1918年11月11日，第一次世界大戰(zhàn)以協(xié)約國勝利而告終。中國北洋政府作為協(xié)約國的一員，也成了戰(zhàn)勝國之一。代表中國參加第一次世界大戰(zhàn)的，是以14萬北方農(nóng)民為主組成的中國勞工，協(xié)約國稱為“中國勞工旅”。
　　
　　生死兩重天
　　1917年的春天，山東萊蕪牛泉鎮(zhèn)上裕村農(nóng)民畢粹德背著行李默默地站在隊伍里，等待登船。此時的他對于將要去的地方、將要做的事是茫然無知的，唯一篤定的是，當他再次回到山東老家時，家中一歲的兒子一定長很高了。
　　然而，當畢粹德再次“見”到來自家鄉(xiāng)的人，已經(jīng)是90多年后了。此時，他長眠在法國索姆省博朗古的小村莊里，墓碑上刻著“編號97237，卒于1919年9月27日”。與他同眠在此地的，還有14個當年和他一起來法國的中國人。
　　比起他們來，來自江蘇丹陽的朱桂生顯然是幸運的。2002年的春天，他以106歲的高齡在法國拉羅謝爾市仙逝。拉羅謝爾市政府盛贊他是“融入法國社會的典范，拉羅謝爾市民的驕傲。”法國當?shù)氐膱蠹堈f：“他的辭世標志著一段歷史的結束�！�
　　
　　戰(zhàn)場上的“工蟻”
　　1917年，年僅20歲的朱桂生和畢粹德一樣，加入了前往歐洲的中國勞工隊伍。先后到達歐洲的14萬多華工，其中有9.6萬人被分配給英軍，3.7萬人由法國支配，另外還有1萬余人被“借給”美國赴歐遠征軍。在傲慢的歐洲白人眼里，中國勞工只是一群健壯的廉價“工蟻”。
　　編號“97237”的“工蟻”畢粹德被送到歐洲西線戰(zhàn)場，負責挖掘壕溝、打掃戰(zhàn)場等工作，隸屬英國軍隊管理；而編號“27746”的“工蟻”朱桂生卻被送到拉羅謝爾附近從事戰(zhàn)地服務，他最初在面粉廠工作，后來被安排運送糧食彈藥。
　　中國勞工們挖戰(zhàn)壕的地方已在敵人步槍射程之內，有些地方與敵人戰(zhàn)壕相距不過50米。遇到雪天，滿臉落滿了雪花，天晴雪化之后，戰(zhàn)壕里泥漿沒過小腿，輪班睡覺時也只能站著睡。而英軍士兵則在挖好的戰(zhàn)壕內守護陣地。由于對現(xiàn)代戰(zhàn)爭一無所知，當?shù)萝婏w機鋪天蓋地而來時，許多華工跑出戰(zhàn)壕觀看，結果敵機既投彈轟炸又俯沖掃射，致使許多華工當場被炸得血肉橫飛。
　　中國勞工的付出與回報是不成比例的。按照合同約定，華工的工錢為每天5個法郎(相當于一塊多大洋)，每天工作10小時，有周末與節(jié)假日。但是到達戰(zhàn)場后，扣去伙食費和住宿費，僅剩下3個法郎。置裝費再除去25生丁，醫(yī)療保險除去25生丁，工資縮水一半，只有2.5個法郎，而當年前線法國士兵每日的薪金為10個法郎。
　　在歐洲肆虐的嚴寒和灼人的烈日下，無休止的勞作、惡劣的戰(zhàn)時生活供應以及疫病和工傷，時刻威脅和剝奪著這些中國勞工的生命，使許多人慘死在異國他鄉(xiāng)。根據(jù)戰(zhàn)后的清點和統(tǒng)計，在法軍和英軍中的中國勞工死亡者和下落不明者接近兩萬人。
　　
　　身在海外心系中國
　　對于中國勞工而言，繁重危險的工作和微薄的工資并不算最難以忍受的，更難以忍受的是來自英法軍隊不公正的對待以及當?shù)厝说钠缫暋?
