在南海，流傳著這樣一首民歌：“在那很久很久以前，南海上來(lái)了一位美麗的天仙，從胸前摘下幾串珍珠，撒在萬(wàn)頃碧波之間，一串是東沙，一串是西沙，一串是中沙，一串是南沙，兄弟姐妹，寶島同根相連�！边@些島嶼群按照其分布的大致地理位置，被分別命名為東沙群島、西沙群島、中沙群島和南沙群島，中華民族習(xí)慣上統(tǒng)稱之為南海諸島。
　　南海諸島各島、礁、灘、沙從無(wú)名到有名，經(jīng)歷了相當(dāng)漫長(zhǎng)的歲月。中國(guó)人民和歷代政府在長(zhǎng)期的航海和生產(chǎn)實(shí)踐中最早發(fā)現(xiàn)并命名南海諸島。
　　我國(guó)海南島漁民很早以來(lái)就到南海諸島進(jìn)行漁業(yè)生產(chǎn)，漁民們對(duì)南海諸島中的各島、礁、灘、沙形成了自己的命名。這些南海諸島地名，全是海南方言稱謂，具有濃厚的鄉(xiāng)土氣息，可稱為南海諸島“土”地名，或稱瓊?cè)怂酌��?
　　自清末起，中國(guó)歷代政府為行使對(duì)南海諸島的領(lǐng)土主權(quán)，已四次為南海諸島進(jìn)行官方命名和核定公布。1909年李準(zhǔn)巡視西沙群島并勒石命名，1935年中華民國(guó)水陸地圖審查委員會(huì)公布《中國(guó)南海各島嶼華英名對(duì)照表》，1947年中華民國(guó)內(nèi)政部公布《南海諸島新舊名稱對(duì)照表》。第四次是1983年4月24日，中華人民共和國(guó)地名委員會(huì)受權(quán)公布《我國(guó)南海諸島部分標(biāo)準(zhǔn)地名》，共287個(gè)地名。
　　這些島、礁、灘、沙的名稱意味深長(zhǎng)，寓意豐富，其中有以中國(guó)歷史名人的名字命名的，魯班暗沙是以中國(guó)古代建筑工匠魯班命名，屈原礁是以戰(zhàn)國(guó)時(shí)期著名詩(shī)人屈原之名命名，東坡礁是以北宋著名文學(xué)家、書畫家蘇軾之名命名，孔明礁是以三國(guó)時(shí)蜀國(guó)文學(xué)家、軍事家諸葛亮的字孔明命名，康泰灘和朱應(yīng)灘分別是以三國(guó)時(shí)代吳國(guó)旅行家康泰和朱應(yīng)的名字命名，義凈礁是為紀(jì)念唐代高僧、旅行家、翻譯家義凈而命名，法顯暗沙是為紀(jì)念東晉僧人、旅行家、翻譯家法顯而命名，道明群礁和楊信沙洲是分別以明代的梁道明和楊信的名字命名。這些命名凸顯了中國(guó)人敬仰先人前輩的情懷!
　　明永樂三年(公元1405年)至宣德八年(公元1433年)，三寶太監(jiān)鄭和奉明成祖朱棣之命率二萬(wàn)余人船隊(duì)七次出使西洋，王景宏、尹慶，費(fèi)信、馬歡、趙述等人為副使、譯員或幕僚。為紀(jì)念鄭和及隨他下西洋的官員而命名的島礁在南海俯拾即是，如永樂群島、宣德群島、鄭和群礁、景宏島：尹慶群礁、費(fèi)信島、馬歡島、趙述島、鞏珍礁等。這些名字，不禁使后人時(shí)時(shí)想起鄭和船隊(duì)七下“西洋”航經(jīng)南海時(shí)的壯觀情景：“觀夫海洋，洪濤接天，巨浪如山，……而我之云帆高掛，晝夜星馳，涉彼狂瀾，若履通衢!”
　　還有的島礁名稱是為了紀(jì)念近現(xiàn)代為捍衛(wèi)祖國(guó)南海諸島做出突出貢獻(xiàn)的人。1909年，兩廣總督張人駿派水師提督李準(zhǔn)和副將吳敬榮率領(lǐng)170余人，分乘伏波、廣金、琛航三艘軍艦巡視西沙群島，查明島嶼15座，命名勒石，升旗鳴炮，重申主權(quán)。據(jù)此命名的有人駿灘、李準(zhǔn)灘、琛航島、廣金島、伏波礁等。
　　永興島、太平島、中業(yè)島、鴻庥島、南威島、敦謙沙洲等島礁名字的由來(lái)更是有特別重要的歷史意義。第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，根據(jù)1943年中、美、英三國(guó)《開羅宣言》和1945年7月《波茨坦公告》精神，1946年12月中華民國(guó)政府內(nèi)政部、廣東省政府會(huì)同海軍部組團(tuán)分乘“永興”、“太平”、“中業(yè)”軍艦赴南海接收西沙、南沙群島。以“永興”艦的名字將西沙群島的主島定名為永興島，以“太平”艦的名字將南沙群島的主島定名為太平島，以?中業(yè)”艦的名字將南沙群島的另一大島定名為中業(yè)島。李敦謙、楊鴻庥當(dāng)時(shí)分別任“中業(yè)”號(hào)的正、副艦長(zhǎng)，便以他們的名字命名鴻庥島、敦謙沙洲。當(dāng)時(shí)的廣東省政府主席是羅卓英，號(hào)南威，于是南沙群島中的第二大島便被命名為南威島。此次中國(guó)政府派員率艦隊(duì)接收西沙、南沙群島無(wú)疑是揚(yáng)中華民族之國(guó)威。這些富有歷史紀(jì)念意義的命名，一直沿用到現(xiàn)在。
　　此外，還有許多島、礁、沙、灘的命名也有非常深刻的含義。
　　以中國(guó)古代官職命名的，如金吾暗沙、校尉暗沙、都護(hù)暗沙。吉陽(yáng)礁、華陽(yáng)礁是以中國(guó)古代郡名命名的。以中國(guó)地名命名的，如�？诎瞪�、榆亞暗沙、南海礁、海寧礁、海安礁、潭門礁、石塘暗沙、粵南暗沙。以自然地理形狀命名的，如雙黃沙洲，退潮時(shí)露出海面的兩個(gè)珊瑚礁形狀如蛋黃，故俗稱“雙黃”。高尖石，突出水面的玄武巖石柱，高出海面五米，呈塔形，遠(yuǎn)望如帆，故又俗稱為“雙帆石”。簸箕礁，因礁的中部有一較淺的?湖，形如簸箕而得名。以中國(guó)民間風(fēng)俗及傳說(shuō)命名的，如福祿寺礁、忠孝灘、仁愛礁、禮樂灘、華夏暗沙、八仙暗沙、神仙暗沙。
　　這些島、礁、沙、灘的名稱，不但說(shuō)明中國(guó)古代航海事業(yè)的發(fā)展，更證明了南海諸島歷來(lái)就是中國(guó)的神圣領(lǐng)土。

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