拓土的圣君賢臣、良將勇士，斥責(zé)喪地辱國的昏君奸臣、懦夫佞人，謳歌統(tǒng)一，頌揚(yáng)愛國，應(yīng)該是人之常情，也是我們學(xué)習(xí)中國歷史的基本態(tài)度。但復(fù)雜的歷史卻不僅是好人與壞人、是與非的簡(jiǎn)單組合，也不僅僅是“雖然．．．但是．．．”的機(jī)械模式所能評(píng)價(jià)。

　　人們往往喜歡對(duì)歷史的進(jìn)程回過頭來作種種假設(shè)：要是唐朝的疆域保持到今天，要是明朝政府沒有放棄越南，要是乾隆接受了中亞各國歸入版圖的要求，要是鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后中國沒有喪失那么多的領(lǐng)土，．．．但歷史是無法改變的事實(shí)。雖然其中不乏偶然的因素，但基本上還是客觀條件的必然結(jié)果。

　　第一節(jié) 受命于“天”

　　今天的大型噴氣式客機(jī)已經(jīng)可以不著陸地飛至地球上任何地方，萬噸巨輪也可以不靠岸地駛向地球上任何一個(gè)港口，所以浩瀚無垠的沙漠、高聳入云的山峰、波濤洶涌的河流、不見天日的叢林早已無法阻止人們的來往了。但是在以往，這些都是先民難以逾越的障礙。

　　中國古代的君主都自稱他們是“受命于天”，這當(dāng)然是自欺欺人的鬼話。但要說早期人類發(fā)展的基礎(chǔ)以至君王們建國安邦的條件得之于“天”－－地理環(huán)境，卻不無道理。

　　探索中國統(tǒng)一和分裂的基礎(chǔ)，尤其是在中國文明的初期，地理?xiàng)l件是相當(dāng)重要的因素。

　　得天獨(dú)厚

　　竺可楨等地理學(xué)家的研究成果證明，三四千年前中國的平均氣溫比現(xiàn)在要高。秦漢時(shí)期的黃河流域的年平均氣溫比現(xiàn)在要高一、二攝氏度，所以氣候溫和，降水充沛。而長(zhǎng)江流域還過于濕熱，雨水過多，加上地勢(shì)低下，茂密的原始植被未曾清除，疾疫流行，所以在《史記．食貨列傳》中有“江南卑濕，丈夫早夭”的說法，使中原人望而生畏。這里的“江南”雖然主要是指今江西、湖南和湖北的江南部分，但認(rèn)為長(zhǎng)江下游“卑下”、“下濕”的例子同樣不少，情況大致相同。西漢初的賈誼被任命為長(zhǎng)沙王太傅，要到長(zhǎng)沙國都臨�。ń窈�南長(zhǎng)沙）上任，他聽說“長(zhǎng)沙卑濕”，竟認(rèn)為自己“壽不得長(zhǎng)”了。還有的王侯寧可拿在今湖南南部的封邑?fù)Q在河南南陽盆地較小的封邑，以便回到中原地區(qū)去。直到東漢時(shí)，分封在今皖南蕪湖的侯國還要設(shè)法往北方換。

　　黃河中下游是黃土高原沖積平原，結(jié)構(gòu)疏松，在生產(chǎn)工具簡(jiǎn)單、鐵器還未廣泛運(yùn)用的情況下，易于清除植被和開墾耕種。黃土沖積平原的肥力雖不如其他沖積平原，但在黃土高原的原始植被還保存較好的條件下，沖積土中的養(yǎng)分還是比較充分的。黃河中游和黃土高原地區(qū)雖然不像南方那樣有整片的原始森林，但小片森林還不在少數(shù)，基本由稀樹和草原覆蓋，水土流失相對(duì)說來并不嚴(yán)重。黃河下游平原由于黃河及其他河流還沒有人工堤防的約束，免不了要常常泛濫改道。當(dāng)時(shí)海河水系還沒有形成，華北平原北部的河流都是單獨(dú)入海的，所以受到這種泛濫改道影響的地區(qū)頗廣。近海地帶由于水位較高、海水倒灌和宣泄不暢等原因，土地鹽堿化程度比較嚴(yán)重。所以黃河中下游相交一帶便成為先民生存和繁衍的最佳選擇。根據(jù)考古發(fā)掘的結(jié)果和文獻(xiàn)記載，夏、商、周的中心地區(qū)是今天河南省的中部和北部、山西省的南部、陜西省的關(guān)中盆地、河北省的西南部和山東省的西部，正是當(dāng)時(shí)自然環(huán)境中條件最優(yōu)越的地區(qū)。

