蜱蟲這種小寄生蟲本身沒什么毒性,和虱子、蚊子一樣,頂多是傳播疾病的媒介。其致病的案例在國內(nèi)大城市很少見,病死率比流感都低。 　　 　　一個經(jīng)典的動畫片情節(jié)是,當(dāng)萬獸之王大象看到老鼠,嚇得跳到了凳子上�？茖W(xué)家說動物界普遍存在這種現(xiàn)象,除了大型動物或天敵,它們也害怕某些小動物。同樣,以人類的體形看,我們害怕蟑螂、蜘蛛這樣的彈丸小蟲也就不奇怪了。這不,最近,我們又開始怕一種大城市里不多見的蟲蟲……
　　俗稱“草扒子”的蜱蟲已經(jīng)跟它的宿主之一的老鼠一樣,成為人人喊打的對象。據(jù)官方通報,河南和山東等地近幾年總共出現(xiàn)過數(shù)十例蜱蟲叮咬引起的人員死亡事件,9月11日,中國疾控中心有關(guān)部門已經(jīng)從病人身上分離出一種“新型布尼亞病毒”,可能屬于新病毒。
　　同樣是因為蜱蟲叮咬引起的萊姆病在地球另一端的美國也有擴散的趨勢。據(jù)《波士頓環(huán)球報》報道,麻省出現(xiàn)的萊姆病病例已經(jīng)由2000年的1194起上升到2009年的4042起。只不過,由于萊姆病的病原體在30多年前已經(jīng)被分離出來,人們早就有可以對癥下藥的抗生素了。
　　
　　蜱蟲不會鉆入人體
　　
　　這種攪得全世界都不安寧的蟲子到底是什么呢?
　　蜱蟲不是昆蟲,它與昆蟲雖然都是節(jié)肢動物,但卻跟螨蟲、蜘蛛和蝎子等同屬蛛形綱。如果把昆蟲比作三廂車(軀體分為三個部分),蜱蟲就是臺兩廂款。在它的假頭下面,是胸腹融合在一起形成的橢圓形扁平軀干。
　　蜱蟲主要是靠吸食哺乳動物和鳥類的血液為生的,偶爾也不放過爬行動物和兩棲動物。蜱蟲的生命周期包括了四個階段:蟲卵、幼蟲(六腿)、若蟲(八腿)和成蟲。成年雌蜱蟲在完成產(chǎn)卵任務(wù)之后就會死去。
　　大部分蜱蟲都要經(jīng)歷三個宿主。蟲卵孵化成六腿幼蟲之后,就會爬上植物頂部,等宿主動物經(jīng)過的時候就附著上去。蜱蟲能夠通過感知二氧化碳和溫度的變化來察覺宿主的出現(xiàn)。幼蟲在宿主身上飽食一頓之后,就掉落在地上蛻皮成為八腳若蟲。若蟲必須重新尋找另外一個宿主,經(jīng)過同樣一個過程之后蛻變?yōu)槌上x。成蟲最后再去找到第三個宿主。
　　蜱蟲的這種生活習(xí)性意味著自然植被和宿主動物會對蜱蟲的數(shù)量產(chǎn)生較大影響。據(jù)美國的一些研究表明,蜱蟲導(dǎo)致的萊姆病數(shù)目與森林和鹿群的數(shù)量有著緊密的聯(lián)系。森林的恢復(fù)為蜱蟲提供了良好的生存環(huán)境,而鹿群的增加與遷徙也讓蜱蟲的棲息地得以擴展,并從而有了更多與人類接觸的機會。
　　因為環(huán)境因素以及無法找到宿主的可能性,蜱蟲的存活率并不高。但蜱蟲的產(chǎn)卵數(shù)量(從1000至18000不等)和較長的生存期彌補了這個問題。例如,萊姆病的主要傳播媒介之一的黑腳硬蜱的生存期可以達到兩年。成年蜱蟲甚至能夠在不進食的情況下存活數(shù)月。
　　和蚊子叮人一口就飛走不同,蜱蟲在人身上停留的時間可以長達數(shù)天。一旦蜱蟲找到適合的吸血部位,它就會牢牢抓住人的皮膚表層,讓身體傾斜成45至60度左右的角度,然后用一對螯肢去切入皮膚。在穿透皮膚之后,螯肢和口下板會被蜱蟲分泌的黏合劑包裹起來。黏合劑在蜱蟲吸血的時候能對它的口器起到固定作用。
