現(xiàn)在的西藥或中成藥包裝上都明確注明了有效期，消費者一看便知藥物是否過期。但從藥店購買的中藥材或中藥飲片一般都很少注明有效期。那么，這些中藥材或中藥飲片是否可以無限期使用呢？消費者如何避免使用過期中藥材呢？
　　
　　“陳久”不等于無限期
　　
　　《藥性賦》云：”枳殼陳皮半夏齊，麻黃狼毒及吳萸，六般之藥宜陳久，入藥方知奏效
　　奇�！币馑际钦f，中藥枳殼、陳皮、半夏、麻黃、吳萸、狼毒宜陳久貯存后再用。很多人（甚至包括不少中醫(yī)）都把這里的“陳久”理解為“越陳越好”，卻不曉得為何宜陳久貯存后再用？陳久的時間有沒有限制？
　　應(yīng)該指出的是，“越陳越好”的理解是錯誤的。試想，若將上述六種中藥放置數(shù)年或數(shù)十年，其氣與味還有多少？如果氣味減少了很多，甚至沒有了氣和味，那功效必然會隨之減弱或消失。
　　之所以要將上述六種藥陳久貯存后再用，是因為這六種藥之氣均很強烈，有刺激性，服用時容易發(fā)生副作用。為了避免發(fā)生副作用，必須將上述六種藥放置一段時間，讓藥氣逐漸揮發(fā)一部分，至“稍和”為度，并不是無期限放置，否則，藥就會失去功效。
　　現(xiàn)代藥理研究證明，陳皮所含揮發(fā)油具有芳香健胃和驅(qū)風下氣的作用，可使痰液容易咯出。這與其功能主治相一致。陳皮以色澤鮮艷、含油量大，香氣濃郁者為佳。儲存溫度應(yīng)不超過20℃，這樣可以減小儲存環(huán)境對其質(zhì)量的影響。有關(guān)研究資料表明，陳皮久貯以后其主要有效成分揮發(fā)油含量大減。當年產(chǎn)品揮發(fā)油含量為5.02％，存放一年后為1.54％，二年以后為1.01％，三年以后為0.73％。即存放一年，揮發(fā)油含量減少70％，存放三年幾乎損失殆盡。
　　陳皮中所含的橙皮甙含量測定表明，當年新產(chǎn)品含量為4.40％，而存放三年后降為2.65％；以陳皮提取液做薄層層析，各年份樣品雖然所得斑點相同，但隨存放時間的延長，斑點變小，說明盡管成分的種類沒有變化，但含量降低。上一版《中國藥典》及2010年7月1日開始實施的《中國藥典》（2010版），都以橙皮甙為衡量其質(zhì)量好壞的重要指標之一。其中明確規(guī)定：陳皮原藥材中橙皮甙含量應(yīng)不得少于3.0%，新版藥典還對陳皮飲片也作出了明確規(guī)定，橙皮甙應(yīng)不得少于2.5%。上述測定表明，連續(xù)存放三年以后的陳皮橙皮甙含量已不符合藥典規(guī)定，已不能再做藥用。由此可見，陳皮儲存時間過長，會使揮發(fā)油等成分受到損失，影響其質(zhì)量和療效。由此看來，入藥“越陳越好的說法與現(xiàn)代執(zhí)行的質(zhì)量標準是相背離的。
　　
　　質(zhì)地不同效期不同
　　
　　不少人認為只要中藥材或中藥飲片沒有霉變、蟲蛀和變質(zhì)，外觀干干凈凈，都可以認為有效，可以服用。其實這也是誤解。中藥材只要按貯存條件要求貯存，可以保持很多年不變質(zhì)，但這不等于說中藥材還存在原有的藥效。
　　目前中藥界業(yè)內(nèi)人士的共識是，中藥材質(zhì)地不同，效期長短不同。一般認為，草本藥物（如麻黃、二花、公英、地丁、白藥蛇草）一旦制成了飲片，藥效就會隨時間的推移而減退，其保質(zhì)期不應(yīng)超過2年；木本藥物（如黃柏、桂枝、檀香等）的保質(zhì)期可以長至4年。研究發(fā)現(xiàn)，一些儲存了很長時間的藥材，雖然外觀上沒有變質(zhì)現(xiàn)象，但療效卻會明顯降低。例如，當歸、枸杞等含有大量脂肪油、黏糖成分，時間一長極易“走油”；薄荷、藿香、紫蘇等含揮發(fā)性成分的藥材，儲存過久后香氣散發(fā)影響質(zhì)量，從而降低療效；人參存放1年以上，有效成分丟失20%~30%；大黃存放5年以上，其中具有藥用價值的成分蒽醌類化合物就會全部失效；雖然龍骨、靈磁石、硝石等礦物藥的分子式較為穩(wěn)定，但長期存放仍會對藥效產(chǎn)生影響，一般保存期不應(yīng)超過10年。還有些中藥，如蘆根、白茅根、生地、石斛、青果、麥冬、沙參等，鮮者較陳久者效果為佳，因此宜鮮藥入藥。
　　
　　收藏名貴中藥不可取
　　
　　近年來，隨著“收藏保值”越來越熱，收藏品范圍逐漸轉(zhuǎn)向名貴中藥。目前，1克冬蟲夏草的價格甚至已經(jīng)超過同等重量的黃金，一粒10年前生產(chǎn)的僅300余元的安宮牛黃丸，竟在網(wǎng)上拍出2萬元的“天價”。殊不知，中藥不可能無限期地“保質(zhì)”不變，總有一天會失效，藥物一旦失效，就沒有了治療效果，隨之也就失去了收藏的意義。另外，超過有效期的藥品屬藥品管理法上的劣藥范疇，不論多么名貴，都屬于國家嚴禁銷售和流通的藥品，已不具有任何價值，應(yīng)當在當?shù)厮幤繁O(jiān)督部門的監(jiān)督下予以銷毀。
　　
　　買中藥去正規(guī)藥店和醫(yī)院
　　
　　由于我國目前沒有對中藥材的有效期問題作出明確規(guī)定，所以一般醫(yī)院、藥店銷售的中草藥都沒有標注有效期。但醫(yī)療機構(gòu)在進貨時，每一批次的中草藥都要求有標簽，按規(guī)定上面必須標明包裝日期、產(chǎn)地等相關(guān)信息。因此提醒消費者，最好到正規(guī)醫(yī)院和大藥房選購中草藥，因為正規(guī)醫(yī)院的藥品都會受到監(jiān)管部門嚴格的把關(guān)，而且大藥房流通速率高，一般也不會造成藥材的積壓。

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