　　近年來，隨著長(zhǎng)江流域、東北地區(qū)和其他地區(qū)的考古發(fā)掘的進(jìn)展，人們對(duì)黃河流域是中華民族的文化搖籃的說法提出了懷疑。但從地理環(huán)境總體評(píng)價(jià)的角度，我們可以斷言：盡管黃河流域不是中國唯一的文化搖籃，盡管在其他地區(qū)同樣存在著歷史悠久的發(fā)達(dá)文明，但總的說來，黃河流域還是中國最古老、最集中、最發(fā)達(dá)的文化搖籃。統(tǒng)一從黃河流域開始并不是偶然的。

　　人民之間的接觸和了解，部族或國家之間的交往是統(tǒng)一的前提。因?yàn)橹挥薪煌�和了解才�?huì)產(chǎn)生合并（無論是和平的還是暴力的）的愿望，才能判斷實(shí)現(xiàn)這種愿望的必要性和可能性，所以統(tǒng)一往往是在沒有地理障礙，或者在各地理障礙比較容易克服的地理區(qū)域中首先實(shí)現(xiàn)的，例如同一塊平原，同一片草原，同一個(gè)盆地，同一條河谷。隨著生產(chǎn)水平的發(fā)展、交通工具的進(jìn)步和人力資源的增加，地理障礙的影響逐漸減弱，人們翻越山嶺、渡過江河、通過叢林、穿越沙漠的能力加強(qiáng)了，活動(dòng)和了解的范圍擴(kuò)大了，隨之而來的是擴(kuò)張的愿望的增強(qiáng)，統(tǒng)一范圍的擴(kuò)大。

　　到了戰(zhàn)國時(shí)，人們的地理知識(shí)已經(jīng)相當(dāng)豐富，對(duì)中國東部、中部的大多數(shù)地區(qū)已經(jīng)非常熟悉，在這一范圍內(nèi)人們的交往已相當(dāng)頻繁。這些知識(shí)和實(shí)際狀況為政治家提供了統(tǒng)一的藍(lán)圖，《禹貢》中九州的設(shè)想就是其中之一。后人對(duì)《禹貢》九州的范圍有不盡相同的解釋，同時(shí)存在的類似設(shè)想也不止《禹貢》一種，但它們所包括的范圍大致都是指陰山山脈以南和遼河中游西南，青藏高原、橫斷山脈以東的中國大陸。這一范圍基本上就是秦朝和西漢前期的疆域。在這以后，盡管局部有所擴(kuò)展，如漢武帝開拓了河西走廊，隋朝在新疆東部設(shè)置了郡縣，但中原王朝的基本疆域，即設(shè)置郡縣或府州縣等正式行政區(qū)域進(jìn)行直接統(tǒng)治的地區(qū)并沒有太大的變化，元朝曾改變過這種格局，但明朝又退回到原來的范圍之內(nèi)，直到清朝才最終突破這一界限。

　　這并不是說，這一范圍周圍的地理障礙是不可逾越的。事實(shí)上， 漢朝的軍隊(duì)曾多次北進(jìn)至今阿爾泰山脈和杭愛山脈，唐朝的軍隊(duì)曾翻越蔥嶺，鄭和的船隊(duì)曾進(jìn)入印度洋，但軍事遠(yuǎn)征和搶險(xiǎn)是一回事，建立政權(quán)實(shí)行穩(wěn)定的統(tǒng)治又是一回事。前者可以不惜人力物力的代價(jià)做短期或一次性的拚搏，后者卻必須有維持長(zhǎng)期存在的軍事實(shí)力和物質(zhì)條件，還必須使中原統(tǒng)治者感到值得付出這樣的代價(jià)；
前者可以花較長(zhǎng)的時(shí)間加以積累，后者則必須考慮有經(jīng)常性的穩(wěn)定來源。

　　以農(nóng)立國

　　一定的生產(chǎn)方式需要一定的地理?xiàng)l件。農(nóng)業(yè)在中國的發(fā)展有著悠久的歷史，在中原地區(qū)很早就成了幾乎是唯一的、排他性的產(chǎn)業(yè)。春秋戰(zhàn)國時(shí)黃河流域有不少殘余的牧業(yè)民族或半農(nóng)半牧的民族，但到秦漢以后，除了少數(shù)民族大規(guī)模內(nèi)遷或戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)亂時(shí)期以外，牧業(yè)在中原王朝的經(jīng)濟(jì)中已經(jīng)毫無地位。農(nóng)業(yè)是中原王朝賴以生存的基礎(chǔ)，以農(nóng)立國是王朝的基本國策，由此產(chǎn)生的重農(nóng)抑商、重本抑末（手工業(yè)、服務(wù)業(yè)等非農(nóng)產(chǎn)業(yè)）的政策更使大多數(shù)人民成為土地的依賴者和農(nóng)業(yè)的崇拜者。以一家一戶的小農(nóng)生產(chǎn)為基礎(chǔ)的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)強(qiáng)調(diào)自給自足，家庭、宗族、每個(gè)基本政區(qū)以至整個(gè)國家無不如此。因此中原王朝對(duì)自己疆域的要求基本上是以是否適宜農(nóng)耕，是否能養(yǎng)活當(dāng)?shù)氐木用駷闃?biāo)準(zhǔn)的。符合這一條件的地區(qū)可以理直氣壯地占領(lǐng)，而對(duì)不符合這一條件的地區(qū)，可以稱之為夷狄蠻荒之地，非華夏聲教所及，本不在九州范圍之內(nèi)。如果硬要去占領(lǐng)，必然會(huì)被正統(tǒng)的政治家和學(xué)者指斥為窮兵黷武。除去儒家理論的仁義和夷夏之辨的外衣，實(shí)質(zhì)問題還是對(duì)農(nóng)業(yè)的依賴。

