對(duì)中國(guó)文化的執(zhí)著研究 　　早在上世紀(jì)60年代，艾凱就開(kāi)始從事中國(guó)歷史的研究。最初，他在芝加哥大學(xué)學(xué)習(xí)，后來(lái)就進(jìn)入哈佛大學(xué)東亞研究中心攻讀研究生，那里是美國(guó)乃至世界研究中國(guó)問(wèn)題的中心之一。艾凱回憶說(shuō)，那時(shí)中國(guó)學(xué)還是一個(gè)冷門(mén)，而且我們最初學(xué)習(xí)時(shí)，主要研究的是中國(guó)古代的經(jīng)典，滿(mǎn)口都是之乎者也，以至于用中文做一個(gè)普通的交流都不知道該怎么說(shuō)。但是，這段學(xué)習(xí)，也讓艾凱打下了良好的中文功底。
　　讓艾凱在研究領(lǐng)域一舉成名的是他的專(zhuān)著《最后的儒家――梁漱溟與中國(guó)現(xiàn)代化的兩難》。而在上世紀(jì)70年代完成這本書(shū)時(shí)，由于中美兩國(guó)的隔絕，他還不知道梁漱溟先生依然健在。直到1980年，他才在北京見(jiàn)到了梁漱溟本人，與之長(zhǎng)談，并據(jù)此重新補(bǔ)充了該書(shū)的內(nèi)容。這件事情成為中美文化交流史上的趣聞。
　　由于傾心研究中國(guó)文化，艾凱對(duì)中國(guó)文化的未來(lái)充滿(mǎn)信心。他認(rèn)為全世界的文化，只有中國(guó)的文化不是建立在超自然力量的宗教的基礎(chǔ)上的。它將來(lái)可能更容易為大家所接受，這是它獨(dú)一無(wú)二的地方。基于對(duì)中國(guó)古代輝煌歷史的了解，艾凱堅(jiān)持認(rèn)為目前中國(guó)的發(fā)展，與其稱(chēng)之為崛起，不如稱(chēng)之為復(fù)興，是對(duì)古代輝煌的一種復(fù)興。
　　
　　見(jiàn)證中美關(guān)系的發(fā)展
　　在研究中國(guó)歷史的同時(shí)，艾凱又努力學(xué)習(xí)中文。據(jù)梁漱溟先生之子梁培寬評(píng)價(jià)：“無(wú)論是文筆或口語(yǔ)，水平均甚高”。深厚的中文造詣，不僅為艾凱的中國(guó)研究提供了極大的便利，而且也為他提供了一個(gè)見(jiàn)證中美關(guān)系發(fā)展的機(jī)會(huì)。
　　1972年，中美建交之際，美國(guó)國(guó)務(wù)院急需精通中文的翻譯，他們看中了艾凱。由此，艾凱作為美國(guó)國(guó)務(wù)院聘請(qǐng)的翻譯，參與了中美建交之初最早訪(fǎng)美的幾個(gè)代表團(tuán)的接待工作。對(duì)此，艾凱幽默地說(shuō)，其實(shí)我也沾了中國(guó)代表團(tuán)的光，作為一個(gè)普通美國(guó)人，陪著中國(guó)代表團(tuán)，見(jiàn)到了那么多美國(guó)的各界名人。
　　此后，艾凱多次受美國(guó)國(guó)務(wù)院之邀，參與中美兩國(guó)政府間的交涉。
　　近幾年，隨著中美之間交流的日益密切，美國(guó)又興起了“中國(guó)熱”，對(duì)此艾凱頗有感觸，說(shuō)“真是熱得不得了”。他介紹說(shuō)，原來(lái)美國(guó)西海岸因?yàn)槿A人較多，所以很多學(xué)校都開(kāi)設(shè)中文課程，但在美國(guó)的中西部，開(kāi)設(shè)中文課程的學(xué)校卻寥寥無(wú)幾。但現(xiàn)在不一樣了，他所在的芝加哥市市長(zhǎng)曾開(kāi)玩笑地說(shuō)，將來(lái)世界上將只有兩種語(yǔ)言：英文和中文。在美國(guó)，中文、中醫(yī)、武術(shù)等等這些富有中國(guó)特色的東西，都引起了普通美國(guó)人的興趣。
