隋唐時(shí)期無(wú)疑是中國(guó)古代國(guó)力最為強(qiáng)盛的時(shí)期。國(guó)力的強(qiáng)盛，為中國(guó)社會(huì)慈善活動(dòng)的發(fā)展帶來(lái)了良好契機(jī)。隋唐時(shí)期中國(guó)的社會(huì)慈善活動(dòng)，不僅表現(xiàn)于物質(zhì)的豐富性，更由于佛教等宗教組織的極大發(fā)展，廣泛地影響于民間，使社會(huì)的慈善觀念發(fā)生了巨大的變化。
　　
　　在中國(guó)古代，政府的倉(cāng)廩制度是官方進(jìn)行社會(huì)慈善活動(dòng)最重要的形式。例如，漢代建立了“常平倉(cāng)”，而在隋唐時(shí)期，則有著名的“義倉(cāng)”。據(jù)《隋書?長(zhǎng)孫平傳》記載：“平(長(zhǎng)孫平)見(jiàn)天下州縣多罹水旱，百姓不給，奏令民間每秋家出粟麥一石已下，貧富差等，儲(chǔ)之間巷，以備兇年，名日義倉(cāng)�！币簿褪窃诿磕昵锛炯Z食收獲時(shí)，根據(jù)民間的貧富情況，按照一定的比例，繳納相應(yīng)數(shù)量的糧食，存儲(chǔ)在地方的糧倉(cāng)，以備荒年賑濟(jì)使用�！俺Ｆ絺}(cāng)”是政府運(yùn)用經(jīng)濟(jì)手段平抑糧價(jià)的一種方式，盡管客觀上產(chǎn)生了慈善的效果，但更是一種政府的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)；而“義倉(cāng)”則不同，它有完備的糧食入庫(kù)、儲(chǔ)存、管理和賑濟(jì)制度，“義倉(cāng)”的糧食只是用于荒年救災(zāi)，此外不能轉(zhuǎn)移他用。從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，“義倉(cāng)”是政府組織的完全意義上的社會(huì)慈善。在唐代前期，國(guó)力鼎盛，“義倉(cāng)”得到了很大的發(fā)展。史料記載，從唐太宗大興“義倉(cāng)”開(kāi)始，到唐玄宗天寶八年(公元749年)，“天下‘義倉(cāng)’無(wú)慮六千三百七十余石”，所儲(chǔ)存的糧食量約占全國(guó)總藏谷量的40％。
　　不過(guò)，正如整個(gè)中國(guó)古代歷史所展現(xiàn)的那樣，在中國(guó)古代，由政府組織的慈善事業(yè)一直都是與執(zhí)政者密切相關(guān)的，所謂“人亡則政息”。尤其是中唐之后，由于“安史之亂”以及藩鎮(zhèn)割據(jù)，“義倉(cāng)”也就基本廢弛。
　　此外，隋唐時(shí)期，政府還有很多恤老、慈幼、施藥等慈善事業(yè)方面的舉措，這些都是延續(xù)前朝的“仁政”慣例。如唐代對(duì)于養(yǎng)老問(wèn)題，制定了法律上和禮儀上的規(guī)定，組織一些尊老敬老的禮儀或慈善活動(dòng)，為老人提供救助，在社會(huì)上倡導(dǎo)敬老的風(fēng)氣；在災(zāi)荒期間，官方出資為饑民贖子，等等。但是這些措施，始終沒(méi)有促進(jìn)民間社會(huì)慈善事業(yè)的發(fā)展，因?yàn)楣俜降挠^點(diǎn)始終停留在官方慈善與民間慈善對(duì)立的立場(chǎng)。他們并不認(rèn)為民間的社會(huì)慈善活動(dòng)是對(duì)官方救助的補(bǔ)充，恰恰相反，他們認(rèn)為這表現(xiàn)了“仁政”的不足，是與政府爭(zhēng)奪民心，是對(duì)政府的一種威脅。
　　與此同時(shí)，佛教、道教等宗教團(tuán)體卻始終延續(xù)著社會(huì)慈善的傳統(tǒng)，而且越是在社會(huì)動(dòng)蕩的時(shí)期，這些宗教團(tuán)體進(jìn)行的社會(huì)慈善活動(dòng)越多，畢竟出家人是“方外之人”，對(duì)于世俗政治的威脅要小得多。