　　在以往的物質(zhì)條件下，前面曾經(jīng)提及的那個(gè)范圍無疑是適宜的基本地區(qū)，在此范圍之外雖然并非都是不毛之地，但或者面積太小，不能養(yǎng)活大量人口，或者條件太差，生產(chǎn)的成本太高，或者在當(dāng)時(shí)條件下還沒有開墾的能力。例如在西域并沒有什么明顯的地理障礙，但寒冷和干旱的氣候限制了農(nóng)業(yè)的發(fā)展，所以即使在北方游牧民族退卻的時(shí)候，中原王朝的正式政區(qū)一般也不會(huì)超過這一界限。又如在西南地區(qū)，早在秦朝就已經(jīng)設(shè)置了郡縣，但當(dāng)?shù)氐挠?xùn)族政權(quán)與王朝的政區(qū)長(zhǎng)期并存，土司州縣一直維持到清朝，除了民族因素之外，山區(qū)不適宜農(nóng)業(yè)生產(chǎn)是統(tǒng)治者不急于將這些地區(qū)歸入正式版圖的重要原因。

　　正因如此，中原王朝在此范圍以外的開拓往往是軍事性質(zhì)的，是在對(duì)游牧民族反擊勝利后的延續(xù)行動(dòng)，是一種以攻為守的策略。如漢武帝擊敗匈奴后漢朝的西域的經(jīng)營，唐朝打退突厥的進(jìn)犯后設(shè)置的幾個(gè)都護(hù)府，都是這一類型。在這些地區(qū)，

　　中原王朝一般不設(shè)置正式政區(qū)，而是建立軍政合一的監(jiān)護(hù)性質(zhì)的機(jī)構(gòu)，其主要使命是保證當(dāng)?shù)卦�有的部族或政�?quán)對(duì)中央王朝的忠誠，而不干預(yù)它們的內(nèi)部事務(wù)。這并非出于中央統(tǒng)治者的仁慈和明智，而是別無選擇。因?yàn)楫?dāng)?shù)厝狈υ谝?guī)模開墾的基本條件，不可能就地解決糧食供應(yīng)，而如果取之于內(nèi)地，如此漫長(zhǎng)的補(bǔ)給線決不可能長(zhǎng)期維持，所以只能派駐少量的軍隊(duì)，集中在有限的據(jù)點(diǎn)中。

　　運(yùn)糧之難

　　生活在現(xiàn)代交通運(yùn)輸條件下的人們也許無法理解遠(yuǎn)距離糧食運(yùn)輸?shù)睦щy，北宋科學(xué)家沈括的計(jì)算是很能說明問題的。在《夢(mèng)溪筆談》卷十一中有如下的設(shè)計(jì)（今譯）：

　　每個(gè)民夫可以背六斗米，士兵自己可以帶五天的干 糧，一個(gè)民夫供應(yīng)一個(gè)士兵，一次可以維持十八天。（六斗米，每人每天吃二升，二人吃十八天。）如果要計(jì)回程的話，只能前進(jìn)九天的路程。兩個(gè)民夫供應(yīng)一個(gè)士兵的話，一次可以維持十十六天。（一石二斗米，三個(gè)人每天要吃六升。八天以后，其中一個(gè)民夫背的米已經(jīng)吃光，給他六天的口糧讓他先返回。以后的十八天，二人第天吃四升米。）如果要計(jì)回程的話，只能前進(jìn)十三天的路程。（前八天每天吃六升，后五天及回程每天吃四升米。）三個(gè)民夫供應(yīng)一個(gè)士兵，一次可以維持三十一天。（三人背米一石八斗，前六天半有四個(gè)人，每天吃八升米。減去一個(gè)民夫，給他四天口糧。以后的十七天三個(gè)人，每天吃六升。再減去一個(gè)民夫，給他九天口糧。最后的十八天兩個(gè)人吃，每天四升。）如果要計(jì)回程的話，只可以前進(jìn)十六天的路程。（開始六天半每天吃八升，蹭中間七天每天吃六升，最后十一天及回程每天吃八升，中間七天每天吃六升，最后十一天及回程每天吃四升。）三個(gè)民夫供應(yīng)一個(gè)士兵，已經(jīng)到了極限了。如果要出動(dòng)十萬軍隊(duì)，輜重占去三分之一，能夠上陣打仗的士兵只有七萬人，就要用三十萬民夫運(yùn)糧。再要擴(kuò)大規(guī)模就很困難了。（遣送運(yùn)糧民夫返回要派士兵護(hù)送，因?yàn)檫\(yùn)輸途中還會(huì)有死亡及患病的，而且要利用這些減員的糧食供應(yīng)護(hù)送士兵。）

