最近,一位為受虐婦女救助組織募款的女士向我傾訴了籌款困難的問題。這家名叫“Retreat”的慈善組織位于美國東漢普頓,那里是高檔濱海社區(qū),有很多將慈善事業(yè)作為投資和社交的人。即便如此,她的募捐仍頗費周折。她經常得到這樣的回答:“可是我認識的人里不會有受虐待的啊。另外,我已經把錢捐給了動物救援組織了�！痹谀莻�社區(qū),動物救援組織是得到最多善款的機構。
　　我覺得這個觀點有很多問題。首先,與大眾觀點不同,事實上家庭暴力在各個社會經濟群體中都會發(fā)生。認為家庭暴力只會發(fā)生在窮人中的看法是愚昧和錯誤的。人們承認自己更愿意捐款給動物保護組織而非受虐婦女的事實,揭示了人們在同情心和慈善事業(yè)上的怪異本性。誠然,當被懇求施舍金錢時,我們常常會顧左右而言他。
　　顯然,如果我們花費所有的精力在幫助他人上,我們都會變得貧窮,忽視自己的家庭。為了有能力幫助他人,我們只能獻出有限的個人能量。作為經濟學家,我感興趣的是:在有限的時間和精力條件下,什么方式能最有效地減少痛苦?這些條件上的限制,使得我們必須做出取舍。
　　事實上,不僅是這個濱海社區(qū)選擇將錢捐給動物而非受虐婦女。在1874年的紐約,虐待兒童的定義還很模糊,然而虐待動物的相關規(guī)定已經很明確了。這一點在瑪麗?艾倫?威爾遜受虐待一案中再清楚不過了。那時,能用來幫助瑪麗?艾倫這樣受虐兒童的資源很少。最終,常在當?shù)貙ぴL的衛(wèi)理會教徒埃塔?維勒跑到美國防止動物暴力協(xié)會尋求幫助。
　　埃塔?維勒一直努力想要解救瑪麗?艾倫,在一番深思熟慮之后,她找到了亨利?伯格。亨利是美國動物人道主義運動領袖和美國防止動物暴力協(xié)會的發(fā)起人。維勒女士最終是被她侄女的一句話說服而去找亨利?伯格的:“既然你這么為那個受虐的孩子擔心,那你為什么不去找伯格先生呢?那個小女孩也算是個小動物啊�！�
　　這種不平等至今依然存在,也許我們偏愛動物的原因是認為動物有更多的需要。此外,幫動物比幫人可要簡單多了。人們走出陰影需要更多的資源,人的傷痛更難平復。假如,拯救一個受虐婦女要消耗拯救100只小狗的資源,又假如慈善的終極目的是消除世界苦痛,那么,似乎把錢捐給小狗更合理一些。人們認為虐待都發(fā)生在不幸的陌生人身上,因而選擇幫助動物似乎是很有道理的―動物是無名且無辜的。但是,這種看法忽視或低估了發(fā)生在同一條街上或者鄰城的隱性痛苦。
　　當然,捐給動物總比不捐強。不管怎么說,人類的痛苦是復雜的,幫助人需要很多的承諾和耐心。但是,如果你把錢捐給動物而非人的原因是天真地認為人類的某類苦難并沒有降臨到你身上,那么你倒是應該三思了。

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