　　蜱的幼蟲和若蟲的口器形狀較小,穿透力不強,所以引起的宿主反應(yīng)也不明顯。而成年硬蜱和花蜱的口器則可以穿透至皮膚的真皮層,不僅會帶來較強的宿主反應(yīng),也更加難以被拔除。蜱蟲的口器插入皮膚通常需要10至30分鐘,但有時也會持續(xù)1至2個小時。吸血之后的蜱蟲體重最多能增加100多倍。
　　由于蜱蟲的假頭幾乎完全是由口器和顎基組成,所以正在吸血的蜱蟲看上去像是整個頭部都在往皮膚里鉆,實際上穿透皮膚的只是它的細長口器。國內(nèi)流傳的蜱蟲會整個鉆入人體內(nèi)的說法更是有些危言聳聽。
　　
　　蜱蟲沒什么毒,更多是媒介
　　
　　蜱蟲給人類健康帶來的危害更主要是傳染疾病。最早在1893年,美國的德州牛熱病就被證明是由通過蜱蟲傳播的原蟲感染造成的。同一時期,流行于北美的落基山斑疹熱也被確認是由蜱蟲導(dǎo)致的。
　　全世界的蜱蟲種類超過了800種,其中約100種是人和動物的疾病傳染媒介。它可以傳播萊姆病、Q熱、森林腦炎、出血熱、北亞蜱傳立克次體病和細菌性疾病如鼠疫等等。
　　據(jù)衛(wèi)生部門的統(tǒng)計,目前國內(nèi)已知的蜱蟲可攜帶83種病毒、14種細菌、17種回歸熱螺旋體、32種原蟲等。多種病原體可引發(fā)“發(fā)熱伴血小板減少綜合征”,包括無形體感染和病毒感染等。
　　此次引起公眾恐慌的無形體病從上世紀(jì)90年代開始就在美國的威斯康星和明尼蘇達地區(qū)出現(xiàn)。這種不常見的疾病,其感染率隨著年齡增長而提高,50歲以上的人群最有可能被傳染。2006年國內(nèi)安徽省的一位50多歲的農(nóng)婦就死于此病,被醫(yī)學(xué)界認為可能是世界上第一起無形體病“人傳人”的感染病例。
　　據(jù)國外數(shù)據(jù),蜱蟲傳染的無形體病,病死率低于1%,比我們不怕的流感都低。無形體病的首選治療藥物是強力霉素(Doxycycline),其次是四環(huán)素(Tetracycline)。利福平(Rifampin)則適用于兒童或者對以上兩種藥物過敏者。一般來說除了體弱,致死案例大多是因為誤診或治療不及時。
　　除了攜帶的病原體之外,蜱蟲自身的毒素也可能給宿主造成危害。蜱癱就是一種由蜱蟲唾液腺中分泌的神經(jīng)毒素導(dǎo)致的疾病。這種毒素會在蜱蟲吸血時進入到宿主的血液循環(huán)系統(tǒng)中。中毒之后的宿主會出現(xiàn)行走困難和呼吸不順暢的癥狀,如果沒有及時拔除蜱蟲,最終就有可能導(dǎo)致宿主呼吸衰竭而死。
　　不過,這種情況在人身上極少出現(xiàn),受到最大威脅的還是牛羊等動物,因為需要大量的蜱蟲同時叮咬才能積累足夠致命的毒素。
　　國外研究表明,在蜱蟲叮咬后,病原體感染一般需要24-48小時。所以及時將蜱蟲拔除會大大降低感染可能。但需要注意不要將蜱蟲的口器折斷在皮膚里。
　　去除蜱蟲最好使用尖頭的鑷子或者鉗子,在盡量貼近皮膚表面的地方夾住它的口器,然后用平穩(wěn)的力度將它垂直拔除。這樣才能保證蜱蟲的口器不被折斷,從而防止創(chuàng)口進一步被感染。
　　當(dāng)然,能防患于未然,不被蜱蟲叮上最好。因為蜱蟲不能像蚊子那樣飛,也不能從樹葉或者草尖躍起,所以在戶外活動時,將長褲塞進襪子,盡量少接觸路邊植被,涂防蟲藥(如DEET)等個人防護措施還是會比較有效的。
　　明代李時珍的《本草綱目》中提到,附著于牛體的牛虱,形似芝麻,有黑白兩種,白的牛虱烤燒磨成粉末服用,能治療小孩的“痘疹毒”。牛虱就是蜱蟲。沒想到如今已經(jīng)臭名昭著的蜱蟲還有這種治病救人的效用。

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