　　每人背六斗米的數(shù)量也是根據(jù)民夫的總數(shù)推算出來 的，因?yàn)槠渲械年?duì)長(zhǎng)自己不能背，負(fù)責(zé)打水、砍柴的人只能背一半，他們所減少的要攤在眾人頭上。另外還會(huì)有死亡和患病的人，他們所背的也要由眾人分擔(dān)，實(shí)際上每人背的還不止六斗。所以軍隊(duì)不容許有吃閑飯的，一個(gè)吃閑飯的人二三個(gè)人供應(yīng)他還不夠。

　　如果用牲畜運(yùn)，駱駝可以三石，馬或騾可以馱一石五斗，驢子可以馱一石。與人工相比，雖然能馱得多，花費(fèi)也少，但如果不能及時(shí)放牧或喂食，牲口就會(huì)瘦弱而死。一頭牲口死了，只能連它馱的糧食也一同拋棄。所以與人工相比，各有得失。

　　應(yīng)該承認(rèn)，沈括的設(shè)計(jì)是以周密的安排、合理的調(diào)度而且不發(fā)生意外為條件的，在一般情況下很難達(dá)到這樣高的水平。假定一支軍隊(duì)能以平均每天４０公里的速度進(jìn)退，在３０萬民夫的供應(yīng)下，７萬作戰(zhàn)士兵（另三萬負(fù)責(zé)輜重）的活動(dòng)半徑只有６４０公里。漢、唐的軍隊(duì)以長(zhǎng)安為起點(diǎn)，還到不了今天的蘭州（公路距西安７１２公里）；
如果要到達(dá)今烏魯木齊，至少要６７天半的時(shí)間（２６９９公里）。即使不考慮糧食的產(chǎn)地，而以漢唐的玉門關(guān)或陽關(guān)（今甘肅敦煌市西）為起點(diǎn)的話，往返于今新疆西部或北部的行程也不止１６天；
要翻越蔥嶺（今帕米爾高原）的行程就更難想像了。

　　鹽鐵會(huì)議上的難題

　　漢唐極盛時(shí)的勢(shì)力都遠(yuǎn)達(dá)中亞，但持續(xù)的時(shí)間都不長(zhǎng)，有時(shí)只短短的幾年，糧食供應(yīng)的困難限制了派遣軍隊(duì)的數(shù)量和次數(shù)是一項(xiàng)重要原因。這一點(diǎn)也有助于我們理解，為什么被后人大加贊揚(yáng)的開疆拓土的壯舉，在當(dāng)時(shí)卻往往遭到激烈的反對(duì)。翻開一本《鹽鐵論》，當(dāng)時(shí)的“文學(xué)”、“賢良”（各地推薦到朝廷的有學(xué)問、品行高尚的人）對(duì)漢武帝用兵匈奴和西域、在邊疆設(shè)置新的郡縣等政策的猛烈攻擊比比皆是（今譯）：

　　邊疆的郡不是設(shè)在山上，就是處于谷中，氣候不正常，天冷行土地都會(huì)凍裂，大風(fēng)吹得飛沙走石，這樣的地勢(shì)實(shí)在沒有什么可以利用。．．．現(xiàn)在離開中原去開拓邊疆，擴(kuò)大的都是寒冷的不毛之地，這等于是放著江河邊上的好田不耕，卻跑到山上或沼澤地去開墾。用糧倉中的儲(chǔ)備和國庫中的錢財(cái)供應(yīng)邊民，中原人加重了勞役。邊了苦于守衛(wèi)。辛勤耕種卻收不到什么糧食，又不能種桑麻，(點(diǎn)擊此處閱讀下一頁)