　　為防止中國勞工逃亡，他們被禁止擁有平民服裝，而且也不得進入咖啡館和酒吧，甚至禁止使用英國人的廁所。盡管按照合同招募而來的華工是不應該受英國軍法約束的，但仍然有不少的華工因為觸犯了英國的權威而被軍法處死或者遭受殘酷的刑罰。無法忍受虐待的華工甚至在營房里挖一個地洞把自己埋進去，直到戰(zhàn)爭結束幾年后，營地被拆除時，其尸骨才被發(fā)現(xiàn)。
　　為了對抗來自西方人的歧視，華工組織了個人進修協(xié)會，基督教青年會(YMCA)的成員和留學生們開始在華工中間傳道授業(yè)，灌輸給華工養(yǎng)成健康的生活習慣、遠離賭博和斗毆的觀念。在節(jié)假日，華工們會組織運動會，搭戲臺唱京劇，或者舉辦舞會，邀請當?shù)赝鈬�居民參加。在�?jīng)歷現(xiàn)代文明的洗禮后，許多華工的面貌煥然一新，一位法國作家曾經(jīng)描述魯昂當?shù)氐娜A工言談舉止有如巴黎人到鄉(xiāng)下的樣子。而當中國人受到英國軍官侮辱時，一位華工還擊道：“當中國人已是紳士時，英國人還是野蠻人�！�
　　在歐洲人的高人一等的優(yōu)越感里，華工越來越強烈地希望能擁有一個強大國家支撐，這也激發(fā)了他們強烈的國家意識和民族意識。在1918年，遠在歐洲的華工向直隸省由于受洪水災害而面臨饑荒的中國同胞寄去了所捐贈的錢物。在里昂的華工邰魁義將全部積蓄550法郎捐出，鼓勵政府興國。巴黎和會期間，為了抗議《凡爾賽條約》，正式簽字的前一天，留在巴黎的華工和中國留學生舉行了聲勢浩大的抗議活動。
　　為了給駐法中國代表團施壓，山東萊蕪牛泉鎮(zhèn)上裕村農(nóng)民，編號97237的華工畢粹德給代表團團長陸征祥郵去一把手槍，告曰“茍簽名承諾日本之要求，即以此槍自裁，否則吾輩必置爾于死地。”
　　
　　異鄉(xiāng)埋忠骨
　　按照招募合同約定，華工的合約為5年。當戰(zhàn)爭結束后，許多華工仍然繼續(xù)做戰(zhàn)場清理工作，包括拆除未爆炸彈等非常危險的工作。當合約結束后，思鄉(xiāng)心切的華工大約有11萬人選擇離開歐洲，回到故土。英招華工的最后一批在1920年4月回國，法招華工也在1922年3月歸國完畢。
　　而根據(jù)留在法國的華工組織旅法華工總會上世紀30年代的一項統(tǒng)計，發(fā)現(xiàn)有1萬余華工仍留在法國工作生活，成為法國的首批華人。朱桂生就是其中一個幸運者，一戰(zhàn)結束后，他在蘭斯定居，與當?shù)胤▏�姑娘巴蒂斯特相愛結婚，婚后育有一子二女。二戰(zhàn)開始后，他參加法國軍隊，再次成為一個無畏的戰(zhàn)士。二戰(zhàn)結束后，他和家人一直居住在蘭斯地區(qū)，直到辭世。
　　關于中國勞工在一戰(zhàn)中的傷亡數(shù)字，至今也沒有定論，英法軍方疏于統(tǒng)計，當時的中國北洋政府則有意無意地給予夸大。據(jù)現(xiàn)有的不完全統(tǒng)計，當年華工曾經(jīng)奮戰(zhàn)的法國下加萊省、索姆省、塞納濱海省、埃納省、瓦茲省、孚日省和羅納河口省等地，共有56處公墓的1791個墓穴葬有華工。畢粹德正是其中的一位，1919年9月27日，他在排彈的時候犧牲，留給家人的是一枚喬治五世勛章、一個用過的飯盒和勺子，還有他在一戰(zhàn)歷史上留下的痕跡。
　　

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