　　隋唐是佛教的鼎盛期，佛教各宗派不但在組織上，而且在經(jīng)濟(jì)上都得到空前的大發(fā)展，所以延續(xù)了其一貫的以慈善活動(dòng)來(lái)詮釋教理、吸收信徒的傳統(tǒng)。這種傳統(tǒng)，在民間的影響力極大，對(duì)于促進(jìn)民間慈善之風(fēng)，產(chǎn)生了巨大的影響。
　　隋唐之際，佛教寺院開(kāi)始在院內(nèi)建立起擁有固定場(chǎng)所、固定功能的慈善機(jī)構(gòu)――悲田養(yǎng)病坊，這是完全意義上的民間慈善機(jī)構(gòu)。
　　悲田是佛教用語(yǔ)。佛教徒為修習(xí)慈悲心而行布施，有五種形式，其中一種就是“悲田”，即對(duì)于貧窮、孤老甚至動(dòng)物的布施。唐代的悲田養(yǎng)病坊，實(shí)際上是佛教寺院設(shè)立的收容窮人、病人、殘疾人及孤兒的慈善機(jī)構(gòu)。和南北朝時(shí)期的六疾館、孤獨(dú)園相比，悲田養(yǎng)病坊的組織機(jī)構(gòu)更為完善，維持的時(shí)間也更加長(zhǎng)。
　　之所以說(shuō)這是完全意義上的民間慈善機(jī)構(gòu)，因?yàn)楸�田養(yǎng)病坊最早完全是由佛教寺院獨(dú)立設(shè)立、經(jīng)營(yíng)的。宋代胡三省說(shuō)，“時(shí)病坊分置于諸寺，以悲田養(yǎng)病本于釋教也”。當(dāng)時(shí)經(jīng)營(yíng)悲田養(yǎng)病坊的主體是寺院，運(yùn)營(yíng)經(jīng)費(fèi)也是由寺院化緣籌措。據(jù)《太平廣記》記載，唐代陜州龍光寺內(nèi)的悲田養(yǎng)病坊，“遠(yuǎn)近道俗，歸者如云”，“常養(yǎng)病者數(shù)百人”，而寺院的僧人則四處化緣乞食供養(yǎng)之。
　　但是，在武則天主政時(shí)期，由于她與佛教的關(guān)系密切，對(duì)悲田養(yǎng)病坊大力加以扶持，這樣悲田養(yǎng)病坊逐漸被官方化，最后演變成為一個(gè)官辦的慈善機(jī)構(gòu)�！氨�田養(yǎng)病坊”被去掉了悲田二字，改為“養(yǎng)病坊”，養(yǎng)病坊的經(jīng)費(fèi)來(lái)源則完全依賴官方，主管人員也由官府委派的官吏擔(dān)任，佛教寺院遂逐漸喪失了管理權(quán)。
　　佛教在隋唐時(shí)期開(kāi)展社會(huì)慈善活動(dòng)，極大影響了民間的慈善風(fēng)氣。除救災(zāi)濟(jì)貧、施藥治病等傳統(tǒng)形式之外，佛教有很多慈善形式。例如，佛教寺院有接納十方僧眾的制度，后來(lái)逐漸擴(kuò)及民間，經(jīng)常收容過(guò)往的旅客在寺中寄宿。由于佛教寺院遍及各地，所以成為接待遠(yuǎn)程行客處所。唐大中六年(公元852年)，朝廷甚至下詔說(shuō)：“其有山谷險(xiǎn)難，道途�？啵�贏車重負(fù)，須暫憩留，亦任因依舊基，卻置蘭若�！币簿褪窃谝恍┑缆菲D險(xiǎn)的地方修建寺院，以便往來(lái)客人寄宿。日本僧人圓仁在《入唐求法巡禮行記》中記載當(dāng)時(shí)的情況是：“常有飯粥，不論僧俗來(lái)集，便僧房宿。有飯即與，無(wú)飯不與，不防僧俗赴宿�！贝送�，還有所謂的“義井”，也就是供公眾汲用的水井；“義渡”，也就是建造方便路人的橋梁等等。這些慈善活動(dòng)的目的，是“取施無(wú)求報(bào)”――不要求回報(bào)的施予，完全消除了地域、對(duì)象的差別，為當(dāng)時(shí)的民間社會(huì)慈善活動(dòng)增添了新的內(nèi)涵。

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