　　連穿衣都得靠?jī)?nèi)地的絲和絮棉。

　　秦朝用兵夠多了，蒙恬擴(kuò)大領(lǐng)土夠遠(yuǎn)了，而現(xiàn)在已經(jīng)超過了蒙恬的邊塞，把郡縣建到了異族那時(shí)去了。路途越來越遠(yuǎn)，百姓越來越辛苦。在朔方以西、長(zhǎng)安以北設(shè)置新郡和修筑長(zhǎng)城的耗費(fèi)已經(jīng)不計(jì)其數(shù)；
但不遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這些：司馬相如和唐蒙開通向西南的道路，巴、蜀的百姓不勝重負(fù)。橫海將軍征伐南越，樓船將軍出兵東越，荊楚一帶為征服甌、駱而被于奔命。左將進(jìn)攻朝鮮、設(shè)臨屯郡，燕、齊帶都要承擔(dān)對(duì)穢、貉戰(zhàn)爭(zhēng)的沉重負(fù)擔(dān)。張騫開通了遙遠(yuǎn)的地方，帶回來的都是沒有什么用的東西，倒把國庫里的錢都流到外國去了。

　　現(xiàn)在關(guān)東服役的士兵要駐守在遙遠(yuǎn)的邊郡，人在匈奴、越人的地方，心里想著家鄉(xiāng)的老母。老母和妻子也在家鄉(xiāng)想念他們，想到他們挨餓受凍。

　　張騫說大宛有汗血天馬，安息有真玉的大鳥，皇帝聽了他的話就出動(dòng)大軍攻伐大宛，經(jīng)過很多年才打下來。行程萬里去攻人家的國家，還沒有打仗人就死了一半，雖然征服大宛得到了寶馬，也不是什么好辦法。

　　這些言論自然也不無夸大，但基本還是事實(shí)。矛盾最尖銳地集中在這些軍事行動(dòng)都要耗費(fèi)大量的人力物力，結(jié)果新增加的領(lǐng)土根本不能進(jìn)行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，是朝廷和內(nèi)地百姓的沉重負(fù)擔(dān)。所以我們也不難理解，為什么花費(fèi)很大代價(jià)才獲得的疆土，統(tǒng)治者有時(shí)不得不主動(dòng)撤退；
為什么直到１９世紀(jì)后期左宗棠出兵收復(fù)新疆后，還會(huì)有人反對(duì)建省而主張放棄。

　　胡騎南下

　　中國歷史上農(nóng)業(yè)民族的政權(quán)，其穩(wěn)定的疆域一般不超過當(dāng)時(shí)的農(nóng)牧業(yè)分界線。它們占領(lǐng)過牧業(yè)區(qū)，但大多不能鞏固；
它們也接納過游牧民族，但最后將它們改造成了農(nóng)業(yè)民族。從這點(diǎn)上說，農(nóng)業(yè)民族不具有統(tǒng)一中國的條件；
相反，牧業(yè)民族卻能做到這一點(diǎn)。

　　牧業(yè)民族的生存條件比農(nóng)業(yè)民族低，因而農(nóng)業(yè)民族無法適應(yīng)牧區(qū)的生活，牧業(yè)民族卻完全可以生活在農(nóng)區(qū)，尤其是黃河流域的農(nóng)區(qū)。牧區(qū)大多無法辟為農(nóng)區(qū)，而農(nóng)區(qū)卻一般都能變?yōu)槟羺^(qū)。所以農(nóng)牧界線往往隨著游牧民族的南遷而南移，卻不能隨著農(nóng)業(yè)民族 的北上而向北推進(jìn)。從東漢后期直到唐朝初年，黃河中游黃土高原不少地區(qū)都由內(nèi)遷的游牧民族居住著，這些地區(qū)大多變?yōu)槟恋鼗虬朕r(nóng)半牧區(qū)，而除了遼、金等北方政權(quán)時(shí)期外，農(nóng)業(yè)區(qū)的北界一般都沒有越過陰山。

　　牧業(yè)民族對(duì)農(nóng)業(yè)民族有一定的依賴性，而農(nóng)業(yè)民族對(duì)牧業(yè)民族卻很少或沒有依賴性，所以牧業(yè)民族對(duì)農(nóng)業(yè)民族大多采取攻勢(shì)，而農(nóng)業(yè)民族一般采取筑長(zhǎng)城、閉關(guān)、斷互市 、禁出入這樣的守勢(shì)。隨著生產(chǎn)的民展和物質(zhì)生活水準(zhǔn)的提高，絕對(duì)的牧業(yè)民族幾乎已不再存在了。如西漢時(shí)的匈奴已有了一定規(guī)模的農(nóng)業(yè)，對(duì)農(nóng)產(chǎn)品、紡織品和手工業(yè)品也有了一定的需求。唐以后的牧業(yè)民族對(duì)茶葉、紡織品、鐵器的需要量很大。中原王朝往往以禁止這些物品的輸出作為向牧業(yè)民族施加壓力的手段，卻不考慮由此引起的嚴(yán)重后果。獲得這些必需品又成為牧業(yè)民族武力掠奪或入侵的出發(fā)點(diǎn)。

