十九世紀(jì)后半葉的美國是工業(yè)高速增長的時(shí)代，這期間出了一批白手起家的工業(yè)巨頭。鋼鐵大王卡內(nèi)基就是這個(gè)時(shí)代的產(chǎn)物。 　　安德魯•卡內(nèi)基是蘇格蘭移民。十二歲跟隨父母來到美國匹茨堡。那時(shí)，匹茨堡已經(jīng)開始成為美國重工業(yè)的中心。父親一時(shí)沒有工作，十二歲的卡內(nèi)基被迫擔(dān)起了全家生活的重?fù)?dān)。打了兩份雜工之后，到了一家電報(bào)公司當(dāng)信差，每星期工資兩點(diǎn)五美元。
　　卡內(nèi)基很快就記住了匹茨堡的大街小巷以及大小商業(yè)客戶的名字，同時(shí)也在業(yè)余時(shí)間學(xué)會(huì)了譯電技術(shù)。這對他日后的事業(yè)發(fā)展有重要影響。
　　匹茨堡是美國最大的鐵路公司之一賓夕法尼亞鐵路公司的西線總部所在地。賓夕法尼亞鐵路當(dāng)時(shí)是美國最大的鐵路公司，而且曾經(jīng)一度是世界上最大的上市公司。在送電報(bào)的過程中，卡內(nèi)基遇到了賓夕法尼亞鐵路公司的主管、后來當(dāng)上了公司總裁的湯姆•司各特。那時(shí)，賓夕法尼亞鐵路公司正在準(zhǔn)備開設(shè)自己的專用電報(bào)線。他需要一個(gè)懂得電報(bào)技術(shù)的人才。司各特將卡內(nèi)基雇來當(dāng)自己的秘書和電報(bào)員，每月工資三十五美元。當(dāng)時(shí)卡內(nèi)基十八歲。
　　這個(gè)期間發(fā)生在卡內(nèi)基身上的另外一件大事，就是他找到了讀書的地方。十二歲輟學(xué)之后，卡內(nèi)基一直在尋找讀書的機(jī)會(huì)。當(dāng)?shù)赜幸晃煌艘鄣纳闲Ｕ材匪?#8226;安德森，家里有四百冊藏書。安德森上校宣布，他的藏書將對打工的孩子們開放。每個(gè)孩子星期六下午可以來借走一冊書，下個(gè)星期歸還�！按蚬ぁ币徽f，當(dāng)時(shí)的字面含義指的是工廠和作坊里的童工�？▋�(nèi)基給安德森上校寫了封信，請“親愛的上�！睂⑺麄冞@些送電報(bào)的孩子們也包括在里面。安德森上校立即接受了這個(gè)請求，卡內(nèi)基于是進(jìn)入了書籍的海洋。終其一生，他讀書不倦。在發(fā)財(cái)之后主要的慈善舉動(dòng)，就是資助地方建立公共圖書館。他所資助的第一家圖書館就是獻(xiàn)給安德森上校的。他將這位上校稱作“賓夕法尼亞西部免費(fèi)圖書館的創(chuàng)始人”。
　　在賓夕法尼亞鐵路公司工作了大概兩年，卡內(nèi)基遇到了一次表現(xiàn)自己才能的機(jī)會(huì)。他的老板司各特作為主管，最主要的工作之一就是保證鐵路的正點(diǎn)運(yùn)行。這天早上他去上班，老板還沒到。有輛火車出了大事故，影響了其他許多車次的運(yùn)行。在司各特不在場的情況下，二十歲的卡內(nèi)基自作主張，仿照司各特的簽名發(fā)出了一系列命令，為公司挽回了不少損失。公司里的人后來發(fā)現(xiàn)了這件事，大為吃驚。倒是司各特本人對此并不感到驚奇。他一直認(rèn)為卡內(nèi)基是管理的天才。
　　從此之后，卡內(nèi)基在鐵路公司里出了名，他在這里的前途有了保障。
　　不過，卡內(nèi)基自己卻并不覺得自己應(yīng)該永遠(yuǎn)給人打工。他夢想有自己的生意。他第一次嘗到做生意的甜頭，是1855年他投資一家快遞公司，賺了一筆錢。數(shù)目雖然不多，但是卡內(nèi)基欣喜若狂。他對人形容說，這下可算找到了下金蛋的鵝。不過，這筆投資之所以獲利，主要是因?yàn)榭▋?nèi)基從司各特那里得知這家公司馬上會(huì)得到一個(gè)大的合同。于是，他借了六百美元――他自己說是找母親借的，后來人們發(fā)現(xiàn)債主其實(shí)是司各特――悄悄去買了公司的股票。如今這種行為是非法的，這么做的人要坐牢，那個(gè)時(shí)候卻是普遍的做法。
　　卡內(nèi)基從此開始了他的投資事業(yè)。他在自己熟悉的鐵路股票上投資，并且以自己的精明進(jìn)一步獲得了司各特的信任，兩人居然成了投資合伙人。他們投資生產(chǎn)火車臥鋪車廂的公司，同時(shí)又通過在賓夕法尼亞鐵路的工作之便，讓鐵路去購買這家公司的產(chǎn)品。這也不受當(dāng)時(shí)法律的制裁。
　　在得克薩斯油田開采之前，賓夕法尼亞是美國最重要的產(chǎn)油區(qū)。1864年，卡內(nèi)基投資新興的石油工業(yè)，從賓夕法尼亞的一個(gè)油田上賺了一百萬美元。他決定投資一家橋梁建筑公司。他覺得，自己對基礎(chǔ)的建設(shè)事業(yè)比對鐵路更感興趣。
　　鐵路的發(fā)展推動(dòng)了橋梁建筑的發(fā)展。在鐵路之前，建筑橋梁基本上是石匠和木匠的事情。有了鐵路，就開始出現(xiàn)了鋼鐵橋梁。卡內(nèi)基看到了橋梁建筑的前途。他的公司建造了好幾座重要的橋梁，包括一座橫跨密西西比河的大橋以及紐約市著名的布魯克林大橋。他當(dāng)初的投資中的一半――八萬美元――是向他原來的老板司各特借的。
　　在建筑橋梁的工程中，他又看到了鋼鐵工業(yè)的機(jī)會(huì)， 1872年，卡內(nèi)基開始大規(guī)模投資煉鋼業(yè)，并且將自己絕大部分的資產(chǎn)都集中在這個(gè)行業(yè)上。后來他在自傳中對年輕人說，一旦看準(zhǔn)了某個(gè)行業(yè)，就一定要全力以赴，不能夠分心其他行業(yè)。他以匹茨堡為基地，建立了龐大的卡內(nèi)基鋼鐵王國。十九世紀(jì)末，卡內(nèi)基鋼鐵公司是世界上最大的鋼鐵企業(yè)，雇工兩萬多人，鋼產(chǎn)量超過了英國的總和。
　　1901年，六十六歲的卡內(nèi)基一夜之間決定以四億八千萬美元的價(jià)格將卡內(nèi)基鋼鐵公司的股份出售給摩根銀行的總裁摩根，自己脫身出來從事慈善事業(yè)。他的捐款在全世界建立了三千多個(gè)公共圖書館，創(chuàng)辦了卡內(nèi)基基金會(huì)和卡內(nèi)基大學(xué)。他捐獻(xiàn)的財(cái)富總共達(dá)到三億五千萬美元。
　　

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