　　針對(duì)中美交流的日益密切，艾凱認(rèn)為，兩國(guó)之間的交往一般分為兩個(gè)層次，政府與政府之間，人民與人民之間。政府之間的交往，大多比較單調(diào)和生硬，而民間的交往則往往比較豐富多樣。艾凱認(rèn)為中美關(guān)系的繼續(xù)發(fā)展，民間交流將會(huì)發(fā)揮巨大作用。
　　
　　中國(guó)形象在美國(guó)
　　中國(guó)在美國(guó)到底是一種什么樣的形象，這是艾凱在這次來(lái)山東的講座中重點(diǎn)討論的一個(gè)問(wèn)題。在艾凱看來(lái)，這個(gè)問(wèn)題不能一概而論。就中國(guó)形象這一概念來(lái)說(shuō)，他認(rèn)為至少可以分為四個(gè)方面：中國(guó)政府的形象、中國(guó)文化的形象、中國(guó)人民的形象以及海外華人的形象。而且對(duì)中國(guó)的認(rèn)識(shí)和態(tài)度，在美國(guó)方面，不同時(shí)期、不同群體，他們都有各自的中國(guó)形象。
　　比如17―18世紀(jì)時(shí)，包括美國(guó)在內(nèi)的西方，都認(rèn)為中國(guó)是一個(gè)很富有的國(guó)家，而到了19世紀(jì)時(shí)，中國(guó)在美國(guó)的形象卻突然發(fā)生了逆轉(zhuǎn)，其實(shí)主要原因不在于中國(guó)，而在于此時(shí)歐美生產(chǎn)力的發(fā)展，在經(jīng)濟(jì)、科技等方面迅速崛起。而如今的美國(guó)社會(huì)，中產(chǎn)階層、知識(shí)分子、工會(huì)、女權(quán)主義者以及少數(shù)民族團(tuán)體等等，他們眼中的中國(guó)形象各不相同。但是有一點(diǎn)卻是一致的，就是中國(guó)在他們各自的生活、工作中，較之以往，占有越來(lái)越顯著的地位。這和中國(guó)的飛速發(fā)展是分不開(kāi)的。
　　就是艾凱本人眼中的中國(guó)形象也是在不斷變化的，他舉例說(shuō)：我1973年第一次來(lái)中國(guó)，到了上海，在我看來(lái)，那時(shí)的上海與現(xiàn)在卻大大不一樣了。
　　
　　山東是一個(gè)出圣人的地方
　　艾凱1986年第一次到山東，當(dāng)時(shí)是赴鄒平縣考察。據(jù)他回憶，那時(shí)的鄒平就一條像樣點(diǎn)的街道。而20年后再去，因?yàn)槌鞘薪ㄔO(shè)飛速發(fā)展，已經(jīng)無(wú)法再根據(jù)20年前最初的印象來(lái)辨認(rèn)這座城市了。
　　因?yàn)檠芯恐袊?guó)歷史，艾凱對(duì)歷史悠久的山東印象深刻。一談及山東，他脫口而出就是：山東是一個(gè)出圣人的地方。他認(rèn)為山東的對(duì)外宣傳應(yīng)該更加強(qiáng)調(diào)自己的特色，而悠久的歷史以及山東在中華文化中所占的重要地位，就是一個(gè)非常大的優(yōu)勢(shì)。
　　另外，他還覺(jué)得山東目前在美國(guó)的宣傳還不夠。他舉了一個(gè)例子：一般的美國(guó)人都知道青島啤酒是中國(guó)產(chǎn)的，但很少有人知道青島啤酒產(chǎn)自山東。
　　艾凱最后說(shuō)，他從1973年第一次來(lái)中國(guó)，到現(xiàn)在已經(jīng)記不清來(lái)了多少次了。但每一次來(lái)華，都會(huì)發(fā)現(xiàn)新的變化，有新的收獲。他表示，他非常愿意做一名中美文化交流的友好使者，促進(jìn)中美兩國(guó)的相互了解和交流。

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