　　農(nóng)業(yè)民族的文化程度一般比牧業(yè)民族高，農(nóng)業(yè)區(qū)的生活水平一般比牧業(yè)區(qū)高。牧業(yè)民族在占據(jù)農(nóng)業(yè)區(qū)后，會(huì)自覺或不自覺地接受農(nóng)業(yè)民族的文化，逐漸改變它們的生活習(xí)慣和政治制度。如拓跋鮮卑在建立北魏政權(quán)并進(jìn)入黃河流域以后，已經(jīng)在多方面受到了漢文化的影響。到孝文帝在位期間（４７１－４９９年）更采取了一系列非常徹底的“漢化”措施，他不顧群臣的反對(duì)由平城（今山西大同市）遷都洛陽，規(guī)定南遷的鮮卑人不許返回平城，一律在洛陽入籍，死了也必須葬在洛陽，甚至將皇族的姓拓跋也改為元。除非受到致命的打擊或強(qiáng)大的軍事壓力，這些政權(quán)的統(tǒng)治中心總是要逐漸南移，越來越深入農(nóng)業(yè)區(qū)，而不會(huì)留在牧區(qū)，更不會(huì)向北遷移。如拓跋鮮卑開始建都盛樂（今內(nèi)蒙古和林格爾北），以后遷至平城，最后遷到洛陽。又如遼朝（契丹）起初建都于上京臨潢府（今內(nèi)蒙古巴林左旗南），后期遷至中京大定府（今內(nèi)蒙古寧城縣西大明城）。金朝開始的都城在上京會(huì)寧府（今黑龍江阿城縣南白城），以后遷都燕洋（今北京市）。蒙古在窩闊臺(tái)汗時(shí)建都和林（喀拉和林，今蒙古哈爾和林）；
忽必烈時(shí)建上都，在今內(nèi)蒙古正藍(lán)旗東閃電河北岸；
以后建都大都，在今北京市。

　　中國農(nóng)業(yè)區(qū)的統(tǒng)一是由漢族完成的，但中國歷史上農(nóng)業(yè)區(qū)和牧業(yè)區(qū)的統(tǒng)一都是由牧業(yè)民族完成的，牧業(yè)民族的三次南下為中國的統(tǒng)一作出了更大的貢獻(xiàn)。第一次南下可以追溯到東漢后期，魏、晉時(shí)都未停止，以拓跋鮮卑的南下建立北魏為高潮，在統(tǒng)一北方的基礎(chǔ)上上隋朝完成了消滅南朝的使命。唐的統(tǒng)一實(shí)際上也是以此為基礎(chǔ)的。第二次南下從唐朝中后期開始，唐朝后期的一些藩鎮(zhèn)就是南下的少數(shù)民族的首領(lǐng)，五代中的三代都是由沙陀人建立的，以后從契丹（遼）、女真（金）一直到蒙古（元）滅南宋，建立元帝國。第三次則是滿族南下建立清朝，最終完成了統(tǒng)一中國的偉業(yè)。

　　農(nóng)區(qū)的盈縮

　　當(dāng)然，適宜農(nóng)業(yè)的區(qū)域和農(nóng)牧業(yè)界線不是固定不變的。這種變化取決于三個(gè)因素：第一，自然條件和人為因素引起的地理環(huán)境的變化，如氣候，水文、地貌等條件以及水土流失、河流改道等變化。這些變化總的說來是緩慢的，變動(dòng)的幅度也不大。但在某些具體時(shí)期或局部地區(qū)，變化的幅度較大，甚至相當(dāng)劇烈，這就給農(nóng)業(yè)區(qū)的布局帶來很大影響。第二，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率的提高，例如改革農(nóng)作制度，改良家具，興修水利，引進(jìn)新品種，采用良種等。其中引進(jìn)新的作物品種對(duì)擴(kuò)大農(nóng)業(yè)萄的作用尤其明顯，如明清時(shí)引進(jìn)了甘薯、玉米、花生、馬鈴薯等美洲糧食作物，使原來不能種植稻麥的干旱地、坡地、山地都能得到利用，引起漢族農(nóng)民大批涌向長(zhǎng)江中游和南方的山區(qū)。南方少數(shù)民族聚居區(qū)的縮小、改土歸流的實(shí)行和王朝正式政區(qū)的擴(kuò)大顯然也是有這方面原因的。第三，人口增長(zhǎng)的需要。人類在有可能的情況下，總是要選擇最理想的生活和生產(chǎn)環(huán)境的，所以優(yōu)先得到開發(fā)和利用的總是條件最理想的土地。而當(dāng)這些土地已經(jīng)不足以養(yǎng)活現(xiàn)有人口時(shí)，只能相應(yīng)降低條件，以便開墾更多的土地。反之，在人過少的情況下，即使其他條件都已具備，農(nóng)業(yè)區(qū)也不可能擴(kuò)大。至于人口與統(tǒng)一的直接關(guān)系，這將在以后專門討論。

　　還必須指出，在中國這片基本農(nóng)業(yè)區(qū)內(nèi)也存在著一些相當(dāng)大的地理障礙，將全區(qū)分割為若干相對(duì)獨(dú)立的區(qū)域，如秦嶺、南嶺、太行山、黃河、長(zhǎng)江、淮河等，這些也為農(nóng)業(yè)區(qū)內(nèi)的分裂和分治提供了地理方面的條件。

　　周邊與中原

　　從地理環(huán)境的角度分析，除了以中國東部大陸為主的主要農(nóng)業(yè)區(qū)以外，還存在著其他幾個(gè)地區(qū)，它們與農(nóng)業(yè)區(qū)的關(guān)系因生產(chǎn)條件的不同而變化。

　　青藏高原 這一世界屋脊雄踞在中國的西部，不僅海拔高、地形復(fù)雜，氣候惡劣，而且與其他地區(qū)的交流非常困難，很容易造成與外界隔絕的狀態(tài)。盡管環(huán)境如此艱險(xiǎn)，吐蕃及其先民還是以驚人的毅力和智慧創(chuàng)造了燦爛的文化。史籍記載和至今還存在的大量遺物和實(shí)物充分證明了這一點(diǎn)。近年來在阿里地區(qū)的考古，發(fā)現(xiàn)了強(qiáng)大的古格五國的遺跡。當(dāng)然，在與外界的交往和對(duì)外擴(kuò)張方面，吐蕃的選擇余地就比較小了。

　　青藏高原與外界最短的交通線無疑是在南方，只要翻越喜馬拉雅山口，很快就可以到達(dá)平原地區(qū)，進(jìn)入恒河流域。但這些山口一般都在六千米上下，喜馬拉雅山的南坡遠(yuǎn)比北坡高峻，高差很大，從高寒的高原至濕熱的河谷和平原地帶缺少過渡地區(qū)。這樣急劇的變化，多數(shù)人在生理上不易適應(yīng)，生產(chǎn)方式更難作如此重大的調(diào)整。另外，在南方的印度半島上，一直沒有出現(xiàn)強(qiáng)大的統(tǒng)一國家，缺乏政治吸引力。因此，雖然向南的交通線提供了文化、經(jīng)濟(jì)交流的捷徑，南方卻不是吐蕃的發(fā)展方向。事實(shí)上，吐蕃的極盛時(shí)期的疆域也只是今尼泊爾和不丹的喜馬拉雅山區(qū)為止。

　　吐蕃向東進(jìn)入四川盆地的道路也非常艱巨，但是從高原至平原的過渡地帶相當(dāng)廣闊，中間還有很多地理?xiàng)l件相似的地區(qū)，而且總的說來地勢(shì)有利于吐蕃的東下，而不利于中原的西上。所以吐蕃極盛時(shí)的疆域可能達(dá)到四川盆地的西緣，而對(duì)成都平原的入侵僅限于短暫的擄掠。反之，中原政權(quán)即使在全盛時(shí)期，其正式行政區(qū)也只能到達(dá)川西高原的東部，直到清朝才有所改變。在四川盆地人口壓力增大或發(fā)生動(dòng)亂時(shí)，移民也沒有西遷的跡象。這與其說是吐蕃或藏族的強(qiáng)大，還不如說是地理?xiàng)l件的限制。

　　對(duì)比之下，向北、向西是吐蕃最合理的擴(kuò)張方向。青藏高原的北部比較平緩，高度、坡度的變化不大，存在著一個(gè)廣闊的過渡地帶，自然條件差異不大。在吐蕃與唐朝的較量中，吐蕃憑借著有利的地形地勢(shì)條件，很容易占據(jù)河西走廊，切斷中原與西域的聯(lián)系；
占領(lǐng)隴東高原后就可以直接威脅唐朝的政治中心。這些條件，再加上中原王朝的經(jīng)濟(jì)、文化對(duì)它的吸引力，吐蕃以北方為主要目標(biāo)是理所當(dāng)然的。不過這一擴(kuò)張還是受到地理?xiàng)l件的制約。盡管吐蕃占有居高臨下的優(yōu)勢(shì)，很容易進(jìn)入關(guān)中平原，但基本是以隴山為界的，并沒有在平原久呆。除了軍事、政治方面的原因外，吐蕃人不習(xí)慣于低海拔地區(qū)生活，也是一個(gè)重要的原因。

　　從阿里高原循印度河谷進(jìn)入喀會(huì)米爾以及穿越昆侖山口進(jìn)入今天的新疆西部，也沒有什么大的障礙，只要不遇到敵對(duì)勢(shì)力。吐蕃很容易擴(kuò)展到天山南北。

　　作為一個(gè)高原民族，吐蕃是以青藏高原及其周圍的過渡韌帶為活動(dòng)范圍的。８世紀(jì)后期至９世紀(jì)初，由于唐朝的衰落，哇蕃取得了它的最大疆域，即南至喜馬拉雅山南麓，北至天山山脈，西至帕米爾高原，東至隴山和四川盆地的西緣。但這也是吐蕃勢(shì)力的極限了。在當(dāng)時(shí)條件下，要維持從邏些城（今拉薩市）到各地的交通并非易事，部隊(duì)的調(diào)動(dòng)更加困難。吐蕃的資源有限，在邊緣地區(qū)如今新疆、河西走廊、隴東、川西、主要靠當(dāng)?shù)乇唤y(tǒng)治的人民的供養(yǎng)，一旦受到當(dāng)?shù)厝嗣竦姆纯咕碗y于維持。當(dāng)唐朝聯(lián)合回鶻、南詔打擊吐蕃時(shí)，吐蕃就疲于奔命，窮于應(yīng)付，鞭長(zhǎng)莫及的弱點(diǎn)暴露無遺。隨著吐蕃的衰落和內(nèi)部的分裂，它失去了這些過渡地帶，但青藏高原特殊的封閉性地形，使它保持著這一基礎(chǔ)。

　　由于北方和中原對(duì)青藏高原具有更大的吸引力，所以到１３世紀(jì)時(shí)終于成了元朝總制院（后改宣政院）的轄境。當(dāng)然宗教因素起了很大作用。但是交通的困難一直是中央政府對(duì)西藏施行主權(quán)的嚴(yán)重障礙，也大大影響了內(nèi)地與西藏間的經(jīng)濟(jì)和文化交流。

　　河西走廊 這是一條名副其實(shí)的走廊，在聯(lián)系新疆和內(nèi)地方面起著特殊的作用。如果不經(jīng)過河西走廊，新疆和內(nèi)地的聯(lián)系就只能穿越青藏高原、戈壁沙漠或高原，不僅路程增加，而且條件艱難，危險(xiǎn)很大。河西走廊祁連山冰雪的補(bǔ)充，有一定的水量可供生活和生產(chǎn)之用，既能發(fā)展農(nóng)業(yè)，又可經(jīng)營牧業(yè)，因而既能成為農(nóng)業(yè)區(qū)的延伸，又可作為游牧民族挺進(jìn)的前沿。但河西走廊東西長(zhǎng)達(dá)一千公里，實(shí)際上又可分為若干不相連屬的綠洲，所以極易被攔腰切斷。尤其是在受到來自北方沙漠的軍事威脅，中原王朝如果沒有強(qiáng)大的軍事實(shí)力，就很難維持走廊的暢通。

　　西漢以前，月氏（支）、烏孫、匈奴曾先后是河西走廊的主人。漢武帝擊敗匈奴以后，奪取了河西走廊，設(shè)置了四個(gè)郡，其居民幾乎全部是中原移民，使這一帶成為糧食自給的農(nóng)業(yè)區(qū)，為漢朝抗擊匈奴和開拓西域提供了一條真正的走廊。以后隨著四面幾個(gè)政權(quán)勢(shì)力的消長(zhǎng)，河西走廊或?qū)儆谥性�王朝，或�(qū)儆诘胤礁顡?jù)政權(quán)，或?qū)儆谕罗�、西夏。明朝由于國力有限，中期后僅占有大半條走廊，以嘉峪關(guān)（今甘肅嘉峪關(guān)市）為終點(diǎn)，憑借長(zhǎng)城，屯兵據(jù)守。至清朝統(tǒng)一漠北，平定了天山南北路，走廊最終成為一條國內(nèi)的交通要道。

　　歸屬的多次變化，正顯示了河西走廊作為過渡地帶的特點(diǎn)。但由于該地區(qū)具有發(fā)展農(nóng)業(yè)的基本條件，又以關(guān)東移民為基本居民，因此盡管多次為游牧民族所有，但還保持了農(nóng)業(yè)社會(huì)的基本特點(diǎn)。在黃河方興未艾及關(guān)中平原遭受戰(zhàn)亂時(shí)，河西走廊成為流民的避難所，往往建成游離于對(duì)抗雙方之外的獨(dú)立政權(quán)，如東漢初竇融據(jù)有河西，西晉末張軌以地方官建前涼政權(quán)，十六國中的后涼、南涼、西涼也都是如此。一旦對(duì)抗結(jié)束，大多重新歸入中原政權(quán)。走廊的主要依托還